指尖下，那枚神之种温润的金光仿佛带着灼人的热度。
纳西娅口中那个天文数字——“几十万德拉马克！”
‘几十万！上万的德拉马克啊！’他心脏狂跳，血液都往头顶冲。‘堆起来……那得是多大一座金山？不，是神山！’
眼前仿佛真的出现了金灿灿的小山，光芒万丈，闪瞎他的眼。
最近在圣火前“沐浴”的花销，已经像无底洞一样吞噬着他可怜的积蓄。
每次感受着那神圣火焰带来的力量提升，同时看着钱袋肉眼可见地瘪下去，那滋味……简直像一边喝琼浆玉液一边被放血！
‘再这么烧下去……别说橄榄园的微薄产出，就是加上渔港那点税收和鱼获的分成……’
修恩打了个寒颤，仿佛已经看到自己穿着打补丁的袍子，蹲在雅典街头要饭的凄惨景象。
凡人的产业，在神术修行这头吞金巨兽面前，脆弱得像暴风雨里的橄榄枝。
他终于切身体会到，为什么在阿卡迪亚，神术修行者比独角兽的毛还稀罕，因为这玩意儿根本就不是给一般人练的啊！
“灰烬大人，”纳西娅温和却带着穿透力的声音，适时地将他从即将破产的噩梦中拽了回来，“您如今已是青铜高阶的灵息。沐浴圣火的恩泽，突破白银的门槛指日可待……”
修恩眼睛一亮，仿佛看到了白银阶位在向他招手，以及随之而来的、更强大的力量……和更恐怖的账单？
纳西娅仿佛看穿了他那点被金钱刺激得有点膨胀的念头，语气变得更加语重心长，带着长辈特有的、不容置疑的沉稳：
“但是，我的建议是——稍安勿躁。”
她微微抬手，示意修恩专注：
“力量如同爱琴海的浪潮，汹涌固然澎湃，根基却需坚如磐石。您灵息提升的速度，快得像被海风鼓满的帆船。因此我现在要为您做的就是......”
她加重了语气，一字一句清晰地说道：
“稳固您的灵息之海。让奔腾的力量沉淀下来，如同让狂躁的海浪归于深邃的平静。”
接着，纳西娅开始详细讲解青铜阶高阶修行者需要做的准备：如何以内视之法梳理灵息脉络，如何利用特定的冥想稳固暴涨的力量，如何感知灵息之海的“潮汐”与“礁石”……
她的话语平缓而清晰，像涓涓细流，试图浇灭修恩那颗被“神之种”和“几十万德拉马克”烧得滚烫的心。
修恩听着，强行按捺住立刻把那颗“金疙瘩”种下去的冲动。
理智告诉他纳西娅是对的，但摸着口袋里那枚价值连城的种子，再想想空空如也的钱袋……
‘稳固？行吧行吧……’他暗自咬牙，‘就当是为了以后少烧点钱……这该死的、甜蜜的负担！’
纳西娅的声音在幽暗的据点里回荡，带着一种历经千年的肃穆与不容置疑：
“灰烬大人，赫斯提亚秘仪会能绵延千年薪火不熄，凭的便是对圣子遴选近乎苛刻的挑剔，以及对神术修行‘臻至圆满’的不懈追求。”
她顿了顿，目光落在修恩身上，那份温和里透出一种近乎狂热的期许：
“为了您的晋升之路无瑕无垢，老身已为您备下了一份‘薄礼’一条成年亚龙的遗骸，其血脉中的精华，将成为您灵息最坚实的基石。”
修恩刚想点头，纳西娅的下一句话却让他头皮一炸：
“此外，南境传来消息，一头壮年的风暴狮鹫盘踞山巅。待时机成熟，老身会亲自将其头颅与心脏奉上，作为您点燃黄金之火的……垫脚石。”
‘垫脚石？’修恩心里咯噔一下，一股寒气顺着脊椎往上窜。
‘等等……不对劲！’
他猛地回想起之前几次青铜阶的晋升。虽然烧钱烧得肉疼，但流程不过是灌下价值不菲的魔药，然后在圣火前虔诚地“沐浴”一番，顶多像是被桑拿房蒸过头，浑身发红冒汗罢了。
什么时候……需要用到亚龙尸体和狮鹫心脏这种听着就像禁忌炼金材料的玩意儿了？！
“纳西娅大祭司，”修恩的声音有些发干，努力维持着镇定，“我记得之前的洗礼……似乎不需要这么……隆重的准备？”
纳西娅脸上那份属于长者的慈祥笑意丝毫未变，甚至更柔和了几分，仿佛在谈论一件再平常不过的小事：
“啊，灰烬大人不必疑虑。此次洗礼非同以往，我们将为您开启最接近本源的核心圣火，并祈求女神赫斯提亚大人降下祂的神圣赐福。”她的语气带着一种理所当然的骄傲，“那圣火……嗯，温度自然会比寻常的‘高’那么一点点。”
看到修恩瞬间绷紧的嘴角，她微笑着补充，仿佛在安抚一个怕打针的孩子：
“但您无需担忧！您是女神钦定的圣子，是行走于世间的火种！赫斯提亚大人的目光必将温柔地笼罩着您，庇佑您安然无恙。”
修恩喉结艰难地滚动了一下，下意识地吞咽了一口并不存在的唾沫，仿佛喉咙里堵着一块烧红的炭。
一个极其不敬、却又无比真实的念头不受控制地冒了出来：
“那……那要是……”他舔了舔干涩的嘴唇，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“……我是说万一，女神大人……祂老人家……当时稍微打了个盹儿，没顾上庇佑我呢？”
这个问题显然超出了纳西娅预先准备的虔诚脚本。
她脸上那万年不变的柔和笑意，第一次出现了极其短暂的、几乎无法捕捉的凝滞。
如同精密齿轮卡进了一粒微小的沙尘，仅仅一瞬便恢复了运转。
她微微歪了歪头，用一种探讨天气般的平淡口吻，清晰地说道：
“若真如此……那么，灰烬大人，您将获得无上的殊荣——”
“您将回归赫斯提亚大人永恒的怀抱，成为圣火中一缕纯净的、永恒燃烧的柴薪。”
“……”
一股冰冷的、足以冻僵灵魂的寒意，瞬间从修恩的尾椎骨炸开，沿着脊椎一路冰封到天灵盖！
‘柴薪？！回归怀抱？！’他感觉自己的血液都凉了半截。
这哪是什么神圣的晋升仪式？！
这他妈分明是把自己捆好了往焚化炉里送！
纳西娅那温和的笑容，此刻在昏暗的光线下，仿佛蒙上了一层令人毛骨悚然的意味。
修恩终于彻底明白了。
这次所谓的“女神赐福”洗礼，根本就是一场豪赌！
赌注就是他这条小命！
赢了，白银阶唾手可得；输了……他这根“圣子”牌高级柴火，就要为那所谓的“核心圣火”添上最旺的一把火！
‘垫脚石？呵……’他心底一片拔凉，‘原来我才是那块最大的、马上就要被烧成灰的垫脚石！’
‘燃烧自己……成为英雄？’他感觉脑子嗡嗡作响，像被一群愤怒的蜜蜂占领了。‘这他妈是哪个次元的希腊神话？！’
赫斯提亚秘仪会这套晋升哲学，跟他记忆里那些充满桃色八卦和狗血的正统希腊神话，画风差得简直比雅典卫城和克里特岛迷宫还远！
“我靠！我这是穿越到哪个盗版希腊神话里了？！”
一个惊悚的念头如同闪电劈开混沌，让他瞬间汗毛倒竖。
‘希腊神升级打怪要氪命？人类取悦神明得靠烧烤自己的灵魂？’
他越想越觉得脊背发凉，‘扭曲的神明……听着就像禁忌知识说明书的地下组织……还有这动不动就拿圣子当高级燃料的秘仪会……’
“淦！说好的古希腊恋爱物语呢？！我签的穿越合同是不是被掉包成黑暗之魂DLC了？！”
修恩内心的小人已经抱头蹲防，开始疯狂检索自己是不是漏看了“高危世界”的免责条款。
就在他CPU快要过载冒烟的当口，纳西娅的安慰又适时地飘了过来，
“灰烬大人，您真的无需多虑。”
她的笑容温暖而圣洁，仿佛能驱散一切阴霾，“我们赫斯提亚秘仪会，千年传承，信誉卓著！流程规范，安全可靠！从未有过……呃，重大安全事故记录！”
只是她微妙地省略了“成功存活”的圣子数量统计
“啊……这……”修恩嘴角抽搐，感觉纳西娅此刻的笑容，活像保险推销员在推销一份受益人必定是公司的“意外险”。
他脚下发飘，一股强烈的、源自生物本能的“逃跑冲动”正在疯狂冲刷着他的理智堤坝。
‘跑！必须跑！现在！立刻！马上！’内心警铃大作，‘这鬼地方待不下去了！什么圣子，什么秘仪会，什么女神赐福……全都是通往烧烤架的VIP通道！
我穿越是来享受异世界人生的，不是来当人形自走打火机的！’
纳西娅仿佛完全没有接收到他快要溢出来的“退堂鼓”信号，继续用那种介绍自家优秀产品的口吻，温声细语地描绘着“美好”前景：
“灰烬大人，您要明白，青铜之境，不过是伟大征程的起点。”
她的眼神充满鼓励，像是在看一块即将被雕琢成传世珍宝的原石，“唯有踏入白银的领域，才算真正叩开了神术修行者的大门。至于像老身这般……”
她微微挺直了腰背，一股渊渟岳峙的、属于强者的气息不经意间流露出来，让空气都凝重了几分：
“……黄金位阶的存在，勉强可称一声‘小高手’了。”
‘小……小高手？’修恩看着眼前这位自称“小高手”、能轻描淡写说要去宰狮鹫的活了几百年的老前辈，感觉喉咙更干了。
这凡尔赛，震耳欲聋！
“当然，”纳西娅话锋一转，目光重新变得慈祥而……炽热？她看着修恩，如同看着一件需要倾尽所有资源去打造的终极兵器，“这份力量，也非凭空而来。当年为了支撑老身迈入黄金之境，几乎耗尽了秘仪会整整一代人的积累，倾尽所有。”
她顿了顿，语气陡然变得无比郑重，带着一种近乎献祭般的狂热承诺：
“但您不同！灰烬大人！您是圣子！是希望！是整个秘仪会千年等待的火种！”
“您所需的一切——亚龙之骸、狮鹫之心、乃至更珍贵的万物……秘仪会，将为您双手奉上！不惜一切代价！”
听着这掷地有声、仿佛用整个组织的命运做赌注的誓言，修恩不仅没有感到半分安心，反而觉得……
自己这根“柴薪”，好像被架得更高、更稳，火烧得更旺了。
跑路的念头，前所未有的强烈。
........
而后，纳西娅看向修恩，则是笑着道：“在这之前，修恩少爷，青铜境的人类已经可以修行更加高深的神术了。”
“是什么？”
修恩有些期待。
自己终于可以学习新的神术了吗！
“请灰烬大人随我来，是召唤术。”
听到这里，饶是修恩也有些耳熟。
比如在《奥德赛》里奥德修斯曾经召唤亡灵，他挖掘一个祭坑，向亡灵献祭黑羊的鲜血。
亦或者是最著名的例子，女祭司皮提亚在德尔斐的阿波罗神庙通过特定的仪式，饮用圣泉、咀嚼月桂叶、坐在三脚祭坛上吸入地缝冒出的气体，使自己进入一种恍惚或狂喜的迷狂状态。
在这种状态下，人们相信阿波罗神附体于她，通过她之口传达神谕....
看到修恩皱眉。
纳西娅则是温柔的笑了笑，“灰烬大人不必如此，我所要教您的并非传统意义的召唤术。而是一种召唤秘术。”
要知道希腊神话中的“召唤”绝非轻松的游戏魔法。
它需要严格的仪式程序、特定的地点比如圣地、冥府入口、祭坛以及珍贵的祭品，并且常常伴随着禁忌和激怒神灵、招来恶灵、亵渎神灵的风险。
纳西娅领着修恩，在一处空地停下。
“龙牙兵。”
她拈起一枚惨白的龙牙，随意丢在松软的泥土上。
那龙牙竟如活物般，触地即生根！
伴随着纳西娅唇齿间流淌出的、绵绵不绝的古老咒文，空气仿佛被无形之手攥紧。
游离的灵息疯狂汇聚，化作肉眼可见的淡金色流萤，被那枚贪婪的牙骨鲸吞。
咔吧…咯吱…
令人牙酸的骨骼爆裂声响起。
龙牙在灵息的浇灌下剧烈扭曲、膨胀、拔节！
转眼间，一个森白的骨架战士便破土而出，矗立在修恩身侧。它骨架嶙峋，指爪尖锐如钩，颅骨上残留着狰狞的龙类特征，眼窝深处两点幽绿的磷火猝然点亮，冰冷地注视着前方。
静待指令。
“龙牙兵，”纳西娅的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“神术修行者里，还算流行的小把戏。”
修恩眼尾微挑，目光在那白骨战士身上打了个转。
他认得这东西。传说里，英雄卡德摩斯宰了战神阿瑞斯的毒龙，智慧女神雅典娜便教他将龙牙埋入土中。
破土而出的斯帕托斯们自相残杀，最后仅存的五人成了卡德摩亚堡——后世底比斯的基石。
眼前这玩意儿，不过是那古老秘术褪了色的影子。
“试试？”纳西娅看向他。
在纳西娅简短的指点下，修恩闭上眼，意识沉入那片与龙族血脉相连的幽暗深处。
咒文音节在他喉间滚动，低沉而精准。
并未耗费太多心力，某种冰冷的联系已然建立。
噗！噗！噗！
泥土翻涌。
顷刻间，两排同样森然可怖的龙牙兵破土而出，骨骼摩擦发出令人心悸的低鸣，磷火幽幽，在他面前列成森严的阵列。死寂的杀伐之气无声弥漫开来。
修恩睁开眼，额角渗出一层薄汗。
他望着眼前这两排沉默的白骨卫士，感受着体内被瞬间抽空般的虚脱感，指节无意识地抵了抵眉心。
这秘术……确实好用。
唯一的代价，不过是召唤之后，那种仿佛身体被掏空、徒留肾虚般的空乏感。除了这点小小的“馈赠”，其他都好说。
“有了这些骨头架子，水手的问题倒是解决了。”修恩看着眼前忙碌的景象，嘴角勾起一丝满意的弧度。
十多个森白的龙牙兵沉默而高效地穿梭着，它们骨架嶙峋却力大无穷，扛起船上的鱼获如同拾起枯枝。
动作迅捷、精准，不知疲倦，效率远超那些磨磨蹭蹭的码头工人。
冰冷的指爪扣住滑腻的鱼身，磷火幽微的眼窝扫视着路径，构成一幅诡异又实用的画面。
“谢了。”修恩侧过头，对身旁的纳西娅说道。
“不必如此客气，灰烬大人。”纳西娅微微颔首，声音带着一种奇特的韵律，像是古老的钟磬轻鸣，“此乃老身分内之事。”
修恩的目光在她脸上停顿了一瞬。那分明是张风韵犹存、眼角眉梢甚至残留着些许妩媚的妇人面庞，看起来不过四十许人。
可那句“老身”从她红润的唇瓣里吐出，却带着一种沉淀了数百年的理所当然，听得人骨头缝里都泛起一丝微妙的味道。
真够怪的。
他在心里嘀咕了一句，面上却波澜不惊。
“召唤秘术便是如此，”纳西娅似乎并未察觉他的腹诽，步履轻盈地跟在修恩身侧，继续说道，“灰烬大人若有兴趣研习召唤之道，秘仪会的图书馆里，倒藏着不少有趣的典籍。”
她的目光投向远处海面，语气平缓，却像在陈述某种铁律：“神术通神，此界登天之路，不过两条。”
“其一，血脉成神。身负神明血脉的幸运儿，成年即是半神之躯。”她的声音里听不出羡慕，只有一丝淡淡的疏离，“那些家伙，或许实战起来稀松平常，但那份源自血脉的体魄、灵魂的韧度，乃至未来的……可能性，绝非我等神术修炼者可比。”
海风吹拂，撩起她几缕乌黑的发丝，她抬手轻轻拢住，话锋一转，带着一种近乎冷漠的自信：“不过，待我辈神术修炼者点燃神火，踏上神座之时，与那些天生的半神相比——”
“倒也未必逊色分毫。”
纳西娅的话语像一枚投入深潭的石子，在修恩心底激起涟漪。
点燃神火！
这四个字带着灼热的份量，瞬间驱散了那点召唤龙牙兵带来的空乏感。
即便没有那所谓的神明血脉，这条路……似乎也并非遥不可及？
一丝微不可查的光亮在他眼底燃起，像是黑暗中悄然划亮的火柴。
“灰烬大人，不必如此急切。”纳西娅仿佛洞悉了他刹那间的振奋，唇角弯起一个奇异的弧度，带着洞穿时光般的笃定，“您的未来早已锚定于星辰的轨迹。点燃神火，不过是必经之路。终有一日，您的名讳将在吟游诗人的竖琴弦上震颤，化作不朽的篇章。”
她说完，便不再理会修恩的反应，径直转身走向一旁的简陋仓库。
那风韵犹存的背影行动起来却带着一种古老祭司特有的沉静韵律。
接下来的景象，让修恩瞳孔微微放大。
只见纳西娅极其自然地将那枚蕴藏着神秘力量、引得无数人觊觎的“神之种”，随手丢进了一口正咕嘟冒泡的大锅里——锅里翻滚的，赫然是切好的、还带着暗红纹理的亚龙肉块！
旁边，一个沉默的龙牙兵忠实地履行着伙夫职责，用森白的指骨拾起干柴，精准地投入灶膛。
幽绿的磷火在它空洞的眼窝里跳跃，映照着锅里翻腾的奇诡浓汤。
“很快就好。”纳西娅用勺子搅了搅那锅散发出难以形容的混合气息，龙血的腥膻、泥土的芬芳、某种难以名状的灼热感的汤羹，语气平淡得像是在煮一锅普通的肉汤。
“……啊？”修恩喉咙里发出一声短促的、近乎窒息的音节。
他完全懵了。
他预想过无数种获取神之种力量的场景：或许是血腥的献祭，或许是艰深的冥想，又或是需要刻满整个房间的符文……
无论如何，绝不应该是眼前这幅景象，最神秘莫测的禁忌之物，被这位自称“老身”的祭司，用最朴素的“炖汤”方式处理了！
这感觉荒谬得让他太阳穴突突直跳。
就在这诡异炖汤的背景音中，纳西娅的声音再次响起，带着一种不容置疑的告诫：“灰烬大人，谨记。若您日后遇见并非出自神庙的神术修行者……”
她顿了顿，勺子轻轻磕在锅沿，发出清脆一响。
“不要相信，不要帮战助。他们的微笑之下，或许正觊觎着您的生命精华，如同秃鹫垂涎将死之躯。”
她的目光扫过修恩，冰冷而锐利，瞬间驱散了炖汤带来的荒诞感。
修恩沉默着，纳西娅的话语如同冰冷的凿子，一点点在他脑海中刻下对这个世界的认知：神术修行者的道路、神谕之鱼的传说、潜伏的邪神、禁忌的知识……碎片化的信息开始拼凑。
这个世界，远非他记忆中那个单纯、光明的希腊神话画卷。
它更像是扭曲了神祇面孔的异变版本，危险无比！
很快时间这样过去了。
须臾之后。
大祭司纳西娅的身影再次出现，双手捧着一只古朴的陶碗，步履间带着难以言喻的庄重。
碗中，盛放着那枚被称为“神之种”的造物。
“灰烬大人，”她的声音低沉，如同神殿深处回荡的祷言，“通往白银之阶的门扉，已为您开启。”
“青铜境的桎梏，或许如您所经历般脆弱易碎。然白银之境……”她顿了顿，目光落在碗中，“需以龙裔之血肉为引，以神之种为钥，方能叩响那更高维度的门扉。”
修恩的视线被碗中之物攫住。
那是一碗粘稠的金色肉汤，色泽宛如熔化的黄昏。
仅仅是那逸散出的气息钻入鼻腔，他体内蛰伏的灵息便如同被投入沸油的冰晶，骤然间疯狂躁动、翻涌咆哮！
再没有丝毫犹豫。他伸手接过陶碗，那温热的触感仿佛带着生命。
仰头，将碗中之物一饮而尽。
难以言喻的触感在口腔中炸开。
神之种滑过喉舌，竟带着一种奇异的、丝绸撕裂般的柔顺感，仿佛吞咽下去的不是血肉，而是某种……液态的黄金。
紧随其后的亚龙肉块，却坚韧异常，每一次咀嚼都像是在撕扯凝固的雷霆，带着野性的腥甜在齿间迸裂。
神之种落腹的刹那，仿佛一颗炽白的星辰在腹腔深处轰然引爆！
无法想象的、狂野到近乎毁灭的力量，如同亿万条苏醒的熔岩之蛇，沿着四肢百骸的经络疯狂奔涌、撕裂、重塑！
灵息不再是流淌的溪流，而是失控的洪峰，在他体内每一个角落掀起滔天巨浪！
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