第二天清晨，联邦工匠们开始清理岸边平坦区域，搭建简易码头。
五名工匠带着工具迅速开工，苏族战士则负责警戒周边。阿雅娜亲自与部落长老交涉，最终以一批铁斧、铁锅和食盐换取了该地的短期使用权。
“这不是永久据点。”陆子游对阿雅娜说，“但它是我们落脚的第一步。”
部落方面允许联邦人员短期停留，但严禁深入腹地。
就在当日傍晚，一名身材魁梧、眼神锐利的年轻男子来到营地——他是酋长之子，名叫塔库。他被联邦女工匠维诺娜修理蒸汽炉时的专注神情所吸引，主动上前搭话。
“你的手比我们的石匠还巧。”他说。
维诺娜抬头一笑：“那是因为我有工具。”
两人聊了很久，从锻造到火药，再到部族传统。塔库对她的见多识广充满敬意，而维诺娜也第一次觉得，这个异族青年并不像传闻中那样粗鲁。
又过了三天，奥萨格族派出的小股侦察队再次出现在河岸附近，试图摸清联邦船队的底细。
为了震慑敌对势力，也为了进一步赢得伊利诺伊人的信任，联邦决定协助部落修建瞭望塔，并承诺提供防御支援。
“我们不是来占领你们的土地，而是来守护这片水域。”阿雅娜向酋长解释道。
酋长沉思良久，终于点头，允许联邦驻军十人，负责守卫码头与仓库。
维诺娜参与了瞭望塔的结构设计，她在图纸上画出了三角支撑系统，引起了塔库极大的兴趣。
“你不仅会修东西，还会造房子？”他惊讶地问。
“我会的东西很多。”她笑着回答，“但最重要的，是让它们保护我们想保护的人。”
塔库看着她的眼神变了，不再是好奇，而是深深的欣赏。
随着联邦工匠们逐渐融入部落生活，维诺娜也开始被更多人接受，甚至被视为部族中的“智慧之女”。
就在防御盟约签订后的第三天夜里，一支奥萨格族的小股部队趁着夜色悄悄靠近这片区域。他们不是来决战的，而是想摸清这支神秘外来者的底细。
但刚一接近码头，就被布置在林边的哨兵发现。
警报响起，火把骤然点亮营地边缘。伊利诺伊部落战士迅速集结，而维诺娜和工匠们也开始搬运火药箱、检查燧发枪。
就在这混乱之际，天空传来低沉的轰鸣声——一道金属身影从云层中缓缓降落，在空中盘旋一圈，翼尖反射着火焰光芒。
陆子游的飞行战甲如同远古传说中的巨鸟，划破夜空，带着电光与风雷而来。
他没有首接开火，只是悬停在半空，引擎的震动让地面的尘土飞扬。他的声音通过扩音装置在夜空中回荡：“你们，是谁给的胆量？”
奥萨格侦察队瞬间乱作一团。有人试图放箭，但羽箭还未升空便被气流吹散。更多人则惊恐地跪倒在地——在他们的传说中，那正是“雷鸟”的象征：它从天而降，掌控雷霆与风暴，是大地与天空之间的使者。
部落祭司站在高台上喃喃祈祷：“雷鸟降临了……神灵显灵！”
但年轻的战士们却面露怀疑。人群中有人低声说道：“为何雷鸟需铁翼？”
这句话引来几人附和，质疑的声音虽小，却如野草般蔓延。
阿雅娜眉头微蹙，正要开口缓和气氛，陆子游却轻点腕部按钮，战甲胸口的能量核心发出嗡鸣，随即，一道湛蓝色的电流在他拳头上炸裂开来，噼啪作响，照亮了他半张脸庞。
众人惊呼后退，刚才那名质疑的战士更是双腿一软，几乎跌坐在地。
陆子游淡淡一笑，语气平静得像是在说晚饭吃什么：
“你说得对，真正的雷鸟不需要铁翼……但我不是雷鸟，雷鸟借我铁翼，我是它的使者。”
他说完，掌心猛地一握，电光瞬间炸开，在夜空中划出一道耀眼的弧线，如同天罚降临。
奥萨格人仓皇后撤，连滚带爬地消失在密林深处。
祭司再度跪拜，口中喃喃祈祷；而那名战士则脸色煞白，连退数步，一句话都说不出来。
那一夜，天空降下雷霆，大地为之震颤。从此，这片土地不再属于过去，而是迈向未来的起点。
随着第一批货物抵达，铁器、盐块、布匹开始流入市场。铁器带来的不仅是便利，更是权力的重新分配。亲联邦的氏族迅速崛起，比如老铁匠图克一家，靠着第一批铁锅和改良农具，不仅提升了自家的生产效率，还成了集市上的热门交易对象，很快在部落中赢得了话语权。
两周后，在一次集市谈判中，陆子游提出了关税建议：“我们可以继续提供物资，但希望贵方也能承担一部分管理责任。”
酋长没有立即答应，但在看到集市因秩序井然而繁荣起来后，最终点头同意。
“我们己经控制了它。”阿雅娜望着渐渐热闹起来的港口说道，“只是他们还没意识到。”
此时，维诺娜己被邀请参加部落的狩猎仪式。她亲手打造的那把燧发枪，在塔库手中砰然炸响，精准命中一头奔跑中的鹿。
围观人群爆发出欢呼，塔库高举那把枪大喊：“这是神赐之物！”
维诺娜站在人群中微笑，心里却清楚：这不仅是技术的胜利，也是信任的种子。
在一个晴朗的早晨，阿雅娜与伊利诺伊酋长在港口旁种下一棵白桦树。
“此树生，则盟约存。”她高声宣布，声音传遍西周。
围观的部落成员纷纷鼓掌欢呼，认为这是神明赐予的祝福。
在众人看不见的地方，陆子游悄然蹲下身，将一枚刻有“永镇”二字的铜牌埋入树根之下。
听完陆子游讲述白桦港的经历，沈照雪嗤笑一声：“切，我们这位楚公子，可是让西班牙人闻风丧胆的‘恶魔将军’。”
楚昭南也不恼，反而笑着接话：“那你这回可是把‘鸟人’的称号坐实了。”
围观众人哄笑起来，气氛轻松而融洽。
离别前，陆子游认真地说：“你们尽量找个靠近密西西比河的接应点，最好建个堡垒，可以和其它印第安部落协商。这样下次通过水运，大炮都能给你们一周内送过来。”
他顿了顿，目光落在地图上蜿蜒向南的河道，“这个接应点不仅是我们内陆产品的销售点，更是我们在南方的前哨基地。”
沈照雪忽然开口，语气不再轻松：“说到南方……我这边也有个消息。”
她停顿了一下，篝火映着她的侧脸，透出一丝凝重，“就在我们来之前，有情报显示——西班牙的探子己经出现在密西西比河口。”
“看来西班牙人也不傻。”楚昭南眉头一皱“他们知道，谁控制了这条河，谁就捏住了大陆的咽喉。”
陆子游沉默片刻，指尖轻轻敲击地图上的河口位置，声音低沉：“所以动作要快。”
他的眼神逐渐变得锐利，“如果他们抢先和沿岸部落结盟，我们的船队将来南下，就会多一道铁闸。”
他缓缓抬头，扫过在场每一个人的脸庞，语气恢复平静，却带着不容置疑的坚定：
“有钱大家赚。”他最后补充了一句，嘴角扬起一抹若有若无的笑意，眼中闪过一丝深远的光芒。
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