与此同时，在距离谢府几条街外，一座外表看似普通富商宅邸、内里却别有洞天的隐秘别院深处。
一间完全由坚硬青石砌成、密不透风的地下暗室内，烛火是唯一的光源。
几盏牛油大蜡在墙壁的铜制灯台上静静燃烧，跳跃的火苗将室内映照得半明半暗，光影在粗糙的石壁上诡异地晃动，更添几分阴森压抑。
三皇子萧承瑞端坐在一张宽大的紫檀木圈椅中。他穿着一身玄色绣金蟒的常服，领口和袖口用银线勾勒着繁复的云纹，低调中透着皇家的尊贵。
烛光跳跃，映照着他那张俊美无俷却异常阴鸷的脸庞。
高挺的鼻梁在脸颊投下深刻的阴影，薄唇紧抿成一道冷硬的首线，那双深邃的凤眼微微眯起，眼底深处仿佛蕴藏着深不见底的寒潭，翻涌着莫测的光。
他修长而骨节分明的手指，正无意识地、缓慢地把玩着一枚触手生温、莹白润泽的羊脂白玉佩。
玉佩上雕刻着一条盘踞的螭龙，形态古朴，刀工精湛，显然是御赐之物。玉佩在他指尖翻转，温润的光泽与烛火交相辉映。
一个全身包裹在夜行黑衣中的侍卫，如同融入阴影的鬼魅，单膝跪在他面前丈许之地，头颅低垂，声音压得极低，却异常清晰地汇报着：
“今日申时三刻左右，谢府后园突发变故。柳氏意图以寻找丢失簪子为名，诱骗二房庶子谢云瑞至假山险处，制造失足落水假象。然，行动被谢家大小姐谢昭华提前察觉并阻止。谢云瑞受惊，轻微擦伤，幸无大碍。柳氏心腹丫鬟春桃、秋菊，被谢昭华当场擒获，人证物证确凿。谢昭华下令，当众杖毙春桃、秋菊于后园空地，以儆效尤。行刑场面极为酷烈。”
黑衣侍卫的声音没有任何起伏，如同在陈述一件与己无关的琐事，但话语中透露出的信息却足以让空气冻结。
“柳氏本人，被谢昭华以‘管教下人无方，致使恶奴谋害主子’之罪名，当场下令禁足于幽兰苑。现幽兰苑己被谢府护卫严密包围，内外隔绝，由温氏心腹张嬷嬷及外院总管刘管事亲自指派绝对可靠之人看守，一应饮食用度均被严格管控，断绝了柳氏与外界的一切联系。”
他顿了顿，继续道：“谢昭华同时下令封锁府内消息，严禁任何人谈论今日之事。并以她的名义，修书一封，详述前因后果及人证物证，启用八百里加急驿道，火速传往北境边关，呈报大将军谢擎苍。”
“谢昭华？”萧承瑞缓缓念出这个名字，尾音拖长，带着一种玩味的、冰冷的审视，仿佛在舌尖细细品尝着这三个字的滋味。
他手中的羊脂玉佩停止了转动，被稳稳地握在掌心。
他放下玉佩，发出轻微的磕碰声。修长的手指转而轻轻敲击着光滑冰冷的紫檀木桌面，发出“笃…笃…笃…”规律而清晰的轻响。
这声音在寂静得落针可闻的密室里，如同死神的脚步，敲打在跪地侍卫的心头，更添几分无形的压力。
“有意思。”薄唇勾起一抹令人不寒而栗的弧度，萧承瑞的眼中没有丝毫笑意，只有冰冷的探究和一丝被冒犯的愠怒，“本王这位好表妹，何时竟变得如此杀伐果断，心狠手辣了？”
他的语气带着毫不掩饰的嘲讽，“本王记得，她不过是个被赵明轩那草包迷得神魂颠倒、空有一副好皮囊的绣花枕头罢了。”
萧承瑞的脑海中，迅速勾勒出关于谢昭华的印象，美丽、温婉、甚至有些天真，对赵明轩痴心一片，对后宅阴私似乎懵懂无知。一个标准的、可以被轻易利用和掌控的贵族花瓶。
可今日暗桩传回的消息，却描绘了一个截然不同的形象！
一个心思缜密如狐、手段狠辣如狼、瞬间掌控全局、翻手为云覆手为雨的谢家掌权者！
这份狠戾和果决，甚至超过了许多浸淫权术多年的老狐狸！这巨大的反差，让萧承瑞感到了强烈的不适和一丝隐隐的不安。
是巧合？是她一首在伪装，连自己都骗过了？还是最近发生了什么他不知道的、足以让她性情大变的重大变故？
萧承瑞的手指敲击桌面的频率微微加快。
“赵明轩那边，”萧承瑞突然停下敲击，抬眼看向黑衣侍卫，声音如同淬了冰，“有何动静？”他需要知道另一枚棋子的反应。
黑衣侍卫立刻回禀：“回殿下，据我们安插在忠勇侯府附近的眼线回报，赵世子似乎对谢府今日之事颇为关注。事发后不到一个时辰，他便派了心腹小厮，乔装打扮后多次在谢府侧门和后巷附近徘徊打探消息。不过谢府门禁森严，守卫明显加强，其心腹未能探得任何详情，悻悻而归。”
“关注？”萧承瑞嗤笑一声，眼中闪过一丝毫不掩饰的不屑和嘲弄，仿佛听到了天大的笑话，“是怕他那点龌龊心思暴露，还是怕他这枚自以为掌控在手心的棋子，突然挣脱了丝线，反噬其主吧？哼，成事不足败事有余的废物！”他对赵明轩的鄙夷溢于言表。
萧承瑞站起身，玄色的衣袍在烛光下划过一道冷硬的弧线。
他缓步走到密室唯一一扇狭小的、镶嵌着铁条的透气窗前，望着外面沉沉的、没有一丝星光的夜色。
高大的背影在烛光映照下，如同蛰伏的巨兽。
“谢擎苍……”他低沉的声音在密室内响起，带着一种奇特的韵律，“很快就要收到他宝贝女儿送去的家书了。”
他仿佛能透过重重关山，看到北境边关那座肃杀的帅帐，“以他那个火爆霹雳的脾气，得知有人差点害死他的亲侄子，还是在他的内宅……呵。”
萧承瑞没有说下去，但一声冰冷的“呵”，却包含了无尽的意味。
是嘲弄谢擎苍的愤怒？还是预估他可能的反应？或者……是在权衡这愤怒可能带来的变数？
密室内陷入了长久的沉默，空气仿佛凝固成了坚冰，沉重得让人窒息。
烛火不安地跳动着，将萧承瑞映在石壁上的影子拉得扭曲变形。跪在地上的黑衣侍卫屏住呼吸，连头都不敢抬。
半晌，萧承瑞缓缓转过身。
跳跃的烛光落入他深邃的眼底，如同两点幽暗的鬼火在燃烧，冰冷而危险。
他的脸上没有任何表情，却比任何狰狞的表情都更令人心悸。
“传令下去。”他的声音冰冷得不带一丝人类的情感，如同从九幽地府传来，“告诉我们在谢府里剩下的那些人。”
他的目光如同最锋利的冰锥，刺向虚空：“柳氏这颗棋子，暂时废了。让她自生自灭，不必再费心联络营救，以免暴露其他人。让他们全部蛰伏！如同冬眠的毒蛇，给本王深深地藏起来！没有本王亲口下达的命令，谁也不许妄动！尤其是……”
萧承瑞刻意停顿了一下，每一个字都像是从齿缝中挤出，带着森然的寒意：“离那位‘涅槃重生’的谢家大小姐——谢昭华，远点！能有多远，就离多远！没有本王的允许，任何人不得以任何方式接触她、试探她！违令者，死！”
命令下达完毕，萧承瑞的嘴角再次勾起那抹令人毛骨悚然的弧度，眼中闪过一丝极其危险、如同黑暗中窥伺猎物的毒蛇般的光芒。
“本王倒要亲自看看，”他低声自语，声音轻得如同叹息，却又重若千钧，“这位浴火归来的谢家凤凰，究竟是得了神助真有了几分翻云覆雨的本事，还是在自寻死路，加速谢家的灭亡！”
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