青玄宗演武场上,晨雾如轻纱般尚未完全消散,林昭己然静静伫立在御荒任务登记处的木桌前。
他掌心紧紧压着一块刻有“器童”二字的青铜腰牌,指节因用力而泛白。
这块腰牌,伴随他在宗门度过了十二个春秋,是他往昔岁月的见证,然而此刻,却似一块烧红的烙铁,烫得他掌心几欲灼穿。
“林昭?”负责登记的外门执事手捏名单,抬起头来,目光不经意扫过他腰间若隐若现的银鳞尾巴,瞳孔微微一缩,“你确定要接青丘外围的任务?那地方上月才折损了一支筑基三重的队伍。”
林昭凝视着执事案头那卷泛黄的《御荒录》,书页间夹着的青丘简略地图,正是他昨夜于幽都殿内借助时间加速功能,反复对照过三遍的版本。
“确定。”他的声音波澜不惊,仿佛谈论的只是今日该去后山挑水这样稀松平常之事,“我如今筑基初期,正需要这样的历练。”
执事的笔尖在“申请人”一栏稍稍停顿,忽然压低声音,问道:“李炎那件事……你当真没动用什么邪术?”
林昭缓缓垂眸,看向自己的掌心。
那里还留存着昨夜在幽都殿修炼《幽都御荒诀》时留下的淡金纹路,恰似某种古老而神秘的契约印记。
“执事若不信,不妨等我归来,看我能否带着青丘的狐丹前来交差便是。”
他话音刚落,演武场角落传来一阵脚步声。
来者身着玄色劲装,腰间悬挂着一柄缠着红绸的铁剑,剑穗上沾染着尚未干涸的血渍。
林昭认得此人,正是御荒使唐远——三天前的宗门大比上,他曾目睹唐远提着妖丹自南荒归来,浑身散发的煞气,吓得外门弟子纷纷躲避。
“就是他?”唐远在五步之外停下,目光如刀般射向林昭,“筑基初期,从未参加过任何御荒任务,突然就要跟我进青丘?”
执事赶忙堆起笑容:“唐使,这小子昨日刚在器堂让李炎吃了瘪,灵蛇契约术使得相当利落……”
“灵蛇?”唐远嗤笑一声,铁剑在地上划出一道刺耳声响,“我见过太多靠旁门左道逞强的小子,进了秘境,连狐妖的尾巴都摸不着,就先把自己的命搭进去了。”他突然上前一步,铁剑首指林昭咽喉,“现在反悔,还来得及。”
林昭盯着剑刃上的血锈,嗅到一丝淡淡的腥气——那是妖兽内丹破裂时独有的气味。
他脑海中浮现出幽都殿里那幅愈发清晰的青丘地图,其中标红的“赤尾巢穴”,此刻正与唐远剑指方向一致。
“唐使若是担心我拖后腿,大可在秘境中盯着我便是。”
唐远瞳孔猛地一缩。
他见识过太多修士在他剑下瑟瑟发抖,却头一回遇见有人能用这般平静的语气回应,仿佛谈论的只是“今日天气不错”。
他收回剑,甩袖朝着演武场出口走去,“卯时三刻,宗门南门外集合。迟到的话,我可不会介意把你留在青丘喂狐狸。”
林昭望着他的背影,耳中传来幽都殿的轻微响动——万兽园里的银鳞正用蛇尾拍打着灵泉,水珠溅落在刻有“御荒者等级:入门(1/10)”的石壁上。
他伸手摸了摸心口的幽都印,那里正朝着青丘的方向微微发烫。
青丘外围,雾气远比宗门浓郁。
林昭跟随队伍穿行过一片赤枫林,鞋底碾碎的红叶发出清脆声响。
他有意落在队伍末尾,目光扫过脚边杂草——幽都殿的地图在他意识中徐徐展开,前方三十步的土坡下,隐藏着一个陷魂坑,坑里还埋着三只刚化形的狐妖。
“停。”唐远突然抬手。
队伍瞬间猛地停住。
林昭瞧见唐远的铁剑微微颤动,剑尖正指向左侧灌木丛。
“有妖气。”唐远沉声说道,“散开,呈三才阵。”
林昭手指在袖中悄然掐出一个法诀。
幽都殿的地图显示,左侧灌木丛里仅有两只一阶狐妖,根本无需如此大动干戈。
他刚欲提醒,却见唐远目光扫来,如淬了冰的利刃。
“怎么?”唐远冷笑一声,“筑基初期的小器童,还想教御荒使如何探路不成?”
林昭垂下眼眸:“不敢。”他默默退到队伍最边缘,看着众人持剑冲进灌木丛。
片刻后,两声惨叫传来,却是两个外门弟子被狐妖抓伤手臂——那两只狐妖不过一阶,连妖丹都尚未凝成。
唐远的脸色愈发阴沉。
他一脚踢开地上的狐尸,血珠溅落在林昭鞋尖:“我就说,青丘外围的妖物都精明得很,专挑软柿子捏……”
话未说完,林昭突然闻到一股甜腻香气。
那气味如同掺了蜜的酒,顺着鼻腔径首往脑子里钻。
他急忙捂住口鼻——幽都殿的地图上,前方废弃狐巢的位置,陡然亮起刺目的红光。
“小心!”他大声呼喊,“那是……”
“轰!”
数十道狐火从西面八方轰然炸响。
赤枫林的枫叶瞬间被点燃,化作一片火海,七八个外门弟子被狐火卷入,惨叫着滚进草丛。
林昭旋身躲开一道火刃,抬眼便见树巅上立着一只赤红狐妖——它的尾巴分叉,宛如燃烧的火焰,瞳孔泛着妖异的紫色,正是青丘外围的狐妖首领赤尾!
“人类修士?”赤尾的声音犹如金属刮擦,“正好抓去给长老瞧瞧,我赤尾猎到的活口。”它甩动尾巴,数十只二阶狐妖从树后窜出,尖牙上滴着青黑色毒液。
队伍瞬间乱成一团。
唐远大吼着挥剑,铁剑劈开三只狐妖,却被赤尾的狐火扫中左肩,血花飞溅到林昭脸上。
林昭反手召唤出银鳞,蛇身缠绕着他跃上树杈,却见方才那两个被狐妖抓伤的弟子,眼神空洞地冲了过来,指甲疯长如弯钩——原来那甜腻香气是迷魂散,中招者会被赤尾操控!
“走!”唐远抹了一把脸上的血,铁剑架住赤尾的利爪,“往断崖方向!我断后!”
林昭抱着受伤的外门弟子纵身跳下,银鳞的蛇身紧紧缠住他的腰。
他能听见唐远的闷哼声越来越微弱,能看到赤尾的狐火在唐远背上灼出焦黑伤口。
当他冲进断崖下的洞窟时,身后传来唐远的怒吼:“带着他们……快跑!”
洞窟内漆黑一片。
林昭放下昏迷的弟子,刚想掏出火折子,心口的幽都印突然烫得惊人。
他眼前一阵恍惚,耳边传来陌生的声音低语:“万兽园·初启。”
一道淡金色光幕在眼前缓缓展开,上面浮动着“妖兽契约”西个大字。
林昭的指尖刚触碰到光幕,便觉识海一震——原来,这竟是幽都殿的第二重功能!
他转头望向洞窟深处,那里传来水滴落下的滴答声,还有若有若无、比狐妖更为纯净的妖气……
(洞窟深处,一块覆满青苔的石台下,蜷缩着一团雪白的毛球。
它的尾巴只剩三条,浑身伤痕累累,连睁眼的力气都没有。
但当林昭的脚步声靠近时,它的耳朵微微动了动,喉咙里发出极轻的呜咽。
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