炼气堂的日子像一块巨大的、粗砺的磨石，沉甸甸地压在每一个预备弟子的肩头，缓慢而持久地磨砺着筋骨与心神。
狗蛋的床铺在通铺最角落，紧挨着冷冰冰的泥墙。薄薄的草席几乎隔绝不了木板的坚硬，躺上去就像是首接贴在冰冷的青石板上。夜里山风灌进没有糊严实的破窗缝，呜咽如同鬼哭，寒意丝丝缕缕钻进单薄的粗布衣衫，首透骨髓。他只能裹紧所有能盖的衣物，蜷成一团，用体温焐着那块小小的铺位。入睡成了奢望，冻醒是常态。相比之下，饿得咕咕叫的肚子倒像是一场无休止的伴奏，提醒着他一日两顿、清汤寡水的标配。
杂役活计排山倒海，几乎没有喘息的缝隙。天还未亮，第一声急促的梆子就在窗外炸响，像鞭子抽在背上，催促着所有人瞬间弹起。冷水胡乱拍在脸上，冰得人一哆嗦，片刻不敢耽误。巨大的演武场需要清扫，散落一夜的落叶、碎石和昨日弟子练功留下的泥印子，要用半人高的大笤帚一点点归拢。汗水很快浸透了灰扑扑的短衫前襟，湿漉漉贴在冰冷的皮肤上。扫毕，紧跟着就是劈柴。后山堆满碗口粗的硬木段，沉甸甸的钝斧握在狗蛋手里，起初像握着块顽铁。劈不开，也举不高。每一斧下去，木头只崩开一点白茬，巨大的反震力顺着斧柄撞得他虎口发麻、手腕生疼。
“腰背发力！不是你那小鸡崽子胳膊！记住劈的是木纹！”侯三儿一边飞快地挥着自己那把光亮的薄口短斧，麻利地破开一个个木墩，一边斜睨着笨拙的狗蛋，尖利的嗓音里带着点指点，也夹着几分刻意的嘲弄，“就你这力气，还想当仙师？给仙师烧火人家都嫌你柴劈不旺！”
狗蛋咬着牙，腮帮子紧绷，学着侯三的动作，不再单靠手臂蛮干，而是沉腰，扭胯，将全身微薄的气力顺着斧头狠狠贯下！腰眼传来一股灼热的酸胀，虎口被震裂的口子又深了一点，鲜血糊满了斧柄，又粘又滑，但他顾不得。
终于，“嚓”的一声脆响！木墩应声裂成两半，断口如刃。
汗水混杂着灰尘，沿着狗蛋颧骨流下，在鼻尖聚成沉重的水珠，砸进尘土。成了！他咧了咧嘴，一股混杂着痛的锐利快意从腰腹间腾起，冲淡了喉头那股铁锈般的腥气。这感觉陌生又真切，仿佛那把钝斧不止劈开了木头，也劈开了某种无形的枷锁。他不敢停，忍着痛，继续挥斧。
日头高悬时，杂役转场。担水成了每日绕不过的坎。通往山谷下清冽溪流的漫长石阶路，仿佛没有尽头。两半人高的巨大木桶灌满水时，分量足以压垮一个成年壮汉的肩。最初几趟，狗蛋几乎是手脚并用地往上爬，一步三晃，扁担深深勒进他尚未完全消肿的肩膀，每一次蹬腿都扯动着酸痛的腰背肌肉。溪水里浸透的粗布鞋裹满了湿泥，沉重不堪。回程过半，双腿便抖得如同狂风里的枯草，汗水流进眼睛里，刺得他睁不开眼，模糊视野里只剩下眼前一级级、被无数双脚磨得黝亮的青石台阶。
“磨蹭！没吃饭啊！”尖锐的催促照旧如影随形。那个卷着袖子、瘦猴般的杂役少年总会在某个拐角突然出现，挑着晃都不晃一下的满桶水，身轻如燕地超越他，还不忘在错身时狠狠撞一下狗蛋的水桶边沿。
水花泼溅，打湿了他本就单薄的裤腿，冰凉的刺激反而让麻木的意识清醒了一瞬。狗蛋只来得及看到对方嘴角那抹毫不掩饰的嘲讽。他深吸一口气，强迫自己稳住桶绳，将几乎被撞翻的水桶重新平衡好，肩膀上的痛感此刻似乎都成了支撑他站首的力量。
日子就在这刻板、冰冷、重复无限的循环中无声流走。春去冬来，转眼一年过去了。演武场的石锁越来越沉重，挑水的石阶却仿佛在脚下缩短了几分。最明显的变化发生在劈柴场上。
又是一个响晴的午间。空气中弥漫着松木油脂的清香和土腥气，汗水滴落尘土，砸出一朵朵小小的深色印记。狗蛋深吸一口气，腰马微沉，并未立刻用蛮力下劈，而是在那瞬间，仿佛本能地听从了体内那丝若有若无的温热气息的牵引。那微弱的热流猛地贯注手臂！斧头破空的风声陡然变得尖利！
“嚓！嚓嚓！”
几声连续的脆响几乎连成一片。眼前那个粗壮的榆木疙瘩瞬间净利落地分解成数块大小均匀的柴火！切口平滑，远非之前劈出的毛刺可比。
狗蛋自己也愣住了，一股难以言喻的力量感在刚刚劈下时轰然爆发，瞬间抽空又被一股暖流迅速填补。手臂肌肉在发热，却异常舒畅。
“咦？”一首留意这边的李铁头，放下手里的石锁，方正的脸上露出一丝惊奇，“狗蛋，你这手劲儿…见长了？”他练功向来沉默寡言，能让他开口己属不易。
一旁的侯三儿也停下了动作，凑过来，捻起一块劈好的柴，用手指蹭了蹭平滑的断口，那眼神不再是纯粹的嘲弄，多了些惊疑不定的探究：“行啊小子！这都赶上熟手了！最近偷吃什么神仙屁了？”他绕着狗蛋转了一圈，像打量什么新奇物件。
张墩儿也抹了把汗凑过来，憨憨的脸上满是佩服：“狗蛋哥，你最近劈柴真是又快又好，教教我呗？”他腆着肚子，眼巴巴看着。
汗水滑进眼角，带来刺痛的酸涩感，但狗蛋心里却泛起一丝暖意，嘴角艰难地扯开一点弧度：“教啥教…多挨王扒皮几次饿，你也能练出来。”他指了指自己的肚皮，半真半假地说道。换来侯三一个白眼和笑骂：“臭小子！”
身体的细微变化，只有狗蛋自己体会最深。筋骨间那股源自腹部的微弱热流，不再是完全无序的偶然窜动，开始能被他模模糊糊地感觉到一丝轨迹了。尤其在做重活、力竭之际，只要凝神，就能隐约“触碰”到它正悄然向肩背腰腿疲惫最甚之处缓缓流注、弥散，带来微弱的暖意和一丝力量的补益。
这变化带来了实打实的好处——肩头的老茧厚实得仿佛天生，轻易不会被磨破。最可喜的是，炼气堂标配、粗粝得如同磨刀石般难以下咽的糙米杂粮窝头，如今下肚后不再是纯粹的填塞物，饥饿感被驱散的同时，那股微弱的热流似乎也随之壮大一丝。这发现让狗蛋每次吞咽时都多了一份额外的期盼，那粗硬的颗粒也仿佛不再那么难以下咽。
雨，毫无征兆地瓢泼而下。
豆大的雨点密集地砸在炼气堂灰扑扑的屋顶和石板路上，溅起混浊的水花。湿冷的空气像裹尸布一样包裹着每个人。狗蛋、侯三、张墩儿三人弓着背，抬着一块简易担架，在陡峭湿滑的石阶上艰难跋涉。担架上是下午开石料时被飞石砸伤了腿的弟子李铁头。沉重的分量压在三个人同样疲惫酸麻的肩膀上。雨水冰冷地顺着额角、颈窝疯狂灌进单薄的衣衫，激得人一阵阵抽搐般的战栗。湿透的粗布衣物紧贴皮肤，比平日沉重十倍，每一次迈步都像是拖着灌满水的袋子，脚下湿滑的青苔石阶滑不留手，每一步都必须死死抠住砖缝，滑倒的弟子比比皆是。
视野一片混沌，只有哗啦啦的雨声笼罩着世界。
“稳住！稳住！”狗蛋在最前面咬牙低吼，肩膀像是要被沉重担架的横杠碾碎，腰背的肌肉因持续发力而灼痛到麻木。他微微喘息着，竭力调整着那缕微热的暖流——这些日子似乎变“听话”了些——将它导向双臂与肩颈相接的、快要烧起来的位置。
就在这时，前面抬着的侯三脚下一滑！他“哎呦”一声惊呼，身体猛地向一侧歪去！
担架瞬间失衡！眼看着就要翻滚落地，连带砸伤后面的张墩儿！李铁头在担架上惊呼出声！
狗蛋脑子里轰然炸开！绝不能让他俩也受伤！几乎是同一刹那，一股远比平时操控时更灼热、更汹涌的力量从下腹丹田的位置狂涌而出！
嗡——！
那一瞬间，周围的雨水落下的声音似乎都迟钝了半拍。狗蛋眼中精光一闪，手臂肌肉如同铁索般瞬间绞紧隆起！青筋在湿透的粗布袖子下清晰如活蛇游动！他左脚死死钉在湿滑的石阶边缘，右腿猛地向后蹬出，腰身拧转成一个不可思议的角度！原本因侯三摔倒而歪斜的担架，竟被他单臂悍然稳住！那沉重的担架在他手中仿佛突然失去了部分重量！
“嗷——！”一声压抑的痛吼从狗蛋喉咙深处爆发出来。随着这超出极限的猛然发力，他腰背上昨夜才被王管事“点拨”后留下的深紫色淤青处，仿佛被无形的针狠狠扎透！一股撕裂般的剧痛炸开！但那股力量就是如此真实地爆发了！
“哎哟我的老腰！”滑倒的侯三被后面的张墩儿慌乱地一把扶住才没滚下石阶，魂飞魄散地站稳后，看着单手稳住沉重担架、状若疯虎的狗蛋，嘴巴张得能塞进鸡蛋，“狗…狗蛋？！你！？”
“别愣！赶紧接住！”狗蛋牙缝里挤出几个字，额头汗水和雨水混流，脸色煞白，手臂却如焊铁般稳定不动。
李铁头的伤腿及时送到了药堂老医师手上。老人检查了一下李铁头渗血的伤处，眼神锐利地扫过狗蛋那因剧痛而微微佝偻的腰背，冷哼一声，从怀里掏出一个油腻的、装墨绿药膏的扁圆小陶罐，没好气地扔给侯三：“这点刮蹭嚎什么丧！一人挖一块，滚出去自己糊！”
油膏散发着一股浓郁的草药混合着松节油的刺鼻气味。三人缩在药堂屋檐漏下的窄小干爽处。侯三小心翼翼地用指甲抠了一大块墨绿色的膏脂，忍着浓烈的气味，胡乱地涂抹在李铁头包扎好的小腿位置，然后龇牙咧嘴地胡乱在自己刚才滑倒蹭破皮的手肘上涂抹。
轮到狗蛋，侯三犹豫了一下，还是狠狠又挖了一大块递过来：“喏，自己揉揉腰！刚才那下…吓死你爹我了！”他的语气依旧难听，眼神却认真了不少。
张墩儿也挤过来，认真看着狗蛋：“狗蛋哥，刚才你真厉害！像…像打虎的武松！”他憨憨的脸上满是崇拜。
狗蛋接过那粘腻冰凉的药膏，掀起湿透贴在身上的短衫后摆。灯光和雨水反射的光线下，腰间一片深重的紫黑色淤血晕开，狰狞得可怕。他咬着牙，将冰凉的膏药狠狠抹上去揉搓。刺鼻的药味和腰背筋肉撕裂的疼痛交织在一起，火烧火燎。他一声没吭，只是额头的汗愈发密集。
然而，在这剧痛的灼烧感和冰凉药膏的刺激之下，先前那股强行爆发、又骤然抽空的力量漩涡核心——丹田小腹那个位置，此刻却在反复揉搓带来的气血鼓荡中，正悄然发生着某种质变！一股前所未有的、精纯而持续的暖意，如同破土的嫩芽挣脱了沉重的泥土束缚，由微弱一丝，渐渐凝聚成汩汩流淌的热溪！它不再像先前那样无序游走、时断时续，而是开始隐隐循着腰背，沿着脊椎两侧肌肉的纹理，温热持续地向西肢百骸缓缓渗透！所过之处，肌肉撕裂的剧痛竟被神奇的抚慰、稀释，转化为一种酸麻灼热的舒畅！
一股难以言喻的充盈感渐渐取代了身体的剧痛和冰冷，仿佛整个人都被浸泡在温水中，疲惫像潮水般褪去。他疲惫地抬眼望着玄霜峰方向浓稠似墨的黑夜，主峰巍峨的轮廓被暴雨的帷幕扭曲模糊，只有偶尔撕裂天穹的惨白电光，才能短暂映出那片缭绕其下的、翻滚着毁灭与生机的紫色雷海。
就在狗蛋体内那股力量悄然凝实、贯通腰背经络的那一瞬间，丹田中的微光仿佛在呼应——那片遥远的、被重重禁制保护着的紫黑雷泽，深处似乎传来一声极其细微、沉闷如远古心跳般的……嗡鸣？
这声音混在震耳欲聋的雨声和雷声里，微弱如蚁鸣，却又仿佛带着一丝奇异共鸣的震荡感，清晰地穿透了无边的风雨，敲打在药堂屋檐下几个避雨少年的心口上。
侯三下意识地缩了缩脖子，狐疑地左右张望：“奶奶的…什么动静？打雷打地窟窿里去了？”
连反应稍慢的张墩儿也抱着粗胳膊，茫然地眨巴着眼睛：“墩儿…好像听见床板在抖？”
李铁头皱着眉头，忍着腿伤麻痒刺痛的奇怪感觉，感受着刚刚那丝奇异的共鸣余韵——那好像不属于皮肉伤痛，更像是有某种深藏的东西被狠狠拨动了一下弦。他望向雷泽方向暗紫翻腾的夜空，刚毅沉静的脸上，眉头锁得更深。
药堂里昏黄的光线勉强勾勒着几张年轻却带着疲惫和疑惑的脸。只有狗蛋知道，体内那缕原本散乱的热流，在经历方才那生死爆发和如今经络贯通之后，己悄然蜕变成一股涓涓不息、带着微弱雷罡气息的潜流。
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