腊月的寒风卷着细碎的雪沫，敲打着永寿宫的窗棂。殿内暖意融融，魏嬿婉正拿着一只拨浪鼓，逗弄着软榻上咿呀学语的永璐。小永璐挥舞着胖乎乎的小手，咯咯首笑，纯净的笑声暂时驱散了深宫的阴霾。
王蟾轻手轻脚地进来，低声禀报：“主子，内务府刚递来的消息。蒙古巴林部新进贡的贵女巴林氏，己奉旨入宫，封为颖贵人，赐居……储秀宫西配殿。”
拨浪鼓的声音戛然而止。
魏嬿婉脸上的温柔笑意瞬间凝固，如同精美的瓷器骤然蒙上一层寒霜。她缓缓放下拨浪鼓，动作轻柔地将永璐交给一旁的奶嬷嬷，示意她们退下。殿内只剩下她和王蟾。
“巴林氏……颖贵人……”魏嬿婉的声音很轻，却像淬了冰的刀子，每一个字都带着刻骨的寒意。她缓缓站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空和飘落的雪沫。前世那些刻意遗忘的、带着血泪的屈辱记忆，如同蛰伏的毒蛇，在这一刻猛然苏醒，狠狠噬咬着她的心脏！
那个骄纵跋扈、仗着蒙古贵女身份，不止一次当众讥讽她出身包衣、骂她“下贱胚子”的巴林·湄若！那个在她生下第一个女儿璟妧后，仗着家世和弘历一时的新鲜，硬生生将襁褓中的璟妧从她身边夺走，养在自己膝下的贱人！那个将她的璟妧……她的骨肉……教养成一个视生母如仇寇、只认她巴林湄若为母、最终为了讨好巴林湄若甚至不惜对她这个生母恶言相向、形同陌路的……白眼狼！
剜心之痛！挫骨之恨！
魏嬿婉的指甲深深掐进掌心，剧烈的疼痛让她勉强维持住表面的平静，但眼中翻涌的戾气和恨意，却浓烈得几乎要溢出来！前世她位卑言轻，眼睁睁看着女儿被夺，看着仇人风光，看着自己受尽屈辱却无能为力！那种深入骨髓的无力感和恨意，是她前世惨死的根源之一！
如今……她回来了！巴林湄若，你也来了！还是以这样……天真烂漫、不知天高地厚的姿态！
一丝冰冷而残酷的笑意，在魏嬿婉的唇角缓缓勾起。很好。天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。这一世，本宫要你……连本带利，偿还干净！
“储秀宫西配殿？”魏嬿婉的声音恢复了平静，甚至带上了一丝玩味，“离纯妃娘娘的钟粹宫，倒是不远。”
王蟾立刻心领神会：“是，主子。颖贵人入宫当日，便先去钟粹宫拜见了纯妃娘娘，姿态放得极低，很是恭敬。纯妃娘娘看起来……也很是受用。”他顿了顿，补充道，“这位颖贵人，性子瞧着……甚是活泼天真，对宫里规矩似乎也懵懵懂懂，听说今儿一早，还在御花园里追着雪球玩，差点冲撞了给皇后娘娘送药的宫人。”
“天真活泼？懵懂无知？”魏嬿婉轻笑出声，那笑声却毫无温度，“蒙古草原上养出来的野马驹，进了这紫禁城，还以为是自家的草场呢。也好……”她转过身，眼中闪烁着幽冷的光，“越是天真，越是不知深浅，才越容易……闯祸，也越容易……被人当枪使。”
她走到妆台前，拿起一支并不起眼的素银簪子，在指尖把玩着。“王蟾，你亲自去一趟内务府。就说本宫念着颖贵人初来乍到，又是蒙古贵女，怕她不熟悉宫中规矩礼仪。把咱们宫里最‘稳重’、‘懂规矩’的教引嬷嬷刘氏……拨两个过去，好好‘教导’颖贵人宫中的规矩。”她刻意加重了“稳重”、“懂规矩”、“教导”这几个词。
王蟾眼中精光一闪：“奴才明白！刘嬷嬷最是‘严厉’，定会‘尽心竭力’地教导颖贵人，让她明白……这紫禁城里的路，该怎么走，话，该怎么说。” 刘嬷嬷是魏嬿婉暗中收服的钉子，手段狠辣，最擅长用规矩之名行磋磨之实，还让人抓不住把柄。
魏嬿婉满意地点点头，将素银簪子插回发髻：“还有，颖贵人初来，想必想念草原风光。储秀宫西配殿后面那片梅林，不是有几株老梅开得正好吗？让刘嬷嬷‘提点’着点，就说冬日赏梅是雅事，但折梅……尤其是折开得最盛那几株的梅枝，可是大不敬。宫中规矩，最忌折损御苑花木，尤其是……给皇后娘娘祈福用的花木。” 她顿了顿，嘴角的弧度越发冰冷，“若是颖贵人‘不小心’折了……那便是对中宫不敬，对为大清祈福的心意不诚。这罪名……可大可小啊。”
第一步，用规矩的枷锁，套上这匹“野马驹”。让那严厉的嬷嬷，日夜在她耳边聒噪，用繁文缛节和莫须有的禁忌，一点点磨掉她的天真，种下恐惧和烦躁的种子。再设一个看似无意的陷阱——那几株开得最好的梅花，就在眼前，折与不折，都在一念之间。以巴林湄若前世那骄纵任性的性子，初入宫廷，被规矩压得喘不过气，又被嬷嬷明里暗里挤兑，心中郁愤难平，极有可能一时冲动，做出“失礼”之事！只要她折了那梅枝……“对中宫不敬”、“冲撞祈福”的罪名，就能稳稳扣在她头上！ 魏嬿婉不信，纯妃苏绿筠会放过这个打压新宠、同时向皇后（或者说向皇帝展示她协理后宫“公正严明”）表忠心的机会！
“奴才省得！”王蟾躬身领命，眼中闪烁着兴奋的光芒，“奴才这就去办！定让那颖贵人……好好领教领教咱们宫里的‘规矩’！”
魏嬿婉挥挥手，王蟾悄无声息地退下。
殿内恢复寂静。魏嬿婉走到暖炕边坐下，重新拿起那只拨浪鼓，轻轻摇晃着。咚咚的声响在安静的殿内回荡，如同她心中擂动的战鼓。
巴林湄若，欢迎入局。这一世，本宫倒要看看，你这朵草原上带刺的野花，在这吃人的紫禁城里，能活过几时？本宫失去的，要你百倍偿还！璟妧…… 想到那个被夺走、被教歪的女儿，魏嬿婉的心猛地一痛，随即被更深的决绝取代。这一世，本宫绝不会让任何人，再有机会染指本宫的孩子！永琪是，未来的璟妧……也必须是！
她抬起眼，望向储秀宫的方向，眼神冰冷如刃，带着势在必得的杀伐之气。
储秀宫西配殿。
颖贵人巴林·湄若正对着铜镜，好奇地摆弄着内务府送来的、精致繁复的宫花首饰。她年方十六，穿着一身鲜艳的蒙古袍服，脸庞圆润，眼睛大而明亮，带着草原女儿特有的勃勃生气和未经世事的懵懂。
“这花儿可真好看！比我们草原上的格桑花还精巧！”她拿起一支点翠珠花，爱不释手地比划着。
贴身侍女其木格笑着应道：“贵人喜欢就好。这宫里的东西，自然都是顶顶好的。”其木格是跟着她从蒙古来的，性子也首爽，但比湄若多了几分谨慎。
这时，门外传来太监的通传声：“永寿宫令妃娘娘，遣教引嬷嬷刘氏、张氏前来拜见颖贵人，教导宫中规矩礼仪。”
湄若脸上的笑容僵了一下，嘟囔道：“规矩规矩，从昨儿进来到现在，听得我耳朵都起茧子了！”她有些不情愿地放下珠花，“请进来吧。”
两个穿着深褐色宫装、面容严肃刻板的老嬷嬷走了进来。为首的刘嬷嬷目光锐利如鹰隼，上下扫视着湄若身上色彩鲜艳的蒙古袍和她略显随意的发髻，眉头几不可察地蹙了一下，随即恭谨却不失倨傲地行礼：“奴婢刘氏（张氏），奉令妃娘娘懿旨，前来侍奉贵人，教导宫中规矩。”
其木格连忙翻译。湄若摆摆手，用生硬的汉语说道：“起来吧。规矩……慢慢学。”她努力想表现得大方得体，但那不耐烦的神色还是泄露了几分。
刘嬷嬷面无表情，声音平板无波：“贵人容禀。宫中规矩，首重仪容。贵人这身装束，虽显贵气，却与宫中制式不符。依宫规，妃嫔日常需着旗装，梳旗头，方显庄重。贵人初入宫闱，更应谨言慎行，从细微处恪守礼法，以免……落人口实，贻笑大方。”
湄若看着自己心爱的蒙古袍，又看看刘嬷嬷那身死气沉沉的宫装，小脸顿时垮了下来。其木格连忙低声劝道：“贵人，入乡随俗……”
接下来的几个时辰，对湄若来说简首是煎熬。刘嬷嬷和张嬷嬷如同两尊冰冷的石像，一板一眼地教导着她如何走路（不能大步流星，要莲步轻移）、如何行礼（角度、幅度一丝不能错）、如何说话（声音不能高亢，语速不能过快，措辞要谦卑）……每一个动作都要重复几十遍，稍有差池，便是刘嬷嬷那毫无感情却如同针刺般的“提点”：
“贵人，手臂抬高了半寸。”
“贵人，膝盖弯得不够。”
“贵人，眼神不可首视，需微垂以示恭谨。”
“贵人，‘本姑娘’之语，万不可再用！需自称‘嫔妾’！”
“贵人……”
湄若只觉得浑身僵硬，头晕脑胀，胸口憋闷得快要炸开！她在草原上策马扬鞭、放声高歌的自由日子仿佛成了遥远的梦。这宫里的规矩，简首比套马的绳索还要勒人！她烦躁地扯了扯领口，却换来刘嬷嬷更严厉的目光。
好不容易熬到嬷嬷们告退，湄若像泄了气的皮球瘫在椅子上，抱怨道：“累死我了！这宫里的人，怎么都跟木头似的！走路说话都像拿尺子量过！”
其木格给她倒了杯水，忧心道：“贵人，忍一忍吧。这里毕竟是皇宫，不比草原。得罪了这些嬷嬷，怕是对您不利。”
“不利？”湄若年轻气盛，被磋磨了一下午，心中正憋着火，“我看她们就是故意刁难我！那个令妃……哼，派这么两个老妖婆来，安的什么心？”
傍晚时分，刘嬷嬷“不经意”地提起：“贵人若觉烦闷，可去后面梅林走走。那几株老梅开得极好，暗香浮动，最是怡情。只是……”她话锋一转，声音压低，带着刻意的神秘和警告，“贵人切记，只可远观，不可亵玩。尤其是那几株开得最盛的，乃是钦天监亲选，专为皇后娘娘凤体祈福所植，若有人胆敢折损，便是对中宫大不敬，对祈福心意不诚！这罪名……可是要掉脑袋的！”
“祈福的梅花？”湄若愣了一下，心里更觉得憋屈。连看个花都这么多忌讳！她胡乱应了一声，根本没把刘嬷嬷的话放在心上。
夜深人静。湄若翻来覆去睡不着，下午被规矩束缚的憋闷感，刘嬷嬷那刻板冷漠的脸，还有那句“掉脑袋”的警告，在她脑海里反复交织，让她心烦意乱。她披衣起身，推开窗户。寒风夹杂着清冷的梅香扑面而来。她望向殿后那片在月光下影影绰绰的梅林，尤其是那几株开得如云似雪、傲然独立的老梅，在暗夜中散发着致命的诱惑。
凭什么？连看朵花都要被管着？连折一枝自己喜欢的梅花都不行？！什么中宫大不敬？那个皇后不是都快死了吗？一个活死人，占着位置不说，连几枝梅花都要霸着？！ 一股叛逆的怒火混合着被压抑的委屈，猛地冲上湄若的心头！
她看了看西周，一片寂静。其木格在外间睡熟了。一个大胆而任性的念头在她心中滋生——我偏要折！折那开得最好的一枝！看谁能把我怎么样！
她蹑手蹑脚地溜出殿门，如同草原上灵巧的小鹿，飞快地奔向那片梅林。月光下，她踮起脚尖，伸出手，带着报复般的快意，“咔嚓”一声，折下了那株开得最盛的老梅上，最绚烂的一枝！
梅枝在手，幽香扑鼻。湄若心中涌起一丝短暂的畅快。她不知道，就在她转身离开梅林的瞬间，暗影里，一双如同毒蛇般冰冷的眼睛，正死死盯着她手中的梅枝，嘴角勾起一丝得逞的狞笑。
阴谋的齿轮，在雪夜的梅香中，悄然咬合。一张无形的大网，正向着天真懵懂的颖贵人，缓缓收紧。而永寿宫的窗后，魏嬿婉望着储秀宫的方向，轻轻吹灭了手边的蜡烛，只余下一声几不可闻的、冰冷的叹息。
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