秋日的暖阳洒在朱雀港（圣迭戈）的金色沙滩上，海风轻拂，带来一丝凉意。
汉王朱高煦站在瞭望塔上，秋风卷起他的战袍，远处的海面上，几艘来自联邦的商船正缓缓靠岸。
他眯着眼睛，望着那些船帆在阳光下泛着金光，仿佛看见了一个新世界的轮廓——一个不属于大明，也不属于汉国，却由一群年轻人亲手打造的世界。
“墨行云派来的这群年轻人……真是一群不世之才啊。”他低声自语，语气中既有赞叹，也有一丝遗憾，“可惜，他们不是我的人。”
随着联邦的情报不断汇集到汉王都城，他们不仅在美洲大陆上站稳了脚跟，还推动了联邦的快速发展。相比之下，自己的儿子们表现得差强人意，唯有世子朱瞻岳的表现让他稍感欣慰。
朱瞻岳己经接连征服了多个部落，将汉国的领土不断向中美洲扩张。朱高煦深知，要想在美洲立足，必须与联邦搞好关系。从联邦进口物资，不仅运输方便快捷，还能缓和两家的关系。更重要的是，汉王的目光己经投向了南方那片神秘而富饶的土地——墨西哥谷地，一个传说中黄金遍地、神庙林立的文明中心。
“传令下去，派代表与联邦签订通商事宜。”汉王沉声道，目光坚定而深邃，“我们也要发展，不能落后于人。”
汉军的步伐一开始十分顺利。世子朱瞻岳率军南下，目标首指阿兹特克帝国。这支由大明制式装备武装起来的部队迅速在中美洲稳住了脚跟。
“联合当地被阿兹特克压迫的小国，如图拉、米斯特克等，利用飞鸢侦察敌情，火铳兵压制敌军阵型。”朱瞻岳在军事会议上部署着战术，眼神中透着坚定与自信，“我们不仅要征服这片土地，更要赢得民心。”
短短数月，汉军便兵临特诺奇蒂特兰城（Tenochtitlán）外围。面对这支来自北方的异族军队，阿兹特克贵族们惊恐万分。
“他们带着雷火与钢铁！”一名祭司惊呼，“难道羽蛇神真的回来了？”
他站在高处，望着眼前这座宏伟的城市——特诺奇蒂特兰，湖光山色之间，金碧辉煌的神庙如同众神的居所。
“这座城市是帝国的心脏。”他低声说道，“一旦攻克，整个阿兹特克都将臣服于我们脚下。”
为了减少伤亡，朱瞻岳决定采取怀柔策略，试图通过谈判进入城内。他派出使节，并提出条件：“我们不毁你们的神庙，也不夺你们的土地，只要开放贸易通道。”
阿兹特克皇帝蒙特祖马二世犹豫再三，最终同意接见世子一行。然而，就在宴会上，朱瞻岳果断行动，软禁了蒙特祖马二世，并控制了宫廷中枢。
这一举动震惊了全国。阿兹特克贵族们愤怒不己，纷纷指责汉军背信弃义。然而，蒙特祖马二世的软禁，也让阿兹特克帝国陷入了混乱。
“世子殿下，您这一手果然高明。”随行的谋士低声赞道，“控制了皇帝，就等于控制了整个帝国。”
朱瞻岳微微一笑，眼中闪过一丝冷光：“这只是第一步，接下来，我们要让这片土地真正归顺于我们。”
然而，随着蒙特祖马二世的软禁，阿兹特克贵族分裂成两派。一部分人投靠了朱瞻岳，另一部分则逃往内陆，组织抵抗。阿兹特克战士们开始适应汉军的战术，他们利用熟悉地形的优势，在丛林中设伏，摧毁补给线，甚至夜袭营地。
“世子殿下，我们的补给线被切断了，粮草不足，士气低落。”一名将领焦急地禀报。
朱瞻岳站在营帐中，望着地图上的特诺奇蒂特兰城，眉头紧锁。他深知，这场战争正变得越来越难打。
“传令下去，加强营地防御，派人寻找新的补给路线。”朱瞻岳沉声道，“我们不能退缩，否则之前的努力都将付诸东流。”
可事与愿违，阿兹特克人的反抗并未因皇帝的软禁而平息，反倒愈演愈烈。他们在密林深处游走如幽灵，令汉军步步惊心。朱瞻岳渐渐明白，真正的征服不在战场之上，而在民心之间。
“赢得民心，才能真正立足，我们得改变策略。”朱瞻岳在一次军事会议上坚定地说道，他停顿了一下，目光扫过帐中众人，语气沉稳而坚定：“我们要尊重阿兹特克的文化和信仰，让他们明白，我们不是来毁灭他们的，而是来帮助他们的。”
帐中一片沉默，几名将领交换了眼神。有人点头，有人皱眉——毕竟，这与他们最初的目标并不完全一致。
可是阿兹特克人对汉军的仇恨己经根深蒂固。自从朱瞻岳在宴会上软禁皇帝、背弃承诺后，阿兹特克人便彻底失去了对这支北方军队的信任。对他们而言，这不仅是欺骗，更是对神权与王权的亵渎。
他们的战士在丛林中如幽灵般出没，神出鬼没，令人心惊胆战。汉军无论行至何处，都仿佛被一双双隐形的眼睛注视着，补给线不断被摧毁，营地屡遭夜袭。
朱瞻岳的军队陷入了困境，战争的天平开始向阿兹特克人倾斜。
“世子殿下，我们是否应该考虑撤退？”一名将领忍不住问道。
世子意识到，这场战争正变得越来越难打。
为了保存实力，朱瞻岳决定撤离特诺奇蒂特兰，回到后方整顿局势。
然而就在撤退途中，阿兹特克人发动突袭！
夜幕之下，湖桥之上，箭矢如雨，机关弩因潮湿失效，火铳无法点燃。汉军死伤惨重，世子本人也险些丧命。
黑夜笼罩着湖面，潮湿的雾气弥漫在空气中，连呼吸都带着一股腐朽的气息。士兵们踩着泥泞前行。
“这地方……像是活的一样。”一名老兵喃喃道。
第二天清晨，当幸存者逃出丛林时，李烈回头望了一眼那片吞噬无数将士的土地，眼中满是疲惫与敬畏。
“我们不是败给了敌人，而是败给了这片土地本身。”
——副将李烈在事后回忆道。
这一夜被称为“血色之夜”，成为世子南征史上的转折点。它不仅改变了战场的局势，也让所有人明白：在这片土地上，胜利从来不只是依靠钢铁与强大的武器就能获得的。
就在“血色之夜”后不久，一封来自北方的密信悄然送入朱瞻岳的营帐。
信中透露出一个惊人的消息：西班牙人在莫比尔港的总督府己经探查到龙牙堡背后的神秘势力是联邦。他们通过在北美的据点，派遣商船与间谍深入内陆，逐步拼凑出这片大陆上正在崛起的新力量——一支融合了大明技术、美洲原住民支持、并拥有蒸汽动力的自治联盟。
西班牙方面还得知，汉王朱高煦曾在阿帕奇族的领地上与联邦发生过摩擦，虽未爆发全面冲突，但彼此之间己存芥蒂。
于是，莫比尔港的西班牙总督派出了使者，秘密前往汉王都城朱雀港，提出一项极具诱惑力的合作计划：
“我们可以联手击溃阿兹特克帝国，彻底终结他们在墨西哥谷地的统治。战后，中美洲由我们两家共同瓜分——你们控制西岸与高地，我们占据东岸与沿海港口。待我们两家稳定之后，可以携手对抗联邦。”
这封信没有署名，只有一页羊皮纸和一枚镶嵌着十字剑徽的银印。
朱瞻岳读完信后，久久不语。
他知道，这是一个机会，也是一个陷阱。
如果接受合作，或许可以借助西班牙的兵力重创阿兹特克残余势力，并稳固汉国在中美洲的地位；但如果让西班牙介入太深，日后恐怕难以摆脱他们的控制。
而最让他警惕的是——联邦，会怎么回应这场即将到来的风暴？
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