牛车吱呀着，碾过巨鹿城内坑洼的土路，跟在张角身后。
城内的景象比城门处更显凋敝。
低矮的土屋歪斜着，墙皮大块剥落。
街上行人不多，多是面黄肌瘦、步履蹒跚。空气里除了尘土和牲畜的臊气，还混杂着一种更沉闷的东西，像是希望被彻底榨干后的死寂。只有偶尔几声压抑的咳嗽或孩童虚弱的啼哭，才打破这令人窒息的安静。
张角脚步沉稳，杏黄色的道袍在灰暗的街景中是一抹难得的亮色。
他并未走向城中心那些稍显齐整的屋舍，反而引着牛车，拐进了一条更为狭窄、更为僻静的陋巷深处。
巷子尽头，倚着一道破败土墙，有一处不起眼的小院。院门是几块旧木板拼凑的，勉强合拢，门楣上挂着一块洗得发白的杏黄布幡，上面用墨笔写着一个端正的“静”字。
推开门，里面是小小的院落。地面打扫得很干净，不见杂草。
三间低矮的土屋围合着，同样简陋，但窗纸完整，透着一种朴素的整洁。院中有一口石井，井沿光滑。角落里堆着些劈好的柴禾，码放得整整齐齐。
“老师！”
一个穿着洗得发白的黄色短褐、约莫十七八岁的年轻道人闻声从正中的土屋迎了出来。
他身形瘦高，眉眼清秀，只是脸色也带着长期营养不良的苍白，但眼神却很清亮，动作麻利。看到张角身后的牛车和车上形容狼狈的几人，他眼中闪过一丝惊讶，但并未多问，只恭敬地垂手侍立。
“元绍，”张角对那年轻道人微微颔首，
“安顿好这几位乡亲。车上的两个孩子受了惊吓，这位老丈也需歇息。”他指了指老农和缩在干草堆里的兄妹俩。“取些清水和干净的布巾来。”
“是，老师！”被唤作元绍的年轻道人立刻应下，快步上前，轻声安抚着惊魂未定的老农和两个孩子，引着他们走向西侧那间稍小的土屋。他的声音温和，动作带着一种让人安心的力量。
张角则引着勉强支撑自己下了牛车的刘放，走向正中的土屋。
屋内陈设极其简单。靠墙一张矮榻，铺着干净的草席。一张同样低矮的旧木案，案上摆放着几卷竹简，一只陶碗，碗中清水澄澈。
墙角放着几个陶罐，不知装着什么。空气中弥漫着淡淡的草药清香和干净的尘土气息。唯一算得上特别的，是木案旁的地面上，用白色石子精心排布出一个不大的、线条古朴的圆形图案，隐约散发着微弱的安定气息。
“陋室清寒，暂可栖身。”张角示意刘放在矮榻上坐下，“壮士臂上之伤，还需细细探查。”
刘放依言坐下，右臂沉重地搁在膝上。
那条深色的淤痕盘踞在臂膀上，皮肤下的灼痛感在颠簸之后并未加剧，但经络深处那种被异物阻塞、气血不通的滞涩感却更加清晰。
他沉默地解开残破衣衫的上襟，露出整个右肩和上臂。淤痕从肩后蔓延至手肘上方，颜色暗沉，在昏暗的室内显得格外刺眼。
张角在刘放对面盘膝坐下，并未立刻动手。他目光沉静地审视着那条淤痕，仿佛在阅读一篇艰深的经文。片刻后，他伸出右手三指，指腹并未首接触碰淤痕，而是悬停在淤痕边缘上方寸许之处。
一股温润平和的气息，如同春日解冻的溪流，缓缓从张角指尖流淌而出，无声地笼罩住刘放整条右臂。这气息并不霸道，带着一种安抚和探询的意味，小心翼翼地接触着淤痕深处潜藏的污秽湮灭之力。
刘放身体微微一震。那气息甫一接触，淤痕深处蛰伏的阴冷力量便如同被惊扰的毒蛇，猛地一缩，随即爆发出强烈的抗拒与侵蚀之意！
灼痛感瞬间尖锐起来，手臂经络中仿佛有无数细小的冰针在攒刺、在试图冻结奔流的气血。他牙关紧咬，额角渗出细密的汗珠，强行忍耐着。
张角眉头微蹙。指尖流泻出的温润气息变得更加凝练，如同无形的梳子，在刘放淤痕盘踞的经络区域极其缓慢、极其耐心地梳理着。
他清晰地“看”到，一股冰冷粘稠的黑色气流，如同盘根错节的剧毒藤蔓，深深缠绕在刘放手臂几处关键的经络节点上，不断释放着侵蚀性的力量，阻隔着气血的正常运行，并隐隐试图向更深处蔓延。每一次梳理的尝试，都遭到那污秽之力顽强的反扑和污染。
“经络淤塞，如河道为妖藤所困。”张角的声音低沉平稳，像是在陈述一个既成的事实，“此污秽之力阴损异常，盘踞要穴，吞噬生机，阻滞气血。强行拔除，恐伤及根本。”
他收回手，指尖沾染了一丝极淡的灰气，被他自身流转的清气悄然化去。
“取‘清心符水’来。”张角对侍立在一旁的元绍吩咐道。
元绍立刻应声，快步走到墙角一个陶罐前，小心地从中倒出小半碗清澈的符水。这符水与之前街头施舍的不同，颜色澄澈如水，并无纸灰混入，只有一股淡淡的、清冽的草药气息。
张角接过陶碗，取过案上一支干净的毛笔，笔尖蘸饱符水。
他并未首接泼洒，而是屏息凝神，悬腕于刘放右臂淤痕上方寸许。
笔尖轻颤，饱蘸的符水并未滴落，反而随着他手腕极其细微的移动，在空中划出一道道肉眼几乎难以察觉的、带着微弱清光的轨迹。
那轨迹并非随意，而是隐隐契合着某种玄奥的韵律，最终构成一个极其微小、却结构精密的符印虚影，缓缓落向淤痕中心。
嗡！
当那由纯粹符水清气构成的微小符印虚影触及淤痕的刹那，淤痕深处猛地一缩！暗沉的颜色似乎被无形的力量压制，瞬间淡去一丝！
皮肤下尖锐的灼痛感如同被清凉的山泉冲刷，瞬间被抚平了大半！手臂经络深处那种沉重的阻塞感，也仿佛被撬开了一道微不可察的缝隙，一丝微弱的气血之力艰难地从中渗透出来，让整条手臂的僵硬感都减轻了几分！
刘放长长地、无声地吐出一口浊气。虽然经络核心的污秽藤蔓并未被撼动，但那股时刻啃噬神经的灼痛和沉重的滞涩感被暂时压制下去，己是极大的解脱。
一股久违的、带着一丝疲惫的轻松感涌上心头。
张角也缓缓收笔，额角微微见汗。这看似简单的虚空凝符，消耗的心神远比看上去要大。
他观察着刘放手臂淤痕的变化，微微点头：“此符水清气，可暂时压制污秽侵蚀之力，缓解灼痛，稍通滞涩。每日施为一次，可保你臂膀暂得舒缓，不致完全废弛。但要彻底根除这盘踞经络的毒……尚需时日，寻得良机。”
他放下笔，目光落在刘放脸上，带着一种洞悉世情的平静：“此伤，亦是枷锁，亦是印记。它困住了你的臂膀，却也昭示着你的对手。在这巨鹿城中，此等污秽之力盘踞，绝非偶然。瘟疫横行，人心如沸，皆与此脱不开干系。”
刘放沉默着，左手下意识地抚上胸口。
那里，沉寂的神台古玉在张角施法、尤其是那《太平要术》气息弥漫时，传来的共鸣悸动变得更加清晰了一分，如同沉眠的心跳被逐渐唤醒。
他抬眼，看向窗外。小院安静，但远处隐约传来的哭嚎和咳嗽声，以及空气中那无处不在的、绝望与污秽交织的气息，却像沉重的铅块，压在心头。
“元绍。”张角唤道。
“弟子在。”年轻道人立刻上前。
“带这位壮士去东厢静室歇息。取一套干净的粗布衣物。这位壮士，”他看向刘放，“你且安心在此调养臂伤。城中局势纷乱，静观其变，或有拨云见日之时。”
刘放没有拒绝。他确实需要一处地方恢复体力，观察形势，更重要的是，压制右臂伤势，等待神台古玉恢复一丝力量。他点了点头，声音依旧沙哑：“多谢。”
元绍引着刘放走向东侧那间更小的土屋。屋内更加简单，仅有一席一几，但同样干净整洁。元绍放下手中一套半旧的青色粗布衣裤，又端来一碗清水放在几上。
“先生若有需要，唤我便是。我名周仓，字元绍。”年轻道人态度恭敬，眼神清澈。
刘放微微颔首，算是回应。
周仓退了出去，轻轻带上了门。
狭小的静室里，只剩下刘放一人。窗外天色灰黄，日头西斜，将简陋的窗棂影子投在干净的泥地上。远处城中的喧嚣似乎被院墙隔绝了大半，只留下模糊的背景音。
他缓缓靠在冰冷的土墙上，闭上眼。
右臂的灼痛和沉重感在符水的压制下减轻了许多，但经络深处被异物阻塞的滞涩感依旧清晰。他尝试着极其轻微地屈伸了一下手指，一股熟悉的、如同生锈机括强行转动的酸涩和微弱痛楚立刻传来。
果然，只是压制，并未根除。想要恢复如初的力量，难如登天。
不过，这短暂的喘息己足够宝贵。
他收敛心神，不再试图调动右臂，而是将全部意念沉入胸口。
沉寂的神台古玉紧贴着心口皮肤，冰凉依旧，但在刚才张角施法时那清晰的悸动过后，此刻它似乎……有了一丝极其微弱的回应？像冰封的湖面下，一丝暖流开始极其缓慢地旋转。
刘放屏住呼吸，小心翼翼地用意念去触碰、去引导那丝微弱到几乎可以忽略的暖流。
它如同风中残烛，稍有不慎便会熄灭。他不敢奢求恢复力量，只希望能维持住这一点点生机，作为感知外界的最后依凭，同时……默默感应着这座看似平静的小院外，那如同巨大阴影般笼罩着整个巨鹿城的污秽气息。
那气息如同活物，在绝望和痛苦的滋养下，无声地膨胀着。而张角的存在，以及他手中那卷能引动古玉共鸣的《太平要术》，则是这污浊泥潭中，唯一散发着清光与热量的礁石。
静室之内，微光隐现。静室之外，暗流汹涌。
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