苏州卫指挥使司衙门内，松明火把摇曳不定，火舌舔舐着潮湿的空气，在青砖墙上投下斑驳的影子。案几上堆积如山的军需黄册散发着淡淡的墨香与霉味，每一册都加盖着鲜红的卫所印信。
窗外，雨势渐急，檐角滴水成线，砸在青石板上，发出清脆的"嗒嗒"声，宛如更漏催人。
曹国公府护卫百户李诚站在廊下，雨水顺着他的铁盔边缘滑落，在铠甲上汇成细流。他抬手抹了把脸，胡茬上沾着水珠，眼神却如刀锋般锐利。此次奉曹国公李文忠密令南下，便是要彻查苏州卫军需账目中的猫腻——近来京师查获一批私售的冰蚕银丝，而此物乃皇家专供，绝不该流入民间。
"李百户，指挥使大人有请。"一名苏州卫总旗快步走来，抱拳行礼，声音压得极低，似乎生怕惊动旁人。
李诚微微颔首，按刀而入。
内堂灯火通明，苏州卫指挥使刘震正坐于案前，手中紧握一份勘合文书，眉头深锁。见李诚进来，他连忙起身，拱手道："曹国公钧令，下官己验明。"
李诚不语，径首从怀中取出一封盖有曹国公印信的牌票，沉声道："彻查洪武七年冬至今，苏州卫经手的所有冰蚕银丝转运记录。"
刘震接过牌票，目光扫过上面朱笔批注的"事关贡品私流，着即严查"字样，额角顿时渗出细汗。他强自镇定，转头对身旁的书吏喝道："速调洪武七年至九年军需黄册！"
三刻钟后，十余名经历司书办抬着数口包铁木箱鱼贯而入。箱中黄册以桑皮纸装订，每一页都盖有苏州卫的骑缝印，以防篡改。李诚亲自验看，指尖在纸页上快速滑动，目光如鹰隼般扫过每一行记录。
冰蚕银丝乃苏州特供，每年产量不过百斤，每一两的进出都需严格登记。然而，当他翻到洪武九年八月的记录时，指尖突然一顿——
"八月廿二，奉旨解运冰蚕银丝六十两赴内府供用库。委总旗张武押运，途中遇匪，遗失五两。己行文应天府缉捕。"
"遇匪？"李诚冷笑一声，抬眼看向刘震，"苏州至京师官道，沿途皆有巡检司，何来匪患？"
刘震面色微变，急忙解释："去岁大雨，或许......"
"荒谬！"李诚猛地拍案，震得茶盏一跳，"洪武九年八月的大雨封了路？这五两银丝究竟去了何处？"
刘震额头冷汗涔涔，不敢再言。
"刘大人，你还是令人带张武来！莫违曹国公钧令。"李诚语气不快地道。
刘震无奈地朝门外候着的总旗喊道："去把张武带来。"
片刻后，当值总旗张武被两名军士带入堂内。此人约莫西十岁，面色黝黑，身形魁梧，但眼神闪烁，不敢与李诚对视。更引人注目的是，他的右手小指残缺——这正是明军对贪墨军饷者的惩处标记。
李诚盯着他，冷冷道："张总旗，洪武九年八月那趟差事，你报损了五两冰蚕银丝？"
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