蒙大霞靠在灶台边，手中紧紧握着那块冰凉的金属牌子。方才周姓商人沙哑的声音仿佛还在耳畔回响，他那双精明的眼睛像毒蛇一样缠绕在自己身上，那种被窥探、被审视的感觉，首到此刻还未完全消退。
周家……负责药材生意……城西的传闻……治病的“独家秘方”……
脑海中反复咀嚼着这些带着血腥味和阴谋气息的词语，蒙大霞的心跳得厉害。这些信息如同散落的珍珠，而那個周姓商人，分明就是那串珍珠上最顯眼的一顆。他的聲音，他的話語，還有手中這塊冰涼的牌子……這一切都在瘋狂地告訴她，她離鬼醫，離沙啞聲音主人留下的謎團，更近了！
牌子還冰著。透心骨的涼意順著掌心，一點點滲入血脈。之前在遇到与周总管无关的人或事时，牌子没有任何反应，但靠近那个周姓商人，它竟然变得如此冰冷。这代表什么？一种警告？一种指向？还是……与沙哑声音主人发热信号完全相反的存在？难道沙哑声音主人在周家势力面前，也会感受到这种冰冷甚至危险？
正当她深思之际，掌心的金属牌子突然传来一股细微的震动。
不是那种剧烈的颤抖，更像是一种内在的、有规律的脉冲。一下，一下，非常轻微，却清晰地透过皮肤传来。紧接着，那股冰凉感竟然開始緩慢消退，取而代之的是一股熟悉的、溫暖的感覺！
温暖！牌子又像之前一样发热了！
蒙大霞心頭狂跳！這意味著什麼？冰涼是警示？而溫暖是沙啞聲音主人試圖再次聯絡的信號？或者是指向一個更安全的方向？
她立刻找了个僻静的角落，借着幽暗的烛光，将牌子取出。光滑冰冷的金属表面，如今正散发出淡淡的温热，贴在掌心，仿佛有股微弱却坚定的力量在流动。而那种有规律的震动仍在继续，频率稳定，像是在重复某种信息。
她回想起沙哑声音主人第一次给她牌子时的情景，以及他关于牌子可以指引方向的暗示。她也想起了林公子关于牌子可能隐藏关键信息或警示的推测。现在，冰冷之后的发热和震动，分明是在回应她对周姓商人的关注！
牌子在震动的同时，蒙大霞感觉到一股微弱的、难以言喻的指向感。
那种感觉并非肉眼可见的光芒或文字，而更像是一种無形的牽引，一種首覺上的引導。它不是指向周府，也不是指向林府，而是指向……城西方位！
具体是城西的哪里？牌子没有给出精确坐标，它只是像指南针一样，泛着溫熱感，同時发着轻微震动，一股無言的磁力似乎正將她的意識引向那個方向。
城西！周姓商人提到了城西！街市上的张大叔也说城西有古怪大夫和收陈米的传闻！而现在，这块神秘的金属牌子，在经历了冰冷警告后，发热震动，分明也在将她指向同一个地方！
这一切绝非巧合！那个周姓商人出现后牌子的冰冷，然后冰冷消退转为發熱震動指向城西……这分明像是一個完整的信号链：危险（冰冷）→解除危险或转移目标（冰冷消退）→新的方向指引（发热震动指向城西）！
也许，那个周姓商人就是沙哑声音主人锁定的目标，或者与沙哑声音主人正在追查的事务首接相关。当蒙大霞接触到他，牌子通过冰冷向她警示危险或对方的邪恶气息。而当那个商人离开后，沙哑声音主人通过牌子知晓了她的接触（或者牌子自动感應到任務點的變化），立刻發出新的聯絡信號，或者確認了此人與鬼醫的關聯，所以將新的線索指向了城西！
心中的猜测让蒙大霞既紧张又兴奋。她己经不是那个在偏远山村茫然无措的村姑了。她拥有跨越千年的知识和经验，她有林公子这样一个潜在的盟友，她还有这块神奇的金属牌子作为指引！
她必须去城西！牌子的指向，周姓商人的话，以及京城流传的传闻，都在指向同一个目标——那里藏着鬼医的秘密，也可能藏着沙哑声音主人留下的线索，甚至……藏着周家阴谋的核心！
但是，林公子的告诫如同紧箍咒一般在她耳边响起：“周家势力盘根错节，调查他们，风险极大。你能做到的，就是保护好自己，继续待在府里，不要主动去接触危险。”
理智告诉她，孤身前往城西，无异于羊入虎口。周家在那里经营药材生意，势力盘根错节，她一个外来的年轻女子，一旦暴露，后果不堪设想。
但另一邊，是找到鬼醫解開怪病謎團的渴望，是揭開沙啞聲音主人身份之謎的衝動，更是對自己穿越而來、身負異能的使命感！她不可能永遠躲在林府的保護傘下，被動地等待線索自己送上門來。
她需要一個计划。一個既能前往城西探查，又能最大限度保證自身安全的計劃。
首先，她需要更多關於城西的信息。那裡有哪些主要的藥材商？有哪些醫館？有哪些容易引起注意的區域或建築？她在廚房的日子，雖然接觸面有限，但之前宴會的經歷告訴她，信息常常隱藏在意想不到的地方，比如那些負責外頭採買的下人。
其次，她不能一個人去。林公子固然深不可測，他对周家的了解也至关重要，但他行事谨慎，更倾向于暗中调查。 ??????向他请求帮助去城西，恐怕会被他以安全为由拒绝。
但也许……可以换一种方式？
她回想了一下林公子对她厨艺和见识的欣赏。他欣赏她的价值，也希望利用她的能力。这塊牌子今天在宴會上發涼又發熱的異動，她己经如实告诉了林公子。他对此表现出了极大的兴趣，甚至要求她下次有异动立即告知。
也许，可以把這次牌子的明顯異動，作為說服林公子的理由？
“公子，這塊牌子指向了城西！它似乎是那位沙啞聲音主人留下的信物，而那个周姓商人又恰好提到那里有传闻……这也许是鬼医出现的信号！”她可以在合适的时候，用一种恳切而又充满逻辑的语气向林公子提出。
如果林公子足够看重这个线索，或者他本身就在寻找与鬼医或周家阴谋相关的关键人物或地点，他可能会同意提供帮助，哪怕仅仅是派人暗中保护，或者为她提供前往城西的便利和掩护。
然而这样做也有风险。過度展現她對牌子和沙啞聲音主人的在意，可能會引起林公子更深的怀疑和探究。而且，將自己的安危寄託在林公子的“善意”上，終究不是長久之計。
蒙大霞閉上眼睛，腦海中勾勒出城西模糊的景象。那裡藏着什麼？是鬼醫的醫館？是周家煉製邪物的秘密工坊？還是沙啞聲音主人躲藏或準備反擊的地方？
她重新睜開眼，眼神锐利而坚定。无论如何，她必须去！
她沒有選擇立刻行动。衝動是冒險的最大敵人。她需要時間去計劃，去收集更多信息，尤其是在林府內部。她需要知道，如何能在不引起怀疑的情况下离开府邸，如何能在城西隐藏自己的身份，以及如何在危险来临之前及时脱身。
她决定先从府内着手。那些采买的下人，那些与外界有接触的管事，他们或许能无意中透露出一些关于城西的地理信息、治安情况，甚至是一些江湖传闻。
還有她手中的牌子。既然它能發出指向，是否還有其他功能？比如感應到特定的藥材？感應到鬼醫的氣息？或者，在危急時刻，能否提供某種自保的能力？她需要找個沒人的地方，仔細研究這塊牌子，嘗試更多地與它“交流”。
而那个周姓商人，既然他与周家药材生意有关，又对“独家秘方”和城西传闻如此敏感，他很可能就是突破口之一。虽然林公子说过会暗中调查他，但蒙大霞不习惯将所有希望寄托在他人身上。她需要自己也掌握一些主动权。
她可以嘗試回憶那個商人所有的細節——他的長相、穿著、舉止、說話的習慣，甚至是他身上的氣味。這些細節或許能在之後的探查中起到作用。
厨艺，依然是她的保护色，也是她的武器。在府里，她必须继续表现出卓越的厨艺，巩固她在林公子心中的价值，确保自己拥有留在府里、获得便利的资格。
但内心深处，她己經轉換了模式。她不再僅僅是那個為林府烹飪美食的厨娘，她是一名潛伏在敵人心臟地帶的探尋者，一名勇敢追逐真相的獵人。
她将金属牌子重新藏好，心中涌起了无形的决意。
这个周姓商人，他身上缠绕的迷雾，那塊指向城西發熱震動的牌子，以及關於鬼醫和周家陰謀的蛛絲馬跡，無數的線索都匯聚到了一個點：城西。
她會去那裡。不僅是為了完成沙啞聲音主人的囑託，更是為了她自己。她要解開這個世界的謎團，她要找到治癒妹妹病症的希望，她要將周總管這樣惡毒的勢力彻底铲除！
夜色更深。林府渐渐陷入沉睡。但蒙大霞的房間裡，雖然燭火己滅，黑暗中卻有星火在跳動。
那是對真相的渴望，是對正義的堅守，以及，對即將踏上未知征程的澎湃決心。
城西，她來了！
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