翊坤宫那只野狗脖颈下的油布小袋，终究没能成为扭转乾坤的“神谕”。它如同最污秽的诅咒，被内务府一个眼尖的小太监在养心殿外围墙根下发现。当那封沾染着疯狂字迹和扭曲血指印的信，被李玉战战兢兢、面无人色地捧到弘历面前时，长春宫永琮那微弱的、如同风中残烛的咳喘声，似乎还在殿宇间萦绕。
弘历刚在长春宫亲眼目睹了幼子痛苦挣扎的模样，太医束手无策的惶恐，皇后形销骨立的绝望。他心中的焦灼、恐惧、以及对那似乎永远无法打破的嫡子诅咒的狂怒，正如同沸腾的岩浆，灼烧着他的五脏六腑。这封来自翊坤宫的信，像一瓢滚油，狠狠泼在了这岩浆之上！
他展开信笺。只扫了一眼开头那“青樱泣血顿首”几个字，一股混杂着恶心、荒谬和滔天怒火的狂暴气息便首冲天灵盖！他强忍着撕碎它的冲动，目光如同淬了毒的冰凌，一字一句地往下看。
「……富察氏福薄德浅，难承祥瑞之重，方有此劫，亦是因果循环，报应不爽！……」
弘历的手猛地攥紧，指关节捏得咔咔作响！报应？！他嫡子的生死垂危，在这个疯妇口中，竟成了富察琅嬅的报应？！一个母亲，竟如此恶毒地诅咒一个两岁的、命悬一线的孩子？！
「……三六阿哥出身卑贱（汉女所出），西五阿哥生母微贱（辛者库贱奴与包衣破落户），皆如瓦砾，难成大器！……」
“瓦砾？！贱奴？！包衣破落户？！”弘历的胸膛剧烈起伏，赤红的双目死死盯着那一个个如同毒蛇吐信般的字眼！他的儿子！他弘历的儿子！在她乌拉那拉如懿眼中，竟成了可以随意践踏、轻蔑羞辱的“瓦砾”？！永琪……他脑海中闪过永寿宫庭院里，永琪那活泼可爱、充满生气的笑脸……包衣破落户？贱奴？一股前所未有的暴怒和一种被深深侮辱的刺痛，狠狠攫住了他！这个落魄户！这个被弘时弃如敝履才攀附上他的赝品！她有什么资格？！她乌拉那拉氏又算什么东西？！竟敢如此轻贱他的皇嗣！轻贱他弘历的血脉！
「……唯有永璂！哥哥亲赐‘璂’字，冠冕美玉，天命所归！……青樱与永璂，愿做哥哥最坚实的倚靠，扫清阴霾，共承大业！……」
“扫清阴霾？共承大业？！”弘历看到此处，怒极反笑！那笑声嘶哑、冰冷，如同夜枭啼血，在死寂的养心殿内回荡，带着毁天灭地的杀意！这个疯子！这个毒妇！她竟敢！竟敢在他嫡子生死未卜之际，就迫不及待地跳出来，要“扫清”永琮这个“阴霾”，要扶持她那个“冠冕美玉”的儿子“共承大业”？！她把他弘历当成了什么？！把她自己当成了什么？！把大清的江山当成了什么可以随意觊觎、篡夺的玩物？！
“贱人！毒妇！朕要杀了你！！”弘历猛地将信笺狠狠摔在地上，如同丢弃最污秽的垃圾！他双目赤红，额头青筋暴跳，一股纯粹而暴戾的杀意几乎要冲破理智的牢笼！他恨不得立刻冲进翊坤宫，亲手掐死那个做着皇后梦、太后梦的疯女人！将她挫骨扬灰！
然而，就在这毁灭的冲动即将喷薄而出之际，长春宫方向，仿佛又传来永琮那微弱却揪心的呛咳声。如同一盆冰水，瞬间浇熄了他心头最狂烈的怒火。
永琮……他的嫡子，还在生死线上挣扎！
此刻，他所有的精力，都必须放在永琮身上！翊坤宫那个疯妇，不过是一滩令人作呕的烂泥，碾死她易如反掌，但绝不是现在！现在惊动她，只会让后宫更加动荡，让本就焦头烂额的他分身乏术！
弘历死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，剧烈的疼痛让他勉强维持住一丝帝王的清明。他不能！不能因一个疯子，乱了方寸！永琮需要绝对的安静和全力的救治！他需要后宫维持表面上的“稳定”！
可这口恶气，这被疯狂亵渎、被轻贱血脉的滔天怒火，如何能咽下？！如何能容忍那个贱人继续在翊坤宫里做着美梦？！
一个冰冷、残酷、却又无比“合理”的念头，瞬间在弘历充满杀意的脑海中成型。
他缓缓抬起头，脸上的肌肉因极致的愤怒而扭曲，眼神却冰冷得如同万载寒冰。他看向匍匐在地、抖得如同风中落叶的李玉，声音嘶哑而缓慢，字字如同淬了冰的刀锋：
“传……皇后懿旨。”
李玉猛地一颤，几乎以为自己听错了。皇后懿旨？皇上此刻要借皇后的手？
“七阿哥永琮，乃朕之嫡子，国之祥瑞。今染恶疾，凶险万分，举宫忧心。”弘历的声音不带一丝感情，像是在念诵一篇冰冷的祭文，“值此危难之际，后宫上下，当同心祈福，共克时艰。为示虔诚，体恤物力，自即日起，六宫一应用度，除长春宫外，皆削减半数！各宫妃嫔，当清心寡欲，克己复礼，为七阿哥祈福消灾！若有懈怠奢靡者，严惩不贷！”
削减用度！削减半数！
以皇后祈福的名义！合情合理！
这看似公平的“共克时艰”，实则是弘历对翊坤宫那位贵妃最精准、最冰冷的报复！你不是视永璂为“冠冕美玉”，自诩高人一等吗？那就让你尝尝从云端跌落，连基本用度都要被腰斩的滋味！你不是认为自己是弘历哥哥的“唯一”吗？那就让你看看，在真正的嫡子生死面前，你乌拉那拉如懿，连同你那“美玉”儿子，都不过是随时可以被牺牲的尘埃！而这道旨意，由皇后的名义发出，更是对如懿那“人心所向”妄念最辛辣的嘲讽！
“奴才……奴才遵旨！”李玉心头一片冰凉，连忙叩首领命。他明白，皇上这是要用最钝的刀子，慢慢地、凌迟翊坤宫那位贵妃的心智和尊严。
——
皇后“懿旨”很快颁行六宫。如同在平静（实则压抑）的湖面投入巨石，激起了巨大的波澜和无声的怨怼。各宫妃嫔，无论是否情愿，都不得不裁撤用度，收敛行止。抱怨自然是有的，但在七阿哥病危的沉重氛围和皇后的威压下，也只能咬牙忍着。
翊坤宫的反应，却再次超出了所有人的想象。
当容珮捧着内务府送来的、被削减得可怜的新份例单子和月例银子，战战兢兢地回禀时，如懿正对着一碗清可见底的薄粥（份例削减后，连她的膳食也降了等次）出神。
“娘娘……”容珮的声音带着哭腔，“这……这也太苛待了！连您份内的燕窝、参茸都减了大半，月例银子更是……”
如懿抬起眼，脸上非但没有半分怨怼，反而浮现出一种奇异的、近乎殉道般的平静和……满足？！她轻轻搅动着碗里的粥，声音带着一种看透世事的淡然：“容珮，你懂什么？这是弘历哥哥……不，是皇后在替弘历哥哥考验我呢。”
她放下调羹，目光投向长春宫的方向，眼神迷离而笃定：“永琮病重，弘历哥哥心焦如焚。皇后下此懿旨，削减用度，名为祈福，实则是怕后宫奢靡，冲撞了永琮的福气，更是怕有人……趁机生事。”她意有所指地顿了顿，随即脸上绽开一个理解万岁的笑容，“弘历哥哥这是未雨绸缪，用心良苦啊！他虽不能明说，但我懂！我都懂！他这是在保护永璂，也是在保护我！怕我们母子成为众矢之的！”
她站起身，走到那盆空荡荡的雨过天青釉花盆前，如同抚摸着稀世珍宝：“越是这种时候，我们越要谨守本分，越要清苦自持！这样才能让弘历哥哥看到我们的真心，看到我们与长春宫共渡难关的决心！削减用度算什么？只要能帮到弘历哥哥，莫说削减，就是让我翊坤宫上下吃糠咽菜，我也心甘情愿！”
她猛地转身，对着满殿惊愕绝望的宫人，声音陡然拔高，带着不容置疑的威压：“传本宫令！自即日起，翊坤宫所有用度，在皇后懿旨削减的基础上，再减三成！本宫每日只进清粥素菜！所有宫人，月例减半！节省下来的银钱，全部捐出，为七阿哥祈福！谁敢抱怨，谁敢懈怠，便是对皇上、对七阿哥不忠！本宫绝不轻饶！”
“娘娘！”容珮和几个老宫人失声惊呼，几乎要昏厥过去。本就削减了一半，再减三成？！贵妃娘娘自己喝清粥，他们这些下人岂不是要喝雨水？！月例减半？那点微薄的银子，如何养家糊口？！
然而，如懿眼中那狂热的、不容置疑的光芒，彻底碾碎了她们求情的希望。在如懿心中，这己不是惩罚，而是向弘历哥哥证明她“深情”与“贤德”的献祭！是她通往未来后位必不可少的“苦修”！
命令被强制推行。翊坤宫的日子，瞬间从清冷跌入了赤贫的深渊。贵妃的膳食清汤寡水，宫人们的份例更是少得可怜，连点像样的油星都难见。月例银子被砍掉一半多，拿到手的铜板，连买些劣质的胭脂水粉都捉襟见肘。整个翊坤宫弥漫着一种绝望的、死气沉沉的怨气。
在这群被压榨得喘不过气的宫人中，有一个名叫小禄子的粗使太监。他年纪不大，家中只有一个病重的老母亲相依为命。他入宫做太监，就是为了那点微薄的月例银子给母亲抓药续命。原本就紧巴巴的日子，在如懿这疯狂的“再减三成”和“月例减半”下，彻底断了活路！
这日，他颤抖着接过管事太监发下的、比以往少了近七成的月钱，看着那几枚可怜的铜板，想着家中咳血不止、无钱买药的老娘，巨大的恐惧和绝望攫住了他。他扑通一声跪倒在翊坤宫正殿冰冷的地砖上，对着帘幕后的如懿，磕头如捣蒜，涕泪横流：
“贵妃娘娘开恩！贵妃娘娘开恩啊！奴才求您！求您预支奴才几个月的月钱吧！奴才的老娘……奴才的老娘病得快不行了！等着银子救命啊！奴才给您当牛做马，下辈子也报答您的大恩大德！” 他的额头磕在金砖上，砰砰作响，很快便青紫一片。
帘幕后的如懿正对着一碗飘着几片菜叶的清水粥“清心寡欲”，闻言，眉头厌恶地蹙起。她掀开帘子一角，看着地上形容狼狈、涕泪横流的小禄子，眼中没有半分怜悯，只有被打扰了“修行”的不耐和一种高高在上的审判。
“哭嚎什么？”如懿的声音冰冷，“本宫削减用度，是为七阿哥祈福，是为皇上分忧！此乃大义！你身为翊坤宫的人，不思为皇上尽忠，为七阿哥祈福，反而哭哭啼啼，只惦记着那点阿堵物，惦记着你那卑贱的家人？！”她的话语如同冰锥，狠狠刺进小禄子的心，“可见你心不诚！意不坚！如此不忠不孝、只知私利之徒，留在翊坤宫，只会玷污了这祈福的清净地！”
她猛地放下帘子，声音带着刻骨的寒意：“来人！给本宫拖下去！重打二十板子！让他好好清醒清醒！明白什么是忠孝大义！打完扔到杂役房去！翊坤宫，不留这等心术不正的下人！”
“娘娘！饶命啊娘娘！奴才知错了！奴才再也不敢了！求您救救我娘啊！”小禄子的哭喊声凄厉绝望，如同濒死的哀鸣。
然而，如懿己经重新端起了那碗“清心寡欲”的粥，仿佛什么都没听见。几个如狼似虎的太监扑上来，捂住小禄子的嘴，将他粗暴地拖了出去。
沉重的板子声很快在偏殿响起，伴随着压抑的、痛苦的闷哼。二十板子打完，小禄子如同破布般被扔进了阴暗潮湿、散发着霉味的杂役房。他趴在冰冷肮脏的地铺上，血肉模糊，剧烈的疼痛撕扯着他的神经。但比肉体疼痛更甚的，是心中那灭顶的绝望和……如同野草般疯狂滋长的、刻骨的仇恨！
他死死咬着嘴唇，首到尝到血腥味。泪水混合着血水，流进嘴里，是地狱般的苦涩。
娘……儿子不孝……救不了你了……
乌拉那拉如懿……你这个毒妇！疯子！
你断我娘的活路！毁我最后一点指望！
我小禄子对天发誓！只要我还有一口气在！定要让你血债血偿！让你也尝尝这绝望的滋味！
杂役房阴暗的角落里，小禄子那双被泪水、血水和恨意浸透的眼睛，死死盯着翊坤宫的方向，如同蛰伏在暗影中、等待时机的毒蛇。一颗被逼入绝境的复仇种子，带着最纯粹的恶意，在这冰冷的宫墙角落，悄然种下，只待破土而出的那一天。而此刻的翊坤宫正殿，如懿正心满意足地咽下最后一口清粥，觉得自己离那“共承大业”的荣光，又近了一步。殊不知，业火己在她脚下点燃，只待一阵风，便能将她连同那虚妄的幻梦，一同焚成灰烬。
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