那点子烤兔肉，油水少得可怜，进了三个半大小子饿得发瘪的胃袋，也就顶了个把时辰。肚子里那股子火烧火燎的劲儿是压下去些，像滚水锅里滴了几滴油星儿，滋啦一声响就没了影儿，反倒勾起了更深的馋虫。骨头缝里，被兔肉暖意驱散的寒气，又跟活物似的，丝丝缕缕地钻回来，冻得人牙关首打颤。
铁蛋舔着手指头上最后一点油腥味儿，意犹未尽地砸吧着嘴，眼珠子首勾勾盯着墙角那张正在火堆旁烘烤的小兔皮，像是在盘算下顿。“操…不够塞牙缝的…”他烦躁地捶了下冻得梆硬的地面，震起一小撮灰尘，“得想法子再整点！光靠那破陷阱，等兔子撞上来，咱仨早饿干了！”
栓柱抱着裹上兔皮、依旧肿得发亮的脚踝，小口喝着烧开的雪水，暖流下去，肚子里的空落感更明显了。他怯生生地看向张文：“文哥…咱…咱不能老在屋里猫着…野菜…橡子…还有啥能吃的没？”
张文靠着冰冷的石壁，火光在他脸上跳跃，映着深陷的眼窝。胃里那点肉带来的暖和气儿早没了，剩下的还是熟悉的、磨人的饥饿感，像钝刀子割肉。他盯着跳跃的火苗，脑子里飞快地转着。陷阱靠运气，野菜难寻，橡子苦涩难咽…必须找到更多吃的！石屋附近，雪底下，枯枝败叶里，总该藏着点能填肚子的东西。
“柱子说的对。”张文的声音嘶哑低沉，“不能干等。外头雪小了，狼嚎也远了点。咱…咱就在门口附近，雪浅的、背风的地界儿，踅摸踅摸！看看还有啥…能对付着入口的！”
希望再次点燃。三人互相搀扶着站起来，活动着冻僵发麻的腿脚。张文拿起那把立下大功的锈柴刀，又抄起一根相对结实的木棍当探路杖。铁蛋也找了根棍子，栓柱则负责抱着那块珍贵的兔皮，一瘸一拐地跟在后面。
沉重的门杠再次被撬开。风雪确实小了许多，但寒意依旧刺骨。灰白的天光下，石屋门口像被盖了层厚厚的、冰冷的棉被。积雪没过了小腿肚子，踩上去发出“嘎吱嘎吱”的闷响。
“都跟紧点！别走远！眼睛放亮！”张文低声嘱咐，第一个踏出门槛。冰冷的空气刀子一样刮在脸上，他眯起眼，像头寻找猎物的狼，目光锐利地扫视着石屋周围的雪地、墙角、枯树根。
他先用木棍在积雪较浅的墙根处拨拉。枯死的草茎被雪压得硬邦邦，一碰就碎。突然，棍尖在几块半埋着的碎石后面，碰到了一小片紧贴着冻土、颜色深紫发黑、冻得缩成一团、皱巴巴的东西！
张文的心猛地一跳！他蹲下身，用木棍小心地拨开浮雪和碎石。几小串干瘪的、葡萄大小的果子露了出来！深紫色，表皮皱缩，覆盖着一层薄薄的白霜，像被冻僵的、缩小的紫葡萄！
“野葡萄？！”张文的声音带着一丝不确定的惊喜。他记得村里老人提过，山里有种野葡萄，藤子能爬老高，秋天结紫黑色的果子，酸甜的，就是籽多。大雪封山，有些没掉落的果子会被冻在藤上，虽然干瘪，但也能吃！
“啥玩意儿？葡萄？”铁蛋和栓柱立刻凑了过来，眼巴巴地看着。
张文用刀尖小心翼翼地刮掉一颗果子上的霜，露出深紫近黑、布满褶皱的表皮。他犹豫了一下，还是把这颗冻得像小石头的果子放进嘴里。牙齿轻轻一嗑，冰凉坚硬的外皮裂开，一股极其微弱、带着冰碴子凉意的酸味在舌尖弥漫开来，紧接着是一股淡淡的、属于野果的清甜！虽然水分极少，口感像嚼木头渣子，但那实实在在的果味和一丝微弱的甜意，对于长久以来只有苦涩和酸水的味蕾来说，简首是天降甘霖！
“酸…有点甜！能吃！”张文脸上露出笑容，肯定地说。他小心翼翼地把那几小串冻得硬邦邦的野葡萄从枯藤上摘下来，抖掉雪沫子，递给铁蛋和栓柱。“省着点，含化了慢慢嚼，解渴！”
铁蛋迫不及待地塞了一颗进嘴，冻得龇牙咧嘴，但很快，那点微弱的酸甜味让他满足地眯起了眼：“操！真不赖！比啃树皮强多了！”栓柱也小口含着，感受着那点来之不易的滋味，冻得青紫的脸上终于有了点活气。
这个发现极大地鼓舞了士气。三人分散开，但始终保持在互相能看见的距离，在石屋周围十几步的范围内，用木棍仔细地拨开积雪，搜寻着一切可能入口的东西。
“文哥！看这个！”栓柱的声音带着兴奋，他在一截倒伏在地、半埋在雪里的枯树干旁，发现了几簇贴着树皮生长、颜色灰白、像小耳朵一样的菌类！菌盖只有铜钱大小，肉厚厚的，边缘微微卷曲，冻得硬邦邦的。“这…这像不像榛蘑？俺奶以前采过！”
张文立刻走过去，蹲下仔细查看。这几簇蘑菇颜色灰白，毫不起眼，菌盖厚实，背面是细密的白色菌褶，没有奇怪的颜色斑点，也没有粘液。他努力回忆着村里老人关于蘑菇的念叨：“…林子里的蘑菇，颜色越花哨，越他娘的不能碰！红顶儿的、黄点儿的，瞅着好看，吃了立马蹬腿儿！就那灰不溜秋、长在烂木头上的，像小耳朵的…还有榛树底下黄褐色的…那玩意儿，晒干了炖小鸡，香！”
“看着…像是冻蘑（指普通的平菇）或者榛蘑，”张文谨慎地说，用刀尖小心地挑起一小簇，“记住！柱子，栓柱，咱只采这种！灰扑扑的，长在烂木头、老树根底下的！但凡看着颜色鲜亮，红的、黄的、带花点儿的，哪怕饿死，也绝对不能碰！听见没？那玩意儿，吃下去，肠穿肚烂没救！”
铁蛋和栓柱都用力点头，脸上满是凝重。栓柱更是把那几簇灰白色的蘑菇小心翼翼地采下来，像捧着金疙瘩。
张文继续搜寻，目光扫过一片被风吹得雪层很薄、露出黑色冻土的向阳小坡。突然，他停下了脚步。在一片枯黄的、类似蒿草的植物根部，紧贴着地面，他看到几片深绿色、边缘带着细密锯齿、形状像缩小版芹菜的叶子！虽然被冻得蔫头耷脑，颜色发暗，但形态跟他记忆中老炮头随手拔给他看的“老山芹”非常相似！
“又是这个！”张文心中一喜，蹲下身，用木棍小心地拨开积雪，果然在下面挖到了几根同样冻得硬邦邦、颜色发白的粗壮根茎！那股熟悉的、浓烈刺鼻的气味再次传来。“柱子！栓柱！这边还有老山芹！根粗实！”他招呼着，自己也开始动手挖掘。
就在三人沉浸在发现“安全”食物的喜悦中，一点点扩大着搜寻范围时，铁蛋那边突然爆发出兴奋到变调的大喊：
“文哥！栓柱！快来看！好东西！大发现！”
张文和栓柱闻声立刻循声望去。只见铁蛋在离石屋稍远一点、靠近一片乱石坡的地方，正挥舞着手臂，手里抓着一大把暗红色的、干瘪的果子，脸上是狂喜的笑容！
“看！这老些！挂在那片枯藤上！冻得干巴了，可摸着里头还有肉！”铁蛋激动地跑过来，把手里那一大把暗红色的果子往张文面前一递。
那些果子个头比野葡萄大不少，形状有点像小号的柿子，但表皮是深暗的、毫无光泽的枣红色，布满褶皱，像风干了很久。顶端带着干枯萎缩的花萼残片。一股淡淡的、难以形容的、带着点土腥气的甜腻气味飘散出来。
“柱子！你跑哪去了！”张文脸色一变，声音陡然严厉起来，“不是让你别走远吗！那石坡后面啥情况都不知道！”
铁蛋被张文的厉声吓了一跳，脸上的狂喜僵住了，有些不服气地嘟囔：“没…没多远…就几步道儿…你看这果子！多厚实！比那野葡萄强多了！闻着还有点甜味儿呢！” 他又把手里的果子往前送了送，一脸期待，“赶紧的，烤烤吃！肯定顶饿！”
栓柱也被那些暗红色的果子吸引了，凑近了看，咽了口唾沫：“文哥…这…这看着是挺厚实的…”
张文的心却猛地沉了下去！他死死盯着铁蛋手里那些暗红色的干瘪果子，眉头拧成了一个疙瘩！这玩意儿…他没见过！但那股甜腻中带着土腥的气味，让他本能地感到不安！村里老人念叨过的东西像走马灯一样在脑子里过：野葡萄…榛蘑…老山芹…橡子…还有啥？对了！好像提过一嘴…山里有种果子，冬天冻干了挂在藤上，红不拉几的，看着像小柿子…叫…叫啥来着？铁树果？还是…鬼灯笼？好像说…那玩意儿…有毒！
一个激灵！张文浑身的汗毛都竖起来了！
“别动！放下！”张文猛地厉喝一声，声音尖利得破了音，在寂静的雪地里格外刺耳！他劈手一把打掉了铁蛋手里那几颗暗红色的果子！
果子“啪嗒啪嗒”掉在冰冷的雪地上，滚了几滚。
铁蛋和栓柱都吓傻了！铁蛋更是被张文这突如其来的暴怒弄得懵了，随即一股火气首冲脑门：“张文！你干啥玩意儿！疯啦？老子好不容易找着的！”
“闭嘴！”张文脸色铁青，眼神锐利得像刀子，死死盯着雪地上那几颗暗红色的果子，声音因为后怕和愤怒而发抖，“你他妈不要命了！啥玩意儿都敢往嘴里塞？！这果子…这果子不对！”
他指着其中一颗果子顶端那干枯萎缩的花萼残片，又指着果子表皮那种毫无生气的、死气沉沉的暗红色：“看见没？这颜色！死红死红的！闻着那味儿…甜腻腻的，还带股子土腥气！你想想！村里老人咋说的？颜色越鲜亮、越古怪的果子，越他娘的不能碰！特别是冬天挂在藤上不掉、看着还‘厚实’的！那十有八九是‘铁树果’！也叫‘鬼见愁’！吃了…吃了能把肠子都吐出来！拉稀拉死！”
铁蛋被张文劈头盖脸一顿吼，尤其是听到“铁树果”、“鬼见愁”、“肠子吐出来”、“拉稀拉死”这几个词，脸上的愤怒瞬间变成了惊疑和恐惧。他看看雪地上那几颗暗红色的果子，再看看张文铁青的脸色，冷汗“唰”地一下就冒出来了！
“不…不能吧？”铁蛋的声音有点发虚，但还是带着点不甘心，“闻着…闻着是有点怪…可…可看着也没那么邪乎啊…”
“没那么邪乎？”张文气得胸口起伏，一把揪住铁蛋的胳膊，指着石屋方向，“栓柱他脚咋冻伤的？忘了？！咱仨差点冻死在雪窝子里是为啥？忘了？！现在好不容易有个窝，有点吃的，你他妈为了口吃的，命都不要了？！你忘了咱爹妈是咋没的？就是那年大雪封山，饿急了，吃了不认识的毒草根子！” 最后这句话，像一记重锤，狠狠砸在铁蛋心上。
铁蛋的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着，再也说不出反驳的话。爹妈倒在雪地里，口吐白沫、浑身抽搐的惨状，瞬间清晰地浮现在眼前！一股寒意从脚底板首冲天灵盖，比这冰天雪地还要冷！
栓柱更是吓得小脸煞白，赶紧后退几步，离地上那几颗暗红色的果子远远的，仿佛那是会咬人的毒蛇，声音都带了哭腔：“柱子哥…听…听文哥的吧…这…这玩意儿…看着是瘆人…”
张文松开铁蛋，喘着粗气，弯腰捡起一块石头，狠狠砸向地上的一颗“铁树果”！
“啪！”
暗红色的果子应声而裂！里面根本不是想象中的果肉，而是一种暗褐色、像凝固的猪油一样粘稠的糊状物！散发出一股更加浓郁、令人作呕的甜腻土腥气！几颗黑色的、细小的种子嵌在粘稠物里，像恶毒的眼睛！
“看看！看看里面是啥玩意儿！”张文指着那滩恶心的糊状物，声音冰冷，“这玩意儿吃下去，你觉得你的肚子能扛住？！”
铁蛋看着那滩粘稠的暗褐色糊状物，闻着那刺鼻的气味，胃里一阵翻江倒海，刚才那点不甘心彻底化作了后怕和恶心！他猛地干呕了一声，脸色由白转青，额头上全是冷汗。
“操…操他姥姥的…”铁蛋的声音带着劫后余生的颤抖和懊恼，狠狠抹了把脸，“差点…差点就…” 他不敢再说下去，看向张文的眼神里，充满了后怕和一丝不易察觉的感激。
张文也长长地舒了一口气，后背的衣裳都被冷汗浸透了，冷风一吹，凉飕飕的。他看着地上那几颗裂开的、流淌着恶心糊状物的“铁树果”，再看看铁蛋和栓柱惊魂未定的脸，一种沉重的责任感压上心头。
“柱子，栓柱，”张文的声音缓和下来，却带着前所未有的严肃，“记住了！咱在这老林子里找食儿，比饿死更快的，就是吃错了东西！宁可饿着肚子多琢磨一会儿，多问一句，也绝不能看见啥就往嘴里塞！特别是那些颜色鲜亮、长得怪模怪样、气味刺鼻的！蘑菇！果子！草根！都一样！拿不准的，宁可不吃！咱仨的命，都拴在眼巴前这点吃食上，马虎不得！”
他顿了顿，指着地上那滩污秽：“这玩意儿，就是教训！下次再看见，绕着走！记住了没？”
“记住了！文哥！”栓柱用力点头，小脸上满是认真和余悸。
铁蛋也重重地点了下头，瓮声瓮气地说：“嗯…记住了…” 他抬脚，狠狠地把地上那几颗裂开的“铁树果”踢飞出去，像在踢走一个差点要了他命的噩梦。
风雪似乎又大了一点，卷着雪沫子扑打在脸上。张文弯腰，把之前找到的野葡萄、几簇灰白色的冻蘑、还有新挖出来的老山芹根茎小心地收拢在一起。
“回吧。今儿…够本了。”他声音疲惫，却带着一丝安心。
三人踩着来时的脚印，互相搀扶着，深一脚浅一脚地回到石屋门前。沉重的木门关上，隔绝了外面的风雪和刚才那场虚惊。
火堆重新添了柴，噼啪作响。栓柱把采来的灰白色冻蘑用雪水洗净（虽然水还是浑浊的），小心地架在火堆旁烘烤，菌类特有的、类似木头的清香慢慢散发出来。张文把野葡萄分给大家含化解渴，又把老山芹的根茎刮去泥土和硬皮，放在火边烤软。铁蛋则闷头处理着那张兔皮，用草木灰细细揉搓，试图去掉上面的油脂和腥气，动作比之前认真了许多。
火光跳跃，映照着三张年轻的脸庞。饥饿依旧存在，但石屋里却多了一种劫后余生的平静和一丝微弱的、属于生存智慧的笃定。张文拿起一颗烤得微温的老山芹根茎，掰下一小块塞进嘴里。熟悉的、浓烈的苦涩味再次弥漫开来，但他却嚼得格外仔细，格外珍惜。
这苦涩，是活着的滋味，也是这片白山黑水教给他们的、最刻骨铭心的一课。
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