沿着河流的支流前行三日，的风里渐渐混进了水汽的腥甜。当两岸的芦苇长得高过头顶时，一片开阔的湖泊突然出现在眼前——湖水像一块被打磨过的蓝宝石，倒映着天空的流云，而湖中央的小岛上，立着半截残破的石柱，顶端恰好有一个半月形的凹槽。
“石片就是属于这里的！”莉莉举起半月形石片，凹槽的弧度与石片完美契合。当石片嵌入石柱，整座小岛突然震动起来，湖底升起一圈圈涟漪，涟漪中心浮出一个圆形的石台，台上雕刻着与星图同源的纹路。
凯尔跳上石台，发现纹路的中心有一个小孔，大小刚好能容纳莉莉的石头。莉莉将石头嵌入，湖水瞬间沸腾起来，无数光丝从湖底涌出，顺着石台的纹路向上攀爬，最终与星图的光网连接在一起。
“这是在激活湖泊的枢纽？”莉莉看着湖面，那些之前被银鱼送去支流的种子，此刻正顺着回流漂回湖里，在水面绽放出小小的绿芽，“好像所有的生机都在往这里汇聚。”
突然，石台剧烈震动，湖底传来沉闷的断裂声。两人低头看去，湖岸边的泥土开始塌陷，露出一截腐烂的木质管道——管道里塞满了淤泥，原本应该连通湖泊与河流的通道，不知何时己经堵塞。
“难怪下游的支流总是缺水。”凯尔恍然大悟，“管道断了，湖泊的水无法顺畅流出去，之前的水坝只是后来的问题。”
引路鸥突然发出急促的鸣叫，它冲向湖中心的水面，用翅膀拍打一处冒泡的地方。那里的湖水颜色比别处深，光丝靠近时会被一股无形的力量弹开。
莉莉伸手触碰水面，指尖传来刺骨的寒意。她集中精神，让星图的光顺着手臂注入湖水，深色的水域里渐渐浮现出一些细小的黑影——是密密麻麻的水草，它们的根须缠绕在一起，像一张网堵住了管道的入口。
“这些水草不对劲。”凯尔折下一根漂浮的水草，它离开水后立刻变黑发脆，“正常的水草不会这么脆弱，好像是被什么东西吸干了养分。”
石台上的纹路突然亮起红光，星图投射出一幅画面：很久以前，人们在湖底铺设管道，让湖泊与河流形成循环，而石台会释放出温和的光，滋养水中的生灵。但后来，一股浑浊的水流从上游涌入，带来了这些异常的水草，它们疯狂繁殖，不仅堵死了管道，还吸走了湖水的活力。
“源头在上游？”莉莉看向湖泊另一端的入水口，那里的水流确实带着淡淡的浑浊，“可我们来时没看到那里有问题。”
凯尔突然注意到石片边缘刻着一行小字，像是后来添加的：“当心脏被淤泥包裹，需借星辰的锋芒刺破。”他看向莉莉的石头，星图上的年轮印记正闪烁着锐利的光，“难道要用它来清理水草？”
莉莉试着让光从石头顶端汇聚，形成一道细长的光刃。她将光刃插入深色水域，水草的根须遇到光刃便纷纷断裂，化作细小的光点融入湖水。随着光刃不断深入，湖底的管道渐渐露出全貌——那是用巨大的树干挖空制成的，管道口还残留着被水草撑裂的痕迹。
“需要把管道里的淤泥也清出来。”凯尔找来一根长长的树枝，跟着光刃的方向捅向管道。每捅一下，就有一股淤泥被冲出来，而被光刃净化的水草光点，则顺着水流钻进管道，在内部凝结成一层光滑的薄膜，修补着裂缝。
当最后一块淤泥被清理干净，管道里传来“咕噜”的声响，湖水开始顺着管道流向河流，形成了清晰的循环。石台释放出的光芒变得柔和，湖面漂浮的绿芽纷纷扎根，长出成片的荷叶，粉色的荷花在叶间绽放，引来银色的鱼群在花下穿梭。
入水口的水流也渐渐变得清澈，那些异常的水草失去了生长的环境，慢慢化作养分融入水中。湖岸边塌陷的地方，冒出了新的芦苇，它们的根茎顺着土壤蔓延，将松动的泥土牢牢固定。
莉莉摘下一片新鲜的荷叶，叶面上的纹路与星图的光网相互辉映。她看向石台上的石头，代表湖泊的蓝色纹路己经与河流、村落、时光树的纹路连成一片，像一颗跳动的心脏，将生机源源不断地输送到光网覆盖的每一个角落。
“原来湖泊是这片土地的心脏。”凯尔坐在荷叶铺成的“小船”上，看着光网在水面投下的涟漪，“循环通了，心脏才能正常跳动。”
夕阳西下时，荷花的香气弥漫在空气中，湖面上的光丝与天边的晚霞交织成金色的网。莉莉收起石头，石片依然嵌在石柱上，成为了湖泊的一部分。她知道，这里的守护还没有结束，但至少此刻，水流的声音里，己经带上了轻快的节奏。
“下一站，该去上游看看那股浑浊的水流是怎么回事了。”凯尔指着入水口的方向，那里的光丝正微微颤动，像是在发出邀请，又像是在发出警告。
莉莉点点头，手里的果实早己化作光融入星图，但她能感觉到，那些被分享出去的生机，正在以另一种方式回来——就像这湖泊的循环，付出的善意，终会顺着时光的河流，回到最初的地方。
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