修恩的手指在羊皮卷上的契约，心中不由的狂喜。
“换！”这么多天，自己让爱莉带着龙牙兵一刻没有停的在爱琴海上捕捞，所收获的神谕之鱼，足够自己兑换这些资源。
对原贵族安德鲁而言，这些是难以管理、收益不高、需要持续投入或者短期内无法变现的“累赘”，远不如真金白银或神谕之鱼有用。
然而，在修恩的瞳孔深处，这些资源蕴含着颠覆性的价值，或是未来发展的基石。
就比如眼前这片地图上被朱砂笔草草圈出的、代表“贫瘠山地\/丘陵”的褐色阴影。
在贵族的视野里，
这里石头多，土壤薄，种粮食收成差，放牧也养不了多少羊，还要防备山贼或野兽，纯属负担。可能包含一些零星的、不成规模的葡萄藤或橄榄树，但远不如专门的橄榄园。
但在修恩看来截然不同！
修恩却可以做很多事情！
他知道如何梯田种植、引水灌溉、选择耐旱高经济作物，比如耐旱的奇异植物——那些能萃取昂贵香料、染出帝国最艳丽绸缎的宝贝，或是能酿造出令王侯倾倒的绝世美酒的葡萄品种——。
更重要的是，这些地方通常易守难攻，是建立秘密基地、训练私兵、隐藏“未来工坊”的绝佳选址！山石本身也是建筑和防御工事的材料。
而“阿卡迪亚普通林场”的广袤森林。
在贵族们精于算计的瞳孔里：
在贵族看来，阿卡迪亚虽然木材是重要资源，但管理森林、防止盗伐、组织砍伐运输成本高昂。
如果森林位置偏远或木材质量普通要命的是，这里的松木不够笔直，雪松缺乏那象征海神祝福的幽香，无法成为战舰荣耀的龙骨，价值就大打折扣。
还可能和山林宁芙或者神祇信仰有冲突。稍有不慎，就会引来超自然的怒火和信徒的诅咒。成本！风险！远高于它那点平凡产出带来的、叮当作响的收益。
但是修恩看到的则是，一座永不枯竭的能源熔炉，一座取之不尽的原料圣山！！
木材是炼铁（木炭）、烧陶、造船、建筑的核心燃料和原料。他懂可持续林业管理，比如轮伐，还能更高效地组织生产木炭，这是炼铁的关键！
甚至利用林间空地发展林下经济养蜂、种蘑菇。
森林本身也是极好的隐蔽所和训练场！
当最后一份契约被火漆封印。
三座沉默的铁矿，；几处沐浴在地中海阳光下的橄榄园；数片泛着盐霜的盐滩；渔港旁那些小渔村；大片曾被视作诅咒的贫瘠山地，；储量丰富的陶土矿与采石场……
在急于用“神谕之鱼”叩开雅典镀金大门的安德鲁眼中，这份冗长的清单，不过是些需要脱手的、笨重的“不动产”。
它们加起来，也比不上那几条鳞片流转着命运微光的鱼儿，能为他铺就的、通往权力核心的红毯。
累赘换珍宝，多么划算！
但在拥有未来知识和长远眼光的修恩手中，这张清单上的每一个名字，都将是未来撬动整个城邦、乃至挑战神权秩序的支点。
“啊呀！多谢修恩督查成全！”
带着浓郁异域甜香的暖风骤然袭来。
芙拉·瓦茨·莱奥卡雷斯，这位以财富和风情著称的贵妇，像一株盛放的曼陀罗，摇曳着缀满宝石的裙裾贴了上来。
她指尖捏着的水晶杯里，荡漾着夕阳般瑰丽的酒液，眼中的得意几乎要溢出来——显然，她刚从修恩手中换得了不少令人垂涎的“神谕之鱼”。
那柔软丰腴的身体眼看就要毫无顾忌地依偎进修恩怀里。
然而，另一股更凛冽、更不容置疑的气息如同月光般切入！
“哼！”
一声清脆的冷哼，带着阿尔忒弥斯山林间冰雪的气息。
一只戴着秘银护腕、力量惊人的手，毫不客气地揪住芙拉华丽的后领，像拎开一只碍事的猫儿般将她扯离。
下一秒，带着清冷月光和淡淡草药芬芳的躯体，以一种宣告主权般的姿态，直接占据了修恩的大腿。
“嘿嘿……修恩！”阿尔忒弥斯的圣女，此刻脸上哪还有半分狩猎女神的矜持与清冷？
她仰着精致的下巴，银灰色的眼眸里闪烁着狡黠和一种近乎“抓到把柄”的得意光芒，手臂更是自然地环上了他的脖颈，温热的呼吸拂过他的耳廓，“说！你是不是偷偷喜欢我？那些平平无奇的林场……你居然舍得用‘神谕之鱼’跟我换？嗯？这难道不是铁证吗！”
修恩：“………………”
空气仿佛凝固了。
他能清晰地感觉到腿上圣女的体温，闻到芙拉留下的浓郁甜香，以及周围瞬间投来的、混合着惊愕、艳羡和看好戏的灼热目光。
修恩则是像一尊突然被卷入风暴中心的石像，只剩下内心无声的、长长的省略号。
神谕之鱼滑腻冰凉的鳞片，在烛火下流转着一种近乎神性的微光。
当它们被摆在包厢里的时候，对面那些素来矜持、周身萦绕着纯净神术波动的圣子圣女们，呼吸都不由自主地粗重了几分。
那眼神，像沙漠中跋涉的旅人骤然看见了清泉的倒影，充满了毫不掩饰的、近乎贪婪的渴望。
效果拔群！这四个字，甚至不足以形容神谕之鱼在他们感官和灵魂中掀起的惊涛骇浪！
寻常魔兽的血肉，蕴含的那点驳杂能量，与之相比，简直如同浑浊的泥水之于最纯净的月光甘露！
每一口神谕之鱼的肉质入腹，都像是一道来自深海的、冰冷而神圣的雷霆，粗暴地冲刷着他们的神术回路，带来的是近乎实质化的力量增长和对神恩更清晰的感知！
那是足以让任何追求力量与神眷的修行者为之疯狂的神之珍馐！
而修恩，这个来自禁忌海边的渔夫督查，竟然用如此珍贵、足以在雅典掀起腥风血雨的“神之珍馐”，来换取他们眼中那些如同鸡肋、甚至需要费心打理的“破烂”——贫瘠的山地、麻烦的森林、位置不佳的矿场……这简直是……这简直是……
“大好人啊！”这个念头，如同温暖的潮水，瞬间冲垮了许多圣子圣女心中原本对这位异军突起者的审视、戒备甚至一丝不易察觉的轻蔑。
看着修恩那副“老实巴交”的清点着契约的模样，他们眼中几乎要溢出实质化的感激和友善。
这份交易，哪里是等价交换？分明是这位修恩督查慷慨！
修恩自然也是看出来，这些家伙在想什么。
好人？嗯，你们开心就好。毕竟，你们眼中的垃圾场，可是我的基石……用几条鱼换来整座金矿，到底谁才是真正的“好人”？
就在这弥漫着“宾主尽欢”的微妙氛围中，修恩的目光转向了依旧赖在他腿上、仿佛长在了那里的阿尔忒弥斯圣女。
他微微侧头，带着一丝恰到好处的、属于“渔夫出身督查”的质朴好奇，轻声问道：
“话说……诸位不都是尊贵的神庙圣女吗？去了雅典卫城，难道……有什么不一样的地方？”
阿尔忒弥斯的圣女眨了眨那双如同林间小鹿般清澈、此刻却盛满狡黠的银灰色眸子，似乎对这个问题有些困惑。
但当她想起修恩那“卑微”的出身，那份困惑瞬间化作了带着优越感的温柔笑意，仿佛在给一个懵懂的孩子解释世界的真理：
“傻修恩，”她纤细的手指无意识地卷着他一缕头发，声音甜得像浸了蜜，“这区别，可是天与地呢。”她微微坐直身体，带着一种近乎朝圣般的肃穆，“在我们这里，在阿卡迪亚，甚至大多数城邦，一个圣子或圣女的册封，只需要大祭司手持神庙权杖，在神像前宣读祷文，赐予圣徽即可。这仪式庄严，但终究……是凡人之手加冕。”
她的声音压低，带着一种引人入胜的神秘感，也带着一丝对远方圣地的无限向往：
“而在雅典卫城！在那诸神目光最炽烈交汇的神圣之所，在那奥林匹斯山在人间的投影之上！想要成为被承认的、真正的圣子或圣女……”她停顿了一下，银灰色的眼眸中爆发出惊人的光彩，“必须得到神明亲自降下的神谕！那神谕，或是化身为一道照亮神庙的圣光，或是化作神像手中流下的金色橄榄枝，或是直接响彻在候选者灵魂深处的神之低语！那是神明的亲口册封！是烙印在灵魂上的、无可辩驳的神眷证明！”
一旁的芙拉·瓦茨·莱奥卡雷斯也收敛了那副烟视媚行的姿态，难得正色地点头附和，语气里充满了对那至高权柄的敬畏：
“没错，亲爱的督查。神明的亲口册封，那便是行走人间最耀眼的护身符，最坚不可摧的权杖！拥有它，意味着你的一言一行，都可能带着神意的微光。在希腊世界，谁敢对一位被雅典卫城神明亲自册封的圣子动手？那等同于亵渎神明本身！是对整个奥林匹斯神系的挑衅！”
她环视四周，声音带着一种洞悉世情的了然，“我们这些散布在各地的神庙，无论大小，名义上都是雅典卫城那座伟大母庙的分支。雅典，就是这世间所有信仰河流最终汇入的神权之海，是唯一能聆听诸神清晰声音的圣言之都！”
修恩安静地听着，手指无意识地着冰冷的牛奶杯边缘。
原来如此……
垄断。
雅典卫城，这座沐浴在智慧女神荣光下的城邦，其光辉之下运作的，竟是如此赤裸裸的、关于“神权正统性”的垄断！
它将“聆听神谕”、“代表神明”的最高权力，牢牢攥在自己手中，如同扼住了所有信仰河流的源头。
地方神庙的圣子圣女，无论在当地如何尊崇，在雅典的“真神选者”面前，天然就矮了一头！
他们的身份合法性，仿佛被打上了“次级品”的烙印。
难怪……难怪像阿卡迪亚这样偏远城邦的圣子们，哪怕散尽家财，哪怕背负巨债，也要削尖了脑袋往雅典挤！
哪怕只是去给雅典卫城那些“真神选者”当一个端茶倒水、鞍前马后的扈从！
修恩脸上没什么表现，但是心里则是难免有些腹诽，
“呵，扈从？在神权的金字塔上，能攀附在靠近塔尖的“真神选者”脚下，呼吸一口带着神谕尘埃的空气，舔舐一点神眷的残渣，对他们而言，恐怕也比在地方当个“土皇帝”圣子，更能触摸到那虚无缥缈的“神之国度”吧？真是……一群被“正统”光环驯化得可悲又狂热的飞蛾啊。”
他仰头，将杯中那点牛奶一饮而尽。
这方天地，太小了！最强的也不过是几个白银神术修行者，甚至黄金大祭司都少见。
所以，纳西娅——定居在这种地方，本身就像秃鹫落在麻雀堆里——透着股令人脊背发凉的邪门儿！
随后修恩又有些好奇，他们为什么不去雅典卫城。
“至于我们为什么不去雅典卫城？！”阿卡迪亚城邦的大小姐猛地攥紧了杯子，指节因用力而泛白，仿佛要捏碎那点残存的骄傲。
一声苦笑，像砂纸磨过喉咙：“……没有门路的，连靠近它城墙的影子，都会被神术的辉光灼伤！那里？空气里的灵息粘稠得如同融化的黄金蜜！黄金境的修行者？多得像神庙穹顶上抖落的灰尘！至于那些神庙里的人——！”
“……他们生在云端！看我们这些‘圣子圣女’？恐怕和看泥土里蠕动的蛆虫没两样！”
曾几何时，她天真地以为，“阿卡迪亚大小姐”是张镀金的通行证，足以让她在圣城的光辉下昂首阔步。
直到冰冷的真相像毒蛇，一口咬穿了她的幻想——神眷！
那灼目的、令人窒息的光辉，原来真的存在！
就牢牢焊死在雅典圣城的每一块砖石上！甚至……神明会像翻看一本旧书般，随意降临！
“不过——！”大小姐的目光倏地钉在修恩身上，像抓住了根救命稻草，又像在打量一件稀奇的古董，“修恩督查你……倒是不用担心这个！”她嘴角扯出一个复杂的弧度，“你是赫斯提亚秘仪会的人……在雅典——那扇门，对你！是敞开的！”
“为什么？”饶是修恩，也被这突如其来的“特权”弄得心头一跳。
“啊？！”阿尔忒弥斯神庙的圣女浑身一颤！眼神慌乱地扫过阴影角落，声音压得极低，如同在吐露一个会招致神罚的秘密，含含糊糊的说道：“你……你真不知道？！因为……在雅典——”她艰难地吞咽了一下，喉头滚动，“纳西娅大人的‘名声’……咳！不小！——恶名！或者说……威名！”
“更重要的是——赫斯提亚大人！她！是奥林匹斯山巅的长女！是炉灶里永不熄灭的圣火！连众神之王宙斯——！面对她，也要低下他那雷霆编织的王冠！”
长女……永不熄灭的圣火……低下的王冠……
修恩有些恍然大悟。
是了！那几百年前的誓约！那以神血为墨、以星辰为见证的古老枷锁！
“但愿……没事。”
契约将如日中天的赫斯提亚秘仪会，硬生生扫入如今的角落。
他作为赫斯提亚秘仪会的圣子会不会……也终将被推上众神的祭坛？！
“妈的！等我成为神王，一定要草翻这个世界！”
搞得自己提心吊胆的。
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