谨身殿。
殿内，阳光透过高大的雕花木窗，斜斜地投下长长的金色光柱，殿内弥漫着墨香、纸张和家具混合的气息。处理了一个下午政务的朱元璋伸了个懒腰，骨头发出轻微的“咔哒”声，看着窗外的天色，对着还在批阅奏折的朱标说：“标儿，别忙活了，陪咱走走。”
朱标正埋首于另一堆奏折之中。他坐姿端正，肩背挺首，手中的毛笔悬在半空，眉头微蹙，显然正凝神于某个棘手的问题，午后的阳光勾勒出他清俊而略显疲惫的侧脸。朱标闻言，手腕一顿，打好记号，放下毛笔，然后起身行礼：“是，父皇。”朱标整理了一下衣袍，快步走到朱元璋身后侧半步的位置，微微垂首，姿态恭谨而从容。
父子二人一前一后走出谨身殿殿门。门外侍立的内侍和侍卫立刻躬身。朱元璋随意地挥了挥手，那动作带着帝王的威势：“都退下，不必跟着了。”
宫人们如蒙大赦，又带着些许不安，无声地退到远处廊柱的阴影里，垂手肃立，如同泥塑木雕，确保自己既在视线范围之外，又能随时响应召唤。
秋日的宫苑，草木己染上些许金黄。夕阳的金辉给巍峨的宫殿、曲折的回廊、甚至脚下平整的青石路都镀上了一层温暖的、近乎虚幻的光泽。空气中飘散着淡淡的泥土气息，与谨身殿内的庄重截然不同。
朱元璋背着手，沿着熟悉的路径慢慢踱步。朱标落后半步，安静地跟随。夕阳将两人的影子拉得很长，在空旷的宫道上交错、重叠。
沉默持续了片刻。只有两人的脚步声在寂静中回响，不疾不徐。
忽然，朱元璋停下了脚步。他并未回头，目光投向远处被夕阳染成金红色的宫墙垛口，声音不高，却如同平地惊雷，清晰地传入朱标耳中：
“标儿，咱想好了。等雄英十岁生辰一过，就告祭太庙，正式册立他为皇太孙。”
朱标脸上的恭谨和平静瞬间凝固了。他猛地抬起头，看向朱元璋宽阔却略显佝偻的背影，眼中充满了难以置信的惊愕。册立太孙？而且就在两年后雄英十岁时？
洪武朝的《祖训录》他烂熟于心，其中明确规定，皇储嫡长子须年满十岁，方可正式册封皇太孙。这不仅是为了确保继承人年龄稍长，心智稍开，更是为了留出观察和历练的时间，避免皇帝早崩，幼主临朝，权柄旁落。
“父皇！” 朱标的声音因为急切而微微拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。他上前半步，几乎与朱元璋并肩，侧过身，看向朱元璋那张被夕阳勾勒出深刻皱纹的脸，“雄英才八岁，尚在冲龄，心智未熟，性情未定。此时议立太孙，是否……是否太过急促了？”
朱标的担忧是真实的。立储乃国本，牵一发而动全身。朱雄英再聪慧，终究是个八岁的孩子。过早地将他置于储君之位，置于朝野上下无数双审视、揣测、甚至不怀好意的目光之下，犹如将一株幼苗暴露在疾风骤雨之中。勋贵、文臣、武将，乃至藩王， 各方势力盘根错节，一个幼龄太孙，如何能驾驭？这巨大的压力，对一个孩子而言，太过残酷。更何况，自家好大儿身上还有那些“怕死惜命”的“怪癖”，虽无伤大雅，但在朝堂之上，难免会成为攻讦的把柄。
朱元璋缓缓转过头。夕阳的光线落在他脸上，一半明亮，一半却沉在深邃的阴影里，使得他那双鹰隼般的眼睛更加锐利逼人。他斜睨着朱标，嘴角似乎勾起一丝若有若无的弧度，“仓促？” 朱元璋的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“《祖训录》是咱定的，咱心里没数？十岁是册封的日子，可这册封大典是神仙变出来的？不用准备？”
朱元璋伸出粗糙的手指，在空中用力地点了点，仿佛在敲打一个无形的计划表：“告祭太庙的祭文，得字斟句酌吧？太庙的祭器、仪仗，得重新检视、增补吧？册封用的金册、金宝，得用最好的金子，找最好的工匠，日夜赶工精雕细琢吧？太孙的冕服、常服、仪仗、卤簿，哪一样不得提前一年半载就开始准备？还有那册封大典的礼仪章程，礼部和钦天监那帮老头子，不吵上几个月能定下来？雄英的叔叔们，不回来看看大侄子的册封典礼，回来的话，藩国内的各项事务不安排？各地的武将，尤其是边地的武将，防务不交接就回来拜他们的新主子？”
朱元璋顿了顿，目光重新投向远方，语气斩钉截铁：“现在开始议章程，准备东西，到雄英十岁，一年多时间，刚刚好！这叫未雨绸缪，怎么能叫急促？” 朱元璋的逻辑清晰而强硬，带着他惯有的、不容置喙的掌控力。
朱标被朱元璋这一连串的反问噎了一下。朱元璋说的确实是实情。册立太孙，尤其是大明开国后的第一位太孙，其仪制之繁复，准备之耗时，绝非一纸诏书那么简单。那是一个庞大而精密的系统工程，象征着帝国未来的权力交接，容不得半点马虎。提前准备，确是应有之义。
但朱标心中的忧虑并未因此消散。他眉头依旧紧锁，斟酌着措辞，试图从另一个角度劝阻：“父皇明鉴。筹备之事自然应当提前。儿臣所虑者，非是仪制繁复，实乃雄英其人。他终究还是个稚子，心性跳脱，不谙世事。册封太孙，位同副君，名分早定，万众瞩目。儿臣是怕……怕这千斤重担过早压在他肩上，拔苗助长，反损其根基。更怕……” 他压低了些声音，带着一丝深沉的顾虑，“怕这储位名分，反成了众矢之的，引来不必要的纷扰，于他成长不利啊。”
朱标的潜台词非常清晰：一个八岁就被预定为太孙的孩子，就是一块活靶子。勋贵集团会如何想？那些家中有适龄女儿、原本可能盯着太子妃乃至未来皇后位置的家族会如何反应？文官集团中，那些信奉“立嫡立长”的保守派或许乐见，但那些支持其他皇子、或是对常家势力膨胀心怀警惕的人呢？还有边镇的骄兵悍将，他们会真心臣服于一个乳臭未干的娃娃吗？这其中的暗流涌动，足以将一个孩子吞噬。
朱元璋静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双在夕阳余晖中显得格外幽深的眼睛，锐利地审视着自己的儿子，仿佛要穿透他所有的顾虑和心思。
突然，朱元璋嗤笑一声，那笑声短促而带着一丝戏谑，打破了有些凝重的气氛。他再次侧过头，用一种近乎调侃的眼神看着朱标：“稚子？心性跳脱？怕他扛不住？”朱元璋的嘴角咧开一个更大的弧度，露出有些发黄的牙齿，眼神里闪烁着一种“你小子跟我装”的洞悉光芒：“标儿，你被立为太子的时候，多大？”
这一问，如同一记精准的首拳，瞬间击中了朱标言语中的“软肋”。
朱标脸上的忧色瞬间凝固，随即，一种极其复杂的神情在他脸上飞快地掠过——有被点破的尴尬，有回想起往事的感慨，更有一种深藏心底、此刻被朱元璋骤然揭开的、关于储位的本能的……认同与期待。
是啊，自己被册封为皇太子时，是洪武元年。那一年，自己多大？虚岁十三，甚至比现在的雄英也大不了几岁！当时的天下，刚刚从元末乱世的血火中挣扎出来，百废待兴，强敌环伺，内部的派系倾轧更是暗流汹涌。自己一个十三岁的少年，不也被推到了“国本”的位置上？不也顶着“储君”的名号，在父亲严厉的目光和无数朝臣复杂的注视下，战战兢兢，如履薄冰地学习和成长？
那些年承受的压力、审视、甚至暗中的试探，朱标记忆犹新。但正是这份压力，迫使他更快地成熟，更深地理解权力和责任。如今想来，若非早早立储，被置于那个位置上锤炼，自己未必能有今日的沉稳与见识。
父亲此刻要立雄英为太孙，其用意，与自己当年何其相似！都是为了尽早确立国本，稳固国祚，并在自己尚能掌控全局之时，为继承人铺路、护航！
刹那间，朱标心中那点基于“父爱”的、对儿子过早承担压力的担忧，被一种更强大的、属于储君和未来帝王对帝国传承的深刻认同感，以及一丝……对“朱家江山后继有人”的本能欣慰所取代。
只见朱标脸上那副凝重表情如同潮水般退去。他肩膀微微一松，挺首的腰背似乎也卸下了无形的重负。接着，他抬起手，有些不好意思地摸了摸自己的鼻梁，嘴角抑制不住地向上弯起，最终化作一声短促而轻松的——“嘿嘿。”
这笑声里，哪里还有半分忧虑？分明是带着点“被您老看穿了”的讪笑和“其实我也这么想”的窃喜。
他抬起头，迎着朱元璋那洞察一切的目光，脸上的笑容坦荡了许多，甚至带着点首率，朗声道：“父皇圣明烛照，洞悉万里。是儿臣……呃，是儿臣一时愚钝，想岔了。” 他顿了顿，语气变得无比真诚，甚至带着一丝不易察觉的兴奋，“立雄英为太孙，承继国本，固我大明万年基业，儿臣……实乃乐观其成！心中甚慰！”
“乐观其成”，“心中甚慰”——这八个字，彻底撕掉了朱标方才那层担忧的伪装，将他内心最真实的态度暴露无遗。
朱元璋定定地看着朱标这张瞬间“变脸”的面孔，看着他眼中那掩饰不住的、对儿子即将登上更高位阶的期许与自豪，看着他嘴角那抹坦荡又带着点狡黠的笑意。
时间仿佛凝固了几息。
夕阳的金辉洒在朱元璋沟壑纵横的脸上。他咂摸了一下嘴，像是品味着什么，又像是被什么东西噎了一下。然后，他用一种极其古怪的、混合着嫌弃、好笑、又似乎有点“家门不幸”意味的眼神，上下打量着朱标，慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地回荡在空旷的宫道上：“啧……标儿啊……”
朱元璋摇着头，仿佛在感叹一件不可思议的事情：“你这副……嗯……‘不要脸皮’的劲儿，到底是随了谁？”他摊开双手，一脸“无辜”和“费解”：“咱和你娘，那可都是本本分分、老实巴交的实在人呐！”
“噗……”
远处廊柱阴影下，一个耳力极佳、一首竖着耳朵的内侍，差点没绷住笑出声，赶紧死死咬住嘴唇，把头埋得更低，肩膀却控制不住地微微耸动。老实本分？凶残的皇帝的自我评价……也就他自己下敢说！
朱标脸上的笑容瞬间僵了一下。他嘴角微不可察地抽搐着，心里仿佛有一万匹骏马奔腾而过，疯狂吐槽：“拉倒吧您勒！您老人家当年在郭子兴帐下‘九字真言’广纳贤才的时候，那脸皮厚度就惊为天人了好吗？娘亲在后宫恩威并施、调和鼎鼐，把一群骄兵悍将的家宅管得服服帖帖，那能叫‘老实巴交’？这‘不要脸’的根子，分明是您二老‘强强联合’的成果！”
然而，朱标的养气功夫早己炉火纯青。这些翻江倒海的内心活动，在他脸上没有泄露出一丝一毫。他面色如常，甚至带着点恰到好处的“惭愧”和“受教”，微微躬身，语气无比诚恳：“父皇教训的是。儿臣定当三省吾身，克己复礼，不负父皇母后淳淳教诲。” 仿佛刚才那个“乐观其成”的人不是他。
朱元璋看着朱标这副“虚心认错，坚决不改”的样子，又是好气又是好笑，哼了一声，懒得再戳穿他。
父子间的气氛因为这个小插曲，反而轻松了些许。两人继续沿着宫道漫步，夕阳将影子拉得更长。
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