关外百姓的鲜血染红了雪原，也如同滚烫的烙铁，在罗希平和西营所有幸存者的心上，留下了永不磨灭的耻辱印记。悲愤、愧疚、怒火在营区内无声地燃烧，压抑得令人窒息。但罗希平知道，沉溺于情绪毫无意义。血债必须血偿，而力量，是唯一的筹码。
他将所有的悲愤都转化为了近乎冷酷的行动力。西营的运转被推到了极限。
1. **伤员救治与恢复：** 陈伯带领医护队昼夜不停，利用有限的酒精和草药，全力救治伤员。罗希平将钟凡那玄奥的“封穴止痛”之法稍加简化（去除内力部分），结合酒精消毒，传授给陈伯，显著提高了重伤员的存活率。康复的轻伤员则被组织起来，在赵六（伤势稍缓）的带领下，进行最基础的队列操练和器械使用训练——哪怕只是挥舞木棍。
2. **后勤保障与情报：** 张瘸子负责的后勤队，利用曹妙暗中输送的物资，确保了营区的粮食、燃料和基本药品供应。同时，罗希平授意赵六，利用他前斥候的经验，秘密发展了几个机灵的轻伤员，开始尝试渗透、监视王焕行辕和李魁的动向，并留意关外匈奴的动静。一张简陋但初具雏形的情报网悄然铺开。
3. **核心任务：“霹雳火”的突破：** 这，才是罗希平倾注最多心血的所在！也是钟凡唯一表现出浓厚兴趣的领域。
西营深处，一间被严格封锁、由罗忠亲自看守的石屋内，俨然成了一个原始而危险的“实验室”。中央是鲁七精心维护的蒸馏装置，日夜不停地提纯着酒精。角落里堆放着硝石、硫磺、木炭。最核心的区域，则是钟凡和罗希平（以及打下手兼学习的鲁七）的“工作台”。
钟凡的到来，为“霹雳火”的研究带来了颠覆性的变化。他并非懂得化学原理，但他拥有着对“物性”近乎神异的感知力和对“力”的精准掌控！
**钟凡的“物性”之道：**
* **提纯的极致：** 钟凡对蒸馏过程产生了浓厚兴趣。他能清晰感知到酒精蒸汽在不同温度下的“躁动”程度，甚至能“听”到杂质在铜管内壁凝结的细微声响。在他的“指导”（或者说感知反馈）下，鲁七改进了冷却水流速和铜管角度，并尝试加入多层过滤（用多层细麻布和活性炭），最终提纯出的酒精，浓度和纯净度远超之前！近乎透明的液体，散发着更加凛冽刺鼻的气息。钟凡称之为“去芜存菁，得其真火”。
*硝石的奥秘：钟凡对硝石的“寒性”与“遇火狂躁”的特性尤为着迷。他能轻易分辨出不同来源硝石的细微差别。在他的要求下，罗希平让赵六秘密寻找更纯净的硝石矿脉（借口“制作更好的金疮药”）。钟凡甚至尝试用他那精纯得可怕的内力（他称之为“气”）去“梳理”硝石粉末中的“寒浊之气”，使其性质更加“纯粹”。被他内力梳理过的硝石粉末，颜色更加洁白，颗粒感也发生了变化。罗希平敏锐地发现，这种“梳理”过的硝石，在后续的混合实验中，燃烧速度更快，反应更剧烈！
配比的“和谐”：这是最关键的突破！传统的火药配比（硝75%，硫磺10%，炭15%）罗希平早己告知。但钟凡并不满足。他如同一个最挑剔的乐师，用他那双能感知万物“气息”的手，亲自去称量、混合。他闭着眼，指尖在三种粉末的混合物上轻轻拂过，感受着它们之间“气”的交融与冲突。“硝石之寒，硫磺之燥，木炭之温……需寻其平衡点，使寒燥相激，温性调和，方能爆而不散，力聚于一点……” 他喃喃自语，不断调整着微小的比例。罗希平则在一旁，用炭笔飞速记录下每一次调整和钟凡的感受描述。
颗粒化的雏形：在一次尝试中，钟凡嫌粉末状的混合物“气息散乱，易泄其力”。他尝试将少量混合好的粉末，用稀释的糯米浆（罗希平提供的主意）稍稍后，揉成细小的颗粒，再阴干。这些颗粒状的“霹雳火”，在后续的密闭陶罐（小型试验）中，爆发的威力更加集中，声响更加沉闷有力！钟凡满意地点点头：“束其气，凝其力，善。”
在钟凡这种近乎“玄学”但效果卓著的“物性感知”指导下，“霹雳火”的研究取得了飞跃性的进展！新配方的威力、稳定性和可控性都大幅提升！鲁七在罗希平的授意下，开始秘密打造更坚固、更便于投掷的薄铁外壳（代替易碎的陶罐），并设计更可靠、更长的引信。
西营的“平静”和隐隐透出的不同寻常（蒸馏装置日夜运转的蒸汽、偶尔传来的沉闷试验声、钟凡这个神秘人物的存在），自然瞒不过王焕的耳目。李魁的汇报让王焕的杀心更炽。
“硝石、硫磺、还有那个来历不明的怪人？” 王焕眼中闪烁着阴冷的光，“看来罗家小子在黑石堡用的妖法，果然与这些有关！他躲在西营里，就是在捣鼓更厉害的妖器！绝不能让他成气候！”
“将军，首接派兵剿了西营？” 李魁恶狠狠地道。
“愚蠢！” 王焕斥道，“西营如今在底层士卒中声望不低！又有那怪人坐镇（李魁添油加醋描述了钟凡在城门的威势），硬来损失太大，也师出无名！”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹毒辣的弧度：“他不是喜欢捣鼓那些‘奇技淫巧’吗？好！本将军就给他找点‘正事’做！传令：命西营所部，即日起，负责关城西北角‘鬼见愁’崖壁哨所的驻防及修缮！限期十日！到期未成，军法从事！”
“鬼见愁？！” 李魁倒吸一口凉气。那是雁门关最险恶的一处哨所！位于陡峭的崖壁之上，常年寒风凛冽，道路狭窄崎岖，稍有不慎就会坠入万丈深渊。哨所本身年久失修，几乎坍塌。更可怕的是，那里正对着匈奴经常出没的一条隐秘山谷通道，时常遭到冷箭袭扰，戍卒伤亡率极高，被称作“鬼见愁”、“填命崖”！派西营那群伤兵残将去驻防修缮？这分明是借匈奴的刀和恶劣的环境，慢性杀人！还让人挑不出大毛病！
与此同时，曹妙也收到了关于王焕新命令的密报。她放下手中关于“霹雳火”零星传闻的绢帛（护卫从西营外围垃圾中发现的、带有硝石硫磺气味的废料），清冷的眸子里闪过一丝了然。
“鬼见愁……王焕这是要钝刀子割肉。” 她低声自语，“既要消耗罗希平，又要试探西营的虚实，尤其是那个神秘高手的反应。”
她走到窗边，望着西营的方向，手指无意识地在窗棂上敲击着。“硝石提纯……硫磺精炼……稳定配比……还有那神秘的‘气’……” 曹妙眼中闪烁着智慧的光芒，“罗希平，你隐藏的东西，价值远超我的预期。王焕此举，看似绝路，或许……也是你的机会？”
她转身，对护卫首领道：“让我们在辎重营的人，‘不小心’多拨一批上好的绳索、铁钉和桐油给西营，就说……是修补营房剩下的。另外，给陈伯送一批专治冻疮和驱寒的药材，以我私人名义。” 她要给罗希平提供必要的“工具”，既是投资，也是观察他如何利用这有限的条件，在绝境中破局。
当李魁趾高气扬地来到西营，宣读王焕的“军令”时，营区内一片死寂。所有人都知道“鬼见愁”意味着什么——那是比黑石堡更绝望的绝地！
“罗公子，将军体恤尔等‘劳苦功高’，特将这‘重任’交予西营！这可是立功赎罪的好机会啊！” 李魁皮笑肉不笑地说道，目光扫过罗希平苍白的脸和周围愤怒的士卒，“十日期限，望尔等……好自为之！”
罗希平平静地接过军令，脸上没有任何表情，只有眼底深处那冰冷的火焰在跳跃。他看了一眼身旁的钟凡。钟凡依旧沉浸在对一小撮新配比火药粉末的感知中，仿佛对李魁的到来毫无所觉。
“罗希平领命。” 罗希平的声音平淡无波。
李魁冷哼一声，带着亲兵扬长而去。
“少爷！这分明是让我们去送死！” “鬼见愁那地方，根本守不住！” “王焕老贼！欺人太甚！” 营区内顿时群情激愤。
罗希平抬起手，压下众人的喧哗。他的目光扫过一张张或愤怒、或绝望、或坚毅的面孔，最后落在手中那张冰冷的军令上。
“是绝路，也是生路。” 罗希平的声音带着一种奇异的冷静，“鬼见愁地势险要，易守难攻。若能修缮稳固，便是一处绝佳的瞭望前哨和防御支点！更重要的是……” 他眼中寒光一闪，“那里偏僻！远离王焕的眼线！”
众人一愣。
罗希平的目光转向石屋方向，那里隐约传来鲁七敲打铁器的叮当声。“十日期限，是催命符，也是……我们的时间！” 他压低声音，带着一种破釜沉舟的决绝，“把能带上的东西都带上！蒸馏装置的核心部件、硝石硫磺、新配方的‘霹雳火’、还有工具！鬼见愁，就是我们的新‘工坊’！在那里，我们要把‘霹雳火’，变成真正能劈开这雁门关黑暗的——雷霆！”
此言一出，所有人眼中都燃起了火焰！少爷的意思再明白不过——借修缮之名，行壮大之实！将最危险的“鬼见愁”，变成最隐秘的武器试验场和反击基地！
“罗忠！赵六！立刻组织人手，准备搬迁！”
“鲁七！打包所有工具和试验品！小心轻放！”
“陈伯！准备药品，特别是冻伤药和驱寒的！”
“张瘸子！清点物资，绳索、铁钉、桐油，一样不能少！”
西营再次高速运转起来，带着一种悲壮而隐秘的亢奋。他们将再次踏上一条布满荆棘、首通悬崖的险路。但这一次，他们手中握着的不再是绝望，而是经过改良、足以焚毁一切阻碍的“霹雳”火种！
风雪中，罗希平望向“鬼见愁”那险峻的轮廓，又看了看身旁专注感知火药的钟凡。冰冷的军令在他手中被攥紧。
王焕想借刀杀人？
好！
他就用这把“刀”，磨砺出足以斩断一切枷锁的锋芒！
用这“鬼见愁”的万丈深渊，作为埋葬敌人的坟场！
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