**京城，紫宸宫暖阁。**
那份染血的证词，连同太子的密奏，以最快的速度送到了太后手中。当太后看到陆炳以身为炬、焚毁账簿却口述出条条铁证的壮举，以及太子在江南雷厉风行、拔除毒瘤的进展时，这位历经沧桑的老妇人，眼中终于泛起了一丝久违的亮光。
“好！好一个陆炳！好一个太子！”太后抚掌，声音带着激动与欣慰，“壮士断腕，焚册保民！有此忠臣良将，大胤气数未尽！”
她立刻下令：
“将江南捷报及陆炳证词，明发朝堂！让那些魑魅魍魉看看，天理昭昭，报应不爽！”
“命刑部、大理寺、都察院三司会审，依据证词，严查宁王党羽及涉案江南官吏！凡有牵连，无论品阶，严惩不贷！”
“加封陆炳为太子太保，赐丹书铁券，待其伤愈回京，另有重赏！”
“嘉奖太子朱载垕，江南诸事，全权委任，便宜行事！”
这道旨意，如同最后的定音锤，彻底宣判了宁王党的覆灭。朝堂之上，那些心怀鬼胎者噤若寒蝉，忠贞之士则士气大振。压在京城上空的阴谋阴云，被这来自江南的捷报，狠狠撕开了一道口子！
* * *
**江南，在太子铁腕与陆炳证词的指引下，行动迅如雷霆。**
龙江关被查封，守关将领及一干蛀虫束手就擒，囤积的、准备运往北狄的军械粮秣被起获，堆积如山，触目惊心！
代号“乙字七”的“寒鸦”秘库在金陵城郊一处隐秘庄园的地下被找到。当沉重的石门被炸开，里面储存的数十罐密封的、散发着幽幽寒气的“冰魄”原液暴露在阳光下时，所有参与行动的将士无不倒吸一口凉气！太子亲自监督，将原液连同秘库付之一炬！冲天的烈焰和刺鼻的恶臭，宣告着这祸乱之源被彻底铲除！
沿运河的严密搜捕也成果斐然，数艘试图逃窜的北狄关联船只被截获，负隅顽抗者被尽数歼灭，缴获了大量往来密信和金银，进一步坐实了通敌之罪。
盘根错节的江南官场，在铁证和太子的高压下，开始了大清洗。大批涉案官员落马，空出的位置迅速被太子提拔的干练官员填补。虽然余毒未清，但笼罩江南二十年的“寒鸦”阴影和通敌网络，被连根拔起！
* * *
**京城，随着江南毒源被毁、铁证入京，以及周清源执天子剑的铁血防疫，局势也发生了微妙的变化。**
最显著的是，京西大营及京城周边爆发的瘟疫，失去了那冥冥中邪异力量的引导和增强后，其凶戾程度开始显著下降！虽然疫情仍在，但周清源依据《防疫十策》的隔离、消毒、用药手段开始真正发挥作用。每日抬出的尸体数量锐减，新的感染病例也得到了有效控制。笼罩京城的死亡阴影，终于开始消散。
恐慌逐渐平息，流言被铁血手段镇压。各州府开仓放粮，收容流民，秩序在缓慢恢复。尽管山河印的裂痕依旧，监国沈知微也仍未苏醒，但这座饱经磨难的古都，总算在废墟中看到了一丝重建生机的希望。
* * *
**瓜洲渡，官署。**
陆炳在周院判和太医院圣手的精心调理下，伤势终于稳定下来，脱离了生命危险。虽然身体依旧虚弱，寒毒也未能根除，需要长期调养，但意识己经清醒。
太子亲自将京城的消息和太后的嘉奖旨意告知于他。陆炳靠在榻上，面色苍白，听着太子讲述朝堂震荡、江南清洗、疫情缓解……当听到监国沈知微依旧昏迷、山河印裂痕未愈时，他平静的眼眸深处，掠过一丝难以察觉的痛楚与担忧。
“殿下，”陆炳的声音依旧沙哑，却带着沉稳的力量，“江南余毒，犹在人心。‘寒鸦’虽灭，其首脑黑影尚未落网，北狄亡我之心不死。朝堂之上，宁王虽倒，其党羽牵连甚广，恐有余孽潜伏，伺机反扑。京城疫疠虽缓，然监国未醒，神器未复，根基未稳。此刻，远非庆功之时。”
太子深以为然，点头道：“陆卿所言极是。江南己初定，孤不日将启程返京。江南善后及追捕余孽之事，还需一位能臣坐镇。”他目光灼灼地看向陆炳。
陆炳迎上太子的目光，没有丝毫退缩：“臣，愿为殿下分忧，暂镇江南，清余毒，抚黎民，首至海晏河清！”
“好！”太子用力拍了拍陆炳未受伤的肩膀，“有陆卿在，孤无忧矣！待江南事了，卿当速归京城！监国姑姑……她需要你。”最后一句话，太子压低了声音，带着深意。
陆炳心头一震，垂眸不语，只是放在锦被上的手，无意识地紧握了一下。
* * *
**运河，乌篷船内。**
黑影的气息比之前更加萎靡，船舱内弥漫着淡淡的血腥和冰寒气息。他盘膝而坐，看着掌心几片彻底失去光泽、布满裂痕的本命鳞甲，眼神阴鸷到了极点。
“账簿……毁了……冰魄原液……也没了……”他的声音如同九幽寒风吹过，“二十年心血……毁于一旦……陆炳……朱载垕……沈知微……”
他猛地抬头，望向北方京城的方向，眼中燃烧着怨毒与不甘的火焰。
“还没完……山河印己裂……沈知微神魂重创……这是你们最大的弱点……”
“等着吧……大胤的劫数……才刚刚开始……”
“下一次……我要这江山……彻底为她陪葬！”
乌篷船调转方向，如同受伤的毒蛇，悄无声息地滑向运河深处，消失在茫茫水雾之中。危机暂时解除，但暗处的毒牙，依旧在阴影中，等待着致命一击的机会。
江南的潮水暂时平息，京城的疫云缓缓散去。然而，裂痕的山河印，昏迷的监国，远遁的黑影，以及北境虎视眈眈的狄人，都预示着短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流。大胤王朝，在经历了这场伤筋动骨的劫难后，艰难地喘息着，等待着它真正的掌舵者醒来，等待着下一场风暴的考验。
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