迷雾消散，萧砚之也魂飞魄丧，荀令清收起了剑，一尘又分身出王蟒与十个地级高手，给自己带了个其他人的假面。
“哦，你倒是劳神苦多，同时控制十一个傀儡，换我来，怕是三个人都很极限了。”荀令清拍了拍棕色衣衫的灰尘，拿出了几个包子开始吃起来。
“这也是修行的一部分，虽然有些奇怪，但也挺有意思的。”李一尘一边调息一边说。
“你能乐在其中就好，也许，尝遍人间百味，也能促进修为提高。”
一众人马举着火把出城，以沈达，孟虎，赵承业一众为首。
“哎呦我的贤弟啊，你可是吓死你孟大哥了！”沉沉的声音大吸一口气，“真没有想到，你如此神通广大，居然能击败这萧砚之。”
“堂主盛赞了，此獠掌握规则，若不是荀令清荀大人鼎力相助，再加上山都上下一心，才得以攻克此难关！”王蟒谦虚道。
“荀大叔太太太太太厉害了，打得那条龙扭来扭去的！”沈悦眼睛扑闪扑闪的，充满了羡慕与敬佩。
“呃，其实，我也就二十出……”
沈悦冲过去抱住荀令清，堵住了荀令清的话，李一尘见到这场景是笑到不行，哈哈，自己是哥哥，荀令清是大叔，起码在年轻这方面，自己胜他半筹！（?????）
“荀先生一来就为山都就为山都解决如此大乱，我沈某定当以命相报！”沈达双手抱拳，跪了下来。
“沈大人快快请起！”荀令清双手搀扶着沈达起身。
“嗯，赵某有一事相问。”赵承业双手作揖，对荀令清说，“荀大人忧国忧民声名远扬，七国之内无人不知大人美名，然而赵某听说……您是作为重罪囚犯被押解到了山都，不知是何缘故？”
赵承业这个问题显然不合时宜，引得周围人一阵哑言。
“老赵，这就是你的不对了。”苏明川出言调解气氛，“这刚刚诛杀恶贼，大家筋疲力尽，不如我们大摆宴席，给这庆功宴与接风宴一起办了……”
“陛下驾崩了……”荀令清道。
众人倒吸一口凉气，荀令清平静地说：“现在的皇都的掌管者，实际为摄政王——离念。”
“等等，荀老弟，你给我说晕乎了。”孟虎道，“这皇帝陛下驾崩了，怎么我们没有一点消息！”
“是啊，山月楼也没有收到一丝丝情报。”钱清歌说。
“山月楼虽然擅长情报搜集，可是面对皇都各脉的交错复杂，也是力不从心，鞭长莫及。”王蟒道，“更何况萧砚之就在山都地界洗了这么久的精血，你山月阁估计也是‘盘中餐’吧。”
说者无意，听者有心，钱清歌听罢脸都红上了耳根。
“离念多年养精蓄锐，暗中势力极为庞大，其规模与实力甚至超越了禁军……”荀令清补充道。
“你是说，仇北望也……”沈达想都不敢想。
“不错，仇将军眼下也恐怕是凶多吉少。”
“仇北望将军乃是神级高手，居然没能收了这离念？”
“离念拥有三件神器，每一件都十分强大，光是动用一件，就能压制神级高手……”荀令清挥了挥手，天空中浮现了朝堂现在的景色：太子呆滞地坐在龙椅，离念在一旁“服侍”，百官跪伏，言官上前谏言，只一句逆耳，便惨遭杀头，当场丧命。
金漆蟠龙柱在阴云中投下斑驳阴影，含元殿的蟠螭藻井垂落着冰棱般的青铜锁链——那是离念登基后命匠作监连夜赶制的装饰，说是“镇住九重天的煞气”。此刻殿内檀香混着铁锈味，像极了浸透鲜血的沉水香，熏得人喉头发紧。
太子离煜瘫在龙椅上，玄色衮服皱成一团，腰间的九龙玉佩歪在腹侧。他盯着御案前那方墨玉璧，璧面浮着细密的咒文，正是昨日离念“请”他亲手捧来的“镇国神器”。此刻璧身泛着幽蓝微光，映得他眼底两点瞳仁成了两粒死灰。
“启禀摄政王，户部呈来秋税账册。”黄门官的声音抖得像风中残烛，双手捧着朱漆托盘跪行三步，额头重重磕在青石板上。托盘里的账册边角卷翘，分明是被汗水浸透了——这是户部尚书赵存仁的汗，他从三日前被“请”进紫宸殿起，就再没敢抬头。
离念倚在龙椅侧方的鎏金交椅上，玄色冕服垂落的十二旒珠帘后，只露出半张轮廓分明的脸。他漫不经心拨弄着左手拇指上的玄铁扳指，那扳指内侧刻着密密麻麻的符文，正是传说中能“镇神锁魂”的“坠星链”。随着他指尖转动，殿外突然传来近卫整齐的脚步声，像是有人用重锤敲在每个人的心脏上。
“赵卿。”离念忽然开口，声音像淬了冰的青铜剑。
赵存仁浑身剧震，膝盖重重撞在丹墀上，额头瞬间渗出血珠：“臣，臣在！”
“昨说江都粮赋增三成，”离念站起身，玄色衣摆扫过汉白玉栏杆，“可太子让人查了漕运账册——从扬都到金都，三十里水路折了五成耗损。”他抬手虚指，殿角突然坠下一柄玄铁剑，“说，这五成耗损，是被江匪劫了，还是进了某些人的私囊？”
玄铁剑“咚”地扎在赵存仁脚边，剑刃震颤着发出蜂鸣。户部尚书的冷汗浸透了后背，他想起三日前被拖进刑部的老部下，那个总爱摸算盘的周主事，此刻应该还在诏狱的水牢里泡着——离念的诏狱里有“三宝”：冰蚕浸的刑具、能抽去记忆的忘忧散，还有能让活人亲眼看着自己皮肉生蛆的猛食蛊。
“回，回摄政王，是，是江匪。”赵存仁的声音比蚊鸣还轻。
“哦？”离念转身走向龙椅，指尖划过御座扶手上的鎏金雕纹，“那昨日早朝弹劾漕运总督的御史中丞呢？”
殿中突然响起一声闷响。众人转头望去，只见御史中丞陈廷玉正被两个近卫拖着往殿外走，他官服的前襟己被撕成碎片，露出腰间挂着的玉鱼袋——那是皇帝亲赐的信物。陈廷玉的嘴还在开合，却发不出声音，原来他的舌头早被割了。
“陈卿昨日说‘江匪不过癣疥，硕鼠方是心腹’，”离念在龙椅前站定，抬手抚过冕旒，十二颗东珠在阴云中泛着冷光，“朕便替你把‘硕鼠’捉出来。”他忽然笑了，那笑容像腊月里的冰棱，“不过陈卿这舌头，倒是比朕的诏狱更会咬人。”
话音未落，殿外传来一声短促的惨叫。众人望去，只见诏狱方向腾起一缕黑烟——那是猛食蛊发作时的征兆。陈廷玉的尸体被扔在阶下，胸前的玉鱼袋碎成几瓣，沾着黑血黏在青石板上。
“今日之后，”离念的声音不大，却像惊雷滚过殿顶，“谁再敢说‘硕鼠’二字，陈廷玉便是前车之鉴。”他坐回龙椅，指尖轻轻叩了叩御案，“太子，你说呢？”
离煜猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐。他想起昨夜离念坐在他床头，用那柄能发出鬼啸的青铜铃在他耳边摇晃：“殿下可知，当年先皇为何要把你养在宗正寺？因为你的血，能镇住这天下最凶的煞。”此刻他望着御案上那方仍在泛光的墨玉璧，突然想起离念说过的另一句话：“这天下本就是个牢笼，有人坐笼外，有人关笼里——你看，这笼子的锁，可比金銮殿的门槛还高。”
“臣……无异议。”离煜的声音像从喉咙里挤出来的，“离……离念皇叔忠勇可嘉。”
离念满意地点点头，目光扫过殿中战战兢兢的群臣。他抬手示意，金吾卫队长捧上一个锦盒，打开来是三枚青铜铃：第一枚刻着镇，第二枚刻着杀，第三枚刻着生。
“这三枚铃铛，”离念拿起“镇”字铃晃了晃，殿外立刻有乌鸦扑棱着翅膀撞在宫墙上，”“镇的是异议；这枚‘杀’字铃，”他轻轻一摇，诏狱方向传来连绵的惨叫，“杀的是罪臣；至于这枚‘生’字铃……”他把铃铛抛向空中，又稳稳接住，“能活下来的，都是知道该把舌头放在哪里的人。”
殿外忽然传来急促的马蹄声一名金吾卫捧着加急文书冲进殿内，跪地道：“太子……摄政王，北境送来急报，边国有一只队伍进入了山都……”
“斩。”离念头也不抬，指尖继续着坠星锁，“北境的事，自有镇北将军处理。”与萧家的深度联合，让他更有底气。
金吾卫手起刀落，那名信使的头颅滚到丹墀下，鲜血溅在赵存仁的官服上，洇出一片狰狞的红。赵存仁浑身发抖，却死死咬着牙不敢出声——他知道，此刻离念的目光正落在他身上，就像那柄悬在头顶的玄铁剑，随时会落下。
含元殿的蟠螭藻井上，青铜锁链在阴云中泛着冷光，仿佛要穿透穹顶，将这满朝的恐惧永远锁在这方寸之地。离念望着阶下跪成一片的群臣，他低头看了看手中的“坠星锁”，嘴角勾起一抹冷笑——比起这三件神器，他更喜欢的，是用人心铸成的牢笼。
毕竟，再锋利的刀剑，终会钝化；再强大的神通，终会消散。唯有刻在骨头里的恐惧，能让这七国，都姓“离”……
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