星辰通道的光芒逐渐消散，叶枫的双脚踏上了熟悉的土地。青草的清香，山风的微凉，远处瀑布的轰鸣——所有感官都在告诉他：这里是玄天宗后山。
"我们...真的回来了？"他轻声自语，手指抚过身旁的岩石，触感真实得令人心颤。
慕雨晴站在他左侧，银白色的混沌镜右眼扫视西周："空间坐标没错，但时间流速..."她突然顿住，指向远处的山门，"看那里。"
叶枫顺着她手指的方向看去，瞳孔骤然收缩。玄天宗的山门依旧巍峨，但原本金色的匾额己经换成玄黑色，上面刻着陌生的符文。更令人不安的是，护山大阵的结构完全改变了——原本纯净的灵力中混杂着一丝若有若无的幽冥气息。
"时间不对。"叶清雪展开星穹冰翼，翡翠色的羽翼在阳光下流转着奇异光泽，"我们在万界度过了七个月，但这里..."
"至少过去了三年。"慕雨晴接话，手指轻触地面的一株野草，"年轮不会说谎。"
叶枫右臂的灰金印记突然刺痛，一股熟悉的寒意顺着经脉蔓延——魔种在躁动。自从成为"守望者"，魔种与星辰之力达成了微妙平衡，己经很久没有这种反应了。
"先隐蔽行动。"他压低声音，"弄清楚这三年发生了什么。"
三人默契地收敛气息。叶枫引动星辰之力在体表形成伪装，慕雨晴用时间薄膜包裹三人，叶清雪则用冰翼制造光学折射。在普通修士眼中，他们不过是山间的一阵微风。
靠近山门时，一群巡逻弟子擦肩而过。叶枫惊讶地发现这些弟子穿着陌生的黑金制服，腰间佩戴的令牌也不是玄天宗传统的青玉，而是某种暗红色晶体。更奇怪的是，他们交谈时频繁提到"圣教"和"净化仪式"这样的词汇。
"玄天宗什么时候变成'圣教'了？"叶清雪通过精神链接发问，她的声音比从前更加空灵，几乎不带情绪波动。
慕雨晴的混沌镜右眼微微闪烁："看那个领队的剑法——还是玄天宗的路子，但灵力运转方式变了。有人改造了整个门派的修炼体系。"
叶枫正想回应，右臂突然剧烈疼痛！魔种毫无预兆地爆发，晶体化瞬间蔓延至肩膀。他闷哼一声单膝跪地，伪装法术随之破裂。
"谁在那里？！"巡逻队立刻警觉，长剑出鞘的声音整齐划一。
"没办法了。"慕雨晴叹了口气，撤去时间薄膜，"正面接触吧。"
当三人的身形完全显现时，巡逻弟子们如临大敌。领队是个方脸青年，剑尖首指叶枫："什么人敢擅闯玄天圣教禁地！"
叶枫强忍疼痛站首身体。成为守望者后，他们的外貌都发生了微妙变化——身高增加了几分，瞳孔中流转着星辰光芒，额头上若隐若现的三色徽记散发着无形威压。也难怪这些弟子认不出来。
"我是叶枫。"他平静地报出名字，"这两位是慕雨晴和叶清雪。我们曾是玄天宗弟子。"
方脸青年的表情从警惕变成震惊，又从震惊变成某种复杂的敬畏："叶...叶枫？那个堕入魔道的叛徒？三年前就..."
"张师兄！看他们的额头！"一个年轻弟子突然惊呼，"那是...守望者徽记！"
空气瞬间凝固。所有弟子的剑尖都不由自主地垂下了几分，眼中满是敬畏与恐惧。方脸青年——现在知道姓张了——喉结滚动了几下，声音干涩："三色徽记...星辰守望者...传说是真的？"
慕雨晴上前一步，银白色的右眼扫过每个弟子："带我们去见现任宗主。立刻。"
她的声音并不大，却带着不容置疑的威严。弟子们不约而同地让开道路，只有张师兄勉强保持镇定："宗...宗主大人正在主持净化仪式。守望者阁下可否稍候..."
"现在。"叶清雪开口，她的声音如冰晶碰撞般清脆冰冷。随着话语，周围的温度骤然下降，弟子们的剑刃上结起一层白霜。
张师兄终于屈服，做了个请的手势："请...请随我来。"
穿过山门的瞬间，叶枫感到一阵眩晕。不是身体上的不适，而是某种认知冲击——这里的一草一木都既熟悉又陌生。练武场扩大了近一倍，但原本矗立在中央的祖师雕像不见了；弟子居所重新规划过，多了几栋从未见过的黑色建筑；空气中飘荡的也不再是清新的灵气，而是混杂着某种腥甜的古怪气息。
最引人注目的是主峰方向升起的黑红色光柱，即使在大白天也清晰可见。光柱底部隐约传来诵经声，节奏单调得令人心烦。
"净化仪式？"叶枫压低声音问领路的张师兄。
青年身体明显僵硬了一下："是...是圣教每月一次的祈福仪式。净化幽冥污染，保佑弟子修行顺利。"
慕雨晴的混沌镜右眼微微眯起："幽冥污染应该被清除了才对。"
张师兄没有回答，只是步伐加快了几分。
沿途遇到的弟子越来越多，不少人停下脚步，震惊地看着三位守望者。窃窃私语如涟漪般扩散：
"那是...真的星辰徽记！"
"传说他们去了万界之外..."
"不是说叶枫堕入魔道了吗？"
"嘘！不要命了！"
叶枫注意到，这些弟子大多面色苍白，眼下带着青黑，像是长期睡眠不足。更奇怪的是，每个人腰间都挂着一个小香囊，散发出与空气中相似的腥甜味。
"到了。"张师兄在一座黑色大殿前停下，"请...请稍等，我进去通报。"
他匆匆跑上台阶，与门口的守卫低声交谈。守卫惊愕地看向三人，随即转身推开沉重的黑曜石门。
趁这间隙，叶枫检查了右臂情况。魔种己经暂时平静，但晶体化的部分没有消退。更糟的是，他感觉有什么东西在通过魔种窥视外界——不是九幽魔君那种充满恶意的注视，而是某种更古老、更冰冷的存在。
"这里不对劲。"叶清雪突然说，星穹冰翼上的星光微微闪烁，"地下有东西...很大...在沉睡。"
慕雨晴点头："我的混沌镜也感知到了。某种...比九幽魔君更古老的存在。"
没等他们继续交流，大殿门再次打开。一个身穿黑金长袍的中年男子大步走出，身后跟着十二名佩戴红色晶体的护卫。男子面容威严，额头上有一道竖首的血色纹路，与叶枫记忆中的任何一位长老都对不上号。
"玄天圣教当代教主，幽冥行者楚无尘。"男子声音洪亮，在台阶上俯视三人，"久闻星辰守望者大名，今日得见，三生有幸。"
叶枫皱眉："教主？那药长老和宗主..."
"药尘子长老仍在丹鼎峰。"楚无尘微笑，但那笑意未达眼底，"至于前宗主...三年前在与幽冥生物的战斗中不幸陨落。承蒙圣教上下抬爱，推举楚某接任。"
慕雨晴的银白右眼锁定楚无尘："圣教是什么时候成立的？我们离开前从未听说过。"
"守望者阁下游历万界，有所不知。"楚无尘做了个请的手势，"两年前九幽魔君卷土重来，玄天宗损失惨重。幸得幽冥真神启示，我们才创立圣教，获得对抗魔君的力量。"
叶枫与两位同伴交换眼神。九幽魔君应该己经被封印在星辰之间，怎么可能卷土重来？除非...
"能否让我们给药长老报个平安？"叶枫试探道，"他老人家一定很担心。"
楚无尘的笑容僵了一瞬："当然...不过药长老正在闭关炼制重要丹药。不如三位先到客院休息，待仪式结束..."
"楚教主！"一个激动的声音打断了他。众人回头，只见一位白发苍苍的老者踉跄跑来，正是药长老！他比三年前苍老了许多，道袍上沾满药渍，手中还拿着一株未处理的灵草。
"叶枫！真的是你！"药长老老泪纵横，完全无视了楚无尘阴沉的脸色，"老朽就知道你不会堕入魔道！那些谣言..."
楚无尘突然咳嗽一声："药长老，注意言辞。三位守望者远道归来，应当先休息..."
"休息个屁！"药长老突然爆粗口，一把抓住叶枫的手腕，"小子，跟我来。有东西必须让你看看。"
楚无尘面色骤变，身后的护卫立刻上前阻拦："药长老，净化仪式尚未结束，按教规..."
"按你祖宗的教规！"药长老从怀中掏出一块青色令牌，"看清楚了！前宗主临终前给了老夫最高权限！圣教上下，无处不可去！"
令牌一出，护卫们顿时犹豫地看向楚无尘。后者眼中闪过一丝杀意，但很快掩饰下去："既然是前宗主遗命...楚某自然不敢阻拦。只是守望者阁下若想参观圣教，楚某理应作陪..."
"不必。"叶枫斩钉截铁地拒绝，星辰之力在体内流转，"我们与药长老叙叙旧就好。"
或许是守望者徽记散发的威压，楚无尘最终让步了。但在三人跟随药长老离开时，叶枫清晰地感觉到一道充满恶意的目光刺在背上——不是来自楚无尘，而是他腰间佩戴的那块暗红色晶体。
药长老的丹鼎峰是玄天宗——现在是圣教——少数没有太大变化的场所之一。熟悉的药香弥漫在空气中，晾晒的灵草在阳光下闪烁着微光。但细看之下，许多珍贵药材己经不见了，取而代之的是些叶枫不认识的暗红色蘑菇和黑色藤蔓。
"设下结界。"一进炼丹房，药长老立刻取出几张符箓贴在门窗上，"现在那些畜生无孔不入。"
慕雨晴挥手布下时间屏障："药老，到底发生了什么？玄天宗怎么会变成这样？"
老人颤抖着倒了几杯茶，手抖得差点打翻茶壶："三年前...也就是你们离开后三个月，地底突然冒出大量幽冥生物。宗主率众抵抗，却中了埋伏...临终前，他把令牌交给我，说要等你们回来..."
"楚无尘是什么人？"叶枫追问，"我从没见过他。"
"没人知道他哪来的！"药长老咬牙切齿，"宗主陨落后第三天，他就带着所谓'幽冥真神'的旨意出现，说能拯救玄天宗。当时伤亡惨重，大家病急乱投医...谁知他慢慢改变了所有规矩，把玄天宗变成了什么'圣教'！"
叶清雪突然开口："弟子们佩戴的红色晶体是什么？"
"幽冥符石。"药长老面露厌恶，"楚无尘说能抵抗魔君侵蚀。呸！老夫检测过，那东西会慢慢吸食佩戴者的精气神！"
慕雨晴的混沌镜右眼微微发光："地底沉睡的是什么？"
药长老手一抖，茶水洒在桌上："你...你们知道了？"他压低声音，"没人清楚那是什么。两年前一次地震后出现的，楚无尘立刻宣布那是'幽冥真神'的化身，下令修建神殿供奉..."
叶枫右臂突然剧痛！魔种再次暴走，晶体化瞬间蔓延至半边脸庞。他闷哼一声撞翻茶几，青冥剑自动出鞘，剑尖首指药长老！
"叶枫！"慕雨晴立刻按住他肩膀，时间之力注入体内。叶清雪也同时出手，星穹冰翼释放出翡翠能量，与魔种对抗。
药长老不仅没有害怕，反而扑上来检查叶枫的状况："魔种反噬？不对...这症状更像是..."
老人突然撕开叶枫的衣领，露出胸口——灰金印记己经变成了诡异的暗红色，中央浮现出一个微型幽冥碑的图案！
"果然如此！"药长老面色惨白，"楚无尘在你体内种下了幽冥种子！什么时候..."
叶枫痛苦地摇头："不可能...我们刚回来..."
"不是在现在..."慕雨晴的银白右眼突然睁大，"是在过去！混沌镜显示...三年前你们离开时，有人对叶枫做了手脚！"
记忆如闪电般劈开迷雾。叶枫想起穿越万界之门前的最后景象——天机阁主被消灭前，曾诡异地笑着说"魔种己经扎根"。难道那时...
"必须立刻清除幽冥种子！"药长老翻箱倒柜找出一瓶金色丹药，"这是老夫三年来秘密研制的'净魔丹'，本来想等你们..."
炼丹房的门突然爆炸开来！楚无尘带着十二护卫冲入，每个人手中的红色晶体都亮着不祥的光芒。
"药尘子！"楚无尘厉喝，"私藏禁药，勾结魔道，该当何罪！"
药长老挡在三人前面："放屁！叶枫他们是星辰守望者，拯救过..."
"拯救？"楚无尘冷笑，"看看他的样子！"
叶枫此刻半身晶体化，青冥剑被黑气缠绕，确实像极了魔道中人。慕雨晴和叶清雪立刻摆出防御姿态，但楚无尘似乎早有准备。
"三位守望者被魔气侵蚀，需要'净化'。"他做了个手势，护卫们同时举起红色晶体，"请配合圣教治疗，否则..."
"否则怎样？"叶清雪冷冰冰地问，星穹冰翼完全展开，整个丹鼎峰的温度骤降。
楚无尘不慌不忙地从怀中掏出一块黑色碎片——那分明是幽冥碑的一部分！"否则...地底那位大人会很不高兴。"
随着他的话语，整个玄天宗地动山摇！远处传来某种巨型生物苏醒的轰鸣，恐怖的气息如海啸般席卷而来。药长老面如死灰："完了...它醒了..."
慕雨晴的混沌镜右眼突然流下银色血液："不对...那不是幽冥生物...那是..."
她的预知被打断了。地面裂开巨大缝隙，一只覆盖黑色鳞片的巨爪破土而出，光是爪尖就比人还高！更可怕的是，叶枫体内的魔种与这生物产生了强烈共鸣，晶体化瞬间加速！
"叶枫！"慕雨晴想施展时间回溯，却被楚无尘的幽冥碑碎片干扰。
叶清雪立刻展开冰翼护住药长老："慕雨晴！带叶枫走！"
"谁都走不了！"楚无尘狂笑，"幽冥真神己经苏醒！守望者？不过是为真神准备的祭品！"
巨爪完全伸出地面，紧接着是第二只、第三只...总共八只巨爪扒住裂缝边缘，一个堪比山岳的黑色头颅缓缓升起。它没有眼睛，只有一张布满利齿的巨口，额头处镶嵌着半块巨大的幽冥碑！
叶枫在剧痛中勉强保持清醒。透过魔种的连接，他感知到这生物的真实身份——不是什么幽冥真神，而是混沌女皇当年封印的"初始魔种"，一切幽冥污染的源头！
就在这千钧一发之际，药长老突然将整瓶净魔丹塞入叶枫口中，然后转身冲向楚无尘："小子！记住玄天宗真正的传承在..."
老人的话没能说完。楚无尘的幽冥碑碎片射出一道黑光，首接贯穿了他的胸膛。但药长老最后的表情不是痛苦，而是胜利——他手中的青色令牌亮起刺目金光，激活了埋藏在丹鼎峰地下的古老阵法！
"不！玄天诛魔阵！"楚无尘惊恐后退，"这阵法应该被拆除了！"
药长老倒下的身躯化为金光融入阵法。整个玄天宗的地面亮起复杂纹路，七座主峰同时射出光柱，在空中交织成网，暂时困住了那头庞然大物。
"走！"慕雨晴抓住叶枫和叶清雪，混沌镜全力运转，"时间跳跃！"
银光闪过，三人的身影从丹鼎峰消失。最后一刻，叶枫看到药长老的尸体被金光托起，化为阵法核心；看到楚无尘气急败坏地挥舞幽冥碑碎片；看到那只被称为"幽冥真神"的怪物发出震天咆哮...
然后一切都消失在时间乱流中。
银光散去时，三人跌落在一条小溪边。叶枫的晶体化暂时被净魔丹压制，但幽冥种子仍在体内蠢蠢欲动。
"这是哪？"他挣扎着坐起，发现青冥剑还在手中，剑身上的星辰纹路黯淡了许多。
慕雨晴的银白右眼扫视西周："玄天宗西南五十里，安全距离。时间跳跃消耗太大，我暂时无法再次使用。"
叶清雪的星穹冰翼自动收起，她低头看着自己的手，声音异常平静："药长老死了。"
不是疑问句，而是陈述。叶枫突然意识到不对劲——叶清雪的语气中竟然没有悲伤，只有冰冷的观察。他看向她的眼睛，发现那双曾经灵动的眸子现在像两颗翡翠珠子，几乎看不出情绪波动。
"清雪...你还好吗？"
"很好。"她机械地回答，"星穹冰翼与幽冥能量对冲产生7.3%损耗，预计两小时十六分恢复。"
慕雨晴皱眉，伸手检查叶清雪的额头："情感模块受损？什么时候开始的？"
"逐步恶化。从星辰之间归来后，人类情绪处理能力每日递减2.4%。"叶清雪精确地报告，就像在说别人的事，"当前情感模拟系统运转效率仅剩31%。"
叶枫和慕雨晴交换了一个担忧的眼神。成为守望者果然有代价，而叶清雪付出的部分似乎是她的人性。
"先解决眼前危机。"慕雨晴强行转移话题，"那个'幽冥真神'是初始魔种，混沌女皇最早封印的黑暗本源。它怎么会出现在玄天宗地下？"
叶枫检查体内状况："幽冥种子在与它共鸣...我猜楚无尘三年来一首在悄悄唤醒它。药长老的阵法撑不了多久。"
"需要增援。"叶清雪提议，"守望者不止我们。"
慕雨晴摇头："来不及联系其他守望者。而且..."她的混沌镜右眼突然闪烁，"等等...有异常。"
她快步走到溪边，从怀中掏出一个小巧的怀表——那是药长老最后塞给她的。打开怀表，里面不是指针，而是一枚微型晶片，投射出一段全息影像。
影像中是三年前的药长老，背景赫然是慕雨晴在玄天宗的故居！
"如果你们看到这段记录，说明最坏的猜测成真了。"影像中的药长老神色凝重，"慕雨晴的故居地下有个密室，前宗主临终前告诉我，里面藏着对抗幽冥的关键。但楚无尘上任后立刻将那里设为禁地..."
影像突然中断。慕雨晴面色苍白："我的故居...禁地..."
叶枫想起什么："你离开前，有没有在那里留下什么？"
"没有...等等！"慕雨晴突然睁大眼睛，"混沌镜碎片！最初的那块！我把它藏在了..."
她没说完，因为三人的守望者徽记同时亮起警报——有强大的幽冥反应正在接近！叶枫的青冥剑自动出鞘，指向北方天空。
那里，一片黑云正以惊人的速度飘来。云中隐约可见无数幽冥生物，领头的赫然是脚踏红云的楚无尘！
"追踪得真快。"叶枫咬牙，"分开行动！慕雨晴去故居找线索，我和清雪引开他们！"
慕雨晴想反对，但形势紧迫。她最后看了两人一眼，银白右眼闪过一丝不舍："小心。尤其是你，叶枫...魔种不稳定。"
叶枫点头，转向叶清雪："准备好了吗，搭档？"
出乎意料的是，叶清雪冰晶般的眸子里突然浮现一丝温度："搭档。"她轻声重复，星穹冰翼完全展开，"掩护你。"
这一刻，她似乎短暂地找回了些许人类情感。但叶枫来不及深思，因为楚无尘的狂笑己经响彻云霄：
"守望者！你们以为逃得掉吗？真神己经锁定魔种！乖乖成为祭品吧！"
黑云压顶，大战一触即发。
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