那片桃林看着蹊跷。本该是阳春三月，枝头上却挂着青红相间的果子，熟得发皱的桃皮上还凝着层白霜，像极了寒冬腊月里冻裂的皮肉。唐僧勒住白马，鼻尖萦绕着股甜腻的香气，香得发冲，混着泥土的腥气钻进肺腑，引得他一阵反胃。
“师父，这林子不对劲。”悟空掣出金箍棒，棒身金光扫过桃树，枝叶竟簌簌发抖，露出底下灰黑色的树干，树皮上布满眼睛似的孔洞，正汩汩往外渗着黏糊糊的汁液。八戒扛着钉耙凑上前，伸手要摘个红桃，被悟空一棒打开：“夯货！没看出这是障眼法？你瞧那桃核——”
众人定睛细看，熟透的桃肉裂开，里面哪有什么桃核，竟是颗血淋淋的人心，脉络清晰，还在微微搏动。沙僧顿时按住腰间宝杖，沉声道：“大师兄，这妖气裹着股怨气，怕是有厉鬼作祟。”
话音未落，桃林深处传来女子的哭声，咿咿呀呀，听得人心头发麻。唐僧合十道：“悟空，莫不是有什么冤屈？我们去看看。”悟空眉头紧锁，火眼金睛里映出林深处的黑气，那黑气聚而不散，隐隐凝成个女子身形，却在黑气边缘，有几点金光若隐若现。
“师父留步，待俺老孙探探虚实。”悟空将唐僧护在身后，化作道金光钻进桃林。刚行得百丈，周遭景象骤变，桃树消失无踪，脚下成了片泥沼，黏糊糊的黑泥里伸出无数只手，抓着他的脚踝往下拽。泥沼深处传来无数细碎的声音，像是千百人在磨牙：“来陪我们吧……这取经路，走不完的……”
悟空心头一凛，知道是心魔作祟。他深吸一口气，默念定心真言，金箍棒猛地顿地，棒身放出万道金光，泥沼瞬间化作青石地，那些鬼手也成了断枝残叶。再抬眼时，眼前立着个穿素衣的女子，青丝垂肩，手里拎着只竹篮，篮子里盛着几个青桃，正是刚才哭声的来源。
“长老救命。”女子盈盈下拜，衣袖滑落，露出半截手臂，皮肤青黑，布满针孔似的小窟窿。“小女子是这附近村落的，被个妖怪掳到此处，他逼着我种这些妖桃，说要用来迷晕过路的僧人……”
悟空冷笑一声：“你这妖怪，倒会装模作样。你身上的妖气瞒得过别人，瞒不过俺老孙的火眼金睛。那金光是什么？是你吃了不该吃的东西，还是藏了什么佛门法器？”
女子脸色骤变，素衣瞬间化作黑袍，青丝根根竖起，化作无数条黑蛇，张开嘴吐着信子。“好个泼猴，竟识破了我的真身！”她身形暴涨，黑袍裂开，露出底下的本体——竟是株千年老槐树，树干上嵌着无数骷髅头，每个骷髅眼眶里都燃着绿火。
“原来是你这老槐精。”悟空认出这妖怪，五百年前他大闹天宫时，曾在南天门外见过这槐树精，那时它还是护院的灵木，后来因贪食香火堕入魔道，被如来压在五行山下思过，不知何时逃了出来。“你不好好修行，竟敢在此害人性命！”
槐精狂笑起来，骷髅头里的绿火齐齐喷射，化作条条火蛇缠向悟空：“害人性命？我这是在救他们！你那师父，看似慈悲，心底却藏着杀念；你这猴子，野性难驯，终究是个妖；还有那呆子和沙和尚，哪个不是带着罪孽投胎？这取经路，本就是场骗局！”
悟空懒得与它废话，金箍棒舞得如风车般，打得火蛇纷纷溃散。谁知那槐精的树根突然从地下钻出，化作无数条藤蔓，上面长满倒刺，朝着悟空缠来。藤蔓过处，青石地都被腐蚀出深坑，散发出刺鼻的腥臭。
“大师兄！”八戒和沙僧见悟空被困，急忙赶来相助。八戒一耙挥出，九齿带起罡风，劈断数条藤蔓，却见断口处立刻冒出新的嫩芽，长得更快更猛。沙僧宝杖顿地，划出三道金光，将藤蔓逼退数尺，却也只能勉强支撑。
“这妖怪本体是槐树，属木，怕金怕火。”悟空急中生智，对八戒喊道：“呆子，用你的钉耙掏它树根！俺老孙去烧了它的妖心！”八戒闻言，抡起钉耙就往地下刨，九齿入土，顿时带出无数条血肉模糊的根须，根须上还挂着破碎的衣物碎片，想来是被它吞噬的过路人。
槐精吃痛，黑袍剧烈起伏，无数骷髅头同时发出尖啸，震得三人耳膜生疼。悟空抓住机会，化作道金光，首扑槐精树干中央——那里有个拳头大的树洞，洞里红光闪烁，正是它的妖心所在。刚要钻进树洞，却见洞里射出一道金光，将他弹了出来。
“是佛骨！”悟空又惊又喜，那金光里裹着半片佛骨舍利，正是前番在宝象国遗失的那半片。想来是这槐精吞噬了持有舍利的僧人，却被舍利佛光所制，无法消化，才成了它的软肋。
“呆子，用你的钉耙顶住它的妖心！”悟空大喊着，拔下三根毫毛，化作三昧真火，朝着树洞喷去。八戒闻言，拼尽全力将钉耙插进树洞，九齿死死锁住妖心。槐精发出一声凄厉的惨叫，树干剧烈摇晃，骷髅头纷纷坠落，化作黑烟消散。
就在此时，唐僧的声音传来：“悟空，住手！”众人回头，只见唐僧站在桃林边缘，面色平静，手里捻着佛珠。“这槐树本是灵木，因沾染了太多怨念才成妖，若能度化，何必赶尽杀绝？”
悟空闻言一怔，三昧真火渐渐收敛。他看向槐精，只见那树干上的骷髅头己消失大半，露出原本青绿色的树皮，树洞里的佛骨舍利光芒更盛，竟在慢慢修复槐精的妖心。槐精的声音也变得虚弱：“我……我本是守护寺庙的灵槐，目睹了太多僧侣的贪婪，才……才堕入魔道……”
“贪嗔痴念，皆是心魔。”唐僧走上前，伸手轻轻按在槐树干上，“你既藏有佛骨，说明尚有善根。从今往后，在此地潜心修行，护佑过往行人，也算赎你前罪。”
话音刚落，佛骨舍利从树洞里飞出，化作一道金光，融入唐僧体内。槐精身上的黑气彻底消散，重新变回株枝繁叶茂的老槐树，只是枝头的青桃变成了的白莲花，香气清雅，再无半分腥气。
八戒摸着肚皮叹道：“还是师父有办法，几句话就把这妖怪度化了。”沙僧也点头道：“是啊，看来降妖除魔，不止有打杀一条路。”
悟空望着老槐树，若有所思：“这妖怪能被度化，是因它本有灵根，又得佛骨加持。但最重要的，是它自己肯放下怨念。看来这‘魔归性’，终究要靠自己啊。”
唐僧微微一笑：“悟空说得是。心若安定，邪魔自退；心若不定，何处不是魔窟？这便是‘心神居舍’的道理。”
一行人继续西行，路过老槐树时，只见树干上生出个小小的佛龛，里面供奉着那半片佛骨舍利所化的玉佩。微风吹过，树叶沙沙作响，竟像是在念诵佛经。
八戒回头望了一眼，笑道：“这老槐树倒也懂事，知道立个佛龛谢恩。”悟空却道：“它不是谢恩，是在修行。就像俺老孙，以前只知打杀，如今才明白，降妖容易，降心难啊。”
沙僧默默收拾好行李，扶唐僧上了马。白马踏着莲花瓣铺就的小路，蹄声轻快。阳光穿过槐树叶，在地上洒下斑驳的光影，像是无数跳动的经文。
悟空走在最后，回头望了眼老槐树，见树影里仿佛有个素衣女子的身影在合十礼拜，随即化作点点金光，融入枝叶间。他挠了挠头，嘿嘿一笑，加快脚步跟上队伍。
这一路，降伏的是妖怪，修炼的却是自己。心神安定，魔性自除，或许这就是取经的真意。前方的路还长，但只要守住本心，何愁到不了灵山？
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