看到房可壮一脸摸不到头脑的神情，来人又问了一句：“不是你？”
房可壮缓缓地回过神来，“你说魏阉被人行刺了？”
“对，就在今晚，玉京楼。魏阉刚下楼，就被藏在暗处的刺客行刺。”
房可壮脸色煞白：“死了没有？”
来人捋着胡须答：“不知。周围人只是看到魏阉血流不止，地上还留有一大摊血迹。
魏阉被手下人抢回吴家大宅，护卫严加戒备，不准任何人进出。还用钦差关防调了扬州卫五百兵丁，封锁吴家大宅周围四条街道，严禁闲杂人等靠近。
我叫苗真秀、于慈林、穆天贵和斯文种，以送良医好药的名义进吴家大宅，好打探虚实，却被拒绝，说魏阉随行中带有良医，也有京里带来的金创药。
现在魏阉生死未明，局势扑朔迷离。”
管事在旁边说：“老爷，黄公，这门房不是说话的地方，何不移步？”
房可壮惊魂未定，勉强地说：“真长兄，请移步再说。”
来者是黄尊素黄真长。
按理说应该待在原籍浙江馀姚县，不知为何来到了扬州城里。
在前厅偏房坐下，黄尊素迫不及待地说：“魏阉再如何，现在也是奉皇命出京巡盐的钦差。
按照计划广传其敲骨吸髓之害，激起民愤，酿成民变，众人再遥相呼应，一起发力，以民意驱逐他。
为何事还未发，你就迫不及待地刺杀他作甚？
百害而无一利啊！”
房可壮不停地捋着胡须，差点把胡须都给扯断一把，“真长兄，本官不是不知道利害！我真的没有派人去行此魏阉！”
“真不是你？”
“真不是我！”房可壮十分气恼。
哪个王八蛋，活活扣个锅给老子！
民意驱逐是一回事，法不责众。
再说了，不管如何严惩也是那些闹事的盐户们去承担，不会伤及本老爷半根毫毛。
可是行刺就不同啊！
魏忠贤再坏，也是钦差，代表着皇权，居然在扬州地面上被人刺杀，地方官必须要承担责任。
这个责任可轻可重。
自己在玉京楼摆明不给魏忠贤面子，这要是被有心人在皇上面前参一本，把主要责任扣在自己头上，我怎么扛得起！
而今朝堂上，东林党人被驱散得七零八落，其他各党众人正虎视眈眈，尤其眼馋自己这个巡盐御史的大肥缺，到时肯定是一窝蜂地落井下石！
想到这里，房可壮心中出了奇地愤怒！
哪个王八蛋啊，你没事行刺魏忠贤干什么？
就算你跟他有不共戴天之仇，你在天津山东为什么不动手？偏偏等到扬州才动手，老子招你惹你了？
黄尊素暗暗地察看着房可壮的神情。
他知道房可壮追名逐利很有勇气，但是这种犯险的事，绝无这么大的决心和勇气。
只是目前房可壮的嫌疑最大，黄尊素必须要来摸摸底。
“现在网还没张开，魏阉就被惊动了，后面的棋恐怕不好下了。”
“真长，魏阉来两淮，就是敲诈银子来的。不管谁刺得他，只要他没死，还得把这件差事做下去。
只要他摆明了要银子，我们就能把黑锅扣在他头上。”
黄尊素看了房可壮一眼。
这家伙有些急智。
不过事情没有那么简单。
“房御史，你可有听说，淮东盐场最近流言四起？”
“听幕僚们说起过，尽是些蛊惑人心的谣言。本官明日准备去扬州府和兵备道，请他们派捕快和兵丁严查不殆！”
黄尊素目光深邃，缓缓地说：“此事有蹊跷。
这些流言不早不晚，在魏忠贤奉旨出京没多久就在淮东四下流传。
俗话说无风不起浪。
这些年，淮东各盐场积累的民怨可谓深如海。一旦大风起，说不定就会掀起巨涛骇浪！”
房可壮眼睛转了转，“真长兄，你是说兴起民变？那岂不是正中我们下怀吗？”
黄尊素心里冷笑几声。
你脑子钻在钱眼里，拔不出来了？
这能一样吗？
唉！
东林党自从泾阳、泾凡先生（顾宪成、顾允成）、启新先生（钱一本）、修吾先生（李三才）、中甫先生（于玉立）等诸贤仙逝后，人才凋零。
馀下的要么无法掌控大局，要么一味弄权，要么刚愎自用，要么如房可壮这般
黄尊素耐着性子说：“民变如水火，而水火无情，难以掌控。它可能伤到魏阉，也可能烧向房御史。”
房可壮心头噗通乱跳，“烧向我？呵呵！”
他干笑几声。
“我在巡盐御史任上，恪尽职责，廉洁奉公，诸多政绩是有目共睹的！
淮安扬州两府六家盐场盐户百姓们联名上书，要为本官修生祠，谢本官去积弊、除苛政、免杂捐！”
黄尊素心里冷笑不已，这种把戏你就不要在我面前玩了。
修生祠？
现在大明被修建生祠的在世官员，真正为国为民的有几位？大多数都是鱼龙混杂，沽名钓誉，而且还形成了一条“产业链”。
乡绅们号召百姓们募捐为离任地方官员修生祠，既能讨好这位青云直上、前途无量的老大人，为他大振声望，还能敛一笔钱。
乡绅们先装模作样地带头捐钱，然后各乡各村“纷纷响应”，乡民们被胁迫“自愿”捐钱。
拿着这笔钱，找个旧祠堂寺庙翻新一下，做个泥塑的神象，请名士大儒题块匾，写篇铭文，花不了几个钱就能热闹开张。
然后名士大儒们拿润笔费，乡绅们捐的钱如数奉还，乡民百姓人数多，捐的钱是大头，结馀的钱乡绅们含泪分掉。
修生祠需要地方官申报朝廷审批。
接任的地方官不愿得罪升迁的前任，再说了，自己离任时要不要修生祠？
黄尊素清楚这里面的勾当，也不点破，继续说。
“房御史，这些都是虚的。
民变一起，打出旗号是贪官污吏，官商勾结，再加之身为钦差的魏阉被行刺。
房御史，你首当其冲，难逃其咎啊！
而今朝堂上，齐楚浙党依附魏阉，凶焰又复，虎视眈眈！”
房可壮额头上冒出冷汗，惶然不安：“真长，你我同属东林一脉，你不能眼睁睁看着奸佞逞凶，陷害吾等忠良之辈啊！
魏阉被刺，跟房某真的一点关系都没有。
他作恶多端，天底下那么多仇人，谁知道是谁跑到扬州来刺杀他！
那鸟人痛快了，却坑苦了我！
真长，你足智多谋，你说该怎么办？”
黄尊素心里也是迟疑不定，不知道对方这步棋，到底卖的什么药。
“房御史，稍安勿躁。
魏阉贪生怕死，而今突然被刺，定会缩在吴家大宅不敢轻举妄动。
某趁机去各盐场一探究竟再说，摸一摸他们的底细。”
房可壮更急了，“真长，难道什么都不做，就这样坐以待毙？”
黄尊素也懒得跟他纠缠，起身道：“先静观其变。黄某告辞！”
黄尊素离去，房可壮还失魂落魄地坐在椅子上，等到心腹管事送客回来，他连忙叫道。
“房禄！”
“老爷，小的在！”
“府上的银子都运走了吗？”
“老爷，府上的银子三天前就打包装箱，雇威顺镖行押运，运回原籍老宅去。你不是亲自过目的吗？”
“恩，你替老爷写封信，叮嘱夫人和少爷，银子千万要藏好了！”
“是！”
扬州城北吴家大宅，戒备森严的后院，内侍们进进出出，惊慌不安，哭声一片。
“干爹，你要是有事，叫儿子怎么活啊！”
“我的亲爷爷，孙儿愿意折寿换你的阳寿！”
尤其是李永贞，站在卧室门口大喊：“督公，我的督公，你快些醒来啊。”
“啊呀，不好了！快去叫医生，督公的伤口又裂了！”
躺在卧室床上的魏忠贤，突然坐了起来，双眼盯着李永贞。
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