阴影中的同盟与尘封的誓言
炉火重工第七车间的地下三层，血腥味与机油味在通风管道里交织成粘稠的雾。三个戴着蛇形面具的人影跪在金属平台上，面前的全息投影正播放着秦鼎战斗的画面 —— 血色领域扩张的瞬间，投影突然被一只戴着白手套的手按停。
“这就是‘双界之子’的新能力？” 手套的主人坐在黑曜石座椅上，指间的银质烟斗冒着紫烟，烟圈在空中凝结成蛇形，“血液能吸收能量，还能根据材质调整腐蚀强度…… 倒真是块提炼星核的好材料。” 他摘下手套，露出手腕上的家族纹章，与集市上那个公子哥长袍上的刺绣一模一样 —— 是统治炉火帝国东部的沃克家族。
站在一旁的银色面具男子突然咳嗽起来，机械喉管发出漏气般的嘶响。他胸口的战甲还留着能量弹的凹陷，秦鼎的血液腐蚀在金属表面留下蛛网状的暗红纹路：“沃克大人，我们低估了他的进化速度。” 他调出一段加密文件，屏幕上显示着秦鼎从遗迹苏醒以来的所有记录，“从只能勉强变身，到能操控血液能量，这一切都和星核碎片的激活频率吻合。”
“不仅仅是星核。” 座椅上的人突然笑了，烟斗指向屏幕角落的星图，“你们没发现吗？他每次爆发的时间，都与万灵帝国那棵世界树的能量潮汐同步。‘双界之子’的真正价值，是能同时调动机械与魔法的本源力量 —— 而这两种力量，本该是互相吞噬的。”
金属平台突然震动，通风管道里落下几片锈屑。银色面具男子的机械眼闪烁着红光：“需要动用‘深渊共鸣装置’吗？根据禁忌图书馆的记载，那东西能强制剥离星核碎片。” 他的声音带着不易察觉的颤抖，仿佛对那装置充满恐惧。
“不急。” 沃克家族的掌权者敲了敲扶手，平台下方传来锁链拖动的巨响，“我们还有筹码。” 金属格栅缓缓打开，露出囚禁在能量罩里的身影 —— 竟是莱克，他的机械臂被拆解，眼眶里的电子眼闪烁着求救信号。“这老东西藏着星核的最终封印法，” 掌权者的靴尖踢在格栅上，“用他做诱饵，不怕秦鼎不上钩。”
银色面具男子突然攥紧拳头，指节在面具下泛白。他想起二十年前的那个雨夜，莱克也是这样被囚禁在实验室，只是那时的他还只是个递工具的实习生。“您答应过，拿到星核就放了他。”
“我还答应过给你首席机械师的位置。” 掌权者冷笑一声，烟斗的紫烟突然化作蛇形，缠住银色面具男子的脖颈，“但你得搞清楚，我们合作的基础是‘铁手套’的复仇，还是沃克家族对星核的渴望？” 他凑近面具，声音压得极低，“别忘了，当年把你父母的机械工坊炸掉的，可不是万灵帝国的人。”
通风管道里的雾气突然变得粘稠，莱克的电子眼在能量罩里疯狂闪烁，拼出断断续续的摩斯密码 ——“星核…… 是钥匙…… 不是武器……” 银色面具男子的喉结滚动，机械喉管发出压抑的呜咽，他知道莱克说的是真相。禁忌图书馆里那本《万灵纪年》的残页上写着，星核的真正作用是平衡两界能量，而非提炼成毁灭武器。
与此同时，统合学院的钟楼顶层，凌薇正将一份泛黄的羊皮卷摊在月光下。卷首的蛇形图腾与 “铁手套” 的标志只差一个细节 —— 图腾的眼睛是绿色的魔法水晶，而非机械齿轮。“这才是两族盟约的原本。” 她用匕首划开指尖，血滴落在图腾上，水晶突然亮起，投射出艾琳娜与沃克家族初代家主的身影。
“若星核失衡，深渊将吞噬双界。” 艾琳娜的声音在钟楼回荡，她手中的星核碎片正与沃克家主的机械核心共鸣，“因此，两族需世代守护碎片，绝不能让单一势力掌控。”
凌薇突然合上羊皮卷，狐狸眼在月光下泛着冷光。她想起父亲临终前的话：“沃克家族从第三代家主开始就信奉‘机械至上’，他们认为魔法是落后的能量形式，想用水晶棺里的深渊能量净化世界 —— 说白了，就是想把万灵帝国变成他们的机械殖民地。”
老扳手的驾驶舱里，秦鼎正调试艾比的血液回收装置。装置屏幕上突然跳出一段代码，是艾比从莱克的旧终端里破解的：“‘铁手套’的创始人是沃克家族的旁系，当年因反对‘纯机械计划’被驱逐，却在仇恨里扭曲了初衷。” 代码下方附着张照片，年轻的银色面具男子站在莱克身边，手里举着 “机械与魔法共存” 的标语。
秦鼎突然想起战斗时血液中那股异样的能量 —— 与万灵区世界树的根系能量同源。他摸向胸口的星核碎片，碎片在月光下浮现出艾琳娜的虚影：“当仇恨成为同盟的纽带，再坚固的盟约也会腐朽。” 虚影消散前，碎片表面浮现出新的纹路，与沃克家族纹章上的齿轮形成诡异的互补。
远处的操场上，机械教皇正对着月亮祈祷，权杖顶端的水晶球里，莱克的求救信号与禁忌图书馆的星图重叠。他突然睁开眼，电子眼映出天空中异常的能量流 —— 沃克家族的庄园方向，正升起与深渊裂缝相同的紫色光柱。
“他们开始强行提取莱克的记忆了。” 机械教皇的权杖重重砸在地上，钟声突然逆向敲响，“秦鼎，记住，星核的腐蚀不是为了毁灭，而是为了剥离仇恨的杂质。”
秦鼎的右臂疤痕突然发烫，回收的能量在皮肤下游走，竟自动修复了战斗时撕裂的伤口。他看着装置屏幕上沃克家族的徽记，突然明白这场追杀从不是因为星核的力量，而是因为有人害怕 —— 害怕机械与魔法真的能共存，害怕仇恨的根基被彻底瓦解。
当第一缕晨光刺破云层时，银色面具男子站在能量罩前，手中攥着片从莱克机械臂上掰下的齿轮。齿轮内侧刻着的 “共存” 二字，与二十年前实习生手册上的签名如出一辙。他抬起头，蛇形面具的眼洞正对上监控摄像头，缓缓比出一个手势 —— 那是莱克教他的第一个机械暗号，意思是 “准备背叛”。
而在统合学院的维修站，艾比正将新的检测数据传输给秦鼎。屏幕上，秦鼎血液中的能量波动与世界树的根系频率完美同步。“你知道吗？” 艾比的消息弹出，“院长说，当年艾琳娜选择把星核碎片藏在学院，就是因为这里是唯一能让机械与魔法吵架后还能一起吃早餐的地方。”
秦鼎看着消息笑了，指尖划过屏幕上的能量曲线。那些起伏的波峰，像极了他与伙伴们在操场上笑闹的轨迹。他突然抓起血液回收装置，往老扳手的引擎里灌了半瓶 —— 这次不是为了战斗，而是想看看，当带着温度的能量注入机械，会不会开出不一样的花。
地下三层的金属平台上，沃克家族的掌权者正将手按在深渊共鸣装置上。装置的显示屏里，星核碎片的定位点正缓慢移动 —— 朝着学院的方向。他不知道，自己即将面对的，不仅是一个能操控血液的 “双界之子”，还有一群相信 “吵架后能一起吃早餐” 的疯子。
而那些藏在阴影里的同盟与誓言，终将在碰撞中，显露出最真实的模样。
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