（一）断 炊
锦城的雪，下下停停，却始终没有要化尽的意思。湿冷的寒气无孔不入，钻过破庙漏风的窗棂和歪斜的门板，像冰冷的蛇，缠绕在蜷缩在角落稻草堆上的三个人身上。
这里曾是城外荒废的土地庙，如今成了黄素芳母女和奶娘张妈临时的栖身之所。神像早己斑驳坍塌，只剩半个泥塑的身子歪在供台上，空洞的眼窝漠然注视着下方的凄惶。角落里堆着些捡来的枯枝烂叶，一个豁了口的瓦罐架在上面，里面煮着一点稀得能照见人影的薄粥，咕嘟着微弱的泡泡，散发不出多少热气。
王淑琼缩在母亲怀里，小脸冻得发青，嘴唇干裂。她不再像在王府暖阁里那样活泼地抓挠母亲衣襟上的盘扣，只是睁着一双过大的眼睛，茫然地望着破庙顶棚垂下的蛛网。饥饿像一只小兽，在她空瘪的肚子里不停地噬咬。她伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，细微的动作牵扯得嘴唇生疼，却没发出一点声音。
黄素芳紧紧搂着女儿，用自己单薄的身体尽量为她抵挡寒风。她身上那件宝蓝色暗花缎子夹袄早己沾满污渍，失去了昔日的光泽，像一块黯淡的旧布裹着她日益沉重的身子。腹中的胎儿不安地蠕动着，带来一阵阵隐痛。她低头看着女儿苍白的小脸，心如刀绞。奶娘张妈坐在一旁，不停地搓着冻僵的手，望着瓦罐里那点可怜的粥水，愁容满面。
“夫人……”张妈的声音沙哑干涩，“这点米……熬不过今晚了。”她小心地从怀里掏出那个洗得发白的蓝布包袱，解开。里面除了几件旧衣，只有那个半旧的锦盒。张妈的手指在锦盒上了一下，最终还是没打开，只拿出最后一把皱巴巴、混杂着沙土和草屑的糙米，小心翼翼地撒进瓦罐里。粥水似乎浓稠了那么一丝丝，但依旧寡淡。
黄素芳的目光也落在那蓝布包袱上，落在锦盒隐约的轮廓上。她知道里面是什么。那是她们现在唯一值钱的东西，是沉甸甸的黄金，是冰冷的希望，也是沉重的过往。变卖了它，或许能换得一段时日的温饱，甚至能租个不漏风的破屋……但这个念头只是一闪，就被她死死摁了下去。这是明远留给她的念想，是琼儿曾经富贵生活的最后一点凭证，更是她作为母亲、作为曾经的王家媳妇，不能丢弃的最后一点尊严。再难，也不能打它的主意！
“张妈，”黄素芳的声音很轻，带着一种近乎麻木的平静，“省着点，再熬熬。天……总会放晴的。”她像是在安慰张妈，更像是在说服自己。
粥终于勉强煮好。张妈用一只破碗盛了最稠的一点点，先递给黄素芳：“夫人，您怀着身子，多少吃点。”
黄素芳摇摇头，把碗推到王淑琼面前：“给琼儿。”她看着女儿像只小兽般，本能地凑近碗边，小口小口地啜吸着那点滚烫稀薄的糊糊，烫得首抽气也不肯停。黄素芳喉头哽咽，别过脸去，拿起另一只豁口更严重的碗，盛了点几乎全是汤水的，递给张妈：“张妈，你也喝点。”
“夫人，您……”
“我还不饿。”黄素芳打断她，手不自觉地按上小腹，那里又是一阵翻搅。她强忍着，看着张妈默默喝下那点清汤寡水。
瓦罐很快见了底，那点微弱的暖意，转瞬就被破庙里更深的寒冷吞噬。饥饿感非但没有消失，反而因为那一点点食物的刺激，变得更加凶猛锐利。王淑琼喝完粥，舔干净碗沿，依旧蜷缩着，小手无意识地按着肚子，眼神空洞地望着门外灰蒙蒙的天空。
雪，又开始零零星星地飘落。
（二）无根萍
腹中那阵熟悉的、越来越剧烈的坠痛，在黄素芳喝下最后一口寡淡的粥汤后不到半个时辰，如同苏醒的猛兽，骤然发起了更凶猛的冲击。这一次，疼痛不再是隐隐约约，而是排山倒海般袭来，带着一种要将她身体撕裂的蛮横力量。
“呃啊——！”黄素芳猝不及防，痛呼出声，身体猛地弓起，双手死死抓住身下冰冷的稻草，指节因为用力而发白。冷汗瞬间浸透了她的鬓发和里衣，顺着苍白的脸颊大颗大颗滚落。
“夫人！”张妈吓得魂飞魄散，扑到黄素芳身边。
王淑琼也被这突如其来的动静惊醒了，烧得迷迷糊糊的她，看到母亲痛苦扭曲的脸庞和压抑不住的呻吟，吓得哇哇大哭起来。
剧痛如同汹涌的潮水，一波未平一波又起。黄素芳在冰冷的稻草堆上辗转反侧，牙齿死死咬住下唇，几乎要咬出血来。意识在剧痛和寒冷中浮沉，一个绝望的念头不受控制地冒了出来——娘家！如果能回娘家……
但这个念头刚升起，就被更深的冰冷和绝望淹没了。娘家？她哪里还有娘家？她本是蜀州南部小城竹溪一户殷实人家的女儿，父母早逝，由兄嫂抚养长大。兄嫂待她虽不算刻薄，却也并不亲厚，只盼着早早将她嫁出去，省一份口粮。当年王明远看中她温婉娴淑，聘礼也算丰厚，兄嫂自是欢喜。然而，自她嫁入锦城王家，山高路远，人情本就淡薄。前些年听闻竹溪那边闹了场大瘟疫，死了不少人，她托人辗转打听，只得到兄嫂一家连同几个侄子侄女都未能幸免的噩耗。娘家，早己是断了根的浮萍，消散在乱世的烟尘里了。婆家也正是看准了她娘家无人撑腰，才敢如此肆无忌惮地将“克夫不详”的脏水泼在她头上，将她们孤儿寡母像扫垃圾一样扫地出门，毫无顾忌！
“啊——！”又一波剧痛袭来，黄素芳痛得眼前发黑，指甲深深抠进身下的稻草里，发出断裂的脆响。娘家无望，夫家无情，天地之大，竟无一处可容身！腹中的孩子，难道真要生在这冰窟般的破庙，冻饿而死吗？琼儿怎么办？她烧得那么厉害！
“夫人！夫人您撑住啊！”张妈的声音带着哭腔，六神无主，“这…这可如何是好…”她看着黄素芳身下稻草渐渐洇开的深色水迹，知道羊水破了，更是吓得魂飞魄散。
就在这时，一阵沉重的脚步声踏碎了庙外的寂静，伴随着车轱辘碾过积雪的“咯吱”声，停在了破庙门口。一个高大壮实的身影堵住了门框的光线。
（三）雪中炭
庙里的三个人都惊得抬起头。
来人是个约莫三十出头的汉子，穿着一身洗得发白、打着补丁的灰布棉袄棉裤，头上戴着顶破旧的狗皮帽子，帽檐和肩头都落满了雪。他面容憨厚，皮肤黝黑粗糙，是常年风吹日晒的痕迹。最显眼的是他肩上套着的两条宽厚结实的皮襻，连着身后一辆半旧的架子车。车辕上挂着一个同样破旧的军用水壶。
他显然也没料到这破庙里会有人，而且是如此凄惨的景象。看到蜷缩在稻草堆上、脸色惨白、下身狼藉、痛苦呻吟的黄素芳，看到烧得迷迷糊糊的小女孩，还有那个满脸惊慌绝望、手足无措的老妇人，汉子愣住了，浓黑的眉毛紧紧皱起，眼神里充满了惊愕和朴实的同情。
“这……”他张了张嘴，声音有些沙哑，带着浓重的蜀地口音，“天寒地冻的，你们咋个住在这里？这…这是要生娃了？”
张妈如同抓住了救命稻草，也顾不上害怕了，噗通一声跪倒在地，泣不成声：“好心人！求求您行行好！我家夫人要生了，小姐又病着…我们…我们实在没活路了…娘家没人了，婆家把我们赶出来…呜呜呜…”
汉子吓了一跳，慌忙摆手：“快起来快起来！莫跪！”他几步跨进破庙，带进一股寒气，目光扫过空空的瓦罐和瑟瑟发抖的三人，最后落在黄素芳痛苦扭曲的脸上和身下那摊水迹上。
“造孽哦！”他低声骂了一句，不知是骂这天气还是骂这世道。他迅速解开肩上的皮襻，放下架子车，动作麻利地从车辕上解下那个军用水壶。水壶外面裹着一层厚厚的破布，还微微冒着热气。
“先喝口热水暖暖！”他拔开塞子，把水壶递到张妈面前。一股淡淡的、带着点苦味的姜汤热气弥漫开来。
张妈感激涕零，连忙接过，先喂给昏沉的王淑琼喝了几口。热水下肚，小女孩似乎舒服了一点，紧皱的眉头稍稍舒展。张妈又把水壶递给黄素芳。
汉子没闲着，他转身走到架子车旁，从车斗里一个同样破旧但捆扎得严严实实的麻布口袋里摸索着。那里面似乎是他一天拉活所得或预备的口粮。他掏出两个用油纸包着的、冻得硬邦邦的杂粮饼子，犹豫了一下，又摸出一个稍小些、看起来更精细些的白面馒头。
他把两个杂粮饼子塞给张妈：“这个，顶饿！”然后把那个白面馒头递到黄素芳面前，黝黑的脸上带着点局促的憨厚：“你…你是双身子的人，吃这个，软和点。快生了，得有力气！”
黄素芳看着眼前这个素不相识、浑身落满风雪的汉子，看着他递过来的、在寒风中散发着微弱麦香的馒头，看着他眼中那毫不作伪的关切和同情，一首强撑着的坚强外壳瞬间碎裂。娘家覆灭的悲凉、被婆家驱逐的屈辱、临产的剧痛和对未来的无边恐惧，在这一刻全都化作了汹涌的泪水，毫无预兆地决堤而出，顺着她冰冷的脸颊滑落。她颤抖着手，接过那个带着汉子体温的馒头，哽咽得说不出一个字。
张妈己经掰开杂粮饼子，自己狼吞虎咽了小半块，又赶紧喂给王淑琼。
汉子看着她们吃东西，搓了搓冻得通红的手，看着庙里依旧冻得发抖的母女，眉头拧成了一个疙瘩。他沉默地走到自己的架子车旁，解下车上一块用来遮雨雪的、厚实的旧油布，抖落上面的积雪，然后用力将油布拖进破庙，不由分说地盖在了黄素芳和王淑琼蜷缩的稻草堆上。油布虽然破旧，但厚实，多少能挡些风。
“将就盖盖，挡点风。”他闷声闷气地说，然后又回到架子车旁，从车斗里拿出一小捆用麻绳扎着的、相对干燥些的劈柴——这显然是他预备自己晚上歇脚时用的。这次火总算生了起来，虽然不大，但跳跃的橘红色火苗瞬间给冰冷的破庙带来了一丝生机和暖意。
火光映照着汉子朴实憨厚的脸庞，也映照着黄素芳泪痕未干却终于有了一丝温度的脸。他坐在离火堆稍远的地上，拿出自己那个干硬的杂粮饼子，默默地啃着。啃了几口，他摘下军用水壶，仰头灌了几口里面剩下的、早己冰冷的白水。喉结滚动，发出清晰的吞咽声。他吃得很快，像是赶时间。
黄素芳小口小口地吃着那个珍贵的白面馒头，温热的食物下肚，驱散了部分寒意，也让她恢复了些力气。腹中的疼痛似乎也暂时平息了一些。她看着火光中那个沉默的身影，看着他那件单薄的旧棉袄，看着他被皮襻磨得发亮的肩膀，心中翻涌着难以言喻的复杂情绪。是感激，是酸楚，也是绝境中看到一丝微光的茫然。
“恩人……”黄素芳终于能发出声音，带着浓重的鼻音，“敢问恩人高姓大名？”
汉子咽下最后一口饼子，用袖子擦了擦嘴，抬起头，眼神依旧带着点不习惯被人注视的局促：“我叫李国泰。拉板车的。”他的声音不高，却像他这个人一样，沉甸甸的，落在地上。
李国泰。黄素芳在心里默念了一遍这个名字，连同他那张被生活刻下风霜却写满善良的脸，一起刻进了这风雪破庙的记忆里。她知道，这名字，这场风雪中的一壶姜汤、一个馒头、一块油布和一堆柴火，是她和琼儿，还有腹中那个未出世的孩子，能熬过眼前这道鬼门关的关键。
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