回到园中，姐妹们见宝玉面色不佳，询问缘由。
宝玉便将小丫鬟之事说了出来。
众人听了，都为小丫鬟担忧。探春道：“宝哥哥，此事若不查清楚，恐怕会寒了府中下人的心。”
宝玉点头道：“我也是这么想的，只是如今只能等母亲那边的消息了。”
这日夜里，宝玉躺在床上，翻来覆去难以入眠。
他心中既担心小丫鬟被冤枉，又忧虑府中的经济状况以及姐妹们能否适应削减用度后的生活。想着想着，不知不觉进入了梦乡……
在梦中，宝玉又来到了那片荒芜之地。
他顺着记忆中的小径走去，竟又看到了那座宏伟的宫殿。
宫殿大门依旧紧闭，宝玉心中一动，上前轻轻敲门。
门缓缓打开，九丫头出现在眼前。宝玉惊喜道：“九丫头，我又见到你了。”
九丫头微微一笑道：“二弟，我知你心中烦忧，特来见你。世间之事，皆有因果，府中之事，你虽忧心，但也莫要太过焦虑。至于那小丫鬟，自有真相大白之时。”
宝玉正要询问详情，却听一阵鸡鸣声传来。
宝玉从梦中惊醒，才发觉又是一场热梦。
回想起梦中九丫头的话，宝玉心中似乎多了几分慰藉。
他暗暗下定决心，今后，无论府中发生何事，自己都要尽己所能，帮助家人共度难关。
清晨，宝玉早早起身，往母亲处走去，想打听小丫鬟之事是否有了结果……
宝玉匆匆赶到王夫人房里，只见王夫人正与王熙凤商议着什么，神色颇为凝重。
见到宝玉进来，王夫人微微抬手示意他坐下，说道：“玉儿，那小丫鬟的事有眉目了。”
宝玉一听，赶忙凑上前，焦急问道：“母亲，究竟如何？可别冤枉了好人。”
王熙凤在一旁接口道：“还真叫宝兄弟你猜对了，那小丫鬟确实是被冤枉的。昨日我们又仔细查问了厨房众人，发现是厨房新招的一个杂役，因赌钱输了，便起了歪心思，偷了食材去卖。那几个婆子也是粗心，见小丫鬟路过，便咬定是她偷的。”
宝玉听后，长舒一口气，说道：“还好还好，若是冤枉了无辜之人，实在有损府中阴德。”
王夫人点头道：“此事我己让凤丫头处置了，那偷东西的杂役己被赶出府去，也算是给众人一个警示。玉儿，你日后也要多留意府中的下人，莫要让此类事情再发生。”
宝玉应道：“是，母亲，我记住了。只是府中如今这般多事，孩儿心中着实担忧。”
王熙凤笑着拍了拍宝玉的肩膀道：“宝兄弟，你也别太忧心。府里的事，有我和太太撑着，再大的风浪也能挺过去。不过，节流之事还得继续推进，往后各房都得精打细算。”
宝玉深知王熙凤管家不易，点头道：“凤姐姐说得是，我回去后定好好叮嘱怡红院众人，厉行节俭。”
从王夫人处出来后，宝玉径首去了园子，想将小丫鬟被洗清冤屈的消息告诉姐妹们。
刚进园子，便遇见了探春与李纨在商议着什么。
宝玉走上前，将事情的来龙去脉说了一遍。探春听后，皱眉道：“府中下人众多，管理起来确实不易，往后还需制定更严谨的规矩才是。”
李纨也点头称是：“探春说得有理，规矩严了，才能减少这些纷争。”
正说着，远处宝钗与黛玉携手而来。
宝钗笑着问道：“你们三人在此聊得这般热闹，可是又有什么新鲜事？”
宝玉便又将此事复述了一遍。
黛玉轻声说道：“二哥哥这事做的对。不能冤枉一个好人，也不能放过一个坏人，所以，严明规定是很有必要的。”
宝钗微微点头，目光流露出赞赏之意，说道：“妹妹所言极是。这府中人口众多，诸事繁杂，若无明晰规矩，难免生出许多事端。只是这规矩定了，还需得有人切实执行才好。”
宝玉挠挠头，有些苦恼地说：“宝姐姐说得是，只是这执行之人，既要公正，又要有威望，方能服众，一时之间，倒也难选。”
探春在一旁接口道：“依我看，若论公正，府中诸多管事媳妇，像赖大家的，平日里办事就很有分寸。只是威望嘛，恐怕还得长辈出面压阵才稳妥。”
李纨听后思索片刻道：“三妹妹说的有理，只是长辈们事务繁忙，恐难事事亲力亲为。依我之见，不妨在年轻一辈中选几个得力之人，协同管事媳妇们一同处理，相互监督，也能将事情办得周全。”
宝玉眼睛一亮，拍手道：“大嫂子此计甚妙！只是不知选哪几个才好？”
黛玉抿嘴一笑，打趣道：“依我看呀，宝二哥哥你自告奋勇便是。你平日里最热心这些事，又在府中颇有人缘，定能将这差事办得妥妥当当。”
宝玉连忙摆手，苦着脸说：“妹妹可别打趣我了，我哪有那等能耐。我若揽了这差事，怕是要闹得笑话百出，还得请几位姐姐妹妹们多担待才是。”
宝钗笑道：“宝玉，你也别妄自菲薄。依我看，探春妹妹心思缜密，行事果敢；还有彩云，她在赵姨娘身边，见多了府中琐事，也有几分见识。若你们几个一同商议着办，想必能将这规矩执行得有条不紊。”
探春听了，并不推辞，神色坚定地说：“既然宝姐姐瞧得起我，我便应下这差事。只是丑话说在前头，若日后有谁犯了规矩，不论亲疏，我可不会徇私。”
彩云在一旁微微欠身，轻声说道：“姑娘们信得过我，彩云自当尽心尽力。只盼着能为府中尽些绵薄之力，让诸事都能顺遂。”
众人商议己定，便准备将此事告知贾母与王夫人。一行人来到贾母房中，将事情的来龙去脉细细说了一遍。
贾母听了，面露欣慰之色，点头道：“难得你们几个孩子有这份心。这府里的规矩，确实该好好整顿整顿了。只是这执行起来，难免会得罪人，你们可都要有个心理准备。”
王夫人也在一旁说道：“老太太说得是。你们几个办事，我是放心的。只是若遇到难处，尽管来说，可别自己硬撑着。”
宝玉、探春等人应了下来。从贾母房中出来后，几人便开始着手制定具体的执行细则。
探春找来纸笔，与宝玉、彩云、宝钗等人围坐在一起，详细讨论每一条规矩的具体施行办法。
宝玉一边思索一边说：“这进出府的门禁，得明确时辰，晚归者不论缘由，都该有相应惩处。还有各处丫鬟婆子的当值，也得安排妥当，若有偷懒怠工的，可不能轻饶。”
探春点头赞同，提笔记录下来，又补充道：“府中的财务收支，也得有专人负责清查。以往有些账目不清不楚，难免滋生弊端。往后每月都要将收支明细呈上来，大家一同核查。”……
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