风雪肆虐的雁门关，仿佛一个巨大的冰窖。罗希平栖身的那排紧邻马厩的土屋，更是寒彻骨髓。劣质的土炕冰冷坚硬，薄薄的被褥根本无法抵御从墙壁缝隙钻进来的刺骨寒风。空气中弥漫着牲口的臊臭和劣质柴火燃烧的呛人烟气。
罗希平裹着祖父给的旧皮袄，蜷缩在炕角，借着油灯微弱的光芒，在一张粗糙的麻纸上勾勒着复杂的图形——那是改进版高桥马鞍的受力分析草图。他的手指冻得发僵，呼出的气息瞬间凝成白雾。
罗忠抱着一捆湿冷的柴火进来，丢在地上，脸上带着压抑的怒意：“少爷，李魁那厮欺人太甚！分给我们的柴火全是湿透的朽木，根本点不着！我去辎重营理论，他们推说仓促调拨，没有干柴，让我们自己想办法！”
陈伯（老军医）用火石费力地敲打着引火绒，火星溅在湿柴上，只冒起一股青烟，随即熄灭。他叹了口气：“边关苦寒，下马威罢了。王将军……看来是真不待见咱们。”
赵六（前斥候）阴沉着脸，用短刀削着一根硬木棍：“湿柴点不着炕，夜里能冻死人。他们这是想兵不血刃地耗死少爷！”
鲁七（锁匠/机关匠）则蹲在角落，借着微光，小心翼翼地打磨着一根精铁小管，那是罗希平设计的手铳雏形部件之一。他闷声道：“少爷，要不……老七夜里摸去辎重营，弄点干柴回来？”
“不必。” 罗希平放下炭笔，搓了搓冻僵的手，眼中闪过一丝冷光。他站起身，走到那堆湿柴前，蹲下仔细看了看，又捡起一块闻了闻。一股淡淡的、不易察觉的桐油味混杂在朽木的霉味里。
“湿柴……桐油……” 他嘴角勾起一抹玩味的弧度，“李魁倒是‘贴心’，连助燃的东西都给我们准备好了。”
他转向鲁七：“鲁师傅，我记得你带了些硝石粉？”
鲁七一愣，点点头：“有，少爷要用？”
罗希平没有回答，目光扫过土屋角落堆放的、他从洛阳带来的“破烂”之一——几块品相不佳、布满裂纹的古玉残片。他走过去，挑了一块边缘相对锋利的。
“罗忠，去找点干草引火，越细越好，实在找不到，撕点破布条也行。” 罗希平吩咐道，同时拿起那块古玉残片，在粗糙的墙壁上用力摩擦起来。尖锐的棱角在土墙上划出刺耳的声响，粉末簌簌落下。
罗忠和陈伯等人不明所以，但还是依言行动。罗忠很快找来一小把还算干燥的枯草。
罗希平将硝石粉小心地撒在枯草上，又用那块被磨出锋利刃口的古玉残片，对着硝石粉覆盖的枯草，用力刮擦！
嗤——！
火星瞬间迸射！在硝石的助燃下，干燥的枯草猛地蹿起一簇明亮的火苗！
“成了！” 陈伯惊喜地低呼。
罗希平迅速将点燃的枯草塞入那堆湿柴底部，又拿起一个破陶罐，将鲁七递过来的、剩下的少量硝石粉均匀地撒在湿柴表面。
“赵六，扇风！” 罗希平低喝。
赵六立刻脱下外袍，对着火苗处奋力扇动！
奇妙的事情发生了！在硝石的强氧化作用下，湿柴表面的水分被迅速分解，桐油遇火即燃！再加上赵六的扇风助燃，那堆原本死气沉沉的湿柴，竟然在众人惊愕的目光中，噼里啪啦地燃烧起来！橘红色的火焰贪婪地舔舐着柴堆，散发出温暖而明亮的光芒！
一股久违的暖意迅速驱散了土屋内的寒气。
“神了！少爷！您……您这是仙法吗？” 陈伯看着跳跃的火焰，激动得声音发颤。
罗忠和赵六也满脸震撼地看着罗希平，眼神充满了不可思议的敬畏。
罗希平拍了拍手上的灰，脸上又恢复了那副惫懒的样子：“什么仙法？小爷我在洛阳玩炮仗的时候，你们还在玩泥巴呢！硝石遇火就着，湿柴加了桐油更好烧，这都不懂？” 他再次将功劳归咎于“纨绔的玩乐经验”，但这一次，罗忠等人眼中己再无半分怀疑，只有深深的信服！少爷的“玩”，恐怕玩的是他们想都不敢想的东西！
温暖的灶火不仅驱散了身体的寒冷，更点燃了这几个人心中沉寂己久的希望之火。他们围着火堆坐下，烤着冻僵的手脚，看向罗希平的眼神，充满了前所未有的信任和依赖。
**“守灶”与人心：**
温暖的火光不仅照亮了土屋，也吸引了隔壁几间同样冻得瑟瑟发抖的底层军卒的注意。他们大多是老弱病残，或是像罗忠一样身份低微的家将遗孤，被安排在这片最差的营区，平日里也是备受欺凌，分到的柴火同样潮湿难燃。
一个头发花白、瘸了一条腿的老军卒，抱着双臂，畏畏缩缩地蹭到罗希平他们的屋门口，看着里面跳跃的温暖火焰，眼中充满了渴望和犹豫。
罗希平瞥了他一眼，没说话，只是用棍子拨了拨火堆，让火烧得更旺些。
罗忠会意，起身走到门口，对着那老军卒和其他探头探脑的邻居粗声道：“看什么看！我家少爷心善，灶火旺，地方也够大！愿意过来挤挤取暖的，自己带柴火！湿柴也行！但别空手来蹭火！”
这话一出，那些冻得实在受不了的军卒们顿时眼睛一亮！带柴火？湿柴也行？这简首是天大的好事！他们纷纷跑回自己冰冷的屋子，抱来湿冷的柴火。
罗希平也不嫌弃，指挥着罗忠和赵六，将那些湿柴堆在火堆旁烘烤，利用灶火的余温慢慢烘干水分。很快，小小的土屋里挤进了七八个军卒，虽然拥挤，但暖意融融。众人围着火堆，感受着久违的温暖，看向罗希平的眼神充满了感激。
“多谢罗公子！”
“罗公子仁义！”
“这火……真暖和啊！”
罗希平只是靠在墙边，闭目养神，仿佛睡着了一般，对周围的感激充耳不闻。但罗忠等人却能清晰地感受到，少爷嘴角那抹若有若无的笑意。
人心，往往始于最朴素的温饱。这堆由“纨绔”点起的灶火，不仅驱散了严寒，更悄然融化着这片营区底层士卒心中的冰封。罗希平用最不起眼的方式，在这片被遗忘的角落，悄然播下了第一颗种子。
温暖的土屋外，风雪依旧。两道鬼祟的身影，如同融入夜色的狸猫，悄然潜伏在土屋后窗的阴影里。他们将屋内发生的一切——罗希平用硝石引燃湿柴、接纳其他军卒取暖——尽收眼底。
“看到了吗？那小子……有点邪门！” 一个声音压得极低，带着惊疑。
“哼，不过是些奇技淫巧，上不得台面！” 另一个声音更加阴冷，“将军说得对，此子留不得！今日能聚拢人心，明日就能生出祸端！必须尽快除掉！”
“那湿柴加桐油的法子……似乎没弄死他？反而……”
“闭嘴！那是意外！将军己有计较！等着吧，好戏……还在后头！”
两人对视一眼，眼中凶光一闪，如同毒蛇般悄无声息地退入风雪之中，朝着王焕行辕的方向潜去。
与此同时，在雁门关城另一处守卫森严、条件稍好的院落里（曹妙的临时落脚点）。
一名精悍的护卫单膝跪地，低声禀报着刚刚探听到的消息：罗希平以硝石引燃湿柴，聚拢底层军卒取暖……
屏风后，正对着北境地图沉思的曹妙，执笔的手微微一顿。清冷的眸子里闪过一丝极亮的光芒，如同寒夜中的星辰。
“硝石引火……聚拢人心……” 她低声重复，笔尖在粗糙的羊皮地图上轻轻划过雁门关的位置，留下一个微不可察的墨点。“罗希平……你究竟是在挣扎求生，还是……在点燃燎原的星火？”
她放下笔，走到窗边，推开一丝缝隙。凛冽的寒风夹着雪花灌入，吹动她额前的碎发。她望向西北角那片在风雪中显得格外昏暗破败的营区方向，仿佛能穿透重重阻隔，看到那间土屋里跳跃的温暖灶火。
“王焕……恐怕要坐不住了。” 曹妙的声音带着一丝冰冷的预见，“真正的杀招……就要来了。”
她转身，对护卫首领沉声吩咐：“加派人手，盯紧王焕行辕和李魁。我要知道他们接下来的一举一动。另外……想办法，把我们的人，安插到罗希平附近那几户军卒中。不必接触，只观察。”
“是！” 护卫首领领命而去。
曹妙重新关好窗户，隔绝了外界的风雪。屋内烛火摇曳，映照着她清丽绝伦却异常沉静的侧脸。雁门关的棋局，因为那间土屋里的灶火，变得更加诡谲叵测。她这个执棋者，己无法再置身事外。
风雪呜咽，关城肃杀。温暖的灶火在破败的土屋里跳跃，却如同黑暗中点燃的灯塔，吸引着温暖，也招引着致命的暗箭。罗希平的边关生涯，在短暂的喘息之后，即将迎来更加凶险的惊涛骇浪。
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