张玉芹带来的鸡蛋糕和红虾酥被周师母小心翼翼地收了起来，说是留给小宝慢慢吃；韩鸣谦那盒显眼的麦乳精被郑重地放在五斗橱最显眼的位置；李卫东的饼干和阳光明的大白兔奶糖，则被打开放在桌子一角，成了席间调剂的小食，不时有人拈起一块。
几杯温热的黄酒下肚，周炳生平日总是紧抿成一条直线的嘴唇放松了些，话也渐渐多了起来。
他拿起公筷，给韩鸣谦和张玉芹夹上颤巍巍的红烧肉，又招呼着李卫东和阳光明多吃些葱油饼，那份笨拙中透出的感激之情，溢于言表，仿佛只有通过这最直接的举动，才能稍稍平复内心的波澜。
酒过三巡，菜过五味。
韩鸣谦看着周炳生脸上泛起的微红，听着他难得放松、甚至带点絮叨的话语，心中感慨万千。
他放下筷子，拿起粗陶酒壶，温热的壶体贴着掌心，缓缓给周炳生和自己又斟满一盅。
“老周啊。”韩鸣谦的声音低沉下来，带着一丝悠远的追忆，目光越过杯沿，落在墙上一张蒙着微尘的老照片上，“今天看到你，我倒是想起你刚进厂那会儿的光景了。”
这话头一起，桌边的空气仿佛瞬间凝滞了一下。
张玉芹停下了夹菜的动作，筷子悬在半空；李卫东也放下了刚端起的酒杯，脸上带着点茫然的好奇；阳光明则安静地注视着韩鸣谦，眼神专注，仿佛在等待一个重要的注脚。
周炳生脸上的笑容微微一滞，随即化作一丝极其复杂的、难以言喻的神色，象是怀念，又象是痛楚。
他端起酒杯，默默呷了一口，喉结上下滚动，似乎在吞咽着什么。
“五五年对，就是五五年夏天。”
韩鸣谦回忆道，语气平缓，却带着穿透时光的沉重分量，“你背着半旧的铺盖卷，手里捏着介绍信，一个人跑到厂部报到。
名牌大学中文系毕业的高材生，浑身上下都透着书卷气，眼睛里头有光，走路腰板挺得笔直，像棵刚抽条的小白杨。”
“那时候厂务办刚成立不久，正缺人手。
你一来，笔头硬，思路清，做事又利落周全，很快就崭露头角。老厂长就是后来出事的那位。”
韩鸣谦顿了顿，声音更低沉了些，“他很赏识你，觉得你是块好料子。不到一年，就把你调到他身边，做了专职秘书。”
韩鸣谦的目光扫过在座的年轻人，特别是李卫东和阳光明，仿佛在向他们勾勒一个早已模糊却轮廓分明的图景：
“那五年，是你最忙、最累，也是成长最快、最意气风发的时期。
厂里大大小小的报告、总结、讲话稿，很多都要经过你的手。
你跟着老厂长跑上跑下，协调各方，处理事情有条不紊，思路清淅得很，连区里下来的领导都拍着你的肩膀夸过：‘小周不错！’”
周炳生低着头，手指无意识地、一遍遍着粗糙的酒杯边缘，那杯壁上细小的凸起，仿佛能吸走他全部的注意力。
昏黄的灯光斜照下来，在他清瘦的侧脸上投下深深的阴影，显得格外落寞。
那段被时光尘封、刻意遗忘的岁月，此刻被韩鸣谦提起，象一把钝刀子，缓慢地揭开了旧日的疮疤，又触碰了心底深处最柔软也最疼痛的地方。
“我记得，你那时候干劲十足，人也开朗许多。
为了赶一份紧急报告，你能熬通宵，第二天照样精神斗擞地跟着厂长去开会，眼睛里血丝是红的，但神采是亮的。
你还提过不少有见地的建议，有些后来真被厂里采纳了，效果还不错。”
韩鸣谦的声音里带着真诚的惋惜，如同抚摸一件蒙尘的旧物，“那时候，厂里上下都讲，小周是块好料子，前途无量。”
客堂间里只剩下韩鸣谦低沉的声音在回荡，以及煤球炉膛里偶尔传来的轻微“噼啪”爆响。
张玉芹听得入神，脸上带着深切的唏嘘，轻轻叹了口气。
李卫东则有些茫然，这些陈年往事对他而言太过遥远陌生，像听另一个世界的故事。
阳光明则从这平实的叙述中，清淅地拼凑出了周炳生如今那份孤僻疏离的根源——那是被命运狠狠折断过翅膀的烙痕。
韩鸣谦深深叹了口气，语气变得更加沉重，仿佛承载着无形的重量：
“可惜啊后来那位老厂长
唉，你也晓得，那段时间，风浪太大，卷进去的人
唉，你虽然自身清清白白，查来查去也没啥问题，组织上也明确给出了结论，你和他只是纯粹的工作关系，但牵连总是免不了的。”
他顿了顿，似乎在字斟句酌，查找着最不伤人的表达：
“你的待遇没变，工资照发，干部身份也保留着。
但这职务就象坐了滑梯，一下子就从厂长秘书那个位置上下来了。
从那以后，你就被安排专门负责写写厂里的大报告、大总结，成了秘书组里一个嗯，一个‘笔杆子’。”
他最终用了这个在当时环境下心照不宣、却足以划出一道无形鸿沟的称谓——从一个参与决策内核、意气风发的秘书，变成了一个纯粹的、甚至有些边缘化的文本匠人。
“我晓得，你心里头憋屈。”
韩鸣谦看着周炳生那几乎要埋进胸口的头，声音带着深刻的理解和一丝无奈的喟叹：
“从那以后，你就象变了个人。话少了，心思也重了，跟人总隔着点什么。
除了份内的材料，其他事情，你都不大关心，就守着你那堆永远写不完的文档和翻不完的报纸。”
他抬手指了指墙上钉着的那份《参考消息》，“就象活在了另一个世界里头，用那些铅字筑了道墙。”
周炳生依旧沉默着，只是端起酒杯，将盅里剩馀的酒一饮而尽。
辛辣的酒液滚过喉咙，带来一阵灼烧感，他的喉结剧烈地滚动了一下，象是在强行咽下某种翻涌的情绪。
没有人能看清他镜片后的眼睛是否，但那紧抿得发白的嘴角和微微颤斗、青筋略现的手指，无声地泄露了他内心汹涌的波澜。
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