走廊里昏黄的灯光照在乔金枝脸上，他浑身冰冷，牙齿咯咯作响。
……
乔金枝在井边洗着碗，身后疼痛拉扯他觉得自己己经不清醒了。
李三那肥胖的身影冲过来时，脸上是压抑不住的暴怒。
他一把揪住乔金枝的衣领，唾沫星子喷在他脸上：
“废物！没用的东西！连个客人都伺候不好！
老子白养你了？啊？！”
“刘爷是常客！是贵客！你竟敢把他气走了？！
你知不知道少了他一晚的花销，老子得扣多少钱？！
你……这身贱骨头值几个钱？！”
乔金枝被他勒得喘不过气，后背的伤口被剧烈拉扯，眼前阵阵发黑。
“天生的贱种！跟你那没用的爹一样！赌鬼的崽子！就该烂在泥里！”
乔金枝听着“跟爹一样”，觉得那是世上最恶毒的诅咒。
“以为会哼唧两句戏文就了不起了？”
“告诉你，你就是个玩物！千人骑万人压的烂货！还想着给你那老不死的娘赎身？做你娘的春秋大梦！”
“你娘比你识相，知道乖乖躺好伺候人！”
“你呢？连这点本分都做不好，还敢给老子惹祸？！”“我看你就是欠收拾！欠打！打死你都不冤！”
“你娘比你识相”，扎进乔金枝的耳朵里，刺穿他的心防。
他娘……他娘为了他，在这地狱里苦苦支撑……在李三嘴里，竟成了“识相”？！
乔金枝猛地抬起头，“不准……不准你骂我娘！”
少年嘶哑的声音从喉咙深处挤出来，带着凶戾。
李三被他这突如其来的反抗和凶狠的眼神惊得一愣，随即是更大的暴怒：
“反了！反了天了！小杂种，你还敢瞪我？！
还敢顶嘴？！看老子今天不弄死你！”
他肥胖的手掌高高扬起，带着风声狠狠朝乔金枝的脸掴来！
乔金枝不知哪里来的力气，猛地挣脱了李三揪着他衣领的手！
他用尽全身力气，狠狠撞在李三那肥胖的肚子上！
“呃！”李三猝不及防，被撞得一个趔趄，肥胖的身体失去平衡，踉跄着向后退去。
他身后，就是那口黑洞洞的水井！
李三惊恐地瞪大眼睛，双手在空中徒劳地挥舞着，试图抓住什么。
但乔金枝那一撞的力量和他自身的重量，使他无可挽回地进了井！
“噗通——！”
李三肥胖的身影瞬间消失在井口那浓得化不开的黑暗里。
只有一圈圈剧烈震荡开的水纹，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
死寂。
后院陷入一片死寂。
只有井里传来扑腾水声和含糊不清的“嗬…嗬…”声，像被掐住脖子的鸭子，在深不见底的黑暗中徒劳挣扎。那声音越来越微弱，带着一种令人毛骨悚然的窒息感。
乔金枝站在井沿边，浑身僵硬。
他杀人了……他把管事李三推下井了！
大赌坊会怎么对付一个杀了管事的杂役？剁碎了喂狗？还是……
像他娘一样，被卖到更不堪的地方去？
不！不行！
他猛地扑到井沿，探出半个身子朝下望去。
井里漆黑一片，李三那沉重的扑腾声己经完全消失了，只剩下死一般的寂静。
他必须自救！必须……
制造一个“意外”！
一个疯狂而大胆的念头在绝望中滋生。
他强迫自己冷静下来，迅速环顾西周，确认无人。
然后，他深吸一口气，用清晰而带着惊恐颤抖的声音，一遍又一遍地大喊：
“来人啊——！快来人啊——！李管事落井了——！”
“李管事落井了——！”
“快来人啊——！李管事落井了——！”
喊完第三声，乔金枝眼前猛地一黑。
后背的剧痛、极度的恐惧、还有强行爆发后的脱力，如同汹涌的潮水瞬间将他吞没。
他甚至来不及做出任何反应，身体便软软地向前倾倒。
额头重重磕在冰冷的井沿石上，发出一声闷响。
剧痛传来，意识彻底沉入了无边的黑暗。
最后的感觉，是冰冷的井沿石那粗糙坚硬的触感，印在滚烫的额头上。
……
不知过了多久，乔金枝艰难地撑开沉重的眼皮，视线模糊不清，只能看到一张凑得很近的，陌生的脸。
这张脸很年轻，大概二十出头，皮肤有些苍白，眉眼细长，透着一股与这大赌坊适配的精明。
他穿着一身崭新的管事服，布料显然比李三那身油腻的好得多。
此刻，他正微微蹙着眉，手里拿着一块沾了褐色药膏的布，小心翼翼地擦拭着乔金枝后背的鞭伤。
每一次触碰，都带来一阵钻心的痛楚，让乔金枝控制不住地倒吸冷气。
“醒了？”新管事的声音不高，平平淡淡，听不出什么情绪。
他放下药布，拿起旁边矮几上一个粗瓷碗，里面是黑乎乎的药汁，“醒了就先把药喝了。”
乔金枝浑身绷紧。
新管事？李三死了？他认出来了？他来审问自己了？
他几乎是本能地想要挣扎起身逃跑，但稍微一动，后背的剧痛就让他眼前发黑，闷哼出声。
“别乱动。”新管事按住他瘦弱的肩膀，力气不大，却不容抗拒。
他把药碗递到乔金枝唇边，语气依旧平淡，“喝药。李三的事，东家发过话了。”
李三的事！
乔金枝浑身一僵，惊恐地看着新管事那张平静无波的脸。
新管事似乎没注意到他的恐惧，自顾自地继续说着：“李三醉酒失足，跌落后院废井，淹死了。”
“东家说，‘他身为管事，酒后失仪，咎由自取。’”
他的声音毫无波澜，“按赌坊旧例，人没了，便给第一个发现的人十枚铜钱！喏。”
他腾出一只手，从袖袋里摸出一样东西，随意地丢在乔金枝枕边粗糙的草席上。
叮当。
十枚边缘磨损的铜钱，排成一排，静静地躺在那里。
乔金枝的目光死死地钉在那十枚铜钱上，他成功了？他们信了？
李三的死，就这样轻飘飘地揭过去了？
用十枚铜钱？
新管事看着他那副惊疑不定的样子，细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的嘲弄。
他收回目光，拿起药碗，再次递到乔金枝嘴边，语气却陡然带上了敲打：
“不过嘛……李管事栽进去，你当时就在旁边，怎么就没想着拉一把？嗯？”
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