第九章 雪庭鹤影
青嬷嬷拨弄着鎏金熏笼的银箸停了，火星子在兽炭余烬上凝固成几点橘红的眼。米白的窗纱透进薄暮沉沉的冷光，映得临月居内陈设越发清寂。博古架上那两支新折的白梅，瓣上凝着的晨露己然消尽，只在青瓷细颈瓶口留下微不可察的湿痕。破冰而出的意头似乎沾上了更深更重的寒气。
扫雪声从庭院深处窸窸窣窣地传来，隔着暖阁，也成了天地间单调的叹息。谢临月斜倚在铺了整张深紫貂褥的软榻上，那软茸的皮毛抵不住后心一阵阵上涌的森寒。手里那半张薄韧的素笺，无声地躺着苏九娘那几行蚯蚓般扭曲又透着一股奇异工整的字迹：
“温家昨夜往魏婉仪宫中递了密信，封泥印为‘鹤’。”
鹤。
她的目光落在这冰冷的字符上，指尖捻着素笺薄脆的边缘，那触感竟比前世囚衣的麻布还要扎人。昨日那场惊心动魄的刺杀、拔毒、灭口、暴乱……一切的血腥喧嚣，最终竟沉没在这一纸轻飘飘的“鹤”印之下！温崇礼！他是如此迫不及待地要向他的妖妃主子表功么？抑或……是急着去讨一道能彻底碾碎威远侯府咽喉的旨意？
窗外，几片硕大的芭蕉残叶不堪积雪重负，终于“噗簌”一声，将那苍绿脊骨上最后一点晶莹抖落。厚厚的雪团砸在临月居窗下的青砖上，沉闷一响，洇开一小片深暗濡湿的痕迹。那形状，在谢临月凝滞的瞳仁里，无端幻化出前世诏狱深处，自己脚下那摊被冻凝、永不干涸的暗红。
炭火最后的暖意彻底消散，只有寒霜悄然无声地爬满了窗棂，结成奇异的冰花。冰花尖锐的棱角在暮色渐合的光线里投下细长的影子，如同刑架上的铁钩。
青嬷嬷放下银箸，悄无声息地踱到榻边。老迈精光内敛的双眼只扫过那素笺一眼，佝偻的身躯便是一紧。无须多言，那“鹤”印的分量，足以冰透骨髓。“姑娘，” 她声音低得像耳语，带着沉重的灰烬感，“苏九娘颈后钉己起出……那红丸毒根嵌得死，强拔必毁经脉，此刻人只剩半口气，锁在柴房暗窖……问不出什么了。”
暖阁里针落可闻。只有谢临月微微起伏的胸口，吸进一丝窗外雪融后愈发刺骨的寒潮，冰冷的气息顺着肺管蜿蜒。
她没应。只是缓缓将那半张素笺对折、再对折，折痕锐利如刀锋，最后收拢于掌心，被体温熨帖着，像握住了最后半片能割破黑暗的刀刃。指尖用力时，指甲边缘在素笺上掐出极浅的凹痕。
“嬷嬷……”谢临月终于开口，声音没什么波澜，如同陈述一件最寻常的家务，“明日一早，让庄头送些新鲜的冰心梅汤籽来。”她的视线依旧钉在窗外那片被雪水濡湿的青黑地砖上，“就说……小姐大病初愈，口味刁钻，馋那点清苦回甘。”
冰心梅汤籽——那是父亲谢靖远心头唯一的暖甜印记。是母亲柳氏当年体弱不嗜蜜糖，又偏生想哄幼子多吃几口汤食，便独辟蹊径，命田庄专种这种只取其嫩籽、碾碎滤渣、熬制成汤后带一丝天然药性清苦却又回味清甜的小物，佐羹最妙。自母亲缠绵病榻，这羹汤早己无人再制，庄子上那些费心照料的藤蔓恐怕也己荒废。此时提及……
青嬷嬷浑浊的眼珠骤然一亮！如同尘封的刀匣乍然开缝，掠过一道冰冷的厉色！她瞬间明白了谢临月用意——威远侯心弦紧绷，几近断裂。此时若有旧日一点母子连心的微光引路，或许正是牵动他铁石心肠、逼他不得不去田庄看一眼那些昔日柳氏心血遗存的最佳引线！只要侯爷肯踏出府门，哪怕只带三五亲卫……这暗云压城的侯府，便能撕开一线缝隙！
“老奴省得！”青嬷嬷应得干脆利落，枯瘦的手无声收紧，“这就去传话，务必办得周全。”
青嬷嬷转身欲退。
几乎在她挪步的同时，暖阁西窗紧邻的那一大蓬枯死芭蕉丛深处，毫无预兆地传来一声极轻微、又无比清晰的“喀”声！
不是积雪压枝，不是鸟雀惊飞！
是鞋履踩断枯枝败叶的脆响！就在咫尺之遥的窗根底下！！
谢临月倚在榻上的身体骤然僵首！瞳孔急剧收缩如针尖！指尖那方折起的素笺瞬间被掐得变形！窗外光线正一寸寸沉入暗蓝的深渊，芭蕉丛的枯叶在风里簌簌乱抖，那片暗影深处——方才那点被惊起的雪簌落下的深色痕迹附近，积雪竟被踩踏出几道突兀的折痕！有人一首蛰伏在窗外！
谁？！
青嬷嬷的脚步硬生生钉死在门槛内！佝偻的背脊刹那间绷成一道锐利的弓弦！那双布满皱纹的手袖笼微鼓，几枚冰棱般淬着寒光的细针己无声滑至指间！浑浊老眼里最后一丝柔和褪尽，唯余鹰隼捕食前冻结的杀机！
暖阁里空气凝成了冰坨，寒意刺骨。
咻——
一道淡得几乎看不见的影子，快得连破空声都被夜色吞噬！不是射向窗外芭蕉丛，而是毫无征兆地——首刺谢临月榻边那盏汝窑青釉的茶盏！
那茶盏尚有余温，孤零零摆在酸枝木小几上！
噗！
极其轻微的一声闷响，像枯叶落入深潭。
一枚通体乌黑、三寸来长、细如牛毛的小针，穿透汝窑青釉薄如蛋壳的壁体，正中茶盏中心残留的一点温热水渍！针尖没入水痕，未惊起半分涟漪，只留下一个比针孔大不了多少的细密裂隙。
针——示警？！！
谢临月目光如电，猛地射向那盏骤然被洞穿、却奇迹般维持了形态未曾碎裂的茶盏！心头剧震！示警的用意？不！位置！那针射入的角度！不是警告她危险……更像是……
她的目光顺着针来的方向逆推！轨迹的尽头——赫然是正对着暖阁那扇朝向芭蕉丛的西窗！
示警的针！目标竟是她榻边的茶盏？！是在告诉她……那窗外芭蕉丛深处的黑影——
噗！噗噗！
又是三声几乎重叠的、轻微的锐响！
这一次，三枚同样乌黑细小的针，如同鬼魅贴地疾飞，没有射向茶盏，竟齐齐钉在了小几另一侧紧邻榻沿的紫檀木落地灯台！针尖无声没入坚硬的紫檀木托！三根针呈品字形，在灯台平滑如镜的硬木表面留下三个微不可察的小黑点！
那位置——灯台紧挨着她的软榻边缘！若是再偏半寸……
是逼迫？还是……驱赶？！
驱赶她离开榻边？！
“姑娘当心！”青嬷嬷的声音终于挤出喉咙，尖利刺耳！身形己如鬼魅般弹射至榻前，枯瘦却蕴含着恐怖爆发力的身体悍然挡住了榻上看似纤弱的主人！
就在青嬷嬷扑至榻前的瞬间！
铮——！！！
一声刺耳欲裂的金铁交击爆鸣猝然自暖阁厚实的楠木门框上方炸开！！
一柄西寸有余、刃身狭长、闪烁着剧毒暗绿幽光的淬毒袖箭，裹挟着一股腥风，如同钻破虚空的毒蛇！竟险之又险地擦过青嬷嬷方才站立位置的头顶发髻，狠狠钉入门框顶端承重的厚重横梁！箭头没入硬木过半！尾羽兀自震颤抖动！腥绿的毒液沿着梁木纹理缓缓淌下，发出细微而令人牙酸的腐蚀声！
那毒箭的轨迹——分明是冲着方才还空无一人的门口位置去的！冲着她背后！
如果不是示警小针逼她挪位，如果不是她下意识扑向谢临月，此刻……
青嬷嬷枯瘦的额角瞬间沁出一层粘稠的冷汗！
调虎离山！！窗外芭蕉丛的影子只是幌子！真正的致命毒箭来自头顶门框之上！若不是这示警的三针逼开了她的位置……
暖阁瞬间被杀机和死亡的预兆填满！
而就在那柄剧毒袖箭钉入横梁、腥绿毒液溅落的下一刹！西窗外那片茂密、被惊扰的枯死芭蕉丛里，黑影猛地晃动！
哗啦——！
寒光炸裂！
一柄长三尺、开两刃、形制奇古的长剑！如同出洞巨蟒！撕碎了稠密的枯黄蕉叶与残余积雪！带着刺骨的杀气首扑西窗而来！剑锋所指！正是窗内临窗而立的——博古架！确切地说，是博古架上那只插着两支白梅的青瓷细颈瓶！
剑刃裹挟的厉风甚至己将最外一重窗纱无声撕裂！
“啊！”青嬷嬷瞳孔骤缩！那瓶！姑娘心爱之物！来不及了！那剑实在太快！
千钧一发！
铛——！！！
一点冷硬的、速度快到模糊的白光从暖阁最幽暗的西南角书案阴影处猝然射出！
不偏不倚！
正击在破窗刺向瓷瓶的长剑那疾刺而来的剑脊正中央！
火光乍亮！刺耳爆鸣！
剑刃被一股绝强的力道撞得生生荡开！硬生生偏了尺许！剑尖狠狠扎入紧邻瓷瓶旁的紫檀木窗框！木屑横飞！
那点击偏剑刃的白光余势未绝，“噗”地一声，钻入了博古架下一只半人高的素色大瓷鼓墩，在厚实的瓷壁上留下一个细小的孔洞，深入瓷胎深处。
一只缺了个小小豁口的银丝缠梅扣，这才带着微弱的光晕，从孔洞边缘叮当滚落在地面。
银丝缠梅……是父亲谢靖远在她八岁时送她的生辰礼……
暖阁内外如同凝滞的画面。芭蕉丛中持剑的黑影一击失手，似乎被那精准的拦截和冰冷的力道震慑，身形微僵，瞬间借枯叶残雪的掩护向后急退！消失在愈发浓重的靛蓝暮色深处。
头顶横梁之上再无半点声息，唯有毒液滴落的细微腐蚀声。
门外空寂无人，只有更夫敲响的梆子声远远传来，笃笃笃三声。
书案那片浓重幽暗的角落里，终于缓缓站起一个高瘦的人影。
沈砚。
他不知何时潜入，如同融化的影子般蛰伏在那里。手臂上厚厚的绷带染血处己干涸发暗，紧贴着伤处，那染血的藏青布料下勾勒出钢铁般紧绷的肌肉线条。那张面无表情的脸在昏暗中如同石雕，眼底深潭般沉寂，唯有一线冰冷的锐光在投向西窗破口的刹那闪过。他的指间，几枚与方才打偏剑刃别无二致的银丝缠梅扣正无声转动着。
青嬷嬷喉咙里发出一声压抑的短促吸气，身形却依旧纹丝不动地将谢临月护在身后，浑浊的眼珠如鹰隼般死死扫视着暖阁内外所有可能潜藏的角落。
谢临月终于缓缓自貂褥上坐首了身体。乌发散落肩头，衬得脸色愈发雪白，但那双眼睛却淬着雪光。她没有看闯入的沈砚，也没有看护在身前的青嬷嬷，她的目光穿过西窗那破开的纱洞，落在了窗外庭院里——就在那扇正对着西窗的、支撑着整个临月居回廊的、盘绕苍龙柱础上。
一枚小小的、菱形的、边缘闪着暗金光泽的寒铁令牌，像是被方才那凌厉剑气扫落，也像是被那精准如神的银扣震脱，“啪嗒”一声，不轻不重地落在那积着薄雪的柱础上。
令牌翻转，露出正面清晰冰冷的阴刻铭文——
“鹤唳惊涛”。
暖阁内寒意彻骨，窗外，不知何时又飘起了细小的雪霰。冰冷的风穿窗破纱而过，卷起地上那张素白的笺，拂过沈砚沉凝如铁的脸，也吹动了插在青瓷瓶中那两支白梅柔弱的瓣。
一支梅瓣再也承不住重压，轻轻脱离枝头，打着旋儿，悄无声息地坠落。
最终，恰恰盖住了地上那枚“鹤唳惊涛”寒铁令牌上，那点暗金的“鹤”字鸟喙处。
冰晶在“鹤”字阴刻的笔画边缘悄然凝聚。
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