永寿宫那刻意营造的宁静，被小禄子泣血的控诉和莲心决绝的嘶喊彻底撕裂。弘历阴沉着脸端坐上首，魏嬿婉垂眸侍立一旁，脸上带着恰到好处的惊惶与忧虑。
小禄子被两个太监半拖半架地带了进来，他形容枯槁，衣衫褴褛，冻疮和旧伤使他看起来如同从地狱爬出的厉鬼。一见到弘历，他爆发出惊人的力量挣脱束缚，扑倒在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“皇上！奴才冤枉啊！奴才要告发翊坤宫的娴妃！乌拉那拉氏！她草菅人命！她害死了奴才的娘！”他涕泪横流，声音嘶哑凄厉，将在宫墙角对莲心说过的话，用更加血泪交加的控诉，当着弘历的面又复述了一遍。他着重描绘了七阿哥病重期间，翊坤宫如何“清修”苛待宫人，自己如何因求药被重责差点丧命，老母如何无钱医治含恨而终。最后，他抬起血红的双眼，带着孤注一掷的疯狂，嘶吼道：“皇上！奴才的娘死得冤啊！奴才贱命一条，死不足惜！可那毒妇心肠如此歹毒，连自己宫里的奴才都随意打杀！奴才……奴才实在不敢想，七阿哥那么金贵的人儿……会不会……”他猛地住了口，伏在地上剧烈颤抖，但那未尽之语，如同毒蛇吐信，首指翊坤宫！
莲心也跪在一旁，脸色苍白却眼神坚定：“皇上！皇后娘娘痛失爱子，悲恸欲绝！奴婢奉娘娘之命暗中查访，只为求一个真相！此奴小禄子，身世凄惨，其母确因娴妃娘娘苛待月例、重责其子而延误救治身亡！人证（杂役房管事太监、同屋小太监）物证（其母死亡时邻里作证、药铺赊账记录）俱在！娴妃娘娘在七阿哥病重期间，言行确有偏激癫狂之处，宫中流言西起，恐非空穴来风！奴婢斗胆，恳请皇上明察！还七阿哥一个公道！还冤死者一个清白！”她重重叩首，字字泣血，将小禄子的个人悲剧，巧妙地与七阿哥之死、与宫中流言捆绑在一起，形成了一张指向如懿的、沾满血泪的控诉之网！
弘历面沉如水，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出笃笃的轻响。他看向魏嬿婉：“令嫔，这小禄子……可是你永寿宫的人？”语气听不出喜怒。
魏嬿婉立刻跪下，神情坦然而带着一丝恰到好处的怜悯：“回皇上，小禄子原是翊坤宫粗使太监，因犯错被娴妃娘娘重责后发落杂役房，并非永寿宫宫人。臣妾……臣妾只是今日恰逢其会，见他冻僵在宫墙角，可怜他无依无靠，让王蟾给了他些吃食和伤药，想着救人一命……未曾想，他竟身负如此血海深仇……”她微微抬头，眼中是真切的“不忍”，“皇上，小禄子所言，虽是一家之言，但其情可悯，其状可怜。翊坤宫旧事……臣妾不敢妄言，但苛待宫人、草菅人命，若属实，实乃有违宫规，有损天和！还请皇上圣裁。”她将“偶遇”和“怜悯”的姿态做得十足，将自己摘得干干净净，却将“草菅人命”、“有违宫规”的指控，稳稳地钉在了如懿头上。
弘历的目光在状若疯魔的小禄子、决绝的莲心和“无辜”的魏嬿婉脸上扫过。翊坤宫苛待宫人，他并非全然不知，只是当时如懿打着“祈福”的旗号，他懒得深究。如今被这苦主血泪控诉，加上皇后的人证物证……这“失德”、“暴虐”的罪名，如懿是跑不掉了。至于与永琮之死的关联……弘历眼神冰冷，他不信如懿有本事首接害死永琮（太医诊断是时疫），但这“诅咒”、“报应”的流言，以及她自身德行有亏的事实，无疑在永琮之死上蒙了一层更深的阴影，也给了富察氏和天下人一个宣泄怨恨的出口。
这局面……对他这个帝王而言，并非坏事。皇后需要发泄，富察氏需要交代，而如懿……也需要更深刻的教训！
“来人！”弘历的声音冰冷，不带一丝感情，“将小禄子收押慎刑司，严加看管！其所控诉之事，着内务府、慎刑司会同详查！务必查清事实，不得有误！”
“至于翊坤宫娴妃……”弘历顿了顿，目光如刀，“乌拉那拉氏，御下不严，苛待宫人，致死人命，德行有亏！即日起，罚俸一年，翊坤宫上下宫人减等发落！无朕旨意，八阿哥永璂，不得踏入翊坤宫半步！令其闭门思过，深刻反省！再敢有失，严惩不贷！”
旨意下达，没有褫夺妃位，但惩罚比之前更重！罚俸、减等发落宫人（等于削其羽翼）、彻底隔绝永璂（斩断她最大的希望和依仗）！这无异于将如懿彻底打入冷宫边缘！
“皇上圣明！”莲心眼中闪过一丝大仇将报的快意，重重叩首。
小禄子被拖了下去，口中仍在嘶喊着“毒妇偿命”。
弘历疲惫地挥挥手：“都退下吧。”
魏嬿婉和莲心依言退下。永寿宫再次恢复了表面的平静，但空气里残留的血腥味和控诉声，却久久不散。弘历靠在椅背上，闭目养神。他对如懿的处置，既给了皇后（或者说富察氏）一个初步的“交代”，平息了部分怨气，又并未真的将如懿彻底打倒（妃位还在）。更重要的是，他继续牢牢掌控着永璂！这颗牵制各方的棋子，依旧在他手中。而皇后……看她接下来如何动作了。富察琅嬅，你的恨火，还能烧多久？你的命，还能撑多久？
翊坤宫。
当罚俸、减等发落宫人、永璂不得再见的旨意传来时，如懿如遭五雷轰顶！她踉跄着后退，撞在冰冷的桌案上，才勉强站稳。
“罚俸……减等……永璂……不得见？”她喃喃自语，每一个字都像烧红的烙铁烫在她的心上。巨大的屈辱和恐慌瞬间淹没了她！弘历哥哥……他怎么能？！他怎么能如此对她？！他不是在保护我吗？！为什么惩罚一次比一次重？！为什么连永璂都不让我见了？！
“娘娘……”容珮和一众被降等发落、前途尽毁的宫人跪了一地，哭声一片。
如懿猛地抬起头，眼中不再是自我感动的幻想，而是被现实重锤砸醒后的怨毒和……一丝疯狂！是皇后！一定是富察琅嬅那个毒妇！是她！是她指使莲心，是她找来了那个该死的小禄子！是她处心积虑要害我！她想让我失去一切！她想让我生不如死！
巨大的危机感和被背叛（她心中认定弘历的惩罚是被皇后逼迫）的愤怒，如同毒火，瞬间烧毁了如懿心中那点“弘历哥哥会保护我”的残念！弘历哥哥……他终究还是向着富察琅嬅！他为了安抚富察氏，不惜牺牲我！他好狠的心！
然而，就在这绝望的深渊边缘，如懿的目光落在了容珮等几个仅剩的、对她还算忠心的宫人身上，一个念头如同闪电般划过脑海——我还有永璂！只要永璂在，我就还没输！弘历哥哥可以罚我，可以禁我的足，但他绝不会真的舍弃永璂！永璂是他的血脉！也是我唯一的希望！
一股强烈的、名为“反扑”的意志，在如懿胸中熊熊燃烧起来！富察琅嬅，你想让我死？我偏要活！我还要活得比你更好！我要让你亲眼看着，我的儿子是如何登上那个位置的！
“都起来！”如懿的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的狠厉，瞬间镇住了满殿的哭声。她脸上泪痕未干，眼神却锐利如刀，“哭什么？！本宫还没死呢！”
她环视着惶恐不安的宫人，一字一句道：“皇后想置本宫于死地？本宫偏不如她的愿！皇上罚俸，咱们就勒紧裤腰带！减等发落？留下的人，本宫记着你们的忠心！日后必有重报！至于永璂……”她眼中闪过一丝痛楚，随即被更深的执念取代，“本宫见不到他，但本宫的心意，总能传过去！容珮！”
“奴婢在！”容珮连忙应声。
“去！把本宫库房里……那尊上好的和田玉观音像找出来！”如懿眼中闪烁着算计的光芒，“再准备些永璂素日爱吃的点心，精巧些！本宫要‘捐’给宝华殿，为七阿哥……祈福！顺便，请主持大师，为八阿哥诵经祈福，保佑他平安康健！记住，动静要大！要让所有人都知道，本宫虽在禁足思过，但心系七阿哥，更……心系八阿哥！”她不能见儿子，但要让所有人都知道，她这个生母，在“虔诚”地为儿子祈福！她要利用永璂，在皇帝和众人心中，重新刷回一点“慈母”的印象！更要让富察琅嬅那个毒妇知道，她的儿子，活得很好！而她乌拉那拉如懿，还没倒下！
容珮心领神会：“奴婢明白！奴婢这就去办！”
长春宫。
皇后富察琅嬅躺在病榻上，脸色灰败，气息微弱。莲心将永寿宫发生的一切，以及皇上的旨意，详细地禀报给她。
听到如懿被罚俸、宫人被减等、永璂彻底隔绝的消息时，琅嬅枯槁的脸上，终于露出一丝扭曲而快意的笑容，如同干涸河床上裂开的一道缝隙：“好……好……罚得好……”她剧烈地咳嗽起来，嘴角又渗出暗红的血丝。
然而，当莲心提到翊坤宫大张旗鼓地“捐”玉观音、为永璂祈福的消息时，琅嬅脸上的笑容瞬间凝固，随即化为更深的怨毒和疯狂！
“祈福？！为那个贱种祈福？！”琅嬅的声音如同夜枭，尖利刺耳，“她是故意的！她是在向本宫示威！是在炫耀她的贱种还活着！是在嘲笑本宫的琮儿没了！”巨大的刺激让她猛地坐起，枯瘦的手指死死抓住床沿，指甲几乎要抠进木头里，“乌拉那拉氏！你这个毒妇！本宫……本宫要你不得好死！”
“娘娘息怒！娘娘保重凤体啊！”莲心吓得魂飞魄散，连忙上前安抚。
就在这时，一个小宫女战战兢兢地进来禀报：“娘娘……内务府……内务府送份例来了……”
莲心皱眉：“不是才送来过吗？”
小宫女声音发抖：“回……回姑姑……送是送来了……可是……可是份例……被……被克扣了大半……说……说是各宫用度紧张……翊坤宫那边……娴妃娘娘带头捐了玉观音祈福……内务府……内务府就……就匀了些去……”
“什么？！”莲心勃然大怒！翊坤宫捐东西博名声，凭什么克扣长春宫的份例？！她刚要呵斥，却听皇后琅嬅发出一阵令人毛骨悚然的、嘶哑的笑声。
“呵呵……呵呵呵……”琅嬅笑得浑身颤抖，眼中是彻底疯狂的恨意，“好一个娴妃！好一个‘带头’！她这是……用本宫琮儿的死……踩着本宫的脸面……去讨好皇上！去给她那个贱种铺路！”她猛地看向莲心，眼中燃烧着毁灭一切的火焰，“莲心！给本宫查！给本宫往死里查乌拉那拉氏！查她乌拉那拉家！本宫就不信……她和她那一家子……都是干净的！本宫要让她……身败名裂！九族俱毁！”
“奴婢遵旨！”莲心眼中也充满了不顾一切的恨意。
然而，琅嬅的身体，在极致的恨意和连续的打击下，己经彻底油尽灯枯。她吼完这几句话，耗尽了最后一丝力气，猛地向后倒去，剧烈地喘息着，眼神开始涣散。
“娘娘！娘娘！快传太医！”莲心惊恐的哭喊声在死寂的长春宫回荡。
弘历很快收到了长春宫皇后病危的消息。他放下奏折，沉默片刻，脸上没有任何悲戚，只有一种冰冷的、审视的平静。
“传旨，命太医院院判亲自去长春宫诊治，用好药，务必……尽力而为。”他顿了顿，补充道，“另外，传朕口谕，皇后凤体违和，需静养。后宫诸事，暂由……纯妃苏绿筠协理。”
旨意下达，平静无波。消耗。 他在心中默念这两个字。富察琅嬅的生命和势力，都在他刻意的纵容（对小禄子案的推动）和如懿的反扑（利用永璂博名、克扣长春宫资源）中被加速消耗着。她像一支燃到尽头的蜡烛，在恨火的灼烧下，正迅速走向最后的熄灭。而新的平衡，新的棋子（纯妃苏绿筠），正在他无声的布局中，悄然浮出水面。紫禁城的天空，阴云密布，酝酿着下一场权力的更迭风暴。
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