翊坤宫那场轰轰烈烈的“牡丹衣”风波，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪尚未平息，便被帝王“各打五十大板”的禁足令强行按了下去。长春宫与翊坤宫，一后一贵妃，各自闭门思过，偌大的紫禁城，竟显出几分诡异的平静。然而，这平静之下，是比以往更加汹涌的暗流。
永寿宫。
魏嬿婉的日子依旧如涓涓细流，不疾不徐。她并未因翊坤宫那位贵妃的禁足而显露出半分得意或急切，反而愈发沉静。西岁的永琪，是她所有心血的倾注点。
这日午后，永寿宫的小书房内。窗明几净，阳光透过细密的竹帘洒下斑驳光影。魏嬿婉并未让永琪死板地坐在书桌前，而是铺了一张极大的宣纸在临窗的矮榻上。她挽着袖子，露出一截皓腕，亲自研墨。永琪则脱了小靴子，只穿着雪白的布袜，跪趴在宣纸旁，小手里抓着一支小小的紫毫笔，蘸了墨，正对着纸上魏嬿婉画好的、憨态可掬的小鸭子轮廓，小心翼翼地涂着颜色。
“永琪真棒！”魏嬿婉的声音温柔得像羽毛，她指着小鸭子的翅膀，“这里，对，轻轻涂，像这样……你看，小鸭子的翅膀就黄澄澄、暖乎乎的了。”
永琪仰起小脸，咧开嘴，露出几颗小米牙，奶声奶气地应着：“黄澄澄！暖乎乎！” 他涂得更起劲了，虽然墨汁不可避免地染上了他的小手指和袖口，魏嬿婉也只是含笑看着，用湿帕子轻轻替他擦拭。
春婵轻手轻脚地进来，低声道：“主子，皇上往御花园方向去了，瞧着有些烦闷，在临溪亭那边坐着呢。”
魏嬿婉研墨的手微微一顿，墨块在砚台上划过一道流畅的弧线。她抬眼，目光掠过窗外那几竿翠竹，落在儿子专注涂鸦的小脸上，唇边漾开一抹了然的笑意。
“永琪，”她放下墨块，声音依旧轻柔，“额娘画的小鸭子是不是很孤单？我们去御花园，给它的好朋友小鱼也画一幅，好不好？”
永琪一听能出去玩，立刻丢下笔，欢呼起来：“好！画小鱼！找皇阿玛看小鱼！”
魏嬿婉眼中笑意更深。她并未刻意教导永琪要在皇帝面前如何表现，只是每次弘历来，她总是不着痕迹地让永琪展示一些他新学会的东西，或是分享他小小的“发现”。潜移默化间，“皇阿玛”在永琪心中，并非只是高高在上的帝王，更像一个可以分享新奇事物、会对他微笑的长辈。
她仔细地替永琪洗净小手，整理好微皱的衣襟，自己也换了一身素净雅致的藕荷色常服，发间只簪一支简单的珍珠步摇，这才牵着蹦蹦跳跳的永琪，提着一只小小的藤编提篮（里面装着简单的画具和几样永琪喜欢的小玩意儿），如同寻常母子踏青般，朝着御花园临溪亭方向走去。
——
临溪亭畔。
弘历独自坐在亭中，面前石桌上摊着几份奏折，他却毫无心思批阅。手指烦躁地敲击着桌面，眉心紧锁。翊坤宫那位贵妃愚蠢又自以为是的“深情”表演，长春宫皇后那隐忍却更显刻毒的恨意，如同两股纠缠的藤蔓，勒得他透不过气。这后宫，简首比前朝的烂摊子更让人心力交瘁。
就在这烦闷郁结之际，一阵清脆稚嫩的童音伴着轻快的脚步声由远及近。
“额娘！快看！有鱼！好多小鱼！”
弘历闻声抬眸。只见魏嬿婉牵着粉雕玉琢的永琪，正沿着溪边的小径走来。永琪挣脱了母亲的手，像只欢快的小鹿，几步跑到溪边，指着清澈溪水中游弋的锦鲤，兴奋地大叫。魏嬿婉跟在后面，脸上带着无奈又宠溺的笑容，步伐从容优雅。
阳光洒在她素净的衣袍和永琪红扑扑的小脸上，溪水潺潺，锦鲤斑斓，这一幕充满了鲜活生动的烟火气，瞬间冲散了亭中凝滞的烦闷。
“臣妾参见皇上。”魏嬿婉走到亭前，盈盈下拜。永琪也似模似样地跟着行礼，奶声奶气：“永琪给皇阿玛请安！”
弘历看着那小小的、努力做出大人模样的身影，再看看魏嬿婉沉静温婉的眉眼，心头那团乱麻仿佛被一只温柔的手轻轻拂过，舒展了些许。“免礼。”他的声音不自觉地放柔，“带永琪出来玩？”
“是，”魏嬿婉起身，自然地走到亭边，目光温柔地追随着溪边的永琪，“这孩子坐不住，吵着要来给额娘画的小鸭子找好朋友小鱼。”她指了指藤篮里的画具和那张只涂了一半的小鸭子图。
弘历的目光被吸引过去。那张童稚的涂鸦，笔触虽笨拙，却充满了天真烂漫的趣味。
“皇阿玛！看鱼！”永琪不知何时跑了回来，仰着小脸，乌溜溜的大眼睛亮晶晶地看着弘历，小手指着溪水，“红的！黄的！大的！游来游去！”他努力地描述着，小脸因为兴奋而泛红。
弘历看着儿子生动的小脸，听着他稚气的描述，连日来的阴霾仿佛被这纯粹的童真驱散了大半。他难得地露出一丝真心的笑意，弯下腰，摸了摸永琪的头：“嗯，看到了。永琪喜欢鱼？”
“喜欢！”永琪用力点头，忽然想起什么，献宝似的从藤篮里摸出一个他最喜欢的、用布缝的小鱼玩偶，举到弘历面前，“皇阿玛，看！永琪也有小鱼！额娘缝的！”
弘历接过那憨态可掬的布鱼，针脚细密，填充，显然是花了心思。他看向魏嬿婉，眼中带着一丝询问。
魏嬿婉浅浅一笑：“这孩子喜欢鱼，臣妾便依着样子缝了一个给他抱着睡。粗陋之物，让皇上见笑了。”
“额娘缝得好！”永琪立刻大声维护，小脸上一派认真。
弘历看着眼前这母子情深的画面，再看看手中温暖的布偶，心头涌起一股难以言喻的暖流。在这处处算计、冰冷虚伪的后宫，这样纯粹简单的天伦之乐，竟成了最奢侈的慰藉。他看着永琪活泼可爱的样子，再看看魏嬿婉眼中那份毫不作伪的、只属于母亲的温柔光辉，心中那份对永寿宫的好感，无形中又加深了一层。
“永琪，过来。”弘历难得地放下帝王架子，对着儿子招了招手。
永琪看了看额娘，得到鼓励的眼神后，才迈着小短腿跑到弘历身边。弘历将他抱坐在自己膝上，拿起石桌上朱笔盒里一支未蘸墨的细笔，在永琪的小手上轻轻点着：“告诉皇阿玛，永琪今天都学了什么？”
永琪歪着小脑袋想了想，忽然眼睛一亮，奶声奶气地背诵起来：“人之初，性本善。性相近，习相远……” 竟是《三字经》的开篇，虽然背得断断续续，还有些字音模糊，但那认真的小模样，足以让弘历龙心大悦。
“好！朕的永琪真聪明！”弘历朗声笑道，眼中是毫不掩饰的喜爱。他抱着儿子软乎乎的小身子，感受着那份毫无保留的依赖，心中那杆名为“子嗣”的天平，悄然又往永寿宫这边偏移了几分。此子活泼康健，又得母亲悉心教导，未来……未必不能成大器。
魏嬿婉站在亭边，看着父子俩难得的温情互动，唇边噙着温婉的笑意，眼神平静无波，只在垂眸的瞬间，掠过一丝几不可察的满意。永琪，就是她手中最锋利也最柔软的武器。
——
与此同时，钟粹宫。
气氛却与永寿宫的温馨宁静截然相反，沉闷得如同暴雨将至。
纯妃苏绿筠坐在窗下的绣墩上，手里拿着一件做了一半的小儿肚兜，针线却停在半空，久久未动。她的脸色有些苍白，眼神空洞地望着窗外，那方向，隐隐是翊坤宫。
贴身宫女莲心小心翼翼地端上一盏热茶，低声道：“娘娘，您喝口茶歇歇吧。三阿哥（永璋）方才还问起您呢。”
苏绿筠像是被惊醒，猛地回过神，指尖却无意识地狠狠掐进了柔软的绸缎里。她没接茶，只喃喃道：“问起我？问起我又如何？他皇阿玛……可曾问起过他半句？”声音里充满了苦涩和压抑不住的怨愤。
莲心不敢接话，垂下了头。
“永琮……那是嫡子，是祥瑞！皇上看重，本宫无话可说！”苏绿筠的声音陡然拔高，带着尖锐的刻毒，“可永璂呢？！乌拉那拉如懿生的那个病秧子！凭什么？！就因为她是贵妃？就因为她会装模作样，哄得皇上团团转？！”
她的眼前又浮现出那刺眼的一幕——御花园赏花会上，如懿穿着那身招摇的姚黄牡丹绣衣，昂首挺胸，口口声声“人心所向”！那副小人得志的嘴脸！更可恨的是，皇上最后那看似惩罚、实则偏袒的处置！禁足一个月？抄《女诫》？那分明是护着她！怕皇后报复！
“叛徒！”苏绿筠从齿缝里挤出这两个字，眼中燃烧着被背叛的怒火和疯狂的嫉妒，“说好的结盟！说好的一起对付长春宫！对付高晞月那个贱人！结果呢？高晞月死了，她倒好，摇身一变成了贵妃！踩着我们所有人的尸骨爬了上去！”
她猛地站起身，将那件未完成的肚兜狠狠摔在绣架上，丝绸撕裂的声音格外刺耳。
“她有了孩子！永璂！呵，‘璂’！天子冠冕上的美玉！她怎么敢？！一个被皇上厌弃（苏绿筠固执认为皇帝恢复如懿位分是迫于压力）的贱婢，生个病弱的孩子，也配用‘璂’字？！我的永璋呢？！我的永瑢呢？我的永璋永瑢也是皇子！皇上赐的名，不过是玉器的一种！普普通通！凭什么她的儿子就是冠冕美玉，我的儿子就是寻常玉器？！”
巨大的不公感和被彻底踩在脚下的屈辱，如同毒蛇噬咬着苏绿筠的心脏。她想起了自己那个沉默寡言、资质平平的儿子永璋。皇上对他，不过是例行公事的询问，何曾有过半分像对永琮（虽不亲近但有期待）或是对永琪（今日听闻皇上在御花园对永琪颇为喜爱）那样的亲近与关注？连名字，都透着敷衍！
“乌拉那拉如懿……”苏绿筠的眼神变得阴鸷而怨毒，她走到妆台前，拿起一把锋利的银剪，对着铜镜中自己扭曲的脸，仿佛在对着那个她恨之入骨的女人，“你以为你赢定了？你以为你当了贵妃，有了个名字金贵的儿子，就能高枕无忧了？”
她猛地将剪刀狠狠扎进妆台上一个废弃的绢花里，那绢花瞬间被戳得稀烂。
“做梦！”她压低声音，如同诅咒，“这后宫的路还长着呢！我能看着高晞月死，就能看着你……还有你那‘冠冕美玉’的儿子，从高处摔下来，摔得粉身碎骨！”
“永璂……”她咀嚼着这个名字，眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，“一个病弱的孩子，能不能平安长大，还两说呢！皇上现在护着你，不过是还没找到更好的棋子罢了！等你的永璂……哼！”
钟粹宫紧闭的殿门，隔绝了阳光，也隔绝了声音。只有纯妃苏绿筠那压抑的、如同毒藤般疯狂滋长的恨意，在阴冷的殿宇内无声地蔓延。她曾是那个懦弱、依附于人的纯妃，如今，被背叛的怒火和对子嗣待遇的巨大落差，彻底点燃了她心中潜藏的毒焰。一个新的、更加危险的敌人，在翊坤宫贵妃尚在禁足之时，己然在暗处悄然举起了淬毒的刀锋，目标首指那个名为“永璂”的幼小生命。
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