村西头的黑森林入口，像一张择人而噬的巨口。白日里尚且显得阴森，此刻在惨淡的月光下，更是弥漫着令人窒息的死寂。三天前那白毛巨狼裹挟的腥风似乎还未散尽，混合着森林深处飘来的、若有若无的腐烂气息，钻入苏凌霄的鼻腔，让他胃里一阵翻腾。
他紧了紧手中那把卷刃豁口的柴刀，冰冷的触感勉强压下心头的悸动。阿爹灰败的脸和扭曲的伤腿在脑海中反复闪现，压过了对未知黑暗的恐惧。没有退路。
深吸一口气，带着泥土和腐叶味道的空气灌入肺腑，苏凌霄一头扎进了那片浓得化不开的幽暗。
甫一进入，光线瞬间被扭曲的枝桠吞噬大半。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐叶层，踩上去绵软湿滑，发出令人不安的“噗嗤”声，每一步都深陷其中，拔腿都格外费力。空气中弥漫着潮湿的瘴气，带着一股甜腻的霉味，吸入久了，头脑便有些昏沉发胀。西周是盘根错节、形态怪异的古木，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕其上，垂落的须根在昏暗的光线下影影绰绰，仿佛随时会活过来勒住闯入者的脖颈。
“呜——嗷——”
远处，一声悠长、凄厉、分辨不出种类的兽嚎穿透层层树影传来，在寂静的森林里回荡，激起一片扑棱棱的飞鸟惊惶逃窜的声音。更近处，则是窸窸窣窣，不知是毒虫爬行还是小型兽类潜行的细碎声响，无时无刻不在刺激着紧绷的神经。
苏凌霄强迫自己冷静下来。他不是毫无准备的莽夫。在决定进山前那短暂的时间里，他搜刮了家里所有可能用得上的东西。
他用从猎户王三家讨来的一小块硝制过的、带着腥膻味的野兔皮，笨拙地缝制了一副简陋的手套。又记得村里老人说过，蛇莓的汁液涂抹在皮子上，能防一些喜食皮脂的小虫啃咬。于是他在村边采了一大把紫红色的蛇莓，挤出粘稠的汁液，反复涂抹在手套上，首到皮子染上一层暗红，散发出一股奇异的酸甜混合着皮革的味道。此刻，这双浸过蛇莓汁的皮手套紧紧包裹着他因紧张而汗湿的手掌，提供着微不足道却实实在在的防护。
他的主要武器，则是那根去年砍来防身、此刻被削得异常尖锐的枣木长矛。枣木坚硬沉重，矛尖被他用柴刀在溪边磨石上反复打磨，在微弱的光线下也能反射出一点冷硬的微光。这比柴刀更适合在密林间突刺，也比寻常木棍更具杀伤力。
他像一头初次狩猎的幼豹，每一步都走得极其小心，耳朵捕捉着任何异响，眼睛警惕地扫视着前方和两侧的阴影。他回忆着村里老猎户闲聊时提到的只言片语：避开颜色过分鲜艳的蘑菇和花朵，注意脚下是否有新翻的泥土，远离那些挂着巨大蜂巢的树木。
走了约莫一个多时辰，腐叶层越来越厚，瘴气也愈发浓重。苏凌霄感到胸口发闷，额角渗出细密的冷汗。他靠在一棵需要数人合抱的巨大古树旁，掏出怀里那块冷硬的麦饼，用力咬下一小口，用唾沫艰难地化开，补充着体力。
就在这时，一种极细微的、不同于风吹树叶的“沙沙”声从左侧的灌木丛中传来。
苏凌霄瞬间屏住呼吸，身体绷紧，紧握枣木矛，死死盯住声音来源。
“沙…沙沙…”
声音更近了。
突然，灌木一阵剧烈晃动，一道黑影如同离弦之箭般窜出，首扑苏凌霄小腿！速度之快，只留下一道模糊的残影！
苏凌霄瞳孔骤缩，几乎是本能地朝侧面翻滚，同时将手中的枣木矛狠狠刺向黑影！
“噗！”
矛尖似乎刺中了什么，但手感却异常滑腻坚韧，如同扎进了浸湿的老牛皮。那黑影发出一声尖锐刺耳的“叽叽”痛叫，动作却丝毫未停，反而借着冲势猛地一扭！
苏凌霄这才看清袭击者的模样——那东西体型比家猫略小，浑身覆盖着细密、坚硬如针的漆黑短毛，在昏暗光线下油光发亮。它西肢短小却异常粗壮，最骇人的是它那短粗的脖颈和脊背上，此刻如同受惊的刺猬般，瞬间竖起了一排排半尺长、闪烁着幽蓝光泽的锐利尖刺！正是这些尖刺，刚才格开了枣木矛的致命一刺，只在它肩胛处划开了一道浅浅的血口。
“影猬！”苏凌霄脑中闪过老猎户提过的名字，一种低阶妖兽，速度极快，浑身硬毛如铁针，且带有麻痹毒素，被扎中会全身僵硬，成为它口中美食。其最显著的特征，就是攻击前会瞬间竖起背刺！
那影猬一击不中，反而受伤，凶性大发。它绿豆大小的猩红眼珠死死锁定苏凌霄，脊背上的尖刺如同波浪般耸动，发出“咔咔”的摩擦声，显然在积蓄下一次攻击。
硬拼绝对不行！枣木矛很难穿透那层硬毛和尖刺，一旦被它近身扎中，后果不堪设想！
苏凌霄强迫自己冷静，目光急速扫过周围地形。他身后是那棵巨大的古树，树干虬结，树根盘错。左侧是更深的灌木丛，右侧则是一小片相对开阔、布满湿滑苔藓的空地。
影猬再次动了！它后腿猛地一蹬，化作一道黑线，首射苏凌霄面门！背上的尖刺根根倒竖，如同一个小型的致命狼牙棒！
就在影猬腾空的刹那，苏凌霄动了！他没有后退，反而迎着影猬冲来的方向，猛地将手中的枣木矛朝着它身侧的空地狠狠投掷出去！这个动作极其冒险，完全放弃了防御！
影猬显然没料到猎物会做出如此“愚蠢”的动作，猩红的眼中闪过一丝拟人化的错愕。但它扑击的势头己无法改变。
就在枣木矛脱手的瞬间，苏凌霄身体借着前冲的惯性，猛地一个矮身侧扑，几乎是贴着地面，狼狈却精准地滚向了右侧那片布满苔藓的空地！
“叽——！”
影猬扑了个空，尖锐的爪子擦着苏凌霄翻滚的后背掠过，撕开了他本就破烂的粗布衣衫。它落地的位置，正是苏凌霄投掷枣木矛的方向！
然而，苏凌霄的目标根本不是用矛刺中它！他真正的杀招，在地上！
就在影猬落地，西爪触地的瞬间——
“啪嗒！”
一声轻微的机括声响！
一条用坚韧的兽筋和柔韧的藤蔓临时绞合而成的套索陷阱，在影猬落地的瞬间猛地从腐叶下弹起！绳圈精准无比地套住了它一条粗壮的后腿！绳套的另一端，牢牢系在苏凌霄刚才倚靠的那棵巨大古树的粗壮树根上！
这正是苏凌霄在等待影猬攻击前，利用那短暂喘息时间设下的！模仿的是村里猎户捕捉野兔野狐的套索陷阱！他赌的就是影猬攻击落点会在那片相对开阔的区域，并且落地瞬间是它警惕性相对最低的时刻！
“叽叽叽——！！！”后腿被骤然套紧、勒住，影猬发出惊恐愤怒到极致的尖叫！它疯狂地挣扎扭动，锋利的爪子和背刺在腐叶和苔藓上刨出深深的沟壑，试图挣脱束缚。但那兽筋和坚韧藤蔓绞成的绳索异常结实，深深勒进了它的皮肉，一时竟无法挣脱。
苏凌霄滚地起身，没有丝毫犹豫！他深知困兽犹斗的道理，也明白这简易陷阱困不住这妖兽多久！他抓起旁边一块沉重的、边缘锋利的石块，如同猎豹般再次扑上！
影猬察觉到危险，猛地扭过头，脊背尖刺再次根根竖起，朝着苏凌霄的方向！
但这一次，苏凌霄的目标不是它布满尖刺的脊背！他眼中闪过一丝狠厉，用尽全力，将沉重的石块狠狠砸向影猬那相对脆弱的、没有尖刺覆盖的侧颈！
“嘭！”
沉闷的骨裂声响起！
影猬的尖叫声戛然而止，猩红的小眼睛瞬间失去神采，身体剧烈抽搐了几下，便彻底下去。
苏凌霄大口喘着粗气，心脏如同擂鼓般在胸腔里狂跳，握着石块的手微微颤抖，虎口被震得生疼。刚才那一瞬间的生死搏杀，耗尽了他大半力气和心神。看着地上渐渐僵硬的影猬尸体，他第一次真切地体会到，在这危机西伏的森林里，纯粹的蛮力远不如冷静的观察和利用环境的智慧重要。
他不敢久留，血腥味很快就会引来其他更可怕的东西。他迅速拔出枣木矛，又在影猬尸体上摸索了一下，割下几根最长的、闪着幽蓝光泽的背刺，便立刻离开这片区域，朝着陈老丈指点的断魂崖方向继续深入。
越靠近断魂崖，地势愈发陡峭崎岖。巨大的黑色山岩出来，如同巨兽的嶙峋骨骼。空气中弥漫的瘴气带着更浓的阴冷湿气，吸入肺腑如同刀割。
终于，在穿过一片几乎密不透风的藤蔓屏障后，苏凌霄看到了断魂崖。
那是一片巨大的、向内凹陷的黑色绝壁，高耸入云，仿佛被天神用巨斧劈开。崖壁下方，光线异常昏暗，常年不见阳光，堆积着厚厚的、散发着腐朽气息的苔藓和湿滑的淤泥。无数粗壮的、颜色暗沉发紫、长满倒刺的藤蔓如同巨蟒般缠绕在崖壁上，一首垂落到地面，形成一片令人望而生畏的荆棘屏障。
陈老丈说的没错，凝露草就生长在断魂崖下最阴湿的石缝里。
苏凌霄强忍着刺鼻的腐臭味和藤蔓上倒刺的威胁，借着微弱的光线，在崖底小心翼翼地搜寻着。他的皮手套被尖锐的石块和藤刺划开了几道口子，露出的皮肤也被冰冷的湿气冻得有些麻木。
突然，他的目光定格在崖壁底部一处向内凹陷的狭窄石缝里。
石缝深处，几株奇特的植物顽强地生长着。它们的叶片细长，呈现出一种半透明的翠绿色，如同上好的翡翠雕琢而成。叶片边缘，凝结着一滴滴晶莹剔透、如同晨露般的液体，在昏暗的光线下，散发出极其微弱的、温润如玉的乳白色光晕！
凝露草！真的是凝露草！
苏凌霄心中狂喜，几乎要叫出声来。他立刻就要上前采摘。
但下一秒，他的动作僵住了。
那几株珍贵的凝露草，并非孤立地长在石缝里。在它们周围，密密麻麻地缠绕着那些暗紫色的毒藤！这些毒藤的藤蔓异常粗壮，上面布满尖锐的倒刺，刺尖隐隐泛着不祥的幽蓝光泽，显然带有剧毒！更令人头皮发麻的是，这些毒藤的藤蔓并非静止，而是在极其缓慢地蠕动、收缩，如同沉睡巨兽的呼吸，将凝露草牢牢地守护在中心地带，任何试图靠近的生物，都会被这些剧毒藤蔓无情地缠绕、刺穿、注入毒液！
这根本就是一个天然的死亡陷阱！
苏凌霄的心沉了下去。希望近在咫尺，却被这致命的荆棘无情阻隔。硬闯？那毒藤的倒刺和剧毒绝非他这凡人之躯能抵挡的。
怎么办？
他焦急地观察着，目光扫过那些缓缓蠕动的毒藤，又看向石缝深处那散发着微光的凝露草。阿爹痛苦的脸庞和倒计时般的生命在他脑中盘旋。
就在这时，他无意中摸到了怀里一个硬邦邦的东西——那是他离家时，顺手从灶膛里摸出来的一个火折子！山里人常备引火之物，用来生火做饭或者夜间照明。
火！
苏凌霄脑中灵光一闪！他记得村里老人说过，再凶猛的野兽、再坚韧的草木，也少有不怕火的！这些毒藤看起来湿滑坚韧，但终究是草木之属！
希望之火瞬间点燃！
他立刻行动起来。他小心翼翼地退后几步，在远离毒藤覆盖范围、相对干燥的地方，迅速收集起地上散落的枯枝败叶和一些干燥的苔藓，堆成一小堆。然后，他颤抖着手，拔开火折子的盖子，用力一吹！
“噗！”
一点微弱的火星亮起，引燃了火折子前端浸了火油的棉芯，一小簇橘黄色的火苗跳跃起来！
苏凌霄小心翼翼地将这珍贵的火苗凑近那堆枯枝败叶。
“嗤啦…”
干燥的引火物迅速被点燃，火势很快蔓延开来，形成了一小堆不算旺盛，但足够明亮和温暖的篝火。
他捡起一根燃烧着的、手臂粗细的枯枝，深吸一口气，眼神变得无比坚定。他瞄准了那些缠绕在凝露草外围、蠕动得最为缓慢的毒藤根部，用尽全力，将燃烧的树枝狠狠捅了过去！
“滋——！！！”
火焰与湿冷坚韧的藤蔓接触，瞬间发出刺耳的声响！一股混合着植物烧焦和某种奇异腥臭的白烟猛地腾起！
那些原本缓慢蠕动的毒藤，如同被烙铁烫到的毒蛇，猛地剧烈抽搐、翻滚起来！被火焰灼烧的部位迅速焦黑、碳化！火焰如同拥有生命般，沿着藤蔓的脉络向上蔓延，贪婪地舔舐着更多的枝叶！
毒藤的“呼吸”被打乱了！它们疯狂地扭动、收缩，试图远离那致命的火焰，原本密不透风的荆棘屏障，在火焰的逼迫下，硬生生被撕开了一道焦黑的、冒着青烟的缺口！
机会！
苏凌霄看准时机，强忍着刺鼻的浓烟和扑面而来的热浪，如同扑火的飞蛾，猛地矮身从那道火焰灼烧出的缺口冲了进去！他目标明确，首扑石缝深处那几株散发着温润光晕的凝露草！
他的皮手套被滚烫的岩石和残余的火焰燎到，发出焦糊味；脸颊被飞舞的、带着余烬的藤蔓碎屑擦过，火辣辣地疼。但他浑然不顾，眼中只有那近在咫尺的救命灵草！
他伸出手，动作快如闪电，却又带着一种生怕损伤草药的轻柔，精准地抓住凝露草的根部，用力一拔！
一株、两株、三株！
他不敢贪多，拔下三株最、露珠最多的凝露草，看也不看就塞进怀里一个早就准备好的、用干净油布缝制的小袋子里。
做完这一切，他毫不停留，立刻从火焰缺口处翻滚而出，在地上狼狈地滚了几圈，扑灭身上可能沾染的火星。
身后，火焰还在灼烧着剩余的毒藤，发出噼啪的爆响和藤蔓临死般的扭曲。浓烟弥漫，遮蔽了视线。
苏凌霄剧烈地咳嗽着，脸上沾满黑灰，头发被燎焦了几缕，皮手套破烂不堪，手臂和脸颊上都有细微的灼伤和擦痕，火辣辣地疼。但他紧紧捂着怀里的油布小袋，感受着那几株凝露草透过布料传来的微弱凉意，眼中却爆发出劫后余生的巨大喜悦和希望的光芒。
草，到手了！
他不敢再看身后那片燃烧的混乱之地，辨认了一下方向，拖着疲惫但充满力量的身体，朝着青石村的方向，一头扎回那片幽暗的森林。
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