“我……我当时……太害怕了……”
乔金枝的声音干涩嘶哑，带着无法控制的颤抖。
“害怕？”新管事嗤笑一声，慢条斯理地用指尖点了点乔金枝后背一处最深的鞭痕。
“还是……你身上这伤，是李三打的？心里有怨气，巴不得他掉下去，所以……见死不救？”
“没……没有！”
他矢口否认，声音因为急切而更加嘶哑，“李管事……李管事对我……很好。
“这是我自己不小心……摔的。”
他艰难地吐出谎言。
新管事盯着他看了几秒，就在乔金枝快要撑不住的时候，新管事忽然收回了目光，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
“哦？摔的？那可真是够不小心的。”他不再追问，重新拿起药碗，“行了，不管怎么说，李三没了，你身上的伤也得养两天。这两天，暂时不用去前面伺候了。
“安分点，别给我惹事。”他再次把碗沿抵到乔金枝唇边，“喝了。”
这一次，乔金枝不敢再有丝毫迟疑，忍着那药汁刺鼻的苦涩和腥气，大口大口地吞咽下去。
温热的药汁滑过喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心底的冰冷和恐惧。
他看着枕边那十枚冰冷的铜钱，又看了看新管事那张看似平静实则深不可测的脸。
一个念头，在药物的作用下，在劫后余生的恍惚中，疯狂滋长：今晚，就杀你。
他紧紧盯着十枚铜钱。
……
新管事姓孙。
孙管事。
乔金枝躺在床上。
他闭着眼，耳朵就灵敏的捕捉着门外走廊上每一次脚步声的远近、每一次交谈的片段。
他在等。
等待一个彻底陷入寂静的时机。
大赌坊虽然彻夜喧嚣，但后院的仆役杂房区域，过了子时，总会有一段相对沉寂的时刻。
时间在黑暗中缓慢爬行。
乔金枝的手心全是冷汗，他强迫自己一遍遍回忆十枚铜钱。
早点赎出来母亲的念头支撑着他虚弱的身体，压下了对剧痛和未知后果的恐惧。
……
终于，门外的世界彻底安静下来。
乔金枝猛地睁开眼。
黑暗中极其小心地坐起身。
他无声地倒抽着冷气，在黑暗中摸索着墙角那个缺了口的粗陶水罐。
那是他平时喝水用的，沉重，坚硬。
他赤着脚，双手紧紧握住罐身，将它抱离地面。
沉甸甸的触感带来一丝病态的安心。
……
乔金枝用尽吃奶的力气，将怀中沉重的陶罐高高抡起，朝着床上那个模糊身影的头部，狠狠砸了下去！
“哐嚓——！”
成了？！
乔金枝剧烈地喘息着，他扔掉手里残留的陶罐碎片，踉跄着扑到床边，借着微弱的月光看去。
没有呼吸了。
……
他跌跌撞撞地冲回自己的小屋，反手死死地插上门栓，背靠着门板滑坐在地。
他杀人了……又杀了一个……
这一次，是清醒的谋杀……
“咚咚咚！咚咚咚！”
“开门！里面死了吗？！快开门！贵客发火了！”
乔金枝像被踩了尾巴的猫，猛地从地上弹起来，心脏瞬间提到了嗓子眼！
贵客？发火？这个时候？孙管事的尸体就在隔壁！血迹……血迹还在自己身上！
怎么办？！
敲门声变成了砸门声，门板在重击下簌簌发抖，灰尘簌簌落下。
“小兔崽子！磨蹭什么呢？！再不开门，老子拆了这破屋子！”外面的声音更加暴怒。
乔金枝浑身冰凉，大脑一片空白。
跑？往哪跑？大赌坊守卫森严，他一个带伤的小杂役能跑到哪里去？
承认？那等待他的，只会是比死更可怕的酷刑！
“砰！”
一声巨响，那扇本就摇摇欲坠的木门被外面的人一脚踹开了！
门板向内拍倒，重重砸在地上，扬起一片灰尘。
一个身材魁梧、满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的壮汉堵在门口，手里还拎着一个空酒坛，醉眼朦胧，凶光毕露。
他身后还跟着两个同样气势汹汹的打手。
“妈的！聋了还是……”壮汉的咆哮在看到屋内的景象时，戛然而止。
小小的房间里一片狼藉。
乔金枝背对着门口，站在墙角的水盆边，身体因为剧烈的喘息和恐惧而微微颤抖。
他身上的粗布衣衫湿了一大片，紧紧贴在瘦弱的身体上，勾勒出清晰的脊骨轮廓。
脸上、头发上还挂着水珠，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色。
水盆里的水浑浊发红，地上也有一小滩水渍。
壮汉的目光扫过乔金枝湿漉漉的后背，那里衣衫破损，隐约能看到底下狰狞的鞭痕，还在微微渗着血水。
他皱紧了眉头，嫌恶地撇撇嘴，显然把水盆里的红色和地上的水渍当成了清洗伤口留下的血水。
“操！晦气！”
壮汉骂了一句，酒气熏天，“洗个伤磨磨唧唧！天字甲号房的贵客！点了名要听戏！《贵妃醉酒》！立刻！马上！给老子滚过去唱！唱不好，仔细你的皮！”
他粗暴地一挥手，“带走！”
两个打手立刻上前，一左一右架起乔金枝的胳膊，像拖麻袋一样将他往外拖去。
乔金枝后背的伤口被狠狠拉扯，痛得他眼前发黑，闷哼出声，却换来壮汉更加不耐烦的呵斥：“嚎什么嚎！快走！”
……
天字甲号房！那是大赌坊最顶级的包厢，能进那里的，无不是挥金如土、权势滔天的真正“贵客”！
孙管事的尸体还温着，血迹未干，他却被推到了这样一个无法预料的漩涡中心！
贵客发火？点名听《贵妃醉酒》？
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