玉儿跪坐在坤宁宫后殿的锦垫上,指尖轻轻拨弄着香炉里的灰烬。马皇后倚在紫檀木榻上,手中握着一串菩提念珠,神色沉静。
“娘娘,奴婢找了曹国公,请他查了东宫诸嫔妃家里的采买记录,曹国公查到吕侧妃家里买了金线和银线。”玉儿低声道,“和宫人描述的那彩球疑有关联。”
马皇后微微皱眉:“吕氏?”
玉儿摇头:“奴婢也觉得蹊跷,便请马福查了吕府这一年的采买记录。”她从袖中取出一张纸条,递给马皇后,“这是马先生送来的。”
马福是马皇后的娘家侄儿,大明开国后专门替马皇后打探消息。马皇后展开纸条,上面是马福的亲笔字迹:
“吕府去岁腊月私购冰蚕银丝三十两。”
马皇后指尖一紧,菩提子“咔”地一声轻响。冰蚕银丝,价比黄金,且专供皇室,吕府买这个干啥?吕府买的这三十两冰蚕银丝哪里来的?
“娘娘,还有一事。”玉儿压低声音,“奴婢得到马先生的消息后,又托曹国公查了吕府绣娘,发现其中有一位姓薛的绣娘,原是苏州织造局的匠人,专精‘劈丝’技法。”
“劈丝?”马皇后眸光一冷。
“是,能将一根金线劈成十六股,绣出的纹样栩栩如生。”玉儿顿了顿,“而这薛绣娘,去岁因年老体弱被苏州织造局放逐,然后吕侧妃的母亲将其招揽入吕府。”
马皇后缓缓合上纸条,眼中寒芒闪烁。
“娘娘,平安将军查到一事。”玉儿轻声道,“那彩球上的双虎纹样,并非随意绣的。”
马皇后抬眸:“哦?”
“平安将军说,他手下的人见过‘双虎镇宅’的纹样,据传此纹能镇邪祟,但若绣在童玩上……”玉儿顿了顿,“则有‘噬魂’之意。”
“噬魂?”
“是,民间巫蛊之术,传言若将噬魂纹绣在孩童之物上,可使其魂魄离散,日渐痴傻。”
马皇后指尖微微发抖,但面上依旧平静:“证据呢?”
玉儿从怀中取出一本破旧的册子,递给马皇后:“这是平安将军找到的,上面记载了这种邪术。”
马皇后翻开册子,只见其中一页画着两只猛虎相争的图案,旁边批注:
“双虎噬魂,绣于童玩,可令幼子失魂,七日而亡。”
李文忠站在曹国公府的书房里,地上摊开从东宫诸嫔妃家里掏来的各式各样绣品垃圾,其中一小块烧焦的绣片被他紧紧捏着。
“公爷,这绣片上的纹样……”亲信家将低声道,“与众不同。根据玉尚宫提供的线索进行过对比,疑似东宫的彩球。绣片来自北平按察司佥事吕本府上。”
李文忠冷笑:“吕本?胆子不小,竟敢私藏冰蚕银丝,还用来绣彩球害人。”
他展开另一份密报,上面记录着吕府近半年的异常举动:
洪武九年冬,吕府有人秘密召见苏州绣娘薛氏,命其赶制一批绣品。
洪武十年正月,吕府后院曾焚毁一批绸缎,火光彻夜未熄。
三日前,吕府的管事郑三连夜出城,行踪诡秘。
“郑三……”李文忠眯起眼,“去查他去了哪。”
家将犹豫道:“公爷,这事若继续查下去,恐怕会牵扯到……”
“牵扯到谁?”李文忠冷声问。
“吕本背后,是东宫啊。”
李文忠沉默片刻,缓缓道:“继续查,但要隐秘。”
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