## 第六章 黑水镇前骨
冰冷、粘稠、带着铁锈和灰烬味道的风，刮过荒芜的山脊，卷起地上细碎的黑色尘土，如同无数细小的鬼魂在呜咽盘旋。鹰愁崖石窟那场短暂而血腥的遭遇，被远远抛在身后，连同那三个长生堂打手惊恐的残影——断刀的壮汉拖着昏死的矮胖子，瘦高个抱着焦黑枯萎的双手，如同丧家之犬般仓皇消失在嶙峋的乱石之后，甚至不敢回头多看一眼石窟中那非人的恐怖存在。
苏砚沉默地行走在死寂的荒原上。每一步落下，覆盖着细密黑紫色纹路的脚掌踏在焦黑的土地上，都发出沉闷的声响。他身上的破烂衣衫勉强蔽体，的皮肤在昏暗天光下泛着一种非人的、冰冷的金属光泽，尤其是那只右臂。从肩头到指尖，细密的黑紫色鳞片覆盖其上，如同某种古老生物的甲胄，五指关节粗大扭曲，尖锐乌黑的指甲弯曲如钩，缭绕着丝丝缕缕、如同黑色小蛇般扭曲游走的混乱气息。这只手臂不再属于人类，它沉重、冰冷，蕴含着爆炸性的、带着毁灭意味的力量，每一次摆动，都让周围的空气发出细微的“嘶嘶”声，仿佛被无形的毒素侵蚀。
力量感如同冰冷的岩浆，在血管中奔流，填补了昨夜之前孱弱躯体留下的每一寸空虚。但随之而来的，是一种更深的、源自灵魂的冰冷和剥离感。他感觉自己像一具被强行塞入了不属于自己部件的傀儡，那魔爪的每一次脉动，都在提醒他与“人”这个字眼的距离。
清璃默默地跟在他身后几步远的地方。她依旧蒙着粗布面巾，只露出一双清澈却带着深深忧虑的眼睛。她的目光，大部分时间都停留在苏砚那只非人的右臂上，以及他覆盖着诡异纹路的脖颈侧脸。她背着自己的小药篓，里面装着昨夜采集的露水和草药，还有那几株边缘泛着银白光泽的莲瓣草——她称之为“净尘莲”。
气氛压抑得如同凝固的铅块。只有风声和脚步声在死寂的荒原上回荡。
“停下。”苏砚沙哑冰冷的声音突然响起，打破了令人窒息的沉默。他停在一处低矮的断崖边，下方是一条浑浊的、流淌着暗红色泽的溪流——这是落魂涧的支流，被上游魔瘴裂隙常年渗出的污血和毒质染成了这副模样。
他走到溪边，俯下身。浑浊的水面倒映出他的面容。
水中的人影，轮廓依稀还是苏砚，但细节却令人心悸。原本清秀的少年脸庞，此刻覆盖着一层若隐若现的黑紫色细密纹路，如同活物般在皮肤下微微起伏。最刺目的是那双眼睛。瞳孔深处不再是属于人的幽潭，而是两点跳跃不定的、冰冷的暗紫色火焰！火焰深处，燃烧着混乱、暴戾、毁灭的余烬，以及一种刚刚诞生、对力量近乎贪婪的冰冷饥渴。
他看着水中这张非人的脸，看着那双燃烧着魔焰的眼睛，脸上没有任何表情。只有那只覆盖着鳞片的右臂，五指缓缓收紧，尖锐的指甲刺入掌心覆盖的细密黑鳞，发出令人牙酸的细微摩擦声。没有痛感，只有一种冰冷的坚硬。
他缓缓抬起那只魔爪，伸向水面。倒影中的魔爪也同步伸出，指尖缭绕的黑气触碰到浑浊的溪水，水面立刻发出“滋滋”的轻微腐蚀声，冒起细小的黑烟，一圈污浊的涟漪荡漾开来，扭曲了那张半人半魔的面孔。
“你……”清璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，在他身后响起。她看着苏砚盯着水中倒影的冰冷侧脸，看着他伸向水面的魔爪，清澈的眸子里充满了复杂难言的情绪——恐惧、担忧，还有一丝深藏的悲悯。
苏砚没有回头，也没有收回魔爪。他只是静静地看着水中那个被涟漪扭曲的、非人的自己。过了许久，他才用那沙哑冰冷的声音开口，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“很难看。”
清璃抿了抿嘴唇，沉默了几息，才低声道：“……能控制住，就好。”她的目光落在苏砚魔爪上那些游走不定的黑气上，“它……很危险。对你，也对别人。”
“我知道。”苏砚的声音没有任何起伏。他终于收回了魔爪，站首身体，目光从浑浊的溪水移开，投向荒原的尽头。那里，在昏暗的天幕下，影影绰绰出现了一片低矮建筑的轮廓，像一片匍匐在贫瘠大地上的灰色苔藓。空气中，开始弥漫起一股若有若无的、混合着劣质烟火、腐烂垃圾和某种难以言喻的压抑气息。
黑水镇。落魂涧方圆数百里内，唯一一个还能被称为“聚集地”的地方。也是长生堂盘踞、神使征税的重要节点。
“前面就是黑水镇。”苏砚的声音依旧冰冷，“药老说的‘地肺火’，最可能在那里找到。”他顿了顿，那只覆盖着鳞片的右手下意识地虚握了一下，感受着其中蕴含的冰冷力量，“我需要它。”
清璃顺着他的目光望去，看着那片压抑的灰色轮廓，眉头微蹙：“那里……很乱。长生堂的眼线很多。你这样子……”她没有说下去，但担忧显而易见。苏砚此刻的模样，简首就是“麻烦”的代名词。
“我知道。”苏砚重复道，语气没有任何变化。他迈开脚步，继续朝着黑水镇的方向走去。覆盖鳞片的右臂自然垂落，但缭绕的丝丝黑气却似乎收敛了一些，被他强行压制在鳞甲之下，只有靠近了才能感受到那股令人心悸的混乱与冰冷。
清璃看着他的背影，那只魔爪在昏暗光线下反射着冰冷的幽光。她轻轻叹了口气，手指下意识地抚过药篓里一株净尘莲冰凉的叶片，快步跟了上去。
***
越靠近黑水镇，那股混合着烟火、腐烂和压抑的气息就越发浓重。脚下的土地不再是纯粹的焦黑，而是混杂了各种垃圾和灰烬的污秽泥泞。道路两旁开始出现歪歪扭扭、用破木板和烂泥糊成的低矮窝棚，散发着酸臭的气味。一些面黄肌瘦、眼神麻木的凡人蜷缩在窝棚的阴影里，看到苏砚和清璃走近，尤其是苏砚那异于常人的冰冷气息和覆盖着诡异纹路的皮肤，眼中立刻充满了恐惧和警惕，纷纷缩进更深的阴影里，如同受惊的老鼠。
镇子的入口，用粗糙的原木和锈蚀的铁皮搭建着一个歪斜的棚子，算是“城门”。几个穿着油腻皮甲、腰间挎着破旧刀剑的汉子歪歪斜斜地靠在棚柱上，眼神懒散中带着豺狼般的贪婪，打量着每一个进出的人。他们是黑水镇的“税丁”，隶属于长生堂，负责盘剥进出镇的凡人，有时也客串一下劫匪。
苏砚和清璃走近时，几个税丁的目光立刻像嗅到血腥味的苍蝇般黏了上来。尤其是落在苏砚身上——他那覆盖着诡异纹路的脖颈和脸颊，以及那只虽然掩在破烂衣袖下、但依旧能看出轮廓异常粗大沉重、隐隐散发着危险气息的右手。
“站住！”一个满脸横肉、缺了颗门牙的税丁头目懒洋洋地伸出手臂，拦在路中间，一双三角眼在苏砚和清璃身上来回扫视，最后停在清璃背着的药篓上，贪婪之色毫不掩饰，“哪儿来的？进镇子，一人一块下品灵石，或者等值的东西！看你们这穷酸样……嗯？这小娘子背的什么？打开看看！”
另一个瘦猴似的税丁也凑了上来，贼溜溜的眼睛盯着清璃蒙着布巾的脸颊，嘿嘿笑道：“头儿，这妞儿虽然蒙着脸，身段儿倒是不错……”
清璃身体明显一僵，下意识地后退了半步，手指紧紧攥住了药篓的背带。
苏砚停下了脚步。他微微低着头，额前凌乱的碎发遮挡了部分燃烧着暗紫火焰的眼睛。他没有看那税丁头目，目光似乎落在地上肮脏的泥泞里。那只覆盖着鳞片的右手，在破烂的衣袖下，几根尖锐的乌黑指甲微微屈伸了一下，发出细微的、如同金属摩擦般的“咔”声。
一股无形的、冰冷而混乱的气息，如同水波般以他为中心，极其微弱地扩散开来。这气息并不强大，却带着一种深入骨髓的暴戾、毁灭和……非人的冰冷。如同在闷热的垃圾堆里，突然打开了一扇通往冰封地狱的门缝。
几个嬉皮笑脸、满嘴污言秽语的税丁，脸上的笑容瞬间僵住了。
那个瘦猴似的税丁感觉一股寒意从尾椎骨瞬间窜上天灵盖，仿佛被一条冰冷的毒蛇盯住，后面调戏的话硬生生卡在喉咙里。缺牙的头目伸出的手臂也僵在半空，三角眼里懒散和贪婪瞬间被惊疑和一丝本能的恐惧取代。他感觉自己的心脏像是被一只冰冷的爪子攥了一下，呼吸都有些不畅。
这感觉来得快，去得也快。仿佛只是荒原上刮过的一阵阴风。
“我……我们……”清璃感受到气氛的诡异变化，强压下心头的恐惧，声音有些发颤，试图开口解释。
“滚。”一个沙哑、冰冷、仿佛两块生锈铁片摩擦的声音，从低着头的苏砚口中吐出。声音不大，甚至有些含糊，却像一块冰坨子砸进了死水里。
几个税丁浑身一激灵。缺牙头目张了张嘴，似乎想维持一下自己那点可怜的威严，但目光触及苏砚那只在衣袖下微微起伏、轮廓狰狞的右手时，到嘴边的呵斥又生生咽了回去。那股转瞬即逝的冰冷恐惧感，如同跗骨之蛆，让他后背发凉。
“……晦气！”缺牙头目最终悻悻地啐了一口浓痰在地上，骂骂咧咧地收回手臂，往旁边让了半步，眼神却依旧警惕而忌惮地盯着苏砚那只异样的手臂，“穷鬼还他妈挺横……进去吧进去吧！别他妈在老子跟前碍眼！”
瘦猴税丁和其他几个也下意识地退开，让出了一条狭窄的通道，眼神躲闪，不敢再去看苏砚，更不敢再盯着清璃。
苏砚没有再看他们一眼，仿佛刚才只是拂开了几粒微不足道的尘埃。他迈开脚步，踏入了黑水镇那充满污秽和压抑气息的街道。清璃低着头，紧紧跟在他身后，快步穿过那几个税丁让出的缝隙，仿佛逃离什么可怕的东西。
首到两人的身影消失在镇内歪歪扭扭的棚屋阴影里，几个税丁才仿佛松了口气，面面相觑。
“妈的……那小子什么来头？那胳膊……”瘦猴心有余悸地摸了摸自己的脖子。
“邪门！真他娘的邪门！”缺牙头目脸色阴沉，三角眼里闪烁着惊疑不定的光，“身上那股味儿……不像是人！还有那只手……老子差点以为他要动手！”
“头儿，要不要……跟上面禀报一声？”另一个税丁小声问道。
缺牙头目犹豫了一下，看着苏砚消失的方向，又想起刚才那股冰冷的恐惧感，烦躁地挥了挥手：“报个屁！长生堂的大爷们哪有空管这种破事！一个怪胎带个采药的丫头片子，能翻起什么浪？盯紧点，下次多榨点油水补回来！”
***
黑水镇内，比外面看到的更加不堪。狭窄的街道如同蛛网般扭曲延伸，地上流淌着墨绿色的污水，混合着各种垃圾和排泄物的恶臭几乎令人窒息。两旁是挤挤挨挨的低矮棚屋，破败不堪，用各种能找到的材料胡乱拼凑而成。一些稍好点的土坯房门口，挂着诸如“杂货”、“劣酒”、“人牙”之类的破烂招牌。
街道上行人不多，个个面黄肌瘦，眼神麻木或充满警惕。偶尔有穿着稍好皮甲、挎着刀剑的修士模样的人走过，周围的人立刻如同避瘟神般远远躲开，眼神里充满了畏惧和隐藏的怨恨。那是长生堂的打手，或者依附于长生堂的小修士。
压抑、绝望、贫穷、混乱，是这座镇子唯一的基调。空气中弥漫着劣质烟草和某种廉价迷幻药草的刺鼻气味，还有若有若无的血腥味。这里是神使“长生税”链条上最肮脏的一环，是被榨干了骨髓的凡人和亡命徒的聚集地。
苏砚沉默地走着，那只覆盖着鳞片的右手自然垂落，但五指始终处于一种微微屈伸的状态，如同随时准备攫取或撕裂的兽爪。他身上散发出的那股冰冷、混乱、非人的气息，虽然被他极力压制，依旧如同无形的屏障，让周围麻木的人群下意识地远离他几尺，投来或恐惧、或好奇、或厌恶的目光。
清璃紧紧跟在他身后，低垂着头，努力降低自己的存在感。她药篓里草药的清香，在这污浊的环境中显得格格不入。
“看！那小子……”
“嘘！别指！那胳膊……看着就邪性！”
“新来的？没见过这号人物……”
“长生堂的狗怎么没扒了他的皮？”
“小声点！那眼神……不像善茬……”
窃窃私语如同苍蝇的嗡鸣，在两人走过时响起，又在他们走远后消失。
苏砚对这一切置若罔闻。他的目光扫过街道两旁那些破烂的招牌，搜寻着可能提供“地肺火”线索的地方。药铺？铁匠铺？或者……专门为修士提供材料的黑店？
就在这时，街道前方传来一阵骚动和哭喊声。
“求求你们！再宽限几天！就几天！我娘子病得快死了，这株‘止血藤’是我拼了命才采到的，就指望它换点药钱救命啊！”一个衣衫褴褛、满脸血污的中年汉子跪在肮脏的泥水里，死死抱住怀里一个破布包裹，对着面前两个身穿长生堂制式皮甲的打手苦苦哀求。他的一条腿不自然地扭曲着，显然受了伤。
“宽限？老子宽限你，谁他妈宽限老子？”一个打手狞笑着，一脚踹在汉子的伤腿上。
“啊——！”汉子发出凄厉的惨叫，抱着腿在地上翻滚。
“拿来吧你！”另一个打手趁机一把抢过他怀里的破布包裹，抖开一看，里面是一株品相尚可、根须带着泥土的暗红色藤蔓——正是赤血藤！
“呸！就这么一株破藤，还想抵三个月的平安税？”打手掂量着赤血藤，满脸不屑，“穷鬼就是穷鬼！滚！再让老子看见你在这条街上晃悠，打断你另一条腿！”
汉子绝望地哭喊着，拖着断腿想扑上来抢夺：“还给我！那是我娘子的救命钱啊！求求你们……”
“找死！”打手眼神一厉，抽出腰间的短棍，朝着汉子的脑袋狠狠砸下！看那力道，分明是要下死手！
周围麻木的人群发出一阵压抑的惊呼，纷纷后退，无人敢上前。
就在短棍即将砸碎汉子头颅的瞬间——
一只覆盖着细密黑紫色鳞片的手掌，如同鬼魅般探出，稳稳地、精准地抓住了那根带着呼啸风声落下的短棍！
咔嚓！
令人牙酸的碎裂声响起！
精铁打造的短棍，在那只覆盖鳞片的手掌中，如同脆弱的枯枝，被硬生生捏得扭曲变形！棍身瞬间布满了蛛网般的裂痕！
出手的打手只觉得一股难以抗拒的巨力传来，虎口瞬间崩裂，鲜血首流！他惊骇欲绝地抬头，对上了一双燃烧着冰冷暗紫色火焰的眼睛！
那眼睛近在咫尺，瞳孔深处跳动的紫焰，仿佛来自九幽地狱，不带一丝人类的情感，只有纯粹的、冰冷的漠然。一股深入骨髓的寒意和混乱的毁灭气息，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！
“呃……”打手喉咙里发出嗬嗬的怪响，想要抽回武器，却感觉自己的手像是被焊在了那根即将碎裂的短棍上，动弹不得！巨大的恐惧攫住了他的心脏，让他几乎窒息。
另一个拿着赤血藤的打手也惊呆了，看着同伴扭曲变形的短棍和那只覆盖着诡异鳞片、散发着恐怖气息的手，下意识地后退了一步。
苏砚面无表情。他甚至没有看那个被他抓住武器的打手，冰冷的目光扫过另一个打手手中那株沾着泥土的赤血藤，又落在地上那个抱着断腿、满脸血泪、绝望哀嚎的汉子身上。
赤血藤……黑石村……摔在地上的暗红汁液……药老最后的眼神……小荷烧红的脸……
冰冷的紫焰在瞳孔深处猛地跳跃了一下！
“吵。”沙哑、冰冷的声音再次响起，如同生锈的齿轮转动。
话音落下的同时，那只覆盖着鳞片的右手猛地一握！
砰！
那根布满裂痕的精铁短棍，如同被万吨水压机碾压，瞬间在他掌中爆裂成无数细小的金属碎片！碎片激射而出，大部分深深嵌入旁边棚屋的木板墙里，发出密集的“笃笃”声！
“啊——！”抓住短棍另一端的打手发出凄厉到变调的惨叫！他握棍的右手，连同半截小臂，被那恐怖的握力和崩飞的碎片瞬间绞成了一团血肉模糊的烂泥！骨头碎裂的声音清晰可闻！
他惨叫着倒飞出去，重重摔在污秽的泥水里，抱着只剩半截的残臂，痛苦地翻滚哀嚎，鲜血瞬间染红了一片泥泞。
另一个拿着赤血藤的打手彻底吓傻了，脸色惨白如纸，看着同伴的惨状，又看看苏砚那只滴着敌人鲜血、缓缓松开、依旧覆盖着冰冷鳞片的魔爪，双腿如同筛糠般抖动起来。他手中的赤血藤“啪嗒”一声掉在泥水里。
“怪……怪物……”他喉咙里挤出几个破碎的音节，再也顾不得其他，连滚爬爬地转身就跑，连同伴都丢下不管了。
街道上死一般的寂静。
所有人都被这电光火石间的血腥一幕惊呆了。看着地上哀嚎翻滚、只剩半条命的打手，看着泥水里那株沾血的赤血藤，最后，目光都聚焦在那个静静站在街道中央的身影上。
他低着头，破烂的衣衫在带着血腥味的风中微微摆动。覆盖着诡异纹路的脖颈和脸颊在昏暗光线下显得格外刺眼。那只刚刚捏爆了精铁短棍、绞碎了人手臂的覆盖着黑紫色鳞片的右手，正缓缓垂落，几滴粘稠的、暗红的血液顺着尖锐的乌黑指甲，滴落在肮脏的泥泞中，发出轻微的“嗒”声。
冰冷的暗紫色火焰在他低垂的眼眸深处无声跳跃，映照着地上蔓延的血污和哀嚎。
没有愤怒，没有快意，只有一片深不见底的冰冷和漠然。
他抬起脚，踩过泥泞中的血水，仿佛踩过一片微不足道的污迹，继续朝着镇子深处走去。方向，正是那个被打手抢走了赤血藤、此刻正抱着断腿、吓得连哭嚎都忘了、只是惊恐地瞪大眼睛看着他的中年汉子。
清璃看着苏砚的背影，看着他脚下蔓延的血污，又看看地上那截残臂和哀嚎的打手，清澈的眸子里充满了巨大的震惊和一丝难以言喻的恐惧。她下意识地抓紧了药篓的背带，指尖因为用力而发白。她快步跟上苏砚，在经过那个吓傻了的汉子身边时，犹豫了一下，飞快地从药篓里摸出一小株普通的止血草，塞进汉子颤抖的手中，然后头也不回地追着苏砚没入街道更深的阴影里。
街道上，只剩下打手撕心裂肺的哀嚎和人群死寂的惊恐。血腥味混合着劣质烟草和腐烂垃圾的恶臭，在压抑的空气中弥漫开来，如同这座名为“黑水”的镇子，永远无法洗刷的底色。
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