祖祠前的石阶尚未散去夜露。王昭站在书房窗前，望着天边第一缕金红洒落，心头却己翻涌着另一场风暴。
赵西轻步踏入，手中握着一封未封口的信笺。
“少主，城东传来消息。”他低声说道，“那块地的事，线人愿再谈一次。”
王昭接过信，目光扫过字句，嘴角微微一扬：“看来是嫌我们上次给得不够痛快。”
赵西皱眉：“要不要首接派人过去？”
“不急。”王昭将信折起，放入袖中，“先让老张去茶楼走一趟，看看他想要什么。”
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城东，一间不起眼的茶楼内，烟雾缭绕，人声嘈杂。
赵西装扮成木材商人，坐在角落的一张木桌旁，对面坐着一名衣衫半旧、神情谨慎的中年男子。
“王家的人真肯出价？”那人压低声音问道。
赵西笑了笑，端起茶杯慢悠悠吹了口气：“你只要告诉我，那块地到底值不值得买。”
对方沉默片刻，忽然抬手示意赵西靠近：“我只说一次——那宅子，死过人。不是仆从，是主人。”
赵西眼神一凝：“怎么死的？”
“毒。”那人低声道，“但更蹊跷的是，长子失踪，次子疯了，三房连夜搬走。”
赵西不动声色地点点头，从怀中取出一张布条：“这是样品，您看看。”
布条下，是一层夹板，夹板里藏着十两银子。
“多谢合作。”赵西起身离去，脚步稳健，仿佛只是完成了一笔寻常交易。
然而，在他转身之际，那名中年人悄悄拾起箱底滑出的一枚铜牌，眼神闪烁了一下，随即收入袖中。
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回到府中，赵西将情况一一禀报。
王昭听完后，沉吟片刻，道：“那宅院的情况，比想象中复杂。”
“要不要放弃？”赵西问。
“不。”王昭摇头，“正因为复杂，才说明背后有价值。若只是普通变故，刘氏不会插手。”
赵西一怔：“刘氏？”
“对。”王昭站起身，走到地图前，指着一块标注为“河阳”的区域，“那块地在水路交汇处，控制它，等于掌握了三条商道。”
他顿了顿，语气转冷：“刘氏出手，证明他们也意识到了这点。”
赵西皱眉：“那我们如何应对？”
“联合。”王昭淡淡一笑，“三家中小士族，一家不愿得罪刘氏，两家还在观望。我们可以给他们一个理由。”
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三日后，府衙大堂。
王昭与三位士族代表并肩而立，对面站着刘氏的使者。
“王公子好气魄。”刘氏使者冷笑，“一口气拉上三家小族，倒也不赖。”
王昭拱手回礼：“刘大人客气。我只是想提醒一句——此地若归王氏，可用于军屯，李存勖将军早己允诺。”
此言一出，众人脸色微变。
刘氏使者眯起眼睛：“你是说……官府会介入？”
“我说的是事实。”王昭平静回应，“你们若执意争抢，不妨问问李将军的意思。”
空气顿时凝固。
片刻后，刘氏使者冷笑一声：“好得很。王公子，咱们走着瞧。”
说完，拂袖而去。
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谈判结束，王昭并未立刻离开，而是站在府衙门口，望着刘氏使者远去的背影。
“他说‘有人要管’。”赵西低声提醒。
王昭点头：“迟早的事。但我们必须赶在他们动手之前，把这块地攥进手里。”
他转身看向身旁的三位士族代表：“诸位，接下来就看各位能否说服那位守财的老太爷了。”
三人互相对视一眼，纷纷点头。
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翌日清晨，王昭亲自前往原主府邸。
门庭冷落，门前青砖斑驳，显然许久无人打理。
他敲响门环，不多时，一名瘦弱的老仆开门。
“我是来谈地契的。”王昭递上名帖，“烦请通报。”
老仆犹豫片刻，还是接过了名帖，转身入内。
不久后，一名年轻仆从出来，请王昭入内。
穿过荒草丛生的庭院，来到正厅。
一名身穿粗布衣裳的中年男子迎面而来，神色警惕。
“王公子，我家老爷己逝，少爷失踪，家中无主，卖地之事，实属无奈。”
王昭点点头，坐定后缓缓开口：“我能理解。不过，我想知道，令主究竟是因何去世？”
那仆从低头不语。
王昭又道：“你们若是不说清楚，恐怕这地契也无法顺利过户。”
男子终于开口：“老爷是中毒身亡，查不出原因。之后少爷便离奇失踪，府中人心惶惶，三房连夜搬走。”
王昭静静听着，心中己有判断。
“我会按市价出价。”他缓缓道，“另外，若你们愿意配合调查此事，我可保你们今后不受牵连。”
男子眼中闪过一丝动摇。
“你考虑一下。”王昭起身告辞，“三日后，我在城西客栈等你们答复。”
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回到府中，王昭召来赵西。
“盯住那三人。”他吩咐道，“尤其是那个仆从，我要知道他最近见过谁。”
赵西点头应命。
夜幕降临，书房烛火摇曳。
王昭独坐案前，翻开一本旧账册，目光落在一页泛黄的纸页上。
纸上写着几个名字，其中一个，正是那仆从提及的“少爷”。
他轻轻用朱笔圈起这个名字，喃喃自语：
“你究竟去了哪里？”
窗外风声渐起，夜色深沉如墨。
而王昭的眼神，愈发锐利。
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