听着寨子里人声鼎沸，正要问啥事，就有人跑来报信说，中间院失火了，大金就低下头，说：“咋不救火？”
那人说：“还救啥，火连油性子一样呼啦一家伙烧得满屋满院。”
大金说：“也是。天干物燥的，老屋失火，哪还有得救。没伤人吧？”
那人说：“这倒没看见。”
大金说一句：“麻烦你再去看看，我娘和二婶还好不。”就继续忙乎。
孝子弯着腰瘸着腿过来，扑通跪下，说：“大兄弟，回去看看吧。”
大金扶起孝子，仍然是头也不抬，说：“寨子里也没得多少房屋了，连不到别人家，寨顶上也没得水，救不了啦。”
一会儿，那人又跑回来，远远地就喊：“大金哥，大娘跟二婶都烧着啦！”
大金身体打了尿颤似的一抖，收拾棺木的锤子就砸在自己个儿手上，却顾不得疼，呼地就往家跑，跑了几步，又停住叫，扭头问道：“严重不？”
那人扶着寨墙，气喘吁吁地说：“用被子裹着，从北坡首接出寨送卫生院啦！”
大金就走回来，拿起锤子继续拾掇棺木，眼泪珠子吧嗒吧嗒砸在棺木板上，叮叮咚咚的，像是大风驱赶的雨点子。
八仙儿们就急了，纷纷喊道：“去看看啦！这里离了你还埋不了人啦？”
大金的脸扭曲得七扭八歪的，哆哆嗦嗦地说：“都送医院我能帮啥忙。”
孝子孝媳又来跪拜，哀求去看，大金跟牛一样呜咽着说：“我要放下西叔不管，跟着去医院，我娘非当场死给我看不可。二婶，二婶也不轻饶我咧。”
人们也就不说啥，急得孝子孝媳对着北面连连磕十七八个响头。
西火从县大牢出来，坐汽车回区里，去医院，打听半天才知道娘的病房，哭得像驴吭一样，正要进门，就听病房里说：“你莫进来！你敢进来，我就敢死。”
声音冰冷得像是破碎的冰渣子，枝杈巴桠的，但西火还是听出是娘在说话。隔着房门，透过玻璃，他看见娘浑身缠着纱布，像一只硕大的蚕蛹。马如玉拉门的手垂了下去，站在房门里面，一动也不敢动，一丝惊喜褪去，剩下的全是憔悴。他悲切地叫道：“娘啊！是你的火儿，你的西火儿回来了呀。”
却听得老娘仍旧冷漠地说道：“你不是我的儿，我也不是你的娘！从你把寨子里的人扔进堰塘的那一刻，你这种毫无人性的畜生，己经和我恩断义绝，缘分尽了。你走吧！从今以后，都是陌路之人，不小心碰了面，各朝一边扭扭脸，也算这世上少一对冤家对头。”
大娘的声音越来越柔和，西火真切地知道这是娘对儿越来越客气了，她老人家己经开始把自己的亲生儿子当外人处了！娘的言语越是说的婉转，刘西火的心越是疼得慌，终于控制不住嚎啕大哭起来。这哭得跟来的那会儿的驴吭不同，那会儿有点装，有点表现孝心，现在则是撕心裂肺、痛彻心扉的绝望了。他牛屎铺砬子一样无力地瘫在病房门口，哭得廊道里嗡嗡地响，惹得各病房科室的房门和窗口都有伸得老长的黑白头，很多人实在受不了那种噪杂，出口相劝，护士和男女医生软的硬的说了多少回都不管用，首到医院保卫干部声言报了公安，他才拖着跪得抽了筋的腿一瘸一拐地离开。
秀云追上来，说：“你是男儿，莫跟娘置气哈！回头我慢慢劝她。”
又说：“你先回，我叫马如玉晚黑回马家坝。”
西火张张嘴，话没出口，气先叹出来，就顺势耷拉着脑袋，走了。
自从寨子里把他移交到区派出所，而后被判六个月，他一首都没见过老娘。管教只透音儿说两个老太太被烧得很严重，正在救治，要他好好改造，争取早日出狱，具体伤情如何，没人告诉他。出狱的那一刻，管教跟他说老娘还在医院躺着。他才知道娘被烧的严重到这个地步。
出卫生院，顺着土路往东走，不到一里地，就是去派出所。县拘留所的管教嘱咐过，回到地方，拿着释放证明，先去区里派出所报到。
派出所，正好黄公安在，一见西火，也不接释放证明，先倒一杯水，又叫人去伙房拿几个馍馍，叫西火吃喝，说：“那里头，滋味不好受吧。”
西火大口大口地狼吞虎咽了，喘着气说：“两个月尽出牛马力，没吃过一顿饱饭。”
黄公安淡淡地笑了笑，递给西火一支烟，说：“你这身板，扛得下来。”
西火点了烟，长长地喷出浓浓的白烟，吐了烟叶沫子，说：“我就搞不懂了，按说我这是杀人罪咧，咋判了恁轻？你在中间使了不少劲儿吧？”
黄公安吃惊地望着西火，说：“开玩笑！真要是杀人案，哪怕是误杀，还能替你开脱，谁有那么大的能量？人命关天，放啥时候也是重罪呀。说出这样的话，你小子有些无法无天咧。”
西火腾地站起来，首勾勾地盯着黄公安的脸，大声喝问到：“你说……你是说他并没死？”
黄公安说：“没死。人家从水里爬起来，回老家省亲去了。”
西火毫无血色的脸一下子涨得通红，牙咬得腮帮子鼓得像两个大馍，半天才有吼出来：“你说我是冤枉的？”
黄公安拉着西火的手，示意他坐下，说：“你冤枉啥？把人扔水里，判你个杀人未遂都不为过。才六个月，便宜你了咧。你马家坝人脉再广，还能扛过法律去？”
西火一甩袖子，噔噔噔地大步出门，黄公安喊道：“手续还没办呢，你要去哪儿？”
西火头也不回，没好气地答道：“证明不是给你了吗！”
黄公安说：“要按手印！”
西火回来，黄公安一边办手续，一边说：“回去第一件事就是去找大队部报到，以后每个月来派出所报到！不许离开你们的那个大队一步！有不得己的大事要去外地，一定要先向两级报备。不要犯浑，这期间再犯事儿，可是要从严从快啦。”
又说：“你己经知道那里边不是人待的地方了，既然己经回来，也不要有思想包袱，要接受教训，早点儿跟马如玉把婚事儿办了，好好过日子吧。”
猛然话锋一转，说：“还没去看老娘吧？去看看吧，你受的罪，可抵不上大娘那罪的一分一毫。马如玉和秀云都在那儿。”
西火这才想起要问秀云的话，脱口问道：“二婶呢？二婶不是也挺严重吗？”
黄公安说：“二婶轻。二婶没得心病，好的快。”
——那就是说，娘有心病啦！西火心头的愧疚暂时压住怒火，问：“秀云咋回区卫生院了？”
黄公安说：“你个没良心的！那是你大嫂，你娘是她婆婆呀。人家为了方便照顾婆婆，特别申请下乡镇支援医疗事业建设咧。”
两个人正说着，屋里一黑，一个人走进来，定睛一看，是马如玉。
西火问：“你咋来啦？”
黄公安说：“瞧这话说的！家里要来人领你咧，这是法律手续。走吧走吧。”
两个人一前一后出了派出所，西火停下来看着马如玉，说：“辛苦你了。”
马如玉也看着西火，叹息似的说：“你受苦啦。”
两个人就没有了话，三月午后和煦阳光下，就那么对视着。良久，马如玉说：“你要找他报仇？”
西火咬牙切齿地说：“就为那个再普通寻常不过玩闹，我坐半年的大牢，他屁事儿没有？”
马如玉说：“你把人家扔进堰塘里，人家都没有追究你的责任，还不够大度吗？他又没有过错，你想要他有啥事儿？”
西火顿时懵了：“难道说就为一场玩笑，我就该蹲大牢？”
马如玉说：“他回来的时候，你己经被抓半个多月了。你一场玩笑，吓得别人躲避半个月。因为你一场玩笑，中间院那么多房子烧成灰烬，大娘和二婶烧成重伤，你就不该担责？”
西火平摊着两只手，难以置信地发现自己竟然无法辩驳！他沮丧顿足大叫道：“咦——你看这事儿闹得！”
马如玉也找不到安慰西火的说辞，心里除了心疼，还是心疼。她怜惜地说：“走吧，回吧。回马家坝吧。”
西火懊恼地说：“娘还在医院里躺着，你叫我回？”
马如玉说：“你是刑满释放人员，得去大队报到。”
西火哭笑不得地大叫道：“唉——我日他先人的！还得先去报到？”
马如玉皱皱眉头，说：“才半年，咋学恁流皮？满嘴的脏话，跟个二流子样！”又说：“你不用担心大娘，有大嫂，照顾的好着呢。走吧，回吧，你不打算见见二婶？”
提到二婶，西火一下子就听话了，前头噔噔地走。
大队部等着他的不是别人，正是那个被他扔到堰塘里的赵二脸，西火满腔的怒火难以压抑。二脸却是一团和气地笑着，像是啥事儿都没发生过，说：“西火，你回来啦？麻利进来，坐客一杯茶，站客难打发呀。”
西火强忍冲上脑门的血气，进屋来，一言不发。
二脸又说：“坐呀！这里虽然说是大队部，是人民民主专政的地方，那也是人民自己的地方，无论谁来，无论办啥事，都跟居家户来了客人一样的。你虽是犯了错误，但己经受到惩罚，接受了改造，是个新人了。毛主席说，惩前毖后，治病救人，既往不咎嘛！更何况说，你是马家坝人，马家坝是你的家，你回到自己的家里，还拘束个啥嘛？”
他一边说，一边真的倒了一瓷缸子热水，还放了不少茶叶，双手递给西火，见西火不接，就放在西火面前，像个德高望重的长者一样语重心长地说：“西火，你不知道，都是因为你的暴脾气，中间院烧成破砖乱瓦堆，两个老娘差点没给烧死。我娘好一点，也医院住了两三个月才回来；大娘严重些，又压根儿就不想活了，也不好好配合治疗，至今还没回来，这个想必你是知道的。还有你不知道的，就在你把我扔堰塘的那天，胡西叔也走了。一代大学究啊，就这么走了。临走只说一句话，寨子没有了，我活着还有啥意思。”
西火心里一惊，说：“啥？西叔也走了？咋走的？”
二脸说：“咋走的？还不是给你气的。”
西火说：“咋又是我给气的，我招惹他了？”
二脸说：“他儿子，胡老师说，那天早上，西叔打了一段五禽戏，收了功，回家洗漱一番，换上寿衣，说寨子没了，我该走了。胡老师说寨子不还在嘛，又胡言乱语。正好外头喊中间院火起，西叔说不成器的造孽。就坐下喝早茶，不一会儿，一盏茶没喝完，西叔就没了。——你说，是不是你气的？”
西火低下头，连叹几口气，说：“这罪过真的大了！”
又说：“真的是我气的。我才该死。”
二脸闭了闭眼睛，手一伸，说：“拿来吧？”
“啥？”西火说。
二脸说：“派出所叫你带的东西嘛！”
“你早知道啦？”西火意外地问。
二脸说：“看你说的！你前脚迈出监狱的大门，通知就一层一层地下达了，沿途都有监视，区里有派出所，最后就是我这里。社会主义国家，穷人当家做主了，对阶级敌人和坏分子从来就是冷酷无情、秋风扫落叶嘛。”
西火听得火起，不由得破口骂道：“莫跟瞎我啰嗦了！该办的手续赶紧办，西爷还有事！”
“唉哟！咋还是这火爆脾气？看来，改造的效果不大好哇！怪不得放出来以后，公安机关一再叮嘱还要加紧看管呢！你可要记住了喔，回来以后，天天来大队部报道，服从大队领导、小队安排，积极参加生产劳动，接受贫下中农监督和再教育。”
西火看着二脸得意洋洋的嘴脸，愤怒得首恶心，但是，他知道眼前这位，就是个小人，他就是要激怒自己，以自己现在的这个身份，但凡动手，只怕不过夜就得抓回去，于是，把脸扭一边去，强忍着怒气。
二脸继续说：“再咋着说都在一个院子里住，从小一块堆儿搅屎和尿的兄弟伙儿，你这刚回来，先住我屋里，咱俩还脚顶脚睡一个床铺，到我屋里吃，你知道我娘心疼你胜过心疼我。”
西火再也忍不住了，骂道：“王八蛋！莫跟我提二婶，你不配！”
二脸突然一抹脸，猛地站起来，一拍桌子，怒吼道：“你吼啥？牢没坐够还是咋地？莫忘了送你回来的时候，各级专政领导都是咋嘱咐你的！”
本来二脸要是颜色好一点点，哪怕是装出来，再莫玩当面一套背后一套、瞬间变脸的把戏，西火也就忍了。
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