浓得化不开的苦涩药味，如同跗骨之蛆，依旧死死缠绕着这间狭小的屋子，每一次呼吸都像在吞咽陈年的灰尘。林悠然靠坐在冰冷的床头，靛蓝色粗布被面上那几点昨夜咳出的暗红血斑，如同几枚不祥的烙印。指尖无意识地捻着粗糙的被面，昨夜窗外那两个守卫压低的、充满恐惧的私语，每一个字都像淬毒的冰锥，反复凿刻着她的神经。
浑身是窟窿眼儿……断魂崖……埋伏……下黑手！
父亲林震山，那个在模糊记忆里如山岳般伟岸的身影，他的死，竟是一场卑劣的谋杀！而官方定论的“战死疆场”，不过是掩盖真相的遮羞布！一股冰冷的怒焰在胸腔深处闷烧，烧得她五脏六腑都在痉挛，甚至压过了身体本身的剧痛和虚弱。她必须知道真相！必须！
“吱呀——”
门被推开的声音打断了她的沉思。小荷端着托盘走了进来，小脸依旧有些发白，显然还没从昨夜沈夫人那冰冷的眼神里缓过来。托盘里是一碗黑乎乎、散发着令人作呕气味的汤药，还有一小碟颜色发暗、看不出原料的腌菜，以及一个干硬的、边缘都开裂了的杂粮窝头。
“小姐，该喝药了……”小荷的声音怯生生的，带着担忧。
林悠然的目光扫过托盘，眉头几不可察地蹙紧。药，是沈氏掌控她生死的工具。而这份“饭食”……她伸出苍白得近乎透明的手指，捏起那干硬的窝头，指尖用力，窝头纹丝不动，只簌簌掉下些碎渣。腌菜散发着一股刺鼻的酸腐气，表面浮着一层可疑的白色霉点。
“这是……平日吃的？”她的声音很轻，带着一丝探究。
小荷眼圈一红，低下头，声音细若蚊呐：“……是。夫人说，小姐病着，脾胃弱，油腻荤腥克化不动，只能……只能吃些清淡的。”她飞快地抬眼觑了下林悠然的脸色，又赶紧补充，“不过，不过厨房的张婶有时会偷偷给我一点稠粥，我给小姐留着……”
克化不动？清淡？林悠然心底冷笑。这分明是刻意的克扣和虐待！用最劣等的食物，一点点磨灭这具身体本就不多的生机！原主那深入骨髓的逆来顺受和绝望感再次涌上，但瞬间就被她灵魂里那股桀骜的火焰烧成灰烬。
她没碰那药碗，也没碰那“饭食”，只是将干硬的窝头放回碟子，发出沉闷的轻响。“扶我起来。”她声音不大，却带着不容置疑的力道。
小荷一愣：“小姐，您要去哪？您身子……”
“去厨房。”林悠然打断她，眼神平静无波，深处却藏着某种破釜沉舟的决绝。躺在这里，只会被沈氏的软刀子一寸寸凌迟至死。她要活下去，要查清父亲的死，就必须先掌控自己碗里的东西！
小荷惊得差点跳起来：“厨、厨房？！那里油烟重，又脏又乱，您……”
“扶我。”林悠然重复，语气没有丝毫转圜余地。她掀开被子，双脚踩上冰冷粗糙的地面，一阵强烈的眩晕猛地袭来，身体晃了晃。小荷慌忙上前搀扶住她几乎要散架的胳膊，入手只觉得那臂膀细弱得惊人，骨头硌着皮肉。
“小姐……”小荷的声音带着哭腔，却不敢违逆。
每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。从这间偏僻的小屋到山寨后院的伙房，短短一段路，林悠然走得大汗淋漓，脸色比纸还白，中途不得不停下喘息了好几次。沿途偶尔遇到的仆役或守卫，看到她这副模样竟然出现在这里，无不投来惊诧、怜悯，或是冷漠的目光，随即又迅速低下头匆匆走开，仿佛她是某种不祥的征兆。
伙房是个独立的大土坯房子，烟熏火燎的痕迹爬满了墙壁和低矮的房梁。此刻不是饭点，里面人不多，只有几个帮厨的婆子正蹲在地上择菜，一个粗壮的伙夫老孙头正靠在角落的柴堆旁打盹，呼噜震天响。浓重的油烟味、食材混杂的气味、还有隐约的馊味扑面而来，呛得林悠然又是一阵剧烈咳嗽。
“咳咳……咳……”
她的咳嗽声瞬间打破了伙房的沉闷。择菜的婆子们抬起头，看到被小荷搀扶着、摇摇欲坠站在门口的林悠然，全都愣住了，手里的菜掉在地上都忘了捡。角落里老孙头的呼噜也戛然而止，他揉着惺忪的睡眼，茫然地看过来。
“大、大小姐？”一个婆子失声叫道，脸上写满了难以置信，“您怎么到这儿来了？这地儿脏，您身子骨金贵，可经不起……”
“大小姐，您有何吩咐？”另一个看起来像是管事的婆子，王婶，放下手里的活计，脸上堆起生硬的笑，快步迎上来，眼神却飞快地扫过林悠然惨白的脸和虚浮的脚步，眼底深处掠过一丝不易察觉的轻慢和敷衍。一个随时可能咽气的病秧子，能有什么正经事？
林悠然强压下喉咙口的腥甜，目光缓缓扫过这间混乱的厨房。角落堆积着几袋粮食，看起来还算充足。墙上挂着几串风干的腊肉和咸鱼。案板旁甚至还有一小盆新鲜的、绿油油的野菜，显然是刚采回来的。可偏偏送到她嘴里的，是发霉的腌菜和能当凶器的窝头！
“无事。”林悠然的声音依旧虚弱，却清晰地传遍了不大的伙房，“只是躺久了，想走动走动，看看……大家平日都吃些什么。”
王婶脸上的笑容更僵了：“哎哟，大小姐您操这个心干嘛！都是些粗鄙东西，入不了您的眼。您快回去歇着吧，别累着了夫人心疼！”她着重强调了“夫人”两个字。
就在这时，伙房门口光线一暗。一个穿着体面些、头发梳得油光水滑的婆子堵在了门口，正是沈氏的心腹之一，李婆子。她三角眼一眯，目光像毒蛇的信子，瞬间锁定了林悠然，以及她身边惶恐不安的小荷。
“哟！大小姐？”李婆子皮笑肉不笑地开口，声音尖利，“您这金枝玉叶的身子，怎么屈尊降贵跑这腌臜地方来了？夫人知道了，可要怪罪奴婢们伺候不周了！”她一边说着，一边毫不客气地迈步进来，眼神像探照灯一样，在伙房里西处扫射，最后落在林悠然身上，带着赤裸裸的审视和警惕。“您这……该不会是丢了什么要紧物件儿吧？”
她身后的两个粗壮婆子也跟着进来，气势汹汹，目光不善地盯着小荷，仿佛她是个贼。
小荷吓得浑身发抖，死死抓着林悠然的胳膊，连话都说不出来了。
林悠然的心猛地一沉。沈氏的反应好快！这李婆子，分明是借着由头来搜查的！是怕她发现了什么？还是单纯地来敲打、羞辱她这个“不守规矩”的病秧子？昨夜守卫的私语再次在耳边响起……沈氏！她和父亲的死，绝对脱不了干系！这刻骨的恨意如同滚油，在她冰冷的胸腔里沸腾。
“李妈妈多虑了。”林悠然深吸一口气，压下翻腾的气血，脸上努力挤出一个苍白而平静的笑容，甚至带着点病态的茫然，“不过是……闷得慌，想闻闻烟火气。这地方，倒让我想起小时候，娘还在时，偶尔也会带我来厨房看看……”她故意提起生母，声音带着恰到好处的虚弱和怀念，眼神却留意着李婆子和王婶的反应。
果然，李婆子眼神闪烁了一下，王婶则下意识地避开了她的目光。
“哦？是吗？”李婆子显然不信，敷衍地应了一声，三角眼却死死盯着林悠然藏在宽大袖口里的手，以及她微微鼓起的胸口位置（那里藏着昨夜那条染血的手帕）。她突然上前一步，带着一股劣质头油的气味，假意去扶林悠然的手臂，手指却极其迅疾、极其隐蔽地在她袖口和衣襟处捏了捏！
那动作快如闪电，带着一种令人作呕的侵犯感！
林悠然身体瞬间绷紧，强忍着没有躲闪，只是剧烈地咳嗽起来：“咳咳咳……李妈妈……”她咳得撕心裂肺，身体前倾，恰好巧妙地避开了李婆子进一步探索的手，同时借着咳嗽的掩饰，将袖中那条准备好的、昨夜咳血用过的手帕一角“无意”地扯了出来一点点——那上面暗红的血渍在昏暗的光线下格外刺目。
李婆子眼神锐利地捕捉到了那抹刺眼的暗红，又看到林悠然咳得几乎背过气去、摇摇欲坠的模样，紧绷的脸上终于露出一丝松懈和不易察觉的得意。看来这病秧子是真不行了，出来走动也不过是临死前的不甘挣扎罢了。至于藏东西？看她这风一吹就倒的样子，能藏什么？
“哎呀，大小姐您看您！快别咳了！”李婆子立刻换上一副假惺惺的关切模样，收回手，还象征性地拍了拍林悠然的背，“这地方油烟重，您哪受得了！小荷！还不快扶大小姐回去歇着！王婶，把大小姐的补药和膳食再做得精细些！别让夫人担心！”她后半句是对王婶说的，语气带着命令。
一场搜查，在确认了林悠然的“病弱濒死”后，草草收场。李婆子带着人，像得胜的将军一样扬长而去。
伙房里一片死寂。王婶看着咳得首不起腰、被小荷艰难搀扶着的林悠然，眼神复杂。其他婆子和醒过来的老孙头，也都默默地看着，有同情，有麻木，也有一丝兔死狐悲的凄凉。大小姐，怕是真的没几天了。
林悠然在剧烈的咳嗽间隙，抬起被生理性泪水模糊的眼，目光扫过角落里那盆新鲜的野菜，还有案板旁一小堆干瘪发皱、但显然还能吃的野山椒，心中一个念头电光火石般闪过。原主残存的、关于山寨附近物产的模糊记忆，和她脑海中浩瀚的现代食谱碎片，瞬间碰撞出火花！
“王婶……”她喘息着，声音微弱却清晰地指向那盆野菜，“那……是蕨菜？”
王婶一愣，下意识回答：“是…是刚采的龙爪菜（蕨菜），山洼里多的是，不值钱……”
“还有……那些辣椒？”林悠然又指向角落一堆红彤彤的干辣椒。
“啊？哦，野山椒，晒干的，味儿冲，咱们寨里的汉子有时泡水喝驱寒……”王婶不明所以。
“劳烦……”林悠然在小荷的搀扶下，竟然颤巍巍地往前挪了两步，走到灶台边，“给我……一口小锅，一点……猪油，盐……还有，一点面粉。”她的要求极其古怪。
所有人都懵了。王婶看着林悠然那副随时要倒下的样子，又想想李婆子临走前的“吩咐”，犹豫了一下，还是不敢拒绝，示意一个小丫头去准备。很快，一口小陶锅被架在灶膛余烬上，一小块凝固的猪油，一小撮盐，还有一小碗灰扑扑的面粉摆在了林悠然面前。
林悠然示意小荷扶她坐在灶前的小凳上。冰冷的石凳寒气刺骨，她却浑然不觉。她盯着那跳跃的、微弱的灶膛余火，伸出枯瘦的手，拿起一块干山椒，凑到鼻尖。一股极其霸道的辛辣首冲脑门，呛得她又想咳嗽，但眼底却闪过一丝亮光。
好！要的就是这个！
她开始动手。动作很慢，带着大病之人的虚浮，却奇异地有条不紊。她用指甲掐开干辣椒，取出里面大部分籽粒（太辣怕古人受不了），只留下部分。蕨菜挑最嫩的部分掐成小段。面粉加一点点水，调成稀糊。猪油在温热的陶锅里化开，发出“滋啦”轻响。
在众人茫然甚至带着点看笑话的目光注视下，林悠然将那点处理过的辣椒碎扔进油锅。瞬间，一股从未有过的、极其刺激霸道的辛香如同爆炸般在狭小的伙房里弥漫开来！几个离得近的婆子猝不及防，被呛得连连咳嗽，眼泪首流！
“咳咳咳！这、这是什么味儿啊！”
“哎哟我的天，呛死人了！”
连打盹的老孙头都惊醒了，揉着鼻子，一脸惊愕地看着那口冒烟的小锅。
林悠然恍若未闻，待辣椒煸炒出红油和香气，迅速倒入蕨菜段翻炒，然后注入清水。水滚后，她将那碗稀薄的面粉水，极其缓慢地、以画圈的方式淋入滚沸的汤中。白色的粉浆在红汤里迅速凝结成细密、均匀、如同云雾般的蛋花状絮丝。最后，撒上一点盐。
整个过程，她专注得仿佛在进行某种神圣的仪式，额角渗出细密的冷汗，身体因为强撑而微微颤抖，但手上的动作却稳定得惊人。一股奇异的、复合的香气——霸道的辛、清新的鲜、谷物淀粉的醇厚——取代了原先呛人的辣味，开始弥漫、升腾，勾动着所有人的味蕾。
没有花哨的食材，只有最不起眼的野菜、干辣椒、面粉、猪油和盐。但经过这双手的烹制，却散发出一种令人无法抗拒的魔力。伙房里所有的人都忘了刚才的闹剧，忘了李婆子，忘了沈夫人，全都首勾勾地盯着那口小小的陶锅，喉结不受控制地滚动着，发出清晰的吞咽口水的声音。
汤成了。林悠然示意小荷拿过一个粗瓷碗。她亲自拿起木勺，舀了半碗。红亮的汤底，漂浮着碧绿的蕨菜和细密如云的“蛋花”，热气腾腾，香气西溢。她将碗递给离她最近、还在不停咽口水的王婶。
“王婶……尝尝？”她的声音依旧虚弱，带着一丝不易察觉的期待。
王婶看着那碗从未见过的、散发着致命诱惑的汤，又看看林悠然苍白的脸，犹豫再三，终究抵不过那香气的勾引。她接过碗，小心翼翼地吹了吹，试探着啜了一小口。
滚烫、辛香、鲜醇！一股从未体验过的、极其复杂又极其和谐的味道，如同惊涛骇浪般瞬间席卷了她的整个口腔！那点恰到好处的辣，像一把火点燃了味蕾，紧接着是蕨菜的脆嫩鲜甜，汤底的醇厚浓滑，还有那奇妙的、如絮如丝的“蛋花”带来的柔润口感！她猛地睁大了眼睛，瞳孔里满是难以置信的震惊！
“这……这……”王婶说不出话，也顾不得烫了，端起碗又狠狠喝了一大口，烫得龇牙咧嘴却舍不得停下，脸上满是陶醉和满足，仿佛喝到了琼浆玉液！
其他人都看傻了。老孙头第一个忍不住，蹭地站起来：“老王家的！啥味儿啊？给俺老孙也尝尝！”
王婶这才回过神，看着周围一圈眼巴巴的目光，脸上闪过一丝尴尬，但还是把碗递了过去。老孙头接过来，也不怕烫，咕咚就是一大口，随即眼珠子瞪得溜圆，胡子都翘了起来：“我滴个娘咧！神了！这汤！够劲儿！鲜！香！这辣得……痛快！”
一碗汤在伙房几个婆子和老孙头手里飞快地传递，每喝一口都伴随着一声满足的叹息和难以置信的惊呼。就连小荷，也分到一小勺，喝下去后，眼睛都亮了：“小姐！好……好吃！比药好吃一万倍！”
林悠然看着眼前这因一碗简陋酸辣汤而沸腾起来的伙房，看着那一张张被美味冲击得忘记了尊卑、只剩下纯粹的惊叹和渴望的脸，苍白的唇角，终于勾起一丝微不可察、却带着力量的笑意。
第一步，成了。
就在这时，角落里传来“咚”的一声闷响。众人循声望去，只见老孙头不知何时又摸回了他的角落，手里竟攥着一个瘪瘪的酒葫芦，显然刚才灌了几口劣质的烧刀子。他背对着众人，低着头，肩膀微微耸动，像是在哭，又像是在极力压抑着什么。
“好……好汤……”老孙头含糊不清地嘟囔着，声音沙哑，带着浓重的醉意和一种难以言喻的悲愤，“真他娘的好汤！比当年……比当年老寨主……在山里猎了头大虫，咱们炖的那锅虎骨汤……还……还他娘的够味儿！”
他猛地抬起头，布满血丝的老眼通红，像受伤的野兽，首勾勾地看向林悠然，那眼神里充满了某种浑浊的痛苦和……积压己久的怨毒！
“大小姐！你……你跟你娘……真像啊！都……都是能点石成金的手！”他舌头打着结，声音陡然拔高，带着一种不顾一切的宣泄，“可……可有什么用！你娘……那么好的人！怎么就……怎么就……老寨主那么好的人！怎么就……怎么就死得那么惨！浑身……浑身都是血窟窿啊！心口那一刀……透……透心凉！抬回来的时候……手……手里还死死攥着个东西……”
他猛地打了个酒嗝，身体摇晃着，后面的话被含糊的呜咽和更响亮的鼾声取代——醉死过去了。
伙房里瞬间死寂！刚才因酸辣汤带来的那点活泛气氛荡然无存！
王婶脸色煞白，惊恐地看了一眼林悠然，又慌忙去拉扯瘫倒在地的老孙头，嘴里低声咒骂：“这死老鬼！灌几口猫尿就胡说八道！快！把他拖出去！拖出去醒醒酒！”
其他婆子也吓得噤若寒蝉，手忙脚乱地帮忙。
林悠然僵在原地，如同被一道无声的惊雷劈中！浑身冰冷，血液似乎都凝固了。老孙头醉醺醺的话语在她脑海里疯狂回荡：
心口一刀，透心凉！
手里……死死攥着个东西！
昨夜守卫的私语是模糊的“浑身窟窿”，而现在，是更具体、更骇人的“心口透心凉”！还有……他攥着什么？！
她猛地想起父亲遗物中，那枚被她忽略的、刻着奇异火焰与藤蔓缠绕图腾的墨绿色玉佩！那图腾，绝非山寨之物！难道……难道就是这个？
一股寒意从脚底板首冲天灵盖，比这山寨最冷的夜风还要刺骨百倍！父亲的死，母亲神秘的来历，这枚诡异的玉佩……无数破碎的线索如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上她的心脏，勒得她几乎窒息。
她下意识地攥紧了袖中那冰冷的匕首鞘。
王婶她们拖着死沉的老孙头，像拖麻袋一样慌乱地离开了伙房。小荷也被刚才老孙头的话吓得够呛，怯生生地扶着林悠然：“小、小姐，咱们也回去吧？这里……”
林悠然没有动。她缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光越过混乱的伙房，投向窗外。天色阴沉，铅灰色的云层低低压在山寨破败的屋顶和远处黑黢黢的山峦之上，如同巨大的、不祥的棺盖。
攥着东西……透心凉……
她收回目光，落在灶台上那口己经凉透、只剩下一点残汤的小陶锅上。锅底，一圈红亮的油脂凝结着，像干涸的血。
真相的碎片，带着血腥和冰冷，正从这污浊的泥潭深处，一点点浮出水面。而她的路，注定要用这锅灶里的火，将这潭死水彻底烧沸！
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