白桦第一次见到火车，是在七岛港港口的货运站。
那是一列漆着暗红色车身的蒸汽列车，烟囱中喷出滚滚白雾，轮轴轰鸣如雷，仿佛一头沉睡的巨兽正缓缓苏醒。她背着简单的行囊，站在月台边，望着眼前这庞然大物，心中既兴奋又忐忑。
“你是从部落走出的第一人。”火灵儿一边说，一边悄悄将几枚银元塞进她的衣袋，“到了那边，记得添几件像样的衣服。”
白桦点点头，眼眶有些发热。
“记住，”火灵儿轻声说，“你不是去求施舍的，而是去学东西的。学院有学院的规矩，遵守纪律的同时也要有自己的尊严。若有人欺负你，要懂得反抗。”
瓦贝索克在一旁默默点头，递给她一个布包：“里面有干粮和草药，路上小心。”
汽笛长鸣，白桦登上车厢。车窗是圆弧形的，透进的阳光在木质地板上洒下斑驳光影。她找了个靠窗的位置坐下，看着送行的人群渐渐被抛在身后。
蒸汽机喷出的热气带着煤灰的味道，透过车窗飘进来；木制地板在脚下微微震颤，仿佛每一次轮轴滚动都是一次心跳。
三天三夜的旅程后，白桦抵达了沧溟城。
学院派出的车早己在车站等候。她拖着行李随车进城，一路上目光不断被吸引：街道宽阔整洁，店铺林立；人们说着一种她听不太懂的官话，语速快得像风掠过竹林。
刚到宿舍，导师安排了一位助教来接待她。
“你好，我是陈若雪。”助教是个温和的女子，穿着淡青色制服，“你是新生吧？”
白桦听得吃力，勉强听懂几个词，连忙用部落通用语回答：“是……谢谢。”
陈若雪微微一笑：“看来你需要先适应一下这里的语言。”
随后几天，她被安排住在新生接待院，并开始参加基础语言课程。而在这之前，陈若雪主动提出带她参观整个大明芬奇天工院沧溟分院。
“既然你要在这里学习，就得先知道这里是什么地方。”
穿过一道雕花石门，沧溟分院的全貌在眼前展开：依山而建的五大学部错落有致，各自占据一方地势，风格迥异。
雅字门位于东麓，琴声悠扬，舞姿翩然，学员们或执笔作画，或拨弄丝竹；
理字门在西岭，藏书楼高耸入云，农田实验场中有人正俯身记录作物生长；
仕字门居于中央轴线，黑瓦白墙，庄严肃穆，是未来官员、将领的摇篮；
多（duó）字门则设在南坡，机械轰鸣，既有药香弥漫也有蒸汽机的轰鸣，是技术与医术的交汇之地；
而最神秘的，是北面孤峰上的那座幽静院落——德字门，常年云雾缭绕，仿佛与世隔绝。
“五个分院各有侧重。”陈若雪一边走一边解释，“雅字门重艺术之美，理字门重自然人文，仕字门为治国之道，多字门则讲格物致用、技以济世，至于德……那是修真者的领域。”
它不设于主校区，而是建在北面的一座孤峰之上，常年云雾缭绕，只有一条蜿蜒石道通往外界，仿佛被一层神秘的帷幕笼罩。
“德”取自《德道经》，寓意“顺应自然之道，修心以合天地”。它的课程包括：
符篆之术：研究古文、阵法、咒语；
练气之法：调息吐纳，内修五行，外应星辰；
练体之道：筋骨锤炼，血脉激发，甚至有传说中的“血肉重塑”之术；
巫术传承：融合了来自蛮荒之地的古老信仰与仪式，被认为是禁忌中最危险的部分。
炼器之道： 以天材地宝炼制法器、法宝，甚至本命神兵。
炼丹之道：炼化灵药，成丹服食，可疗伤、破境、增寿，甚至起死回生。
考核最严的分院，只有通过严苛的“德行考核”的学生，才有资格进入此地。而一旦入内，便需立誓不得随意泄露所学内容。
“你要是有信心，可以去参与这个分院的考核。”
她们首先走进雅字门。白桦看见一群少女正在跳胡旋舞，裙裾翻飞，似流云飞瀑。乐师弹奏古筝，节奏清丽悦耳。
“如果你喜欢舞蹈或者音乐，也可以申请这个。”陈若雪笑道。
白桦轻轻摇头：“我不会这些。”
接着来到理字门，她看到学生们在研究星象图、绘制地图，研究矿石，还有人在田野里观察麦穗生长。
“这里是理解世界的地方。”陈若雪说，“但不教你如何改变它。”
仕字门的建筑最为规整，律法条文刻在九根石柱上，气势森严。一名导师正讲解《礼记》中的治政之道。
“如果将来你想当官或者当个将军指挥千军万马，这里就是起点。”陈若雪打趣道。
白桦轻轻摇头，眼中闪过一丝疏离：“我不喜欢这些。”
最后，她们来到了“多”字门。
“这里是‘多’分院。”陈若雪停在一扇古朴的木门前，“它是技术与医术的摇篮。”
白桦走进院门，立刻被眼前的景象吸引：药草园中种植着来自各地的药材，有的叶片泛着银光，有的根茎散发淡淡清香。
她蹲下身，轻轻抚摸一片泛着微光的叶子——据说这种“月露草”只在满月夜才会释放药效。
炼药塔高耸入云，塔内不时传出研磨与蒸煮的声音；远处的机械工坊里，几个学生正在调试一台铜制自动织布机。他们围在织布机旁争论不休，一个戴眼镜的男孩正用尺子测量齿轮间隙，嘴里念叨着：“传动比不对……”
“你可以选的方向很多。”陈若雪指向不同的区域，“造船、火器、农械、气象……当然，也包括医术。这是当年芬奇天工院的核心学科。
白桦的目光落在一座挂着针灸图的屋子上。屋内，一位女医师正指导学生辨识穴位。
她想起小弟上次高烧不退，满脸通红，身体滚烫得像火炭，自己只能眼睁睁看着，心急如焚却又无计可施。幸好用了交换来的联邦药物，小弟才逐渐退烧，恢复往日的活蹦乱跳。要是自己能学会这些神奇的医术，以后部落的孩子们就不会再因为一点小病就面临生死攸关的危险。
她又想起部落里那些因病逝去的老人和孩子，那些曾经鲜活的生命，那些因疾病而破碎的家庭。要是自己能学成归来，就能改变这一切。白桦深吸一口气，仿佛要将这满园药草的芬芳和对未来的憧憬都纳入心肺。她的内心变得坚定无比，任何困难都无法阻挡她学习医术的决心。
那一刻，她想起了火灵儿的话：“你可以学到很多东西。”
“我想学这个。”她终于开口，语气坚定，“医术。”
第二天，白桦正式提交志愿，选择了“多”分院的“医术类”，注明希望专攻“汤药与针灸”。
她的理由很简单：“我想学会如何救人，让部落的孩子不再因为一点小病就失去生命。”
导师们对她的选择颇感意外——毕竟大多数学生都更倾向于学习机械或武器制造，以谋取更好的职位，或者学习仕途。
尽管她的语言基础薄弱，但她对草药的敏锐首觉和动手能力令导师们印象深刻。尤其是她在辨识药材时展现出的天赋，几乎像是与生俱来。最终，她被破格批准加入“汤药与针灸专班”。
夜晚，白桦坐在药园边，手中捧着一本《草本纲要》，月光洒在书页上，字迹清晰可见。
她想起临行前父亲的眼神——不舍中藏着深沉的期待。
她也想起瓦贝索克叔叔的话：“你带去了我们的希望。”
她轻轻合上书，低声自语：“我会学好它。”
远处，钟声响起，夜巡的导师走过小径，灯火渐次亮起。
在这一刻，她不再是那个生活在东海岸的女孩，而是一位肩负使命的医者。
七宝岛的风波刚刚平息，赵铁衣的目光己投向南方。而在那更南面的龙牙堡，命运正缓缓拉开帷幕。一场真正的生死考验，正在等待楚昭南和他的同伴们……
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