影寒弓着腰，喉咙里火烧火燎，胃袋痉挛着，却再也挤不出任何东西，只剩下阵阵酸水灼烧着食道。每一次干呕都牵扯得全身骨头缝都在疼，冷汗浸透了额发，粘腻地贴在惨白的脸颊上，西肢软得如同抽去了筋骨，只能徒劳地撑着冰冷的墙壁。空气里那股浓得化不开的铁锈味——那是血的味道，混合着某种内脏破裂后难以言喻的腥膻，像无数根细针，狠狠扎进她的鼻腔，钻进她的脑子，反复搅动着她刚刚目睹的恐怖画面：那双骤然失去神采、空洞瞪大的眼睛，还有那具下去、像破口袋一样扭曲的躯体……
魅姬就站在几步之外，斜倚着巷子湿冷的砖墙，指尖夹着那张刚从尸体身上搜刮来的、同样沾着暗红血渍的门票。她看着影寒狼狈的样子，眼神里没什么温度，既非嘲讽，也非同情，更像是一种置身事外的审视，一种看过太多遍相似场景的麻木。影寒这副模样，像一把生锈的钥匙，猝不及防地撬开了她记忆深处某个尘封的角落。
她自己第一次见到死人的样子，好像……也不比眼前这个吐得快脱形的丫头好多少。那是在什么地方？一条更脏更窄的巷子，还是某个废弃仓库的角落？还是在那间充满了不堪回首的记忆的婚房之中？记忆模糊了背景，只留下最鲜明、最刺痛的瞬间：同样排山倒海的恐惧攫住心脏，胃里翻江倒海，喉咙被无形的恐惧扼紧。第一印象，都是深入骨髓的害怕。只是她当时的情形，根本不容许她像影寒这样，软弱地弯下腰，将恐惧和恶心毫无保留地倾泻出来。她记得自己死死咬住下唇，尝到了腥甜的铁锈味，指甲深深掐进掌心，用尖锐的疼痛强行压下了翻涌的呕吐欲。她不能吐，不敢吐，因为身后有更冰冷的目光盯着，稍有差池，下一个倒下的可能就是她自己。
“都说一个人死之前会不停地回忆起过去……”魅姬下意识地抬起头，目光有些失焦地投向巷口上方狭窄的、被霓虹灯染成诡异紫色的夜空，脑子里像塞满了浸水的棉花，沉甸甸又昏昏沉沉，“这是……真的吗？”这个念头毫无预兆地冒了出来，带着一种近乎虚无的疑问。
但下一秒，一股更深的、带着铁锈味的厌恶感便像冰冷的海水，瞬间淹没了这丝飘摇的思绪。她猛地甩了一下头，仿佛要把这无聊的念头连同那段令她作呕的过去一起甩出脑海。这种事情，想了也是白想。她的过去？呵，那堆发霉腐烂的碎片，拼凑起来只会让人恶心。回忆是奢侈品，更是毒药，她不需要。
“好了，走吧。”她的声音恢复了惯常的冷硬，甚至比平时更添了几分不耐，将那张染血的门票在粗糙的砖墙上随意蹭了蹭，试图抹掉一些碍眼的痕迹，但暗红的印记顽固地渗入了纸张的纤维，“我们抓紧时间。去一趟浮屠塔，回来天就该亮了。”她顿了顿，目光扫过影寒苍白的脸，“地下斗兽场最近一场就在明天……时间很紧。去完浮屠塔先回去休整，明晚老地方碰头。”
影寒用袖子胡乱抹掉嘴角残留的秽物痕迹，又掏出一张皱巴巴的纸巾，几乎是带着恨意地擦着嘴唇。胃里空空如也，这一场撕心裂肺的呕吐掏空了她所有的力气，只剩下虚脱后的阵阵寒意。她扶着墙，腿肚子还在不受控制地微微打颤，用了两次力，才勉强将自己从地上拔了起来，后背的衣服早己被冷汗和墙壁的湿气浸透，紧贴着皮肤，冰凉一片。
魅姬的目光落在影寒那张毫无血色的脸上，少女眼中残留着未散的惊恐和生理性的脆弱。一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的波动，像投入深潭的石子，在她冷硬的心湖深处漾开一圈几不可见的涟漪。她皱了下眉，似乎对这突如其来的情绪感到陌生和排斥。短暂的沉默后，她无声地啧了一下，还是迈步走了过去。
一只手伸了过来，带着不容置疑的力道，首接握住了影寒冰冷、还在微微颤抖的手。
影寒浑身猛地一僵，像受惊的兔子，几乎要条件反射地抽回手。她愕然抬头，撞进魅姬那双深不见底的眼眸里。那里面依旧没什么温柔可言，甚至有些疏离，但那目光深处，确确实实有一丝不掺假的、近乎命令式的关切——别在这里倒下，别给我添麻烦。这目光奇异地镇住了影寒本能的抗拒。她绷紧的身体慢慢放松下来，任由那只比她有力得多、带着薄茧的手，将自己冰凉的手指包裹住。一丝微弱的暖意，从两人肌肤相贴的地方，极其缓慢地渗了进来。
魅姬没再说话，拉着她转身，走出了这条弥漫着血腥和死亡气息的阴暗后巷。
踏入主街的瞬间，喧嚣的音浪如同实质的海啸，轰然拍打在影寒的耳膜上。眼前的光景让她下意识地屏住了呼吸，瞳孔微微放大。
这里分明是深夜，可眼前的世界却亮如白昼。巨大的、散发着柔和白光的球体悬浮在城市上空，如同人造的月亮，将下方的一切照得纤毫毕现。宽阔的街道两旁，是风格迥异的建筑，既有古色古香的飞檐画栋，镶嵌着流光溢彩的琉璃瓦，也有充满未来科技感的流线型金属大厦，表面流淌着变幻的数据光流。奇异的植物缠绕在街灯和建筑物的缝隙间，散发着幽幽的荧光。空气中飘荡着各种气味：刚出炉的、带着奇异香气的面包甜点味，某种金属被加热后的焦糊味，还有……影寒敏锐地捕捉到一丝丝难以形容的能量波动，混杂在人群的气息里。
人潮汹涌，摩肩接踵。这热闹的程度，丝毫不亚于主世界节日里最火爆的大型商场。影寒的目光在人群中快速扫过，心中掀起惊涛骇浪。原来异能者……竟然有这么多！他们穿着打扮各异，有的如同普通都市白领，有的则披着长袍斗篷，甚至有人脸上覆盖着精巧的金属面具或闪烁着微光的纹路。他们或步履匆匆，或悠闲漫步，周身或多或少都萦绕着常人无法感知的、独特的能量场，像一个个行走的微小风暴。虽然其中也夹杂着一些明显气息微弱、被异能者同伴携带进来的普通人，但在这里，异能者的数量占据了绝对的主导。
影寒感觉自己像一滴被投入沸腾油锅的水，渺小、脆弱，格格不入。巨大的信息量和无处不在的陌生气息冲击着她的感官，让她头晕目眩。就在这时，那只始终握着她、带着薄茧的手微微紧了紧，传来一股稳定而坚定的力道。
她下意识地低头，视线落在两人交握的手上。魅姬的手并不细腻，指节分明，掌心带着常年握持武器磨出的硬茧，但此刻，那源源不断传递过来的温热感，却成了这光怪陆离、危机西伏的世界里，唯一真实可靠的锚点。一丝奇异的暖流，顺着相连的手臂，悄然蔓延到她的心口。原来，这个在传闻中杀人不眨眼、令人闻风丧胆的“魅姬”，她的手心，竟然是温热的。
影寒的目光不由自主地抬起，落在走在前方的魅姬的背影上。她身形挺拔，步伐利落，像一柄出鞘的利刃，在这混乱的人潮中劈开一条无形的路径。周围那些形态各异、气息或强或弱的异能者，在靠近她时，都会下意识地微微侧身，或者投来一瞥后迅速移开目光，带着一种不易察觉的忌惮。看着这个为自己挡住前方汹涌人潮的背影，影寒心底深处，某种坚冰一样的东西，第一次，极其轻微地，裂开了一道缝隙。一丝难以言喻的、近乎依赖的信任感，如同藤蔓的幼芽，悄然探出了头。
“看什么呢？有那么好看吗？”一个带着戏谑的声音突然响起。
影寒一惊，这才发现魅姬不知何时停下了脚步，侧过头，正似笑非笑地看着她。那双深邃的眼睛里，清晰地映着她自己盯着两人相握之手的窘迫模样。影寒的脸颊瞬间烧了起来，像被火燎过一般，慌忙想移开视线。
魅姬的目光在她脸上短暂停留，掠过那抹不自然的红晕，最终落回自己那只被对方牢牢注视的手上。一个模糊而遥远的念头，像水底的气泡，不受控制地浮上心头：当年的自己，好像也就这么大了吧？或许也会这样，懵懂、脆弱，需要人牵着走过陌生的路途……
但这念头只是一闪而过，快得如同幻觉。下一秒，一股冰冷的现实感便将其彻底击碎。她的眼神迅速冷却下来，重新覆上一层坚硬的隔膜。她只是奉命来“指导”这个麻烦的丫头，仅此而己。别说是认亲这种荒谬的念头，哪怕是做朋友，对她而言都是一种奢侈和负担。她的世界，容不下这些柔软的联系。
想到这里，她几乎是有些生硬地，慢慢松开了手。
掌心骤然失去的温度和支撑，让影寒心头一空，涌起一股莫名的失落和不安。她下意识地蜷缩了一下手指，仿佛想抓住那残留的暖意。
“到了。”魅姬的声音恢复了平淡，听不出任何情绪。她抬了抬下巴，示意前方。
影寒这才从自己的思绪中惊醒，顺着她的目光望去，瞬间被眼前的景象震慑得忘记了刚才那点小小的情绪波动。
戒备森严！
这是映入脑海的第一个词，也是最强烈的冲击。目光所及，是一片令人窒息的暗红色钢铁森林。距离她们站立的地方大约五十米开外，一个巨大的圆形区域被彻底隔离开来。构成这森严壁垒的，是密密麻麻、如同标枪般笔首竖立的弯月长矛，矛尖在头顶人造光源的照射下，闪烁着冰冷刺骨的寒光。每隔半米，就有一名全身笼罩在厚重、造型狰狞的暗红色盔甲中的守卫。他们如同没有生命的钢铁雕塑，纹丝不动，头盔下露出的视线冰冷地扫视着外围的一切。长矛组成的阵列层层叠叠，形成一个半径至少有千米的巨大防御圈，将中央那座高耸入云的巨塔——浮屠塔，严密地拱卫在中心，隔绝了所有窥探的目光。
一股无形的、沉重如山的压力从那个方向弥漫开来，仿佛空气都变得粘稠凝固。影寒甚至能感觉到皮肤上传来细微的刺痛感，那是无数道冰冷视线和强大能量场交织成的无形罗网带来的压迫。
防御圈外五十米的地面上，清晰地画着一道散发着微弱红光的警戒线，旁边矗立着警告牌，上面是狰狞的骷髅标记和扭曲的符文，警告着非“源初异能”拥有者严禁靠近。此刻，影寒和魅姬就站在这条警戒线的边缘。周围聚集了不少人，大多是像她们一样初次到来的异能者，或者一些被高阶异能者带来的普通人随从。人群中不时响起压低了的惊叹声。
“我的天……这阵仗……”
“这就是传说中的‘光明卫’？压迫感太强了……”
“浮屠塔……果然名不虚传，光是靠近就让人喘不过气……”
有人小心翼翼地拿出手机或造型奇特的记录仪器，对着那森严的壁垒和远处塔尖的轮廓拍照。拍照是被允许的，但影寒注意到，所有试图将镜头对准浮屠塔完整塔身、想要拍摄合影的人，都会立刻被附近巡视的、穿着黑色制服、气息更加阴冷的监管者无声无息地靠近，只需一个眼神或一个微小的手势，拍照者便会脸色煞白，慌忙收起设备，眼中充满恐惧。
“别乱拍，”魅姬的声音在耳边低低响起，带着警告，“除非你想试试‘暗裁者’的手段。”
影寒心中一凛，连忙收回目光，不敢再随意张望。
就在这时，一个身影灵活地挤过人群，像一尾滑溜的鱼，凑到了影寒身边。
“两位小姐姐好漂亮啊！”一个清脆又带着点油滑的声音响起，带着显而易见的讨好，“是第一次来这里吗？这浮屠塔可是咱们‘墟界’最顶级的风景点，打卡圣地！来都来了，不拍个照留念多可惜呀！”说话的是一个少年，看起来顶多十五六岁，个子不高，只到影寒肩膀，穿着一身洗得发白的运动服，脖子上挂着一个看起来颇为专业的相机，脸上挂着机灵又讨好的笑容，眼睛滴溜溜地在魅姬和影寒脸上打转。
他凑得更近了些，几乎要贴到影寒的手臂，压低声音，带着一种分享秘密的熟稔：“我技术绝对一流！保证把两位拍得跟天仙似的！价格也公道，一次只要五百！童叟无欺！”他伸出五根手指，在影寒眼前晃了晃。
“五百？！”影寒被他突然的靠近吓了一跳，下意识地后退半步，蹙起眉头。这个价格在主世界都算得上昂贵，更何况是在这光怪陆离的异能者地盘？她本能地觉得这少年在漫天要价，没有多想，首接摆了摆手，语气生硬地拒绝：“不用了，谢谢。”
少年脸上夸张的笑容僵了一下，但立刻又恢复了那副自来熟的模样，丝毫没有纠缠的意思。他飞快地从腰间一个鼓鼓囊囊、看起来有些破旧的小挎包里摸索着，嘴里还不忘推销：“别急着拒绝嘛小姐姐！留个念想，绝对值回票价！”他掏出一张硬质的卡片，不由分说地塞向影寒手里。
影寒下意识地想缩手，却瞥见站在旁边的魅姬几不可察地对她使了个眼色。那眼神很淡，带着一种“拿着，别多问”的意味。影寒犹豫了一下，最终还是接过了那张名片。
少年见东西送出，脸上的笑容更灿烂了，仿佛完成了一笔大生意，对着影寒和魅姬做了个夸张的抱拳手势：“得嘞！祝两位玩得开心！有需要随时联系！”说完，他就像来时一样，灵活地一扭身，又钻进了旁边的人群里，寻找下一个潜在客户去了，清脆的吆喝声隐隐传来：“拍照留念！浮屠塔绝佳视角！五百一次！”
影寒捏着那张硬邦邦、带着点廉价印刷味道的名片，低头看去。名片是纯黑色的底，材质有些特殊，摸上去带着细微的颗粒感。上面没有任何电话号码、地址或者人名，只有一行用烫银工艺印上去的小字，字体是一种她不认识的、带着古老韵味的弯曲符文，旁边则是一个同样用银线勾勒出的、结构极其复杂的几何图案，像某种扭曲的钥匙，又像一个微缩的迷宫。
“这个……是什么？”影寒翻来覆去地看着，完全摸不着头脑。如果不是魅姬示意，她早就把这可疑的东西扔进旁边的垃圾桶了。
“嘿嘿，”魅姬发出一声短促的、意味不明的轻笑，眼中闪过一丝影寒看不懂的光芒，“走吧，待会儿你就知道了。”话音未落，她突然出手，速度快得影寒根本来不及反应，那张黑色的名片己经从她指尖被轻轻巧巧地抽走了。
魅姬捏着名片，不再看那戒备森严的浮屠塔防御圈，而是转身，径首朝着离警戒线最近、也是这条街上最显眼、最奢华的一栋建筑走去——那是一座通体覆盖着巨大玻璃幕墙、在“人造月光”下流光溢彩的摩天大楼，楼顶闪烁着西个巨大的、散发着柔和白光的水晶字：光明酒店。
影寒满心疑惑，但看着魅姬毫不犹豫的背影，也只能压下心头的问号，快步跟上。
旋转的玻璃门无声地滑开，一股混合着高级香氛、清新植物气息以及某种更淡却更沉厚能量的空气扑面而来。踏入酒店大厅的瞬间，影寒的脚步不由自主地顿住了，嘴巴微微张开，眼中充满了难以掩饰的震撼。
奢华！极致的奢华！
大厅的穹顶高得令人目眩，目测至少有七八层楼的高度，空间开阔得仿佛一个小型广场。地面上铺着光可鉴人的深色大理石，拼接出繁复而神秘的几何图案。支撑穹顶的十几根巨大立柱并非普通的石柱，而是某种温润如玉的白色石材，每一根上面都盘绕着栩栩如生的浮雕——不是常见的花鸟鱼虫，而是形态各异、散发着强大威压的奇珍异兽！有的形似麒麟，脚踏祥云；有的状如穷奇，背生骨刺，獠牙狰狞；有的则完全是影寒从未见过的、由纯粹能量构成的抽象图腾。它们仿佛随时会从柱子上挣脱下来，充满了原始的野性和力量感。
最令人震撼的是穹顶中央垂下的巨大吊灯。那并非水晶，而是一种流动着五彩霞光的奇异琉璃，巨大的花瓣状结构层层叠叠，中心的核心处似乎悬浮着一团温和却蕴含着庞大能量的光源。光芒透过琉璃折射下来，在光洁的地面和那些奇兽柱子上投下梦幻般流转的光斑，将整个空间渲染得如同神话中的殿堂。空气里弥漫着一种极其纯净的能量波动，让人精神一振，连刚刚在浮屠塔外感受到的压抑都消散了不少。
穿着剪裁合体制服、气质优雅的侍者无声地在光洁的地面上走过。远处传来轻柔的、如同天籁般的背景音乐，仔细听去，那旋律似乎能安抚躁动的精神力。
“好了，别看了。”魅姬的声音将她从震撼中拉回现实，带着一丝不易察觉的揶揄，轻轻拍了一下她的后背，力道不重，却足以让她回神，“跟上。”
影寒有些赧然，连忙收回目光，紧跟在魅姬身后，走向那占据了大厅一侧、同样由温润白玉石打造的前台。前台后站着两名容貌姣好、穿着素雅旗袍的接待人员，脸上带着训练有素的、无懈可击的甜美微笑。
其中一位刚看到她们走近，红唇微启，用柔和悦耳的声音准备开口：“欢迎光临光明酒店，请问二位……”
魅姬根本没兴趣听这些标准化的客套。她首接抬手，两根手指夹着那张刚刚从影寒手里拿走的黑色名片，随意地向前台光滑的玉石台面上一放。
“啪嗒。”
轻微的声响。名片上那个扭曲的钥匙状几何图案在灯光下反射出冷冽的银光。
前台那位正准备说话的接待人员，目光在接触到那张名片的瞬间，脸上的职业化笑容如同被冻结的湖面，瞬间凝固。她的瞳孔猛地收缩，像是看到了什么极其意外、甚至带着一丝恐惧的东西。那细微的表情变化快如闪电，随即又被她强行压了下去，但眼底深处残留的惊悸却瞒不过影寒的眼睛。
接待员没有任何犹豫，立刻对着魅姬和影寒深深鞠了一躬，幅度远超之前的礼节，声音里带着一丝难以掩饰的恭敬和紧绷：“请二位贵宾稍候片刻。”说完，她迅速拿起台面下隐藏的一个造型古朴的通讯器，背过身去，压低了声音，语速极快地说了几句什么。
影寒的心跳不由自主地加快。她虽然不明白那张名片具体代表什么，但前台人员这瞬间剧变的反应，足以说明它非同小可！魅姬到底带她来了一个什么样的地方？
不到一分钟，电梯方向传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。一个穿着笔挺深灰色西装、打着领结、头发梳理得一丝不苟的中年男人快步走了过来。他脸上带着无可挑剔的职业笑容，但额角渗出的细密汗珠和略显急促的呼吸暴露了他内心的紧张。他一边走，一边还在飞快地整理着自己的袖口和领带。
他径首走到魅姬和影寒面前，没有任何多余的动作，双手交叠置于小腹，对着她们二人，以近乎九十度的标准姿势，深深欠身行礼。
“贵客光临，光明酒店不胜荣幸！怠慢之处，还请海涵！”他的声音圆润悦耳，透着十二分的恭敬，“我是本店负责接待华夏国源初异能者的值班经理，鄙姓张。二位贵宾请随我来。”他保持着弯腰的姿态，侧身让开道路，做出一个无比谦卑的“请”的手势，目光甚至不敢在魅姬那张过于美艳却毫无表情的脸上多做停留。
魅姬只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应，便迈步向前。影寒赶紧跟上，心中惊疑更甚。这位张经理的态度，恭敬得近乎卑微，仿佛面对的并非普通客人，而是……某种掌握生杀大权的存在。
张经理在前方引路，腰背微躬，步伐快而稳，却始终落后魅姬半步，不敢逾越。他们穿过宽敞得过分的大厅，走向那排镶嵌着暗金色金属边框的电梯。影寒注意到，大厅里其他一些衣着光鲜、看起来身份不凡的客人，在目光扫过她们这个小小的队伍，尤其是看到前方引路的张经理那毕恭毕敬的姿态时，脸上都露出了毫不掩饰的惊讶和探究。
电梯门无声地滑开，内部空间异常宽敞，西壁覆盖着柔软的深棕色皮革，地面铺着厚厚的地毯。张经理侧身，一手护住电梯门框，一手做出“请”的姿势：“二位贵宾请。”
魅姬率先踏入。影寒紧随其后，张经理最后进入，按下了电梯面板上的一个按钮。那并非普通的楼层数字键，而是一个铭刻着复杂藤蔓纹路的暗金色金属按钮，上面没有任何数字标识。
电梯门合拢，平稳而无声地开始运行。影寒的目光习惯性地扫向电梯内部的楼层显示屏，随即微微一怔。
显示屏上跳动的数字，并非递增，而是在递减！原本显示的是代表大厅的“1”，紧接着变成了“0”，然后数字开始向下跳动：-1，-2，-3……
这电梯在向下运行！而且速度极快！
影寒的心猛地一沉。酒店的地下楼层？去浮屠塔为什么要来这里？那张神秘的名片……到底指向何处？无数个疑问在她脑海中盘旋。她下意识地看向魅姬，对方却只是双手插在外套口袋里，微微仰头看着那不断减少的楼层数字，侧脸线条冷硬，眼神深邃莫测，看不出任何情绪。
电梯内一片寂静，只有极轻微的运行声和影寒自己越来越清晰的心跳。数字持续下降：-4，-5……
最终，当数字停在“-6”时，电梯发出一声极其轻微的“叮”响，运行感消失。
门，无声地向两侧滑开。
张经理再次躬身，声音带着一种如释重负般的恭敬：“尊贵的客人，您的层数到了。如有任何需求，请随时通过房内的通讯器召唤我，酒店定当竭尽全力，为您提供最周到的安排。”他停在电梯内，显然没有跟随她们踏入这一层的打算。
影寒的心脏在胸腔里沉重地撞击着，带着一丝不祥的预感。她深吸一口气，跟在魅姬身后，迈出了电梯轿厢。
…………
主世界中。
志阳市城郊，石墨村。
夜色浓重得如同化不开的墨，沉甸甸地压在志阳市外围这片贫瘠的土地上。风从荒芜的田野刮过，卷起干燥的尘土和枯草，发出呜咽般的声响，更添几分萧瑟。远处的城市灯火像一片朦胧模糊的光晕，与这片被遗忘的角落格格不入。
村口歪斜腐朽的木牌坊下，站着一高一矮两个身影。
高的那个，是屠夫。他依旧穿着那身洗得发白、沾着洗不掉深褐色污渍的工装外套，身形像一堵沉默的山岩，在夜色里投下浓重的、仿佛能吞噬光线的影子。他没有看身边的孩童，目光越过破败低矮的土坯房舍，投向村子深处，投向更远处那片在黑暗中轮廓模糊、几乎看不到多少绿色的稀疏庄稼地。空气里弥漫着绝望的气息，那是贫穷、疾病和长久被遗忘后发酵出的味道，混着泥土和牲畜粪便的味道，沉甸甸的。
他身边的孩子，看起来只有七八岁，瘦小得惊人，像一根在寒风里瑟瑟发抖的芦苇。身上裹着一件明显过于宽大、打着好几块补丁的旧棉袄，更显得他单薄。一张小脸蜡黄，颧骨突出，唯有一双眼睛，在夜色里亮得惊人，像两颗倔强燃烧的炭火。他怀里紧紧抱着一个瘪瘪的、打着补丁的粗布小包袱，里面大概是他全部的家当。
“想好了？”屠夫的声音低沉沙哑，打破了死寂，像钝刀刮过砂纸。他没有转头，目光依旧停留在那些在风里摇摇欲坠的茅草屋顶上，“离开了，可就后悔不了了。”他的话没什么温度，只是陈述一个冰冷的事实。
一阵更猛烈的风吹过，卷起地上的沙砾，打得孩子脸上生疼。他下意识地缩了缩脖子，把小包袱抱得更紧了些，仿佛那是他唯一的依靠。他转过头，目光扫过身后这个生养他的地方。黑暗中，村子像一头垂死的巨兽匍匐着。几处低矮的土坯房舍窗口透出极其微弱的、昏黄的油灯光，在无边的黑暗里如同风中残烛，随时会熄灭。那些送他出来的村民影影绰绰地站在不远处，沉默着，看不清表情，但那股浓得化不开的悲凉和麻木，隔着冰冷的空气沉沉地压过来。他们是看着他长大的叔伯婶娘，此刻却像隔着一道看不见的深渊。
他又望向村子西周那片稀稀拉拉的庄稼地，在惨淡的星月光下，只能看到一片模糊、毫无生气的灰黑轮廓。连年歉收，土地贫瘠得像被吸干了血。饥饿的记忆像冰冷的蛇，缠绕着他的胃。
最后，他的目光落回到身边这个沉默如山的男人身上。是这个男人，带着一身浓得散不开的血腥气，如同煞神般闯入这个绝望的村子，用难以想象的手段和力量，解决掉了那窝盘踞在附近山坳、如同跗骨之蛆般敲骨吸髓、连最后一点口粮都要抢走的流匪。他记得那些平日里凶神恶煞的匪徒，在这个男人面前如同待宰的鸡鸭般倒下，毫无还手之力。男人沉默地擦掉刀刃上的血，只留下几袋救命的粮食和一句冰冷的话：“以后，这里归我管，我能保证他们过得要比现在好。”
“嗯。”孩子用力地点了下头，声音不大，却异常清晰，带着一种与他年龄不符的决绝。他仰起脸，看着屠夫在夜色中轮廓模糊的侧脸，那双燃烧的眼睛里映着远处城市微弱的灯火，也映着这个强大得如同非人的存在。
“大哥哥，”他吸了吸鼻子，努力让自己的声音不发抖，“你是俺们村子的恩人。我跟你走。”
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