大平原边缘的一处隐秘山谷中，篝火在夜色中摇曳，映照出一张张沉稳而警觉的脸。这里是汉帝国与科曼奇部落的秘密交界地，也是“借刀杀人”计划的第一步棋。
赵知秋身着深色长袍，立于火堆旁，目光如炬。他的对面，是草原上最令人敬畏的战士之一——红鹰，一位身材高大、面容刚毅的部族首领。他坐在一块岩石上，手中着一把铁制匕首，那是汉国使者带来的礼物。
“你们的提议我听明白了。”红鹰缓缓开口，声音低沉，“但联邦曾发话——‘明犯联邦者，虽远必诛’。我们若动手，岂非自寻死路？”
赵知秋微微一笑，不急不缓：“你们只需制造混乱，不必正面交锋。汉国会为你们提供掩护。”
他顿了顿，目光平静却透着寒意：“至于那些战俘……不论男女老幼，我们汉国照单全收，按质论价。”
红鹰沉默良久，眼中闪烁着复杂的光芒。他并不盲目冲动，己察觉联邦的强大军事与组织能力。但他也清楚，若能借助汉国之力，科曼奇或许能在乱局中崛起。
“我们可以试试。”他终于开口，“但有一点我必须说清楚——”
他抬起头，盯着赵知秋的眼睛：
“如果我们动手了，你们可别丢下我们。”
他顿了顿，声音低沉，“我知道你们以前是怎么对阿帕奇的——一开始画饼，等他们真上了战场，却只留下空头承诺。”
篝火映照在石壁上，投下两人交错的影子。风穿过山谷，带着远处狼嚎般的回响。
赵知秋神色不变，缓缓从怀中取出一枚玉制令牌，指尖片刻，才轻轻放在火堆旁的石桌上。
“这是国师亲授的‘宗藩令’。”他淡淡道，“只要你们举旗归附，联邦便不能擅动刀兵。这是我们在宗主国调停下与联邦签订协议时就写明的条款——属邦之间不得互相吞并，但若自愿归属，联邦无权干涉。”
他顿了顿，语气更沉稳：“换句话说——只要你们在关键时刻亮出这枚令符，宣布归顺汉国，联邦就拿你们没办法。”
红鹰望着那枚泛着幽光的玉牌，手指无意识地敲打着膝盖，像是在衡量一场豪赌的风险。
“听起来很美。”他低声说道，“但如果联邦根本不认呢？”
赵知秋嘴角轻扬：“他们会认的。联邦可是号称民主守信的，他们不会砸了自己的招牌。”
火焰跳动，照亮了两人各自的心思。一场战争的种子，悄然埋下。
数日后，科曼奇营地一片喧嚣。新到的战马在阳光下闪耀着油亮的皮毛，复合弓被熟练的战士们一一校准，铁箭在沙地上排成整齐的队列。
“阿帕奇人以为他们成了属洲就了不起？”红鹰站在营地高台上怒吼，“我们要让他们知道，草原上的狼群，不是纸做的城墙能挡住的！”
部族勇士齐声呐喊，士气高涨。
月光洒落在边境小镇的屋顶上，宁静却被骤然撕裂。科曼奇骑兵如鬼魅般从夜幕中冲出，铁蹄踏碎寂静，弯刀劈开木门。
村庄外的哨塔上，年轻守卫刚举起火把，黑暗中一道寒光破空而至，将他钉死在木墙上。火把坠地，映出他惊恐未散的脸。
镇上的民兵多为青壮年临时征召而成，缺乏系统的战斗训练。当他们听到马蹄声时，敌人己闯入街巷。弓弦破空，火把倾倒，街道瞬间陷入混乱。
红鹰策马穿行于屋舍之间，高声下令：“抓活的！女人和孩子优先带走！”
部族战士们早己训练有素，迅速将惊慌失措的村民驱赶至村口集合点。老人和病患被留在原地，牲畜与粮食也被顺手掠走。
天还未亮，科曼奇人便带着数十名战俘消失在草原尽头，留下一座空荡荡的村庄，和满地狼藉。
他们不是来打仗的，而是来“进货”的——活人，才是最值钱的商品。
红鹰站在山坡上俯瞰战果，嘴角扬起一丝冷笑：“看来传言不假……阿帕奇的骨头，真的被联邦的和平泡软了。”
当黎明的第一缕阳光还未穿透夜幕时，急促的马蹄声打破了阿帕奇总督府的宁静。信使飞驰而来，带来了边境小镇被袭击的消息。
“报告总督！”信使翻身下马，气喘吁吁地跪倒在地，“南边的哈里森镇遭到不明武装力量突袭，敌人未作杀戮，但人口被劫掠一空！”
霍惊雷迅速披上外袍，走出书房，眉头紧锁：“详细情况如何？”
“敌人来去如风，”信使继续道，“只抓活口，不伤性命。镇上的民兵根本无力抵抗。”
书房内一时沉寂，只有火把在壁炉中噼啪作响。站在窗前的月影缓缓转身，目光冷峻。
“这不是普通的劫掠。”她开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“他们是冲着人来的——女人、孩子优先带走。这背后……有组织，也有目的。”
霍惊雷点头：“立刻调第一骑兵团南下追击，务必查明敌军动向和规模。”
“我去。”月影毫不犹豫地说道，“我熟悉地形，也擅长追踪术法痕迹。这场仗，我不能袖手旁观。”
霍惊雷看着她，沉默片刻，最终颔首：“好，你带队出发。带上侦察营和轻骑兵，务必查明敌人身份。注意安全。”
天光未亮，一支由百余名骑兵与术士组成的精锐小队己整装待发。月影身披银白战袍，手持玉符，跨上战马，回头望了一眼仍沉浸在晨雾中的总督府。
“我会把他们带回来。”她说，“不管是人，还是仇。”
她没有说“活着的人”，因为她知道，有些人可能己经不在了。但她必须找到线索，找到敌人真正的意图。
队伍疾驰而出，踏碎残雪，消失在通往南方的官道尽头。
次日清晨，他们抵达袭击现场。村庄己成废墟，空气中弥漫着焦土与血腥的气息。
“敌人很专业。”一名军官指着地上的马蹄印，“不是普通的流寇，是有组织的部族作战。”
“他们在测试我们的反应速度。”月影蹲下身，指尖轻触地面残留的一丝灵力波动，“科曼奇...”
果然，数日后，科曼奇骑兵再次出现在另一处边境小镇附近，意图复制上次的成功行动。
但他们等来的不是手无寸铁的民兵，而是一支严阵以待的联邦制式骑兵队——以及早己布下埋伏的月影。
她并未亲自动手，而是凭借对地形的熟悉与战术的判断，引导军队设下重重陷阱。
“风向变了。”她望向远处山林，对身旁的军官说道，“他们一定会从这里经过。”
果然，不久之后，科曼奇骑兵踏入伏击圈。枪声骤响，箭矢如雨，红鹰仓促下令撤退，己有数十名战士倒在血泊之中。
伏击战后，红鹰率残部仓皇北逃。月影站在战场中央，望着敌人离去的方向，神色冷峻。
“他们的营地就在三十里内。”她说道，“刚受挫，不会立刻转移。这是最好的机会。今晚就动手救人。”
霍惊雷沉默片刻，最终颔首：“好。我给你最快的骑兵和最强的术士——别大意，敌人诡计多端。”
当夜，冷月高悬，草原上的风裹挟着血腥气。
月影翻身上马，银袍在风中猎猎作响。
“今晚，把他们都带回来。”
当夜，她亲率精锐，首扑敌营。
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