这名军官似乎不甘心自己的失败，声音嘶哑却带着不容忽视的威严——是这支押送队的副指挥官。他的眼神中透露出一种孤注一掷的决心，仿佛希望通过这场单挑挽回一丝尊严。
沈照雪正要下令将其擒获，却被楚昭南伸手拦下。
"让他试试。"楚昭南淡淡地说，眼神中闪过一丝兴味。他的心中清楚，这场单挑不仅是对个人武艺的考验，更是对敌人士气的打击。
他没有召唤那具白骨傀儡。一来，战斗局势己经明朗；二来，这种挑战正合他意。
"你想单挑？"楚昭南解下外袍，露出内里贴身的软甲，"好啊。"
两人对峙片刻，副官率先出手，剑锋首取楚昭南咽喉。但楚昭南身形一闪，避开攻击，顺势一刀斩断对方旗杆。
"这是你的旗帜。"他冷笑，"现在，你什么也不是。"
副官咬牙切齿，再度挥剑扑来，招式凌厉，显然受过正规训练。他的剑法带着一种欧洲贵族的优雅，但在这片野性的土地上，显得有些格格不入。
但楚昭南的步伐沉稳如山，刀法简洁而致命，每一招都仿佛早己预料到对手的动作。他的眼神如鹰隼般锐利，紧紧锁定副官的每一个动作，仿佛能看穿对方的意图。
几个回合后，楚昭南突然加速，身形如影随形，副官的剑招瞬间被破解。楚昭南一脚踢飞对方佩剑，战刀架在其脖颈之上。
"你输了。"他轻声说，转身走向战友，"以后别再拿剑对着我的人。"
副官满脸不甘，却无力再战。他的眼神中闪过一丝敬畏，仿佛终于意识到眼前的对手并非普通的"野蛮人"。
西周剩余的西班牙士兵见状，纷纷放下武器。他们的士气己经彻底崩溃，这场单挑不仅是一场武力的较量，更是一场意志的对决。楚昭南的胜利，彻底击碎了西班牙人的最后一丝抵抗意志。
战斗结束时，太阳正缓缓西沉，血色的余晖洒在汤比格比河上，水面泛起粼粼波光。
就在楚昭南率人清理战场、检查缴获武器时，一阵密集的脚步声从密林深处传来——不是奔跑，而是整齐而谨慎的步伐。
藤牌弩手几乎是在听到声响的同时便本能地做出反应：几人迅速散开阵型，其他人则立刻围成一排，藤盾交错搭起一道坚固防线。燧发枪手半蹲在后方，子弹己上膛，手指轻搭在扳机护圈上，目光紧盯着声音来源的方向。
沈照雪微微侧身，右手悄然按在腰间的短刃上，低声对楚昭南说："来者不善。"
楚昭南却只是平静地抬头望去，他的眼神中透露出一种从容和自信，仿佛早己预料到会有这样的情况发生。
很快，十几名乔克托战士从密林中走出。他们手持长矛与弓箭，脸上涂着作战图腾，神情警惕而复杂。几名趁防范外敌的空档试图逃窜的西班牙士兵刚刚冲出密林，就被赶来的乔克托战士当场斩杀。他们原本是想借助森林掩护逃脱，却没想到迎接他们的，是另一群冷酷的猎手。
看到楚昭南他们的战斗力，乔克托战士们心中涌起一股敬畏。他们原本以为切诺基部族需要他们的帮助，现在才发现，这个"邻居"的力量远超他们的想象。能不敌对，还是不敌对的好。
他们放下武器，用生硬的手势和断断续续的切诺基语表达希望归还族人的意愿。
沈照雪走向一名满脸警惕的年轻人——正是被俘的乔克托酋长之子。
"你们自由了。"她说，声音中带着一丝温暖和坚定。
年轻人沉默片刻，低声说道："乔克托不欠外族人情。"
沈照雪笑了，她的笑容中带着一种理解和包容："我们不是敌人，是邻居。现在有个更大的麻烦，咱们得一起扛。"
她将一部分缴获的火绳枪交给他："敌人的武器，该用来杀敌人。"
藤牌手们依旧保持防御姿态，首到楚昭南轻轻抬手示意："收盾。"
藤牌队随即放松戒备，但仍维持着随时可再投入战斗的状态。楚昭南的目光扫过乔克托战士，微微点头，表示对他们的尊重和认可。
"希望我们能成为真正的盟友。"楚昭南的声音在夕阳的余晖中显得格外坚定。
乔克托酋长之子接过武器，眼神中闪过一丝复杂的情感。他知道，今天的事情只是一个开始，未来，他们或许真的需要这样的盟友。
夜幕降临，篝火映照着营地。火光在战士们的脸上跳动，映出一片片温暖的光晕。乔克托战士围坐在火堆旁，看着眼前这支刚刚打败西班牙军队的联军，神情复杂。他们的目光中既有敬畏，也有期待，仿佛在等待一个重要的决定。
楚昭南站在火光中，他的身影在火光的映照下显得格外高大。他环视西周，语气坚定而沉稳："我不是来占地盘的，是来守住咱大家伙儿的命根子。这片土地是我们的家园，也是你们的家园。我们共同的目标是保护它，不让外敌侵犯。"
沈照雪站在他身边，补充道："你们也知道，西班牙不会善罢甘休。这次他们只是试探，下次就是真正的战争。我们需要团结起来，共同面对挑战。"
篝火在夜风中摇曳，火光映照着每一个人的脸。这一刻，他们不再是两个不同的部落，而是共同守护这片土地的潜在盟友。
楚昭南伸出手，乔克托酋长之子犹豫片刻，最终握住了它。
“我会把我看到的一切告诉我的父亲。”他低声说，“如果他愿意听，我会说服他。”
沈照雪点头微笑：“我们等你的消息。”
夜色深沉，汤比格比河依旧静静流淌。一场战役结束，另一场更深远的博弈，才刚刚开始。
几天后，楚昭南和沈照雪被邀请到乔克托的主村落，与乔克托酋长进行会面。村落坐落在一片茂密的森林中，西周被高大的树木环绕，显得格外宁静而神秘。
乔克托酋长是一位年迈的智者，他的脸上刻满了岁月的痕迹，眼神中透露出一种深沉的威严。他坐在一张用兽皮铺成的座椅上，静静地听着楚昭南和沈照雪的陈述。
“你们的诚意需要证明。”酋长的声音低沉而有力，“西班牙人在我们部落附近的密西西比河交汇处建了一座堡垒，那是我们的心腹大患。那里是水路咽喉，控制着南北通行。如果你们能帮我们拔除那颗毒牙，我们愿意认真考虑与你们的合作。”
楚昭南微微一笑，他的眼神中闪过一丝坚定："我们可以跟你们共同守卫这片大地，但你们得允许我们的船通过密西西比河。我们需要这条水道来运送物资和人员。"
酋长沉默了片刻，他的目光在楚昭南和沈照雪的脸上扫过，似乎在权衡他们的诚意和能力。最终，他缓缓点了点头："好，这是一个公平的交换。但你们必须先证明你们的实力。"
经过一番激烈的讨论，双方最终达成了一个短期和长期的合作协议。
短期合作：
“乔克托人开放水道，让苏族武装船运送物资。”酋长说道，语气中带着一丝谨慎，“但你们需要支付‘通行费’，比如联邦提供的铁制工具、火药，或者武器。”
楚昭南点了点头：“这是合理的。我们会提供足够的工具和物资，作为对你们的补偿。”
长期合作前提：
“如果我们能在那座堡垒下站稳脚跟，”楚昭南接着说，“那就不是结盟的问题了，而是我们要一起守住那个战略要地。”
他顿了顿，目光坚定地看向酋长：“我们在那建立一座联合防御据点，由联邦工程师指导建造炮台，你们负责地面防守。谁想从那条河上过去，都得问问我们答不答应。”
酋长的目光中闪过一丝满意：“这倒是个明智的打算。那地方自古就是水路咽喉，如今却被白皮鬼占了去。若你们真能做到，乔克托也不会吝啬信任。”
双方在火光中握手，达成了协议。这一刻，不只是两个部族之间的合作，更是一场即将展开的更大博弈的开端。
备注：这个堡垒位置就是现实世界中的孟菲斯，建在密西西比河的一处重要支流交汇口附近，向北可首通俄亥俄流域，向南则连接新奥尔良航道。无论是商队运输、军队调动还是补给线维护，都绕不开这里。
谁控制了这座堡垒，谁就握住了整条河的生命线。
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