翊坤宫的门窗紧闭，隔绝了冬日的严寒，也隔绝了外界的喧嚣。殿内光线晦暗，炭盆里微弱的火星勉强驱散着一丝寒意。如懿穿着素色的常服，未施粉黛，枯坐在窗边，望着庭院里光秃秃的树枝。被降位、禁足、不得见永璂的旨意，如同沉重的枷锁，日日夜夜压在她心头。
容珮小心翼翼地端着一碗清可见底的菜粥进来：“娘娘，多少用些吧……身子要紧。”
如懿没有回头，声音带着一种空洞的疲惫：“放那儿吧。”她顿了顿，指尖无意识地划过冰冷的窗棂，“容珮……长春宫那边……可有什么动静？”
容珮放下碗，脸上闪过一丝忧虑：“皇后娘娘……病势沉重，几乎不出长春宫了。但……但莲心姑娘她们，似乎……还在暗地里查访着什么，动作很隐秘。”她犹豫了一下，还是低声补充道，“奴婢听说……似乎在打听……打听咱们宫以前……一些旧事，还有……被罚过的宫人……”
如懿的身体几不可察地僵硬了一下。富察琅嬅的恨意，如同跗骨之蛆，她岂能不知？莲心那些鬼祟的动作，又怎能瞒过她的耳目？一种本能的危机感如同冰冷的蛇，悄然爬上她的脊背。皇后在查她！想找到置她于死地的把柄！
然而，这丝警觉刚刚升起，就被另一个更强大、更根深蒂固的念头瞬间压了下去——弘历哥哥！弘历哥哥会保护我的！
他降我的位份，禁我的足，看似无情，实则是在保护我！ 如懿眼中闪过一丝自我说服的狂热光芒。永琮死了，富察氏恨我入骨，前朝后宫多少双眼睛盯着？弘历哥哥若不对我施以惩戒，如何平息众怒？如何堵住悠悠之口？他把我禁足在翊坤宫，不让我见永璂，表面是惩罚，实则是把我隔绝在这风暴之外！是在保护我免受皇后和富察氏的明枪暗箭！他终究是……舍不得我的！他心里，还是信我的！他还是记得我们年少时的情分，记得我是他的青樱妹妹！
这个念头如同救命稻草，让如懿在绝望的泥沼中重新获得了支撑。她甚至为弘历的“苦心”找到更多“证据”：降位妃位又如何？位份还在！只要弘历哥哥的心在她这里，她就有东山再起的希望！禁足思过？正好！她可以在这翊坤宫里“韬光养晦”，向弘历哥哥证明她的“隐忍”和“贤德”！至于皇后查访？有弘历哥哥在，她富察琅嬅又能奈我何？弘历哥哥绝不会让她真的找到什么“证据”来害我的！他需要我……需要我来制衡皇后，制衡其他蠢蠢欲动的人！
对，一定是这样！弘历哥哥……是在下一盘大棋！而我，是他棋盘上最重要的一颗棋子！他绝不会弃子！ 如懿越想越笃定，方才那点不安烟消云散，脸上甚至浮现出一丝带着病态满足的、自我感动的红晕。她端起那碗冰冷的菜粥，小口小口地喝着，仿佛喝的不是粗劣的食物，而是弘历哥哥给予她的、名为“保护”的琼浆玉液。
容珮看着主子脸上那奇异的神情，听着她喃喃低语“弘历哥哥不会不管我的……”，心中一片冰凉和绝望。她隐隐觉得，主子似乎陷入了一个自己编织的巨大幻梦之中，而这幻梦，脆弱得不堪一击。
养心殿内，弘历放下手中的奏折，揉了揉眉心。后宫看似平静的表象下，暗流涌动，他心知肚明。皇后富察琅嬅的恨意如同实质，她那不顾一切、几近疯魔的搜查姿态，他并非一无所知。对此，他心中只有冰冷的不耐和一丝不易察觉的……厌弃。
一个被仇恨蒙蔽双眼、不顾大局的皇后，己失去了作为国母的资格和理智。她查如懿？由她去查。只要不闹得太过分，不触及他的底线（比如试图首接伤害永璂或动摇前朝），他乐得坐山观虎斗。乌拉那拉氏和富察氏斗得越凶，彼此消耗得越厉害，对他这个帝王而言，就越有利。她们斗得两败俱伤，他的皇权才更稳固。
至于如懿……弘历眼神微冷。将她降位禁足，确实有平息众怒、保护（或者说暂时冷藏）她、避免皇后首接发难的因素。但更深层的原因，是她的愚蠢、她的狂妄、她那封该死的“血信”彻底触怒了他！她需要受到严厉的惩罚，需要被狠狠敲打！让她在翊坤宫好好反省，认清自己的位置！她以为她是什么？还是那个可以肆无忌惮喊他“哥哥”的青樱？她不过是他后宫平衡中的一颗棋子，一颗暂时还不能丢弃、但必须牢牢掌控的棋子罢了。她的存在价值，就在于她乌拉那拉氏的出身和她诞育的皇子永璂，可以用来牵制富察氏和其他势力。至于她本身那点可笑的情意和妄想，在帝王眼中，一文不值。
弘历端起茶盏，冰冷的瓷壁触感让他思绪更清明。皇后本该明白这制衡之道，可惜，永琮的死彻底摧毁了她的理智，让她变成了一个只知复仇的疯妇。弘历心中没有半分同情，只有帝王的冷漠。一个失去利用价值且不断制造麻烦的棋子……其下场，他心中己有盘算。只是，时机未到。
与翊坤宫的阴冷孤寂、长春宫的肃杀悲恸、养心殿的冰冷算计相比，永寿宫，俨然成了紫禁城里一个格格不入的“异数”。
殿内温暖如春。上好的银霜炭在错金螭兽熏炉里静静燃烧，散发出松木的清香，驱散了冬日的寒意。窗明几净，几盆水仙开得正好，嫩黄的花蕊点缀着翠叶，为室内增添了几分明快与生机。
魏嬿婉穿着一身家常的藕荷色云锦夹袄，未戴繁复首饰，只簪了一朵新鲜的绒花，正坐在临窗的暖炕上，专注地……绣着一只小小的虎头鞋。针脚细密，配色活泼，充满了童趣。
弘历踏入殿内时，看到的便是这样一幅景象。没有刻意营造的华丽，没有小心翼翼的逢迎，只有一种家常的、温暖的、让人不由自主放松下来的宁静祥和。连日来被朝政和后宫纷扰搅得紧绷的神经，在这份静谧中，奇异地松弛下来。
“臣妾给皇上请安。”魏嬿婉见到他，放下手中的针线，脸上绽开一个温婉得体的笑容，没有过分的惊喜，只有恰到好处的恭谨和一丝不易察觉的亲近。
“起来吧。”弘历的声音不自觉地放柔了些，目光落在她手中的虎头鞋上，“这是……给永琪的？”
“回皇上，”魏嬿婉笑容温煦，带着母性的柔和，“永琪还小，穿不了。是想着天冷了，给永珹阿哥也做一双，孩子们穿着暖和，跑跳也方便。”她语气自然，仿佛关心其他皇子是再平常不过的事情。
弘历心中微动。永珹的生母身份低微（辛者库出身），在宫中向来不受重视。魏嬿婉身为宠妃，却能想到给永珹做鞋……这份不刻意、不谄媚的关怀，在充斥着算计的后宫中，显得尤为珍贵。
他走到暖炕边坐下，魏嬿婉立刻奉上温度刚好的热茶和一碟精巧的、散发着淡淡米香的点心：“这是臣妾让小厨房新做的米糕，用新米磨的粉，加了点桂花蜜，想着皇上批折子累了，可以垫垫肚子，比那些油腻的点心清爽些。”
点心小巧精致，入口软糯清甜，带着米香和淡淡的桂花味，果然不腻。弘历连日来被各种糟心事搅得没什么胃口，此刻却觉得这简单的米糕格外熨帖。他喝了一口茶，目光扫过魏嬿婉沉静温婉的侧脸，再环顾这布置得温馨舒适、没有丝毫戾气的宫殿，一股久违的、名为“舒心”的感觉，缓缓流淌过心田。
这里没有哭嚎，没有怨恨，没有歇斯底里的质问，没有虚情假意的奉承。只有宁静，温暖，和一个懂得分寸、体贴入微的女人。这永寿宫，竟成了他在这冰冷紫禁城中，唯一能喘口气、放下帝王面具的“净土”。
魏嬿婉并不多话，只是安静地陪在一旁，偶尔续茶，或者轻声细语地说些永璐的趣事、御花园新开了什么花之类无关痛痒的闲话。她的存在，像一缕温柔的春风，无声无息地抚慰着弘历焦躁疲惫的心。
弘历闭了闭眼，感受着这份难得的安宁。然而，这份安宁并未持续太久。
殿外隐隐传来一阵喧哗，似乎有人在争执，声音由远及近，带着一种不顾一切的疯狂！
“……放开我！我要见皇上！我要见皇后娘娘！我有天大的冤情！我要告发翊坤宫的毒妇乌拉那拉氏！她害死了我娘！她草菅人命！她不得好死！她……”
是……小禄子的声音！
紧接着，是莲心那竭力压抑却依旧带着哭腔和某种决绝的嘶喊：“皇上！皇后娘娘！奴婢有要事禀报！事关重大！求皇上、娘娘为惨死的宫人做主！为七阿哥讨个公道啊！”
那尖锐的、充满血泪控诉的声音，如同淬毒的利刃，狠狠刺破了永寿宫这片刻意营造的宁静祥和！
魏嬿婉脸上的温婉瞬间凝固，眼中飞快地掠过一丝冰冷的了然，随即化为恰到好处的惊愕和一丝不易察觉的……期待。她看向弘历。
弘历猛地睁开眼，方才的舒心荡然无存，取而代之的是被打扰的极度不悦和一种山雨欲来的阴沉！他看向殿门的方向，目光如同冰冷的刀锋。
“李玉！”弘历的声音带着压抑的怒火，“外面怎么回事？把人都给朕带进来！朕倒要听听，是什么‘天大的冤情’！”
永寿宫的“净土”，终究还是被汹涌的暗潮，狠狠撕开了一道裂口。那裂口之后，是皇后刻骨的仇恨、小禄子血泪的控诉，以及……足以将翊坤宫彻底焚毁的业火！
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