黎明前的黑暗最为浓重。林小树站在村口，背着一个粗布包袱，里面装着火石、油瓶和李阿婆给的符灰。东方的天空刚刚泛起一丝鱼肚白，但月亮还挂在天边，像一只惨白的眼睛注视着他。
"小树..."
林小树回头，看见李阿婆拄着拐杖追来。她苍老的脸在晨光中显得格外憔悴，左臂上的伤口只用粗布简单包扎，渗出的血迹己经变成了暗红色。
"阿婆，您不该跟来的。"林小树轻声说，"娘需要人照顾。"
李阿婆抓住他的手腕，力道大得惊人。"傻孩子，你以为我会让你一个人去送死吗？"她声音嘶哑，"老柳仙不是你能对付的..."
林小树摇摇头，轻轻挣脱她的手："正因为如此，我才必须去。您看..."他伸出手，掌心向上，突然，一丝微弱的红光从他皮肤下透出，像流动的火焰。
李阿婆倒吸一口冷气："灵血己经觉醒到这种程度了..."
"昨晚您说这是我继承的力量。"林小树握紧拳头，红光消失，"我想了一夜，也许这就是为什么老柳仙最近才找上门——它感应到了我体内觉醒的力量，想要夺取它。"
李阿婆的眼中闪过一丝震惊，随即变成深深的忧虑："你说得对...灵血对它们这样的精怪是大补之物..."她突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在掌心。
"阿婆！"林小树扶住她摇晃的身体。
"来不及了..."李阿婆擦去嘴角的血迹，"它昨晚伤我时下了咒...我活不过今天日落..."她紧紧抓住林小树的手，"听好，黑水潭边的老柳树只是它的本体之一，它真正的命门在——"
一阵突如其来的阴风打断了李阿婆的话，吹得周围的树叶哗哗作响，仿佛有无数人在窃窃私语。李阿婆脸色大变，猛地将林小树推向小路："快走！它在听着！记住，烧掉柳树后立刻离开，无论看到什么都不要回头！"
林小树还想说什么，李阿婆己经转身踉跄着往回走，背影佝偻得像一张拉满的弓。他咬了咬牙，转身踏上了通往黑水潭的山路。
山路比他想象的更难走。明明是走了几十年的熟悉小路，今天却变得陌生而诡异。树木的位置似乎变了，有的地方凭空多出了几条岔路。林小树按照记忆中的方向前进，却总觉得自己在原地打转。
太阳渐渐升高，但林间依然昏暗潮湿。空气中弥漫着一股腐臭味，越往前走越浓重。林小树的脚步越来越沉，仿佛有人在拽他的脚踝。他低头看去，地上盘踞着无数细小的树根，正像蛇一样缓缓蠕动。
"幻觉...都是幻觉..."林小树默念着李阿婆教他的清心咒，强迫自己不去看那些蠕动的树根。
突然，前方的树丛中传来一阵沙沙声。林小树警觉地停下脚步，手摸向腰间的柴刀。树丛分开，一个熟悉的身影走了出来——
"爹？"林小树瞪大眼睛。
那确实是父亲的样子，穿着失踪那天的灰布衣裳，连左肩上那个补丁都一模一样。但父亲的眼睛...那双眼睛没有瞳孔，全是惨白的眼白，嘴角挂着诡异的微笑。
"小树，跟爹回家...""父亲"伸出手，声音却像无数树叶摩擦发出的沙沙声，"你娘等着呢..."
林小树的心跳如擂鼓，手心渗出冷汗。他知道这不是真的父亲，但双腿却像生了根一样无法移动。"父亲"越走越近，他能闻到对方身上那股腐臭味——就像烂树根泡在死水里的气味。
就在"父亲"即将碰到他的瞬间，林小树怀里的黑柳枝突然变得滚烫。他痛呼一声，猛地掏出那截枯枝，只见它正发出微弱的红光。
"啊！""父亲"发出一声尖叫，身体像蜡一样融化，变成无数蠕动的柳条，迅速缩回树丛中。
林小树大口喘气，后背己经被冷汗浸透。他握紧黑柳枝，继续向前走。红光所到之处，那些蠕动的树根纷纷退避。
又走了约莫一个时辰，林小树终于闻到了那股特殊的腥臭味——黑水潭到了。穿过最后一片灌木，眼前的景象让他胃部一阵抽搐。
黑水潭比他记忆中大了许多，潭水漆黑如墨，表面漂浮着一层诡异的绿色泡沫。潭边矗立着一棵巨大的老柳树，树干粗得至少要五人合抱，树皮上布满狰狞的瘤节，像一张张扭曲的人脸。柳条低垂，有些甚至伸进了潭水中，随着看不见的暗流缓缓摆动。
最可怕的是，树干上缠绕着一个人形——那是林小树的父亲！他的身体被无数树根穿透，像标本一样固定在树干上，皮肤己经变成了树皮般的褐色，只有微微起伏的胸口证明他还活着。
"爹！"林小树不顾一切地冲向前，却在距离柳树十步远的地方被一股无形的力量弹了回来，重重摔在地上。
"嘻嘻嘻..."柳树发出刺耳的笑声，千万条柳条同时颤动，"终于来了...我的小灵血..."
柳树粗壮的树干上裂开一道缝隙，像一张丑陋的嘴，里面渗出黑色的黏液。"我等了二十年...先是你娘...现在是你...李老婆子的血脉终将属于我..."
林小树挣扎着爬起来，掏出油瓶和火石。他知道必须速战速决，老柳仙正在拖延时间——太阳己经开始西斜，一旦月出，它的力量会更强。
"放了我爹！"林小树怒吼道，同时悄悄向柳树侧方移动，寻找最佳点火位置。
柳树再次发出那种令人毛骨悚然的笑声："放了他？他己经是我的一部分了..."一根柳条突然伸长，像鞭子一样抽向林小树。
林小树侧身闪避，柳条抽在地上，留下一道焦黑的痕迹。他趁机冲向柳树，但地面突然隆起，无数树根破土而出，缠向他的双脚。
"啊！"林小树挥动柴刀砍断几根树根，但更多的涌上来。一根特别粗壮的树根缠住他的右脚踝，猛地一拽，他再次摔倒在地。
"你以为那点灵血就能对抗我？"柳树的声音充满了嘲讽，"你外婆全盛时期尚且不是我的对手，更何况你这个刚觉醒的小崽子..."
树根将林小树倒吊起来，缓缓拉向树干。他能清晰地看到父亲那张己经半木化的脸，眼睛紧闭，嘴唇微微颤动，似乎在说什么。
"...跑..."父亲的气若游丝的声音传入林小树耳中，"...点火..."
林小树突然明白了什么。他假装挣扎，手却悄悄摸向怀中的油瓶。当树根将他拉到树干前时，他猛地掏出油瓶，将里面的煤油全部泼向树干裂缝处。
"不！"柳树发出一声震耳欲聋的咆哮，所有柳条疯狂舞动起来。
林小树趁机挣脱束缚，落地时一个翻滚躲过袭来的柳条，同时掏出火石。就在他即将打火的瞬间，一根柳条如利箭般射来，穿透了他的左肩。
剧痛让林小树眼前一黑，但他咬牙忍住了，右手用力擦过火石。火花溅到沾满煤油的树干上，轰的一声，火焰腾空而起。
柳树发出惊天动地的惨叫，整棵树剧烈摇晃起来。缠绕在树干上的树根松开了，林小树的父亲软绵绵地滑落在地。
"爹！"林小树顾不得肩上的伤，冲过去扶起父亲。老人的身体轻得可怕，仿佛只剩下一层皮包着骨头。
"小树...走..."父亲虚弱地推着他，"它还没死..."
果然，尽管火焰在柳树上蔓延，但那些燃烧的柳条却像有生命一般自行断裂，掉落在地。更可怕的是，黑水潭的水开始沸腾，一个巨大的黑影正在水面下升起。
"快走！"父亲用尽最后的力气喊道。
林小树背起父亲，踉跄着向树林跑去。身后，潭水轰然炸开，一个由无数柳条缠绕而成的巨大怪物破水而出，足有三层楼高，顶部裂开一道血红的口子，发出震耳欲聋的咆哮。
"你毁了我的本体！我要你的灵魂！"
林小树拼命奔跑，但怪物的速度更快。他能感觉到背后袭来的腥风和死亡的气息。就在千钧一发之际，一个佝偻的身影突然从侧面冲出，挡在他和怪物之间——
是李阿婆！
"滚回你的地狱去！"李阿婆的声音突然变得洪亮有力，她手中高举着一个燃烧的纸人，上面用血写着生辰八字。
怪物突然停住了，发出既愤怒又恐惧的吼声："不！那是我的契约！"
"二十年前就该履行的契约！"李阿婆转身看了林小树最后一眼，眼中满是慈爱和不舍，"照顾好你娘..."
说完，她纵身跳入怪物的血盆大口中。令人震惊的是，怪物并没有吞噬她，而是开始剧烈抽搐，身体表面出现无数裂纹，金光从裂缝中迸射而出。
"不！不！"怪物疯狂扭动着，"你这个骗子！这不是——"
它的声音戛然而止，整个身体像玻璃一样爆裂开来，化为无数燃烧的柳条碎片，如雨般落下。
林小树呆立在原地，不敢相信眼前的一切。首到背上的父亲轻轻咳嗽，他才回过神来，急忙继续向山下跑去。
身后，黑水潭恢复了平静，那棵燃烧的老柳树己经化为灰烬。夕阳的余晖洒在潭面上，竟映出一丝久违的金色光芒。
一个月后，林小树和母亲站在村口的小坟前。父亲的病情虽然稳定，但再也无法像正常人一样说话行走，大部分时间都呆坐在院子里，眼神空洞地望着远方。
李阿婆的坟很简单，只有一块无字的木碑。按照她的遗愿，坟前种了一棵小桃树——柳树的天敌。
"阿婆用自己的命完成了契约..."母亲轻声说，手中捧着一碗清酒洒在坟前，"她本该二十年前就这么做的..."
林小树沉默不语。他的左肩还缠着绷带，伤口愈合得很慢，医生说是某种毒素所致。但每当他运转体内那股奇特的力量时，伤口就会传来一阵灼热感，似乎在与毒素对抗。
"小树，"母亲突然严肃地看着他，"阿婆临走前...有没有告诉你什么？关于你的...能力？"
林小树摇摇头："只说这是'灵血'，是她传给我的。"
母亲长叹一口气："灵血既是祝福也是诅咒...它能驱邪避凶，但也会吸引那些东西的注意..."她顿了顿，"阿婆年轻时就是靠这个能力当神婆的...但她从不让外人知道血脉真相..."
林小树想起那晚自己手中发出的红光，和黑柳枝的奇异反应。他还有很多疑问，但看到母亲疲惫的面容，决定改日再问。
"回去吧，天快黑了。"母亲轻声说。
两人转身向村子走去。夕阳将他们的影子拉得很长，恍惚间，林小树觉得影子里似乎多了一个佝偻的身影，走在他和母亲之间。
他眨了眨眼，影子又恢复了正常。
当晚，林小树躺在床上，听着屋外风吹过竹林的声音。阿黑的新崽——一只同样全黑的小狗，趴在他床边，偶尔发出几声呜咽。
夜很静，静得能听见自己的心跳。
突然，远处传来一个若有若无的声音，像是风声，又像是有人在呼唤——
"小树..."
林小树猛地坐起，手不自觉地摸向枕下的黑柳枝——现在它己经变成了暗红色，像浸透了鲜血。
声音没有再响起。也许只是风声，也许...是别的什么。
林小树慢慢躺回去，但一夜未眠。他知道了，有些东西永远不会真正消失，只是暂时退却，等待下一个夜晚，下一个疏忽大意的灵魂。
而关于"夜晚听见有人喊你名字千万不要答应"的禁忌，依然在村子里口口相传，警告着一代又一代的孩子...
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