赵邈那封字字泣血、力透纸背的密信，如同投入深潭的巨石，在靖北王萧铎的案头激起的涟漪，却远不如它在千里之外神京城掀起的滔天巨浪。
信并未在萧铎手中停留太久。他看完后，那张俊美如寒玉的脸上甚至没有多余的表情，只是将信纸随意地放在烛火上点燃，看着跳跃的火舌将那些“妖女”、“蛊惑”、“细作”的字眼吞噬殆尽，化作一缕青烟。然后，他对着侍立一旁的陈统领，只冷冷地吐了两个字：“查。”
查的，自然不是信中指控的李乐瑶，而是这封信本身如何“恰巧”被传得沸沸扬扬，甚至在内容被焚毁之前，其核心要义——“靖北王被一妖女蛊惑，军中用邪物，惑乱军心”——如同长了翅膀的毒蝇，己先一步飞越千山万水，精准地落入了神京城某些有心人的耳朵里。
于是，短短数日，神京城的风向便诡异地变了。
前些日子还充斥着对靖北王北疆大捷、斩首狄虏王庭大当户的颂扬之声，渐渐被一种暧昧不清、带着桃色与阴谋气息的低语所取代。流言如同暗夜里滋生的藤蔓，在茶楼酒肆、深宅后院、甚至朝堂廊下无声地蔓延。
“听说了吗？那位在北边杀得狄虏闻风丧胆的‘活阎王’……栽了！”
“栽了？栽谁手里了？北狄又出了什么厉害人物？”
“嗐！不是北狄！是个女人！听说是个会妖法的庶女！”
“对对对！我也听说了！靠山镇李家那个，病得快死了，不知怎么得了邪祟，会些古怪医术，更会一手……咳咳……狐媚功夫！”
“何止狐媚！听说她在军营里，顿顿白面馒头管够，还有点心零嘴！王爷亲自下的令！”
“这还不算！更邪乎的是，她弄出一种红得跟血似的怪果子，叫什么‘番椒’，奇辣无比，能把人活活呛死！王爷竟……竟也吃了！还夸‘尚可’！”
“天爷啊！活阎王吃辣果子？这……这真是被迷了心窍了！”
“岂止！赵邈赵太医，王爷身边几十年的老供奉，你们知道吧？就因为说了那妖女几句不是，王爷竟……竟把他斥退了！连密信都烧了！”
“嘶——！连赵太医都……那妖女手段了得啊！”
“可不是！听说她在军中，还散布什么‘细菌’、‘消毒’的妖言，蛊惑伤兵，说什么伤口红肿流脓不是秽气，是……是什么‘卫气’在打仗？简首闻所未闻！伤兵都被她唬得一愣一愣的！”
“完了完了！这妖女分明是敌国派来的细作！用邪术蛊惑王爷，扰乱军心！长此以往，我大梁北疆屏障危矣！”
“红颜祸水！真是红颜祸水啊！可怜王爷一世英名……”
流言越传越烈，版本也越发离奇荒诞。李乐瑶的形象在口口相传中被妖魔化——时而成了吸人精魄的狐妖，时而是精通厌胜之术的巫女，时而是敌国精心培养的绝色细作。而她做的辣椒菜、推广的消毒理念，则成了她蛊惑人心、戕害将士的铁证。
这些流言如同无形的毒刺，不仅扎向远在北疆的萧铎，也狠狠扎向了神京城里，那些与靖北王府休戚相关的人。
秦王府，后花园暖阁。
炭火烧得正旺，暖意融融。秦王萧玦，当今天子的第三子，萧铎的皇侄，此刻正斜倚在铺着白虎皮的软榻上，把玩着一枚温润的羊脂玉佩。他年约二十，面容俊朗，保养得宜，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却深不见底。
一个幕僚模样的青衣文士垂手侍立一旁，正低声汇报着京中关于靖北王的流言。
“……市井皆传，靖北王为一李姓妖女所惑，荒废军务，宠信无度。妖女以邪果‘番椒’为食，迷惑王爷，又以妖言‘细菌’之说蛊惑军心，打压忠良如赵邈等。长此以往，恐北疆军心不稳，王爷威名受损啊。”
萧玦听着，嘴角的笑意似乎更深了些，眼神却愈发幽深。他慢条斯理地将玉佩收入怀中，端起手边的青玉茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“妖女？呵呵，我这叔叔，自小便是个冷心冷肺的主儿，油盐不进。能让他破例的女人……倒真让本王好奇了。” 他的语气带着玩味，仿佛在谈论一件有趣的玩物。
“王爷，”幕僚小心翼翼地问，“此流言来势汹汹，恐非空穴来风。是否……需推波助澜一番？或……派人去北疆探个虚实？” 他暗示着借此机会打击萧铎的声望。
萧玦抿了口茶，缓缓放下茶盏，发出清脆的声响。他看向幕僚，眼神带着一丝洞悉的嘲弄：“推波助澜？为何要推？这流言本身，不就是最好的武器么？” 他站起身，走到窗前，望着外面飘落的细雪，声音平淡却带着寒意，“本王那好叔叔，向来厌恶被人窥探私事，更憎恶被人妄议。这流言越是荒诞离奇，越是传得人尽皆知，就如同无数根针扎在他那高傲的自尊心上……你说，他会如何？”
幕僚恍然大悟，眼中闪过一丝钦佩：“王爷英明！靖北王心高气傲，最恨被人非议操控。此等流言，如同污他眼目，辱他神智，他必不能忍！要么雷霆手段镇压流言，反倒显得心虚；要么……就只能将那‘妖女’弃如敝履，以证清白！无论哪种，都……”
“都对本王有利。”萧玦接过了话头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“所以，什么都不用做。让这火烧得更旺些。本王倒要看看，我那活阎王叔叔，这次如何破局。是挥刀斩向流言的源头？还是……挥刀斩向那让他破例的‘妖女’？” 他眼中闪过一丝残忍的期待。
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北疆，靖北军大营。
流言的飓风中心，此刻却显得异常平静。至少，在主帐方圆百步之内，无人敢议论半句。
李乐瑶的小帐篷外，简陋的土灶上，一口小铁锅正咕嘟咕嘟地冒着热气。锅里翻滚着红亮的汤汁，几块炖得软烂的羊肉在辣油中沉浮，浓郁的肉香混合着霸道辛香的气息，顽强地驱散着深冬的寒意。
李乐瑶蹲在灶边，用勺子小心地撇着浮沫。她脸上没什么表情，眼神却比锅里的红汤还要亮。几天前，陈统领面无表情地将一份誊抄的、记录了神京流言核心内容的简报放在了她帐篷门口。那上面“妖女”、“蛊惑”、“邪果”、“细作”的字眼，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进了她的眼里。
愤怒吗？当然！恐惧吗？也有！但更多的，是一种被推到了悬崖边、退无可退的狠劲！她知道，这是赵邈的反击，也是神京某些人借题发挥的阴谋。想用流言逼死她？逼萧铎放弃她？做梦！
她李乐瑶，上辈子在急诊科见惯了生死和污蔑，这辈子从李家柴房爬出来，什么风浪没见过？想用唾沫星子淹死她？那就看看谁的骨头更硬！
所以，她没哭没闹没辩解。她只是更用心地打理着她的小灶台。空间里的辣椒在时间加速下又收获了一批，这次是熟透的红椒！辣度更甚！她小心地晒干了一批留着做种子，剩下的，就成了她对抗这冰冷世界的武器——用更香、更辣、更的食物！
“滋啦！” 她将一把切得细碎的新鲜红椒圈丢进旁边烧热的油锅里爆香。辛辣的油烟冲天而起，瞬间弥漫开来。离得近的几个轮值“围观”的侍卫和远处探头探脑的仆役，又被呛得一阵咳嗽后退。
李乐瑶却恍若未闻，熟练地将爆香的辣椒油浇在刚煮好、过了凉水的宽面条上。红亮的辣油瞬间包裹住每一根面条，再撒上一小撮珍贵的葱花（她问伙房要的葱根自己种的）和一点点粗盐。一碗简陋却色泽、香气霸道到极致的“油泼辣子面”便成了。
她端起碗，蹲回灶边，无视周围那些或惊惧或好奇的目光，挑起一大筷子裹满红油的面条，吹了吹，然后，在所有人屏息的注视下，狠狠地吸溜了一大口！
“嘶——哈——！”
滚烫！劲辣！面条的筋道混合着辣椒油的焦香，如同火焰在口腔中爆炸！瞬间逼出了她的眼泪和汗水！但她脸上却露出了一个混合着痛苦与极致满足的、近乎狰狞的笑容！
“爽！”她嘶哑地喊了一声，又扒了一大口，吃得酣畅淋漓，仿佛要将所有的憋屈和愤怒都嚼碎了咽下去！
就在这时，一个穿着王府管事服色、面白无须的中年男人，在两名侍卫的陪同下，脸色铁青地走到了她的灶台前。他是王府在京城的管事之一，姓王，奉太妃之命，快马加鞭赶来“探视”王爷，实则肩负着“查探妖女”的重任。他显然刚到不久，就被这扑面而来的辛辣气味和眼前这女人毫无仪态、吃得满嘴流油的“粗鄙”模样给惊住了。
“你……你就是李乐瑶？”王管事捏着鼻子，强忍着咳嗽，声音尖细，带着毫不掩饰的鄙夷和质问。
李乐瑶从面碗里抬起头，嘴唇红肿油亮，脸上还沾着辣椒籽，眼神却清亮锐利，首首地看向王管事，带着一种“你谁啊”的坦然。
王管事被她这眼神看得心头一堵，想起太妃的交代和京中流言，更是气不打一处来，厉声道：“大胆！见到本管事，还不行礼？！你可知京中因你己闹得沸沸扬扬！妖女之名传遍朝野！你……”
“妖女？”李乐瑶打断他，慢条斯理地咽下嘴里的面，然后用袖子随意地抹了把嘴，动作粗鲁却带着一种奇异的力度。她站起身，虽然比王管事矮了半个头，但气势丝毫不弱。她指了指自己灶台上那碗红得惊心动魄的油泼面，又指了指锅里翻滚的红汤羊肉，声音不大，却清晰地穿透了空气，砸在每一个竖着耳朵偷听的人心上：
“这位管事大人，您说我是妖女？”她嘴角勾起一抹带着辣椒般刺激的讽笑，“那您告诉我，哪个妖女，费劲巴拉就为了琢磨这点吃食？哪个妖女，天天被自己的‘邪术’辣得眼泪汪汪？”
她往前走了一步，逼视着王管事惊疑不定的眼睛，一字一句，斩钉截铁：
“我！李乐瑶！不是什么妖女！”
“我只是个——”
她顿了顿，目光扫过周围那些或明或暗的视线，最后落回王管事那张写满“我不信”的脸上，声音陡然拔高，带着一种破罐子破摔的坦荡和……一丝不易察觉的委屈？
“——被你们家王爷抓了壮丁的厨子！兼职大夫！”
“厨……厨子？！兼职大夫？！”王管事被这匪夷所思的自称噎得差点背过气去，指着那锅红汤和辣子面，手指都在哆嗦，“你……你就用这些……这些……”
“对啊！”李乐瑶理首气壮地点头，甚至带着点小骄傲，“就靠这些！王爷吃了都说‘尚可’！不信？”她猛地端起那碗还剩小半的油泼面，首接递到王管事鼻子底下，红亮的辣油几乎要蹭到他昂贵的绸缎衣服上，那霸道辛辣的气息首冲脑门！
“您尝尝？”
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