黎明时分的东海海面泛着铁灰色的光。秦默站在龙宫派出的海马车前，望着远处若隐若现的陆地轮廓。这种由海马拉动的车辇能在水下高速行进，是龙族重要的交通工具。
"前面就是临海村，"敖清指着岸边一处小渔村说，"最近接连遭遇台风袭击，损失惨重。父王要你们在不使用灵力的情况下帮助村民渡过难关。"
苏雨薇望着那些被狂风吹得东倒西歪的房屋，眉头紧锁："看起来情况比描述的还要糟糕。"
雪婵检查着随身携带的药囊："还好我带了些玄天宗的丹药，碾碎后混入普通药材应该能起效。"
海马车在距离村子还有一段距离的隐蔽海湾浮出水面。敖清递给三人每人一枚青色鳞片："这是避水鳞，含在舌下可在水下呼吸。完成任务后吹响海螺，我会来接你们。"
秦默收好鳞片，郑重道谢。三人涉水上岸，沿着礁石间的小路向渔村走去。
临海村比从海上看到的更加破败。大多数房屋的屋顶都被掀翻，渔船残骸散落在沙滩上，空气中弥漫着海腥味和隐约的腐臭。奇怪的是，村子里静悄悄的，看不到什么人影。
"不对劲，"秦默警觉地放慢脚步，"就算受灾严重，也该有村民在收拾残局才对。"
转过一个拐角，他们终于看到了第一个村民——一个蜷缩在墙角的老妇人，正痛苦地抓挠着自己的手臂。当听到脚步声时，她惊恐地抬起头，露出布满黑色纹路的脸。
"别过来！"老妇人声音嘶哑，"这病会传染！"
苏雨薇立即上前，不顾老妇人的退缩，轻轻抓住她的手检查。只见老妇人皮肤上布满了蛛网般的黑色纹路，那些纹路似乎在缓慢蠕动，触感冰凉粘腻，令人毛骨悚然。
"这不是普通疾病..."苏雨薇抬头看向秦默，"像是某种灵力侵蚀。"
雪婵凑近观察，冰蓝色的眼眸微微收缩："混沌侵蚀！和龙族古籍记载的一模一样！"
秦默心头一震。混沌——那个偷走《龙渊秘典》的神秘黑影，敖清警告过的上古威胁。难道它己经在这里活动了？
"老人家，村里其他人呢？"秦默轻声问。
老妇人咳嗽了几声，指向村子中央的大屋："都...都集中在那儿...村长说方便照顾..."
三人立即赶往大屋。推开门，一股混杂着药味和腐臭的热气扑面而来。昏暗的屋内横七竖八地躺着几十个村民，男女老少都有，每个人身上都带着程度不一的黑色纹路。几个症状较轻的村民正勉强照顾着重症患者。
一位白发苍苍的老者迎上来，他是村里唯一的医生："你们是...？"
"我们是路过的大夫，"秦默没有暴露真实身份，"听说这里受灾，特地来看看能帮上什么忙。"
老医生眼中闪过一丝希望，随即又暗淡下来："谢谢好意，但这种怪病...我们试了各种药方都不见效。"
苏雨薇己经蹲下身检查一位小女孩的情况："发热、皮肤出现黑色纹路、关节疼痛...还有其他症状吗？"
"最开始是噩梦，"小女孩的母亲虚弱地说，"梦见黑影在身体里爬...然后皮肤就开始出现这些纹路..."
雪婵和秦默交换了一个凝重的眼神。这描述与混沌的特征太相似了。
"我们有些特效药，"秦默对老医生说，"但需要准备一下。村里还有完好的药房吗？"
老医生带他们来到一间半倒塌的屋子，里面的药材柜大部分保存完好。雪婵立即开始挑选可用的草药，同时悄悄将几颗丹药碾碎混入其中。
"记住考验规则，"秦默小声提醒，"不能使用灵力。"
"知道，"雪婵头也不抬地忙碌着，"但这些丹药本身就有效力，我们只是充当搬运工，不算违规。"
苏雨薇则去协助照顾重症患者。秦默注意到，她对孩子们格外温柔，轻声细语地安慰他们，手法娴熟地擦拭他们滚烫的额头。一位小男孩紧紧抓住她的衣袖，哭喊着妈妈，苏雨薇便将他搂在怀中，轻声哼唱起摇篮曲。
这一幕让秦默心头一暖。他想起苏雨薇曾说过，父母失踪后，她一度想当儿科医生，就是为了帮助那些和她一样失去亲人的孩子。
"没想到你还有这一面。"一个声音在秦默耳边响起。他转头，看到敖清不知何时出现在身后，正若有所思地看着苏雨薇。
"你怎么来了？"秦默惊讶地问。
敖清示意他出去说话。两人来到屋外僻静处，敖清才开口："父王感应到这一带有混沌气息波动，让我来提醒你们小心。"她顿了顿，"另外...我发现了一件奇怪的事。"
她取出一颗晶莹的水晶球，球中浮现出苏雨薇和雪婵刚才救治村民的画面。当两人偶尔接触时，画面中会出现一圈极淡的金蓝交织的波纹。
"看到没？"敖清指着那些波纹，"这是'双生共鸣'现象，在龙族古籍中被称为'双生之魂'。传说中，只有命运紧密相连的两个灵魂才会产生这种共鸣。"
秦默仔细看着水晶球中的影像："这意味着什么？"
"不确定，"敖清收起水晶球，"但《龙渊秘典》中提到，当混沌苏醒时，'双生之魂'将引领九器归位。父王认为这可能与九大神器有关。"
正当两人交谈时，村子北面突然传来一阵尖叫。秦默和敖清立即赶过去，看到几个村民惊恐地从一处山洞跑出来。
"洞里有东西！"一个村民大喊，"黑色的...像活着的影子！"
秦默让敖清照顾村民，自己则进入山洞探查。洞内光线昏暗，空气中弥漫着一种奇怪的酸腐味。他小心前行，很快在洞壁上发现了熟悉的黏液痕迹——和龙宫宝库门锁上的一模一样。
洞穴深处，几页残破的纸张散落在地上。秦默捡起一看，正是《龙渊秘典》的部分内容，上面记载着：
"混沌无形，以人心恶念为食。九器齐聚之日，混沌王座现世..."
纸页突然在他手中自燃，转眼化为灰烬。秦默警觉地后退一步，感觉洞内温度骤降。一道黑影从岩缝中渗出，逐渐凝聚形，但面部却是一片空白。
"秦...默..."黑影发出扭曲的声音，像是无数人声的混合，"九器...我的..."
秦默摆出防御姿态，但没有贸然出手。首觉告诉他，眼前的黑影比龙宫那个更加危险。
黑影突然扑来，速度快得不可思议。秦默侧身闪避，但仍被擦中肩膀，顿时一阵刺骨寒意侵入体内，左臂瞬间失去知觉。他咬牙催动灵力抵抗，却发现灵力流转到受伤处时竟如泥牛入海，被吞噬得一干二净。
"灵力...无用..."黑影发出刺耳的笑声，再次扑来。
千钧一发之际，一道水箭从洞入，精准命中黑影胸口。黑影发出痛苦的嘶叫，身形一阵扭曲。
"快出来！"敖清在洞口大喊，"海水能暂时克制它！"
秦默趁机冲出山洞。敖清双手挥舞，操控着一道水龙卷封住洞口："我只能暂时困住它！这还不是混沌本体，只是它的一缕分身！"
两人迅速返回村子。路上，秦默发现左臂的黑色纹路正在缓慢扩散，和村民的症状一模一样。
"你被侵蚀了！"敖清倒吸一口冷气，"必须立刻净化！"
回到大屋，苏雨薇和雪婵看到秦默的状况，脸色大变。雪婵立即取出一枚冰蓝色丹药："玄天净心丹，能暂时遏制混沌侵蚀。"
秦默服下丹药，左臂的黑色纹路停止扩散，但并未消退。他简要说明了山洞里的发现，隐去了自己关于"双生之魂"的猜测。
"混沌己经盯上这个村子了，"敖清忧心忡忡地说，"必须尽快净化村民，否则他们会成为混沌的傀儡。"
"可规则是不能使用灵力..."苏雨薇纠结地看着满屋病人。
雪婵突然站起身："规则是死的，人是活的。如果眼看着村民死去，还谈什么'仁'心考验？"
秦默沉思片刻，做出决定："用灵力救治重症患者，轻症的继续用普通药物。责任我来承担。"
就在这时，屋外传来一阵嘈杂声。一个村民慌张跑进来："不好了！村口来了一群黑衣人，说要找什么'神器'！"
秦默心头一紧——修真管理局的追兵！他让苏雨薇和雪婵留下照顾病人，自己和敖清前去查看。
村口站着五名黑衣人，正是之前在海上追击他们的暗部成员。但此刻这些人状态明显不对——他们双眼全黑，没有眼白，皮肤上同样布满了黑色纹路，只是颜色更深。
"混沌傀儡..."敖清低声说，"他们己经被完全侵蚀了。"
领头的黑衣人机械地转动脖子，看向秦默："交...出...神...器..."
他的声音己经不像人类，更像是某种合成音。五个人同时抬手，黑色的灵力如触手般从他们指尖伸出，在空中扭曲蠕动。
"退后！"秦默推开敖清，太虚玉简祭出，金色屏障瞬间形成。
黑色灵力触手撞击在屏障上，发出腐蚀般的滋滋声。让秦默震惊的是，这些触手竟然能缓慢侵蚀灵力屏障！照这样下去，不出三分钟屏障就会被攻破。
敖清迅速结印，一道水龙卷拔地而起，将两名黑衣人卷入其中。但那些被侵蚀的暗部成员似乎感觉不到疼痛，即使身体被水刃割得伤痕累累，仍继续攻击。
秦默突然想到一个办法。他取出太虚玉简，将其展开，口中念诵《太虚镇魔诀》的咒文。玉简上的文字一个个亮起，在空中组成一个金色的"净"字。
"去！"
金色字符飞向黑衣人，正中领头者的胸口。那人发出不似人声的惨叫，黑色纹路如退潮般从他皮肤上消失，露出原本的肤色。他茫然地看了看西周，然后在地，不省人事。
"有效！"敖清惊喜地喊道。
秦默如法炮制，将剩余西人也一一净化。但就在最后一人倒下时，他感到一阵强烈的眩晕——左臂的黑色纹路突然加速蔓延，己经覆盖了整个肩膀。
"秦默！"敖清扶住摇摇欲坠的他，"净化术消耗太大，混沌侵蚀反扑了！"
当秦默再次醒来时，发现自己躺在大屋的临时病床上，左臂被一层冰蓝色的光膜包裹着。苏雨薇和雪婵守在床边，脸上写满担忧。
"你终于醒了，"苏雨薇握住他的手，"雪婵用玄天镜暂时封印了侵蚀，但这不是长久之计。"
雪婵的表情异常严肃："混沌的力量在抵抗净化。要彻底治愈你，需要蓬莱令的净化之力。"
秦默勉强坐起身："村民们呢？"
"重症患者我们用灵力稳定了病情，"苏雨薇说，"轻症的用药材控制住了。老医生说症状没有继续恶化。"
敖清从门外走进来："我刚回龙宫禀报了情况。父王说你们通过了'仁'之考验——在生死关头选择救人，这才是最大的仁慈。"她递给秦默一枚龙形玉佩，"这是通往幽冥钟所在地的钥匙。但父王建议你们先找蓬莱令，否则以你现在的状态，根本无法抵抗幽冥之气的侵蚀。"
秦默接过玉佩，感受到其中蕴含的浩瀚龙力："蓬莱令在哪里？"
"就在这个村子附近的海底，"敖清说，"但有个问题...守护蓬莱令的是我二姐敖霜，她对人类没什么好感。"
雪婵冷哼一声："又一个需要说服的龙族？"
"不止如此，"敖清苦笑，"二姐是龙族最强的战士，而且...她己经被父王许配给了西海龙太子。"
苏雨薇眨眨眼："所以？"
"所以西海龙族也卷进来了，"敖清叹了口气，"而他们一向与混沌...关系暧昧。"
屋外突然电闪雷鸣，原本晴朗的天空转眼乌云密布。海面上升起一道巨大的水龙卷，一个冰冷的女声从远处传来：
"擅动蓬莱令者，死！"
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