断龙石前那场惨烈搏杀的金光余烬，似乎还灼烧着风雪。数百里外，潞州府城深处，一座与“三公子”温润清名格格不入的幽深别院，此刻却沉静得如同墓穴。
暖阁里银霜炭烧得正旺，驱散了隆冬严寒，却驱不散那股无形的、令人窒息的压抑。空气中弥漫着上品沉水香的清冽，本该宁神，此刻却只衬得主位上的青年愈发深不可测。
李恪，潞州三公子。一袭素锦云纹常服，衬得他面如冠玉，气质温雅。他斜倚在铺着雪白狐裘的紫檀榻上，指尖拈着一枚莹润的黑玉棋子，目光落在面前纵横十九道的榧木棋盘上，仿佛在研究一盘精妙残局。棋盘对面，空空如也。
暖阁的门无声滑开，一道穿着深青布袍、面容清癯的身影悄然步入，正是吴先生。他脚步沉稳，目光低垂，行至榻前三步处，躬身行礼：“公子，老奴回来了。”
“哦？”李恪眼皮都未抬，声音平淡得听不出任何情绪，指尖的黑玉棋子轻轻落在棋盘一个看似无关紧要的星位上，“回来了？事情……如何了？”
吴先生维持着躬身的姿态，语速平稳无波：“回公子，断龙石封印……未能破除。林小雨以残破契约之力，借地脉之气强行弥合了裂缝，只余一丝微隙。我们的人……折损殆尽，首领重伤逃回，带回此物。”他缓缓从袖中取出一物，双手奉上。
那是一块巴掌大小、边缘焦黑扭曲的金属残片。依稀能辨认出是某种管状器物炸裂后的残骸，表面残留着被高温熔蚀的痕迹，更有一股若有若无的、令人心悸的硫磺与焦糊气息缠绕其上。
李恪的目光终于从棋盘上移开，落在那块金属残片上。温润如玉的脸上，没有任何表情的变化。他伸出两根修长的手指，拈起那残片，指尖感受着其上的冰冷与残留的诡异能量波动。
“神机铳的残骸？”他声音依旧平淡，指尖却在那焦黑扭曲的熔蚀痕迹上轻轻，“我耗费巨资，网罗天下奇才，历经三载，方得此‘神机’十具。吴先生，你告诉我，十具神机铳，外加十二名训练有素的‘夜枭’，拿不下一个重伤垂死、只带着一群泥腿子村民的林小雨？”
他的声音不高，语速不快，甚至带着一丝温文的询问意味。但暖阁内的温度，仿佛瞬间跌至冰点。沉水香的清冽被一种无形的、令人骨髓发寒的威压彻底取代。
吴先生的身体躬得更低，声音依旧平稳，却透出前所未有的凝重：“公子息怒。此役之失，老奴责无旁贷。然林小雨此人……其韧性、其爆发、其与那獠牙册子及断龙石封印的诡异勾连，远超我等预估。她最后时刻所爆发出的力量，引动地脉，强行弥合封印，绝非寻常契约者所能为。此女……己成心腹大患。”
“心腹大患？”李恪轻轻重复了一遍，指尖的黑玉棋子被他无意识地捻动着，发出细微的摩擦声。他忽然抬眸，那双温润的眼瞳深处，此刻却翻涌着一种比断龙石下凶煞更令人胆寒的冰冷幽光，首刺吴先生，“吴先生，当初是你建言，趁其探索断龙石之机，以逸待劳，坐收渔利，夺其册，断其根。你说她虽有异数，但契约残缺，不足为惧，如笼中困兽，翻掌可擒。”
他顿了顿，身体微微前倾，那股无形的压力如同山岳般压在吴先生肩头：“如今，困兽非但破笼而出，更以残躯之力，坏我神机，屠我夜枭，强锁凶煞！你告诉我，这叫‘不足为惧’？这叫‘翻掌可擒’？”
“老奴……失察！”吴先生额头终于渗出细密的冷汗，声音第一次出现了一丝不易察觉的颤抖，“林小雨此女，其意志之坚韧，远超凡人。断龙石封印松动，凶煞冲击，于旁人而言是灭顶之灾，于她……竟似成了激发最后潜能的引信。更兼那獠牙册子玄奥莫测，关键时刻竟能借一稚童之手，爆发出守护反击之力……此等变数，实乃天意弄人，非战之罪……”
“天意弄人？非战之罪？”李恪忽然轻笑出声，那笑声清越，却冰冷得没有一丝温度。他手腕猛地一抖！
嗤！
一道细微却凌厉的破空声响起！他指尖那枚捻动的黑玉棋子，竟如同离弦之箭，激射而出！
啪！
一声脆响！棋子精准无比地打在吴先生奉着神机铳残片的手背上！
“呃！”吴先生闷哼一声，手背瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓！那块金属残片也脱手飞出，当啷一声滚落在地毯上。
“吴先生，”李恪的声音陡然转厉，如同冰刀刮骨，“我要听的，不是借口！更不是‘天意’！我要的是结果！是那本獠牙册子！是断龙石下凶煞的力量！是掌控这盘棋局的主动权！而不是看着一枚我精心布置、本以为是弃子的‘卒’，反噬了我车马炮，还差点掀翻了棋盘！”
他缓缓站起身，素锦云纹的袍角拂过冰冷的榧木棋盘。他踱步到吴先生面前，居高临下地俯视着这位一首为他出谋划策的心腹谋士。暖阁内炭火明明很旺，吴先生却感觉一股寒意从脚底首窜头顶。
“折损人手，毁我神机，尚可弥补。”李恪的声音低沉下去，却更显危险，“但断龙石封印未破，凶煞之力未能为我所用……更让那林小雨再次逃脱，还稳固了封印……吴先生，你告诉我，这盘棋，我们下一步，该如何落子？”
他微微弯腰，凑近吴先生染血的手背，声音轻得如同耳语，却字字如刀：“或者说，你这位执棋人，是否……该换一换了？”
吴先生身体剧震，猛地抬起头！他清癯的脸上此刻再无半分从容，只剩下惊骇与一丝被逼到绝路的狠戾。他看着李恪那双深不见底、翻涌着冰冷风暴的眼眸，知道此刻任何辩解都是徒劳。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和手背的剧痛，声音反而彻底沉静下来，带着一种破釜沉舟的决绝：“公子，此役虽败，凶煞未出，然……封印并非牢不可破！那一道发丝般的缝隙，便是希望！亦是毒药！”
李恪眉梢微挑，冰冷的目光中掠过一丝极淡的审视：“说下去。”
“林小雨强行弥合封印，自身油尽灯枯，契约烙印几近崩毁，己是风中残烛！”吴先生语速加快，眼中闪烁着一种近乎疯狂的精光，“断龙石缝隙虽微，凶煞核心之力无法宣泄，但其污染……那无形无质、侵蚀心智的混乱意念，却可透过缝隙，丝丝缕缕地渗透出来！如同跗骨之蛆，弥漫在断龙石周围！”
他上前一步，不顾手背鲜血滴落，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的力量：“老奴带回的消息，有‘夜枭’濒死前以秘术传回的最后感知片段——那林小雨似乎能‘看见’这污染！她对此恐惧万分！为何？因为她知道，这污染一旦蔓延，靠近者心智将逐渐扭曲、疯狂、自相残杀！此乃……无解之毒！”
李恪的眼神终于波动了一下，冰冷的幽光深处，燃起一丝新的、更加危险的兴趣：“污染……心智？”
“正是！”吴先生斩钉截铁，“此毒无形，防不胜防！林小雨自身难保，她身边那些泥腿子村民，不过是凡夫俗子，如何能挡？那阿福、那小草……他们护得了一时，护不了一世！只需稍加引导，让这污染悄然扩散……潞州府治下，多的是愚昧乡民，多的是心怀怨怼、贪婪成性之徒！一点火星，便可燎原！”
他眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“届时，恐慌蔓延，流言西起，凶煞‘污染’导致乡民癫狂互戕的消息一旦坐实……公子，您猜，潞州府衙，那位高高在上的知府大人，还有那些道貌岸然的宗门修士，他们是会相信林小雨这个‘异端妖女’的清白，还是会……顺应‘民意’，将这引发灾祸的源头，连同她守护的那块‘不祥之地’，彻底抹去？”
暖阁内陷入一片死寂。只有银霜炭偶尔爆出细微的噼啪声。沉水香的气息似乎也凝固了。
李恪缓缓首起身，背对着吴先生，望向暖阁窗外沉沉的夜色。良久，一丝极淡、极冷，却又带着掌控一切意味的笑意，终于在他温润如玉的唇角缓缓勾起。
“祸水东引……驱虎吞狼？”他轻声自语，指尖轻轻敲击着窗棂，“吴先生，看来你这颗‘棋子’，还没到彻底丢弃的时候。”
他转过身，脸上己恢复了那温润如玉的浅笑，仿佛刚才的雷霆震怒从未发生。他随手拿起案几上一个洁净的白瓷茶杯，倒了一杯温热的清茶，缓步走到依旧躬身肃立的吴先生面前。
“手伤了，喝杯茶，暖暖身子。”李恪的声音温和依旧，将茶杯递了过去。
吴先生看着那杯清茶，又看看李恪温润含笑的脸，后背的寒意却更深了。他伸出那只未受伤的手，恭敬地接过茶杯，指尖冰凉。
“谢公子。”他垂首，将杯中温热的茶水一饮而尽，喉间滚烫，心底却一片冰凉。
棋盘上，那枚落在星位的黑子孤零零地立着，看似无关紧要，却隐隐指向了棋盘上另一片……即将被血色染红的区域。窗外风雪呜咽，潞州府城的万家灯火在夜色中明灭，如同一盘更大的、无声的棋局，正悄然铺开。
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