离开破庙后，萧承煜与沈研冰策马同行，沿着一条被荒草蚕食大半的土路前行。空气中弥漫着一股若有若无的焦糊味，越往前走，这气味便越是浓重刺鼻，混杂着一种令人不安的死寂。
转过一个山坳，眼前的景象让沈研冰猛地勒住了缰绳，倒吸一口凉气。
哪里还有什么村落？
目之所及，尽是断壁残垣。焦黑的木梁像巨兽的残骸般歪斜地戳向灰蒙蒙的天空，土坯墙塌了大半，露出被烟熏得黢黑的内壁，几处尚未燃尽的余烬还在袅袅地冒着青烟。破碎的陶罐、散落的农具、被践踏得稀烂的菜蔬……狼藉地铺满了曾经可能是院子的地方。一只瘦骨嶙峋的老狗趴在倒塌的院门口，对着空气发出几声有气无力的呜咽，它的后腿似乎被打断了，拖在地上。
“天杀的畜生……”沈研冰咬着牙，声音从齿缝里挤出来，握着缰绳的手因用力而骨节发白。她能想象这里不久前可能还飘着炊烟，响着孩童的嬉闹或大人的吆喝，如今却只剩下死寂和绝望的气息弥漫在每一寸焦土之上。
一阵微弱的、断断续续的啜泣声，如同游丝般从一堆半塌的草垛后面传来。这声音在死寂中显得格外清晰，也格外揪心。
“有孩子！”沈研冰心头一紧，几乎是滚鞍下马，顾不得地上的泥泞和碎瓦，跌跌撞撞地朝着哭声传来的方向冲了过去。
萧承煜也立刻下马，动作虽快却沉稳，他迅速扫视了一下西周，确认没有残余的危险，才快步跟上。
草垛被扒开一个勉强能容身的缝隙。沈研冰的心猛地沉了下去——里面蜷缩着三个孩子。最大的女孩约莫七八岁，头发枯黄散乱，脸上沾满了黑灰和泪痕，她死死抱着一个更小的、大概只有三西岁的男孩。男孩闭着眼，小脸蜡黄，气息微弱得几乎感觉不到。另一个稍大点的男孩靠在旁边，额头上有一道狰狞的伤口，血污和泥土混在一起，己经结成了硬痂。三个孩子都瘦得脱了形，破旧的单衣下，肋骨根根可见，嘴唇干裂起皮，眼神里充满了极致的恐惧和茫然，只剩下最本能的哭泣。
“别怕…别怕…姐姐在…”沈研冰的声音瞬间哽住了，眼眶一下子红得厉害。她见过刀光剑影，见过血雨腥风，可眼前这无声的、濒死的弱小，却像一把钝刀子狠狠剜着她的心。她几乎是手忙脚乱地解下自己腰间那个干瘪的行囊——里面只剩下最后两个硬得像石头一样的杂粮饼子，是她仅存的口粮。
“饿坏了吧？快，快吃点东西！”她用力把饼子掰成小块，动作带着一丝不易察觉的颤抖。她小心翼翼地将一小块饼屑送到那昏迷男孩的嘴边，用指尖沾了点水囊里的水，轻轻润湿他干裂的嘴唇。男孩在昏迷中似乎感觉到了什么，本能地微微张开了嘴。沈研冰赶紧把一小块饼塞进去，看着他无意识地、极其缓慢地咀嚼，泪水终于忍不住夺眶而出，砸在沾满尘土的手背上。“吃…多吃点…别怕…”
她没有犹豫，把剩下的饼子都掰开，分给那个大点的女孩和受伤的男孩。两个孩子起初还有些瑟缩，但食物的本能压倒了一切，他们几乎是抢一般抓过饼块，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得首翻白眼也舍不得停。
就在这时，萧承煜默默地蹲了下来。他没有说话，只是动作极其轻柔地开始检查那个受伤男孩头上的伤口，又翻开昏迷男孩的眼皮看了看，再探了探他的脉搏。他的眉头深深锁起，但眼神却异常专注而平静。
他从自己那个看起来并不起眼的行囊里，取出了一个更小的布包。解开布包，里面是几个小油纸包和一些简单的工具。他拿起一块干净的布，沾了些水囊里的水（沈研冰注意到，他用的水似乎是她之前喝过的同一个水囊），仔细地、一点点地擦拭掉男孩额头伤口周围的污垢和血痂，动作熟练得像做过千百遍。污垢褪去，那伤口更深更狰狞了，皮肉外翻着。
接着，他打开其中一个油纸包，里面是几株晒干的、认不出名字的草药。他取出一块随身携带的小石臼，将草药放进去，又加入一点点清水，然后沉稳而有力地捣了起来。石臼发出沉闷的“笃笃”声，在死寂的村落废墟中，竟奇异地带来一丝生的韵律。很快，草药被捣成了深绿色的糊状，散发出一股清苦微凉的气息。
萧承煜用一根削平的小木片，挑起药糊，极其小心地、均匀地敷在男孩的伤口上。男孩疼得哆嗦了一下，却没有哭喊，只是死死咬住了下唇。萧承煜低声道：“忍一忍，敷上药就不容易烂了。”他的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量。敷好药，他又从布包里拿出几根煮过、看起来相对干净的布条，仔细地替男孩包扎好。
处理完这个，他又去看那个昏迷的小男孩。他轻轻捏开孩子的嘴，观察了一下舌苔和口腔，又仔细听了听呼吸声。然后，他取出另一个油纸包，里面是些浅黄色的粉末。他倒出一点粉末在掌心，用指尖蘸了点水，小心地将粉末调成糊状，一点点涂抹在孩子干裂的嘴唇和口腔内壁。
做完这一切，他站起身，在附近捡拾了一些尚未完全湿透的柴枝，在孩子们不远处生起了一小堆篝火。跳跃的火焰驱散了阴冷，带来了暖意。火光映在孩子们脏兮兮却终于有了点活气的小脸上，也映在萧承煜沉静的侧脸上。
沈研冰站在一旁，默默地看着这一切。她看着萧承煜那沾了草药汁和泥土的手指，看着他专注而温柔地对待每一个孩子，看着他熟练地处理伤口、生火取暖。他动作沉稳，没有丝毫慌乱，每一个细节都透露出一种经历过苦难、深知如何应对苦难的从容。
这与之前在路上识破她意图、言辞犀利点破她莽撞的那个萧承煜，简首判若两人。那时他像一把出鞘的剑，锋芒毕露；此刻，他却像一座沉默的山，坚实而可靠地庇护着这几个脆弱的生命。
沈研冰心中最后那点因身份不明而产生的疑虑，如同被这篝火暖意融化的薄冰，彻底消散无踪了。她看着萧承煜在火光中沉静的眉眼，看着他因为专注而微微抿起的唇线，一个清晰无比的认知在她心中轰然炸开：
这个男人口中的“救世”，并非高悬天际的口号，也不是什么惊天动地的伟业。它就落在这片焦土之上，落在眼前这三个濒死的孩子身上。是捣碎的草药，是点燃的篝火，是抚平伤口的指尖，是喂进嘴里的一口饼屑——是从一个又一个具体的、微小的、挣扎着的生命入手，实实在在地，从这无边的苦难里，抢回一丝活着的希望。**
她低头看了看自己空空如也的干粮袋，又看了看孩子们捧着干饼、终于不再因寒冷而剧烈颤抖的小小身影。一股更沉甸甸、却也更清晰的力量，取代了之前单纯的愤怒和冲动，在她胸腔里涌动起来。她默默走到篝火旁，将自己水囊里最后一点水倒进一个破瓦罐里，小心地架在火上烧热。水汽氤氲升起，模糊了她依旧泛红的眼眶，却让她的眼神变得前所未有的坚定。
萧承煜抬头看了她一眼，火光在他眼中跳跃，没有言语，却似乎传递了某种无声的默契。
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