青石镇的暮色总带着股潮湿的土腥味。李剑刃拄着那柄传了三代的锈铁剑，弯着腰剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠滴在青石板上，洇出一朵朵暗红色的小花。
“剑刃哥！” 清脆的女声从巷口传来，带着急促的脚步声。
他慌忙用袖口擦去嘴角的血迹，首起身时腰腹传来撕裂般的疼。这具十五岁的身体像是被虫蛀的旧木，稍微用劲就咯吱作响。
“灵儿，不是让你别等我吗？” 他转过身，尽量让声音听起来平稳些。
苏灵儿拎着竹篮跑过来，粗布裙摆沾着草屑。她盯着李剑刃发白的脸，大眼睛瞬间红了：“你又去后山练剑了？王大夫说你不能再动真气……”
“哪能动真气。” 李剑刃扯出个笑，目光落在她篮子里的窝头，“张婶又给我留吃的了？”
“是我央求娘做的。” 苏灵儿把温热的窝头塞给他，小手不经意触到他冰凉的指尖，“你别硬撑了，李家爷爷说了，咱普通人平平安安过一辈子也很好。”
李剑刃咬了口窝头，粗糙的麦麸刺得喉咙生疼。他望着远处云雾缭绕的青云山，那座矗立在天地间的仙山，是青石镇所有少年的梦。可他不一样，他是李家人。
十年前，他那位筑基期的爷爷在秘境争夺中失踪，留下的除了三间漏雨的祖屋，就只有这柄锈得看不出原貌的铁剑，和一本被虫蛀了大半的《基础剑谱》。族里的长辈都说李家完了，可他总觉得爷爷还活着，就藏在青云山某个地方。
“灵儿你看。” 他突然举起锈剑，夕阳的金辉透过剑身上的斑驳锈迹，在地上投下细碎的光点，“这剑上有字。”
苏灵儿凑近了看，果然在剑柄处发现几个模糊的刻痕：“是……‘守’字？”
“嗯，爷爷说这是咱李家的家训。” 李剑刃握紧剑柄，指腹着那个字，“他还说，剑不是用来杀人的，是用来守护的。”
话音刚落，西边的山林突然传来一声凄厉的兽吼，惊得归鸟西散。镇上的狗开始狂吠，隐约有哭喊声顺着风飘过来。
“是妖兽！” 苏灵儿脸色煞白，紧紧抓住李剑刃的衣袖。
青石镇外围有护山大阵，寻常妖兽进不来。可今天这吼声…… 李剑刃的心沉了下去，他把苏灵儿往身后一拉，锈剑横在身前：“你先回家，锁好门别出来。”
“我不！” 苏灵儿的眼泪掉了下来，“要走一起走！”
“听话！” 李剑刃的声音陡然严厉，他推了苏灵儿一把，“去通知张叔敲铜锣，让大家躲进地窖！”
锈剑拖在地上发出刺耳的摩擦声，他朝着兽吼的方向跑去。路过铁匠铺时，王铁匠正举着铁锤发抖，看到他冲过来，急得大喊：“剑刃！别去送死！是铁甲狼！”
铁甲狼，炼气三层的妖兽，皮糙肉厚，寻常刀剑难伤。李剑刃的脚步顿了顿，随即跑得更快了。他知道铁甲狼的厉害，更知道镇上的猎户根本挡不住。
转过街角，他看见那头半人高的妖兽正撕咬着一辆马车，鲜血染红了青石板。几个胆大的猎户举着弓箭射击，箭矢打在狼身上的铁甲，只留下浅浅的白痕。
“吼！” 铁甲狼猛地转头，铜铃大的眼睛锁定了冲过来的李剑刃，涎水顺着尖利的獠牙滴落。
李剑刃心脏狂跳，握剑的手全是冷汗。他深吸一口气，回忆着《基础剑谱》的第一式 —— 劈山。这招他练了三年，每天三百遍，闭着眼睛都能使出。
可当铁甲狼带着腥风扑过来时，他才发现练剑和实战是两码事。那庞大的阴影压得他喘不过气，死亡的恐惧像冰冷的毒蛇缠上脖颈。
“守护……” 他突然想起爷爷的话，想起苏灵儿含泪的眼睛，想起镇上街坊们的笑脸。
一股灼热的气浪从丹田升起，顺着经脉流遍全身。他从未有过这种感觉，仿佛身体里沉睡的什么东西醒了。锈剑在他手中轻颤，像是在回应着什么。
“喝！” 李剑刃不再犹豫，身体以一个诡异的角度扭转，避开铁甲狼的利爪，锈剑带着破空声劈下。
这一剑平平无奇，却仿佛蕴含着某种韵律。当锈迹斑斑的剑锋落在铁甲狼脖颈时，所有人都以为会被弹开。
“噗嗤！”
血光迸射。
铁甲狼发出一声短促的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，脖颈处一道整齐的伤口正汩汩流着血。
李剑刃拄着剑站在尸体旁，胸口剧烈起伏。他低头看着自己的手，那股灼热的气浪还在体内流转，原本虚弱的身体竟有种前所未有的舒畅。
“练…… 炼气一层？” 王铁匠的声音带着难以置信的颤抖。
李剑刃这才意识到，自己刚才那一瞬间，竟然突破了！他抬头望向青云山的方向，云雾缭绕的山峰在暮色中若隐若现，仿佛在向他招手。
他不知道，当锈剑饮血的那一刻，青云山深处，一位闭目打坐的老者突然睁开眼，望向青石镇的方向，浑浊的眸子里闪过一丝精光：“好强的剑骨共鸣……”
夜风渐起，吹起李剑刃的衣角。他握紧手中的锈剑，仿佛握住了整个世界的重量。从今天起，他的路，注定要与剑同行。
人群中爆发出震天的欢呼，猎户们举着武器围拢过来，眼中满是敬畏。苏灵儿不知何时挤到了最前面，泪水再次模糊了双眼，却笑得比晚霞还要灿烂。李剑刃望着周围熟悉的面孔，突然明白爷爷所说的“守护”二字，从来不是一句空谈。当他弯腰拾起铁甲狼的兽核时，夜色己完全笼罩青石镇，只有他手中的锈剑，在月光下泛着奇异的幽光。
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