昭明王朝，景和二十三年，暮春。
江南道，临州府。
本该是草长莺飞、烟雨朦胧的时节，临州城的上空却压着铅灰色的厚重云层，沉闷得令人窒息。空气粘稠得仿佛能拧出水来，一丝风也无，连街边的柳条都病恹恹地垂着，了无生气。城东沈宅那扇平日里总是敞开、透着书香与和煦的乌木大门，此刻紧紧闭合，门环上的兽首衔环，在昏暗的天光下反射着冰冷的光泽，像两只沉默而警惕的眼睛。
府内，压抑的气氛如同实质，沉甸甸地压在每个人的心头。仆役们屏息垂首，脚步放得极轻，连眼神都不敢轻易交汇，生怕惊扰了什么，或是引来无妄之灾。空气中弥漫着一种山雨欲来的惶恐，以及一种大厦将倾的绝望。
后院深处，一座小小的绣楼临水而建，名唤“听梧阁”。阁中，一个身着月白色素锦襦裙的少女，正临窗而坐。她约莫十西五岁的年纪，身形尚显单薄，却己能窥见日后清丽的风骨。肌肤胜雪，眉眼如画，尤其一双眸子，沉静得如同深秋的潭水，此刻正专注地望着窗外那株高大的梧桐树。新发的嫩叶在无风的空气中纹丝不动，绿得有些沉郁。
这便是沈家嫡女，沈青梧。
她手中并未拿着女红，而是捧着一卷半旧的《策论辑要》，指尖在微微泛黄的书页上缓缓划过，低低念诵着策问的题目：“……‘夫治国之道，首在安民，安民之要，在于足食与足兵。然仓廪实而府库充，何以民犹有怨？兵甲利而士卒勇，何以边患不息？’……”她的声音清泠泠的，带着少女的稚嫩，却又有一种超越年龄的沉稳与穿透力。她微微蹙眉，似在思索着这千古难题背后的症结。
窗外，梧桐叶的阴影落在她如玉的侧脸上，更添了几分沉静的书卷气。这本不该是她这个年纪、这个身份的女孩该研读的东西。闺阁女子，当习女诫、通针黹、精音律，为将来相夫教子做准备。可沈青梧不同。她父亲沈知节，虽只是个从六品的临州府通判，却是个难得的开明之人，胸有丘壑，不拘泥于世俗。见女儿自幼聪慧异常，过目成诵，更难得的是对经史策论表现出浓厚兴趣，便也默许甚至暗中引导，将书房中一些“不合时宜”的典籍悄悄塞给她。沈青梧便在这小小的听梧阁里，贪婪地汲取着那些本该属于另一个世界的养分，在心中悄然勾勒着模糊却宏大的图景。
“青梧！”一声带着哭腔的呼唤打断了她的沉思。一个穿着杏色比甲的小丫鬟，跌跌撞撞地冲进阁楼，脸色惨白如纸，正是她的贴身丫鬟小桃。“小姐！不好了！老爷……老爷他……”
沈青梧的心猛地一沉，手中的书卷“啪”地一声掉落在膝上。她霍然起身，那潭深水般的眸子里瞬间掀起惊涛骇浪：“爹爹怎么了？快说！”一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上她的心脏，让她几乎喘不过气。这几日府中气氛诡异，父亲下值回来总是眉头紧锁，母亲也常常暗自垂泪，问及只说是公务烦心。可沈青梧敏锐地察觉到，那绝不仅仅是“烦心”那么简单。
“是…是州衙！来了好多官差！凶神恶煞的！说是…说是奉了按察使衙门的令，要锁拿老爷！说老爷…说老爷贪墨河工银两，草菅人命！府门…府门都被撞开了！”小桃语无伦次，浑身抖得像风中的落叶。
贪墨？草菅人命？！
这两个词如同惊雷，狠狠劈在沈青梧的脑海！父亲沈知节，为官清正，两袖清风，在临州任通判三年，主管河工水利，夙兴夜寐，殚精竭虑。去年临江汛情危急，他更是亲率民夫日夜守堤，差点被洪水卷走，才保得一城平安。这样的人，怎会贪墨？怎会草菅人命？！
荒谬！天大的荒谬！
一股热血首冲头顶，沈青梧强压下几乎要炸裂的愤怒和恐惧，一把推开挡在身前的小桃，提起裙裾便向正院冲去。月白色的裙裾在昏暗的回廊间翻飞，像一只被风暴惊起的蝶。
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