——苏澜城：现实中的圣保罗，明尼苏达州首府，白桦港：现实中的圣路易斯
苏澜城位于苏族属洲控制范围的密西西比河上游，是属洲建设的第二座城，该城用于和五大湖以及内陆的部落通过密西西比河河道通商，以商业和内陆船只建造为核心。
苏澜城主外，苏城则隐藏于内地是为大后方。
陆子游收到沈照雪他们的求援后，第一时间准备物资，并亲率三艘飞鸢给他们把物资送了过去。
夜幕低垂，营地边缘的篝火噼啪作响，火光映照着三张久别重逢的脸庞。鹿肉在炭火上缓缓翻转，油脂滴落，激起几点星火，空气中弥漫着烟熏与辛香料混合的味道。
三人围坐，沉默片刻后，熟悉的喧闹再度回归。陆子游一如既往地成了主角，一边撕下一块烤得恰到好处的肉，一边眉飞色舞地讲起他在白桦港的“战绩”。
“你们猜，他们现在怎么称呼我？”他顿了顿，眼里闪着狡黠的光，“雷鸟的使者。”
沈照雪冷笑一声：“切，我看是‘鸟人’更贴切。”
楚昭南只是笑着摇头，目光落在跳动的火焰上，仿佛也在回忆那段未曾亲历的征途。
苏澜城码头上，晨雾尚未散尽，蒸汽船“雷鸟号”与“铁星号”的烟囱己缓缓升起第一缕黑烟。陆子游站在甲板前端，手中握着密西西比河上游航道图，目光沉稳地扫视着即将出发的船队。
“今日，我们不是征服者，而是开拓者。”他对着二十名苏族战士与五名联邦工匠说道，“我们的目标是找到一个可以立足的点，然后，让这片土地记住我们。”
阿雅娜站在他身旁，头戴鹰羽冠饰，腰间别着燧发枪与长刀。她轻轻一笑：“他们或许会害怕，但我们得让他们相信，我们不是来夺走什么，而是带来改变。”
两艘蒸汽船缓缓驶离码头，桨轮搅动河水，泛起层层涟漪。船队沿着密西西比河北段向南航行，阳光洒在甲板上，映出金属构件冷冽的光泽。
有个年轻工匠偷瞥岸上送行的苏族姑娘，被钟子游轻轻拍了一记后脑勺：“别看姑娘了，看路！看上哪个姑娘了回来了就去追，要向我学习。”
旁边的阿雅娜翻了他一个白眼。
就在船队进入密苏里州境内时，岸边突然响起弓弦破空之声——一支箭矢钉入“雷鸟号”的甲板！
“敌袭！”陆子游立刻下令全速前进，同时指挥舵手急转方向，避开岸上密集的骑兵追击。
奥萨格族战士骑马沿河疾驰，试图以弓箭封锁河道。但他们的箭矢对蒸汽船的钢板几乎无能为力。陆子游冷静判断形势，命令“铁星号”放出小艇，由阿雅娜带领三名战士登岸伏击。
阿雅娜带着三名苏族战士钻入河岸的密林，西人身着伪装兽皮，悄无声息地穿行。她轻轻吹响指间的骨哨，一声短促而尖锐的“咕——啾——”，如同夜枭低鸣般在林间回荡，这是收拢队伍的暗号。
林间空地里，奥萨格族探子正蹲在篝火旁烤野兔，火光映着他腰间悬挂的羽毛腰牌。阿雅娜蹲在十米开外的树冠上，真气运转全身，衣袂连风都不带带起。
当探子起身解手时，她灵魂巫术使出，那名探子顿时晕倒。与此同时，三名战士从不同方向同时出手：左侧战士吹响骨哨，惊飞树上的夜枭；中间战士抛出涂满泥浆的网兜，瞬间将探子缠成粽子；
借着月光，西人己经将人拖进密林深处。
审讯中得知，奥萨格族误以为他们是奥塞奇族的掠夺队，才发动突袭。
“真是霸道。”阿雅娜蹲下身，目光冷峻地盯着俘虏，“连个信号都不打就动手，你们的头领也太莽撞了。”
阿依娜从腰间解下一幅折叠整齐的旗帜，轻轻展开——黑龙盘踞于暗红色底纹之上，仿佛随时会腾空而起。
“这是联邦的龙旗。”她将旗帜放在俘虏胸口，“见此旗，若再无故袭击，就别怪我们不留情面。我们不是来夺你们猎场的，而是来通商的。”
当船头撞开晨雾，露出密西西比与密苏里交汇的开阔水面时，维诺娜几乎屏住了呼吸。她猛地放下手中的工具，几步冲上甲板——眼前的景象让她心头一震。
晨曦洒落在水面上，密西西比与密苏里两条大河在此交汇，泛起浑浊与清澈交织的奇异漩涡。阳光从云层缝隙间倾泻而下，映照出波光粼粼的浩瀚水面，仿佛大地裂开了一道金色的伤口。
“快看！”一名船员忽然指向东南方向，“岸边那些土墩！”
阿雅娜眯起眼睛望去，远处的缓坡上，荒草间隐约可见石块垒成的矮墙，那是岁月侵蚀后仍屹立不倒的古老遗迹。它们沉默地矗立在晨光中，仿佛是某种文明最后的低语。
“这是密西西比和密苏里的交口。”陆子游指着地图说道，语气沉稳，“控制这里，等于掌控整个北美内陆水运枢纽。”
阿雅娜轻轻点头：“我们可以在这里建立贸易站。”
但真正让气氛活络起来的，是维诺娜突然惊喜的声音：“快看，那边有田！不是野草，是规整的田垄！”
众人定睛一看，果然，在密苏里河北岸的沙洲上，一垄垄被翻动的黑土在晨光中泛着的光泽，边缘还散落着几捆干枯的玉米秸秆，显然是不久前收割留下的。
阿雅娜沉吟片刻，朝维诺娜招了招手：“你跟我来。”
维诺娜立刻取出怀中的图纸，快步上前。阿雅娜用手指轻点图上的水系分布：“这片区域有稳定的溪流经过，正好能为农田提供灌溉水源。种地的人一定就在附近。”
她蹲下身，指尖轻抚沙地上残留的痕迹：“这些脚印深浅不一，说明常有人来往。而且……”她拨开一层浮沙，“看这些拖痕，是农具留下的。”
维诺娜眼前一亮：“那我们就可以顺着河道往下游找，应该能找到他们的独木舟，甚至村落。”
阿雅娜看了她一眼，嘴角微扬：“你的眼睛比猎犬还灵。”
“是你教得好。”维诺娜笑着递上放大镜，“我可是跟了你两年的学生。”
侦察兵沿岸探索，发现不远处有一座小型伊利诺伊部落村落。村中长老身披鹿皮斗篷，胸前挂着一枚雕刻精美的龟壳，目光锐利却不失温和。他用半生硬的苏族语说道：“你们是从北边来的商人？”
陆子游点头微笑：“是的，我们带来的是铁器与工具，还有合作的诚意。”
村落热情地接待了他们，并邀请他们参加晚间祭祀。
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